Кейт и Броуди поспали пару часов, а затем она съездила в свой отель, переоделась и вернулась в особняк, чтобы начать претворять в жизнь их новый план.

В доме было тихо. Не найдя Аннабель и ее няню на первом этаже, Кейт поднялась по лестнице и услышала громкий плач Аннабель. Забеспокоившись, она быстро прошла в детскую и, к своему удивлению, обнаружила, что малышка в комнате одна. Подойдя к кроватке, она краем глаза заметила Кристину, неподвижно лежащую на полу в углу.

– Кристина? – позвала она, достав Аннабель из кроватки. Лицо малышки было красным, глаза – припухшими. Прижав ее к плечу. Кейт бросилась к Кристине. Она была без сознания. Ее лоб был горячим, а волосы мокрыми от пота. – Кристина? – снова произнесла Кейт, достав из кармана мобильный телефон.

Глаза Кристины открылись. Они были как стеклянные.

– Я сейчас вызову тебе скорую, – сказала Кейт.

– Аннабель, – хрипло произнесла Кристина.

– Я о ней позабочусь. Она плакала, но с ней все в порядке.

Кристина попыталась сесть.

– Не надо, – сказала ей Кейт.

– Она голодна.

– Я приготовлю ей бутылочку.

Кейт набрала на клавиатуре телефона девять-один-один.

– Пожарная охрана, полиция или скорая? – немедленно раздался ответ.

– Скорая, – сказала Кейт и назвала адрес.

– Тебе нужно ее покормить, – пробормотала Кристина.

– Я это сделаю.

В коридоре послышались шаги.

– Помогите! – крикнула Кейт.

В комнату вошел Рекс. При виде лежащей на полу Кристины он нахмурился.

– У Кристины сильный жар. Она была без сознания, и я вызвала ей скорую, – сообщила Кейт. – Аннабель проголодалась. Ее нужно накормить.

– Я кого-нибудь позову, – сказал Рекс и удалился.

Через минуту в детскую вошла домработница.

– Я побуду здесь с Кристиной, мисс, а «скорую» встретит кто-нибудь из охраны, – произнесла женщина.

– Спасибо вам, – поблагодарила ее Кейт. – Я пойду покормлю Аннабель. Держись, Кристина. – Она сжала руку няни, но та никак на это не отреагировала.

Кейт отнесла Аннабель на кухню. Она видела, как Кристина подогревает бутылочку и проверяет ее температуру, прижав ее к внутренней стороне запястья, поэтому ей не составило труда приготовить смесь. Сразу как только она дала малышке бутылочку, та зачмокала и успокоилась.

Кейт слышала, как приехала «скорая». Через некоторое время шум, доносящийся со стороны лестницы, стих, и в кухню вошел Рекс.

– Как она? – спросила Кейт.

– Ее увезли в больницу.

Она надеялась, что у Кристины не найдут ничего серьезного и она быстро поправится.

– Как у вас тут дела? – Рекс подошел ближе, и Кейт насторожилась. Этот человек был ей неприятен. Он флиртовал с ней при любой удобной возможности, несмотря на то что она всячески давала ему понять, что он ее не интересует.

– Аннабель в порядке, – спокойно ответила она.

Рекс посмотрел на малышку и наморщил нос:

– Полагаю, это от нее воняет?

– Я решила, что еда ей нужнее, чем чистый подгузник.

– Не уверен, что ты сделала правильный выбор.

– Если бы она все еще плакала, ты бы со мной согласился.

– Возможно, – уступил Рекс, пожирая Кейт взглядом.

– Квентин уже встал? – спросила она.

– Не знаю. Я его еще не видел.

– Возможно, он слышал, как приезжала «скорая».

Рекс пожал плечами:

– Обычно он крепко спит. Скажи мне, Кейт, ты получаешь удовольствие от своего пребывания в Лос-Анджелесе?

– Я выросла в Лос-Анджелесе.

– Но не в таком месте, как это.

– Не в таком, – согласилась она.

– Тебе здесь нравится?

– Разве здесь кому-то может не нравиться?

Кейт пыталась понять, куда он клонит, но пока ей ничего не приходило в голову.

Рекс сел на свободный стул рядом с ней, и она едва удержалась от того, чтобы не отодвинуться. Он был ей так же неприятен, как Берт и Эрни.

– Как долго ты планируешь здесь оставаться? – спросил он, положив руку на стол.

– Не знаю. Я об этом еще не думала.

– А мне кажется, что думала.

Кейт сделала вид, будто не поняла его намек.

– Я могу заботиться об Аннабель, пока Кристина болеет.

– Значит, вот что тебе здесь нужно. – Он придвинул свою руку ближе к ее руке и коснулся ее предплечья костяшками пальцев. – Аннабель.

Кейт немного отодвинула свою руку:

– Она моя племянница.

– Ты не похожа на мамашу-наседку.

– Я действительно не такая. Я классная молодая тетушка, которая планирует баловать Аннабель подарками.

– Ты собираешься покупать их на деньги Квентина?

– Он ее отец.

В кухню вошел Броуди.

– К кому приезжала «скорая»? – спросил он у Кейт, которая безумно обрадовалась его приходу.

– Кристина заболела, – ответила она.

– Что с ней?

– У нее сильный жар. Я обнаружила ее на полу без сознания.

– Ты сама в порядке?

Рекс поднялся из-за стола.

– Разве она похожа на больную? – пробурчал он.

Аннабель закончила есть, и Кейт забрала у нее бутылочку и прижала малышку к плечу, чтобы та отрыгнула.

– У нас с Аннабель все хорошо, – ответила Кейт. – Я только что ее покормила.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Рекс Броуди.

– Я приехал к Квентину.

– Квентин еще спит.

– Я уже встал, – донесся из дверей голос хозяина дома. – Что здесь происходит?

– Кристину увезла «скорая», и я забочусь об Аннабель вместо нее, – поспешно ответила Кейт. Она решила, что ей следует пожить в особняке, пока Кристина в больнице. Это позволит ей не только проводить больше времени с племянницей, но и беспрепятственно перемещаться внутри особняка и следить за Бертом и Эрни.

– А-а, – протянул Квентин, и она восприняла этот ответ как разрешение остаться.

Броуди с одобрением посмотрел на Кейт.

– Добро пожаловать на борт, – сказал ей Рекс, и она, увидев опасный блеск в его глазах, поняла, что ей придется быть очень осторожной.

Кейт поднялась со стула:

– Я должна поменять Аннабель подгузник.

Квентин поморщился:

– А я никак не мог понять, откуда идет этот ужасный запах.

С трудом сдерживая свое негодование, Кейт направилась к двери. Броуди остановил ее, осторожно взяв за руку. От его прикосновения по ее коже пробежал электрический разряд.

– Ты уверена, что ты в порядке? – еле слышно произнес он.

– Да.

– О чем вы там шепчетесь? – спросил Рекс.

Кейт отдернула свою руку.

– Броуди предложил поменять малышке подгузник.

– Я могу купить смесь, потрясти перед Аннабель погремушкой, прикрепить детское кресло, но эту грязную работу тебе придется делать самой, – ответил Броуди с притворным возмущением.

– Значит, я неправильно поняла, – захихикала она и улыбнулась Квентину: – Я хочу свозить Аннабель в торговый центр. Я куплю нам наряды, а потом, возможно, проколю ей уши. Ей пойдут сережки, правда?

Прежде чем кто-либо из мужчин успел ей ответить, она покинула кухню.

Войдя в особняк на следующий день, Броуди увидел Рекса, поднимающегося по главной лестнице, и нахмурился. Кейт перебралась в особняк вчера и поселилась в комнате Кристины. Это было отличное решение с точки зрения их шпионского плана, но Рекс не давал ей прохода.

Не теряя ни секунды, Броуди тоже быстро отправился наверх, перескакивая через две ступеньки.

– Звуконепроницаемые? – произнес Рекс в тот момент, когда Броуди вошел в детскую.

– Во всяком случае, они заглушают шум, – ответила Кейт.

Она сидела на полу с картонной коробкой в руках и читала то, что было на ней напечатано. Перед ней стояло ведерко с водой и пластиковой мешалкой. Вокруг нее повсюду лежали яркие рулоны. Аннабель лежала в кроватке, которая так же, как и остальная мебель, была передвинута в центр комнаты.

– Что ты делаешь? – спросил Броуди.

Учитывая их с Кейт план, обновление интерьера детской было странным решением. Но затем он подумал, что теперь Квентин точно не заподозрит ее в том, что она хочет забрать у него Аннабель.

Рекс раздраженно посмотрел на Броуди. Было очевидно, что он хотел остаться с Кейт наедине.

– Квентин сказал, что я могу кое-что здесь поменять, – сообщила она.

На ней были вылинявшие джинсы, простая красная футболка и кроссовки. На ее лице не было ни следа макияжа. Несмотря на это, он нашел ее сексуальной.

– Будешь клеить обои? – спросил Броуди.

– С внутренней стороны у них звуконепроницаемый материал, а с наружной изображены красивые деревья и птицы.

– Тебе понадобится помощь.

– Я бы от нее не отказалась, – благодарно улыбнулась ему Кейт, открыв коробку.

– Я тоже тебе помогу, – сказал Рекс, закатывая рукава рубашки.

– Спасибо, – ответила Кейт. – Это очень мило с твоей стороны.

Броуди знал, что она терпеть не может Рекса, и в очередной раз восхитился ее актерскими способностями.

Броуди тоже закатал рукава. Он никогда раньше не клеил обои, но полагал, что втроем они справятся.

– В инструкции говорится, что сначала нужно выверить отвесом вертикаль, – сказала Кейт, медленно высыпая содержимое коробки в ведерко с водой, одновременно с этим помешивая круговыми движениями получающийся раствор.

В этот момент Аннабель начала плакать. Кейт обеспокоенно посмотрела на нее:

– Ну почему ты сделала это, когда я готовлю клей? Тебе придется немного подождать, дорогая, а то в клее образуются комки.

– Я поменяю ей подгузник, – сказал Броуди.

– Ты уверен? – удивилась Кейт.

– Да.

– Ты знаешь, как это делается?

Броуди нахмурился. Он никогда раньше не менял ребенку подгузник, но не собирался в этом признаваться. Мысленно заверяя себя в том, что у него все получится, он достал малышку из кроватки. Аннабель была теплой, мягкой, и от нее не очень приятно пахло. Всхлипнув, она с удивлением уставилась на него.

– Тебя что-то беспокоит, Аннабель? – мягко произнес он, улыбаясь.

Она всхлипнула еще пару раз, очевидно решая, продолжать ей плакать или нет.

– Твоя тетушка сейчас занята, – протянул Броуди.

За спиной у него послышался хохот Рекса, но он его проигнорировал. Они с Кейт одна команда, и он должен ей помочь.

– Ты не боишься? – В голосе Кейт слышались веселье и вызов.

– Нет. Я крутой парень.

– Хорошо, крутой парень. Неси ее на столик для пеленания.

Рекс снова захохотал.

– У меня все получится, – сказал Броуди Кейт и был награжден за это ослепительной улыбкой. Он обнаружил, что ради этой улыбки готов целую неделю менять Аннабель подгузники.

– Мы имеем дело с девятифутовыми потолками, – обратилась она к Рексу. Броуди не без удовольствия отметил про себя, что Рексу она не улыбнулась.

– Я бы сказал, что мы имеем дело с двадцатишестидюймовым ребенком, – пробормотал Броуди.

– Я все слышу, – весело произнесла Кейт.

– Твоя тетя любит лезть не в свое дело, – сказал он Аннабель, подходя к столику для пеленания. На полочке под столиком он заметил подгузники, влажные салфетки и баночку крема от опрелостей. Рядом на полу стояла мусорная корзина с крышкой. У него есть все, что нужно. Он справится.

С этой мыслью Броуди положил Аннабель на мягкую крышку столика.

– Смотри, чтобы она не скатилась на пол, – предупредила его Кейт.

– Смотри не наклей обои криво, – парировал он. – Опять она вмешивается, – сказал он малышке.

К его удивлению, Аннабель улыбнулась ему.

– Вижу, я поднял тебе настроение.

Заметив кнопки на внутренней стороне штанин ее трикотажного комбинезончика, он их расстегнул и поднял. Аннабель задергала ножками и начала двигаться к краю столика, но он положил ладонь ей на живот и удержал ее на месте.

Он отклеил липучки на ее подгузнике, и в ноздри ему ударил неприятный запах. Он задышал неглубоко, и ему удалось подавить рвотный рефлекс, а вот Рексу, похоже, не так повезло. Накрыв рот ладонью, тот бросился к выходу.

Броуди порадовался своей маленькой победе и тут же понял, что совершил оплошность. Ему следовало достать влажные салфетки прежде, чем он расстегнул подгузник.

– У вас какие-то проблемы? – спросила Кейт.

– У нас все в порядке, – ответил он, но она подошла к нему и протянула ему открытую пачку салфеток.

– Спасибо. – Он взял одну салфетку, развернул ее и провел ей по грязной попке Аннабель.

– Я приятно поражена, – сказала Кейт.

– Чем? Что я вызвался менять ребенку подгузник или что меня до сих пор не стошнило?

– И тем, и другим.

Он бросил взгляд в сторону двери:

– По крайней мере, теперь мы знаем, как отделаться от Рекса.

– Думаешь, он тоже замешан в грязных делишках Квентина, Берта и Эрни?

Он взял еще одну салфетку.

– Вполне возможно, ему что-то известно, но тебе не надо за ним следить.

– Но если мне представится такая возможность…

– Нет, – произнес он резче, чем хотел, и личико Аннабель сморщилось. – Не надо плакать, малышка, – обратился он к ней мягким тоном. – Все хорошо.

– Я не говорю, что буду делать что-нибудь рискованное. Я могу просто слушать, о чем он говорит с Квентином.

– Держись подальше от Рекса. Ты явно интересуешь его как женщина.

– Я могла бы этим воспользоваться.

– Ты не такая, как твоя сестра.

– Хочешь сказать, что я наивная и неискушенная?

– Я хочу сказать, что ты честная и. – Он помедлил. – Да, я считаю, что ты менее искушенная, чем Франси.

– Я могу сама о себе позаботиться. – Кейт закрыла упаковку с салфетками и вернула ее на полку. – До сих пор я прекрасно с этим справлялась.

Он бросил грязный подгузник в мусорную корзину.

– Но сейчас я могу тебе помочь. Мы команда.

– И ты ее капитан?

– Я менее уязвим, чем ты. Я не могу находиться здесь двадцать четыре часа в сутки. В мое отсутствие тебя здесь некому защитить.

– Здесь есть Квентин. Я сомневаюсь, что Рекс будет ко мне приставать, когда он находится дома. Я прекрасно понимаю, что мне следует держать ухо востро.

Броуди взял чистый подгузник.

– Сомневаюсь, что Квентин будет тебя защищать. Будь осторожной. Старайся не попадаться на глаза Рексу.

– Да, сэр.

Броуди развернул подгузник и просунул его под Аннабель.

– Ты собираешься надеть его на нее задом наперед, – сказала Кейт.

– Ой.

Она приподняла ножки Аннабель и перевернула подгузник.

– Надо делать вот так.

– А-а, – ответил он, закрепляя подгузник на девочке.

Застегнув кнопки на ее штанишках, он понял, что сделал еще одну ошибку.

– Я забыл про крем.

– Ничего страшного.

Кейт взяла Аннабель на руки, и Броуди, глядя на них, подумал, что его мать была бы рада, если бы у нее были такие замечательные сноха и внучка. Правда, она не одобрила бы сиреневые волосы Кейт.

Кейт поцеловала Аннабель в макушку.

– Я хочу, чтобы это поскорее закончилось.

– Я тоже.

Броуди подавил желание заключить их в объятия. Ему нужно разобраться с Квентином, чтобы обеспечить своей семье финансовую стабильность. Но он также хочет разобраться с ним ради Кейт.

Когда все это закончится, они будут находиться в разных частях света. Подобная перспектива нисколько его не радовала.