Лоуренс знал, что Амбер было нелегко решиться на близость с ним. Но для него это был простейший и самый приятный путь.

Он перевернулся и прижал ее к себе.

– Прости, – прошептал он.

– За что? Неужели ты хочешь сказать, что сегодня не в лучшей форме?

Ему хотелось смеяться, но он побоялся, что Амбер неверно его поймет.

– Я понимаю, у тебя были сомнения… – догадался он. Повернув голову, она вопросительно посмотрела на него снизу вверх. – О том, стоит ли нам заниматься любовью.

– Разве я выглядела неуверенной? Или мне следовало заставить тебя подождать?

– Ожидание убило бы меня. Я страстно хотел тебя с момента нашего знакомства.

Она погладила его грудь:

– Я тоже тебя хотела.

Лоуренс воодушевился.

Амбер села в кровати.

– Куда ты? – Он хотел, чтобы она осталась с ним.

Она поднялась и прошла по спальне.

– Я понимаю, это было неизбежно. Но между нами обычная страсть. – Надев трусики, она повернулась к нему лицом и продолжила одеваться.

По какой-то причине Лоуренс думал, что Амбер будет его стесняться. Он не понимал почему. Возможно, из-за строгой одежды, которую она обычно носила.

Он сел, опустив ноги на пол.

– Тебе не нужно уходить.

Застегивая бюстгальтер, она удивленно взглянула на него:

– Нам нужно выспаться. Завтра утром мы улетаем домой. У нас полно работы. Я обещала помочь тебе и помогу. Сделаю все от меня зависящее. Но ты тоже должен постараться, Лоуренс. Диксон может вернуться в ближайшее время. У тебя осталось мало времени, чтобы доказать, на что ты способен.

– Мы хотим, чтобы Диксон вернулся.

– Конечно. Но не сразу, если ты намерен показать своему отцу, насколько грамотно управляешь компанией.

Лоуренс встал:

– Что, по-твоему, я могу сделать?

Амбер надела платье.

– Найми новых руководителей. Лукасу нужна помощь. – Она повернулась к нему, прося застегнуть молнию.

– Я не могу нанять новых руководителей, поскольку всего лишь временный президент компании.

– Ты Такер. Принимай решение.

Лоуренс не желал застегивать платье Амбер, хотел, чтобы она осталась с ним на ночь.

Заведя руки за спину, Амбер застегнула молнию до середины спины, повернулась к Лоуренсу и быстро поцеловала его в губы.

– Я измотана, – призналась она.

– Поспи у меня в номере.

Она замерла:

– Ни за что. Нам было хорошо вместе, но пора забыть об этом и двигаться дальше.

– Куда двигаться? – Он не собирался забывать о том, что между ними произошло. Это был лучший секс в его жизни.

– Неужели забыл? Ты ведь управляешь «Такер транспортейшн». Наш роман только все усложнит. Твой авторитет окажется под угрозой, да и моя карьера будет разрушена. Один раз ты меня уже уволил. Я не желаю, чтобы ты, Диксон или твой отец выгнали меня из компании.

– Никто тебя не уволит, – пообещал Лоуренс.

Она покачала головой:

– Любая связь секретарши с боссом заканчивается ее увольнением. – Глубоко вздохнув, она расправила плечи. – Итак, ты готов действовать или намерен до конца жизни оставаться безответственным плейбоем и ничего не решающим вице-президентом?

– У меня только два этих варианта?

– Да.

– Тогда я готов действовать.

По крайней мере, он по-прежнему остается рядом с ней. Может быть, ему удастся произвести на нее впечатление. И, возможно, она снова упадет в его объятия.

Выйдя из гостиничного номера Лоуренса, Амбер прислонилась к стене. Она приложила все силы, чтобы притвориться, будто близость с Лоуренсом никак на нее не повлияла.

Она понимала, что совершила одну из самых больших ошибок в своей жизни. Улеглась в постель со своим боссом. Переспала с ним, и ей это очень понравилось.

Секс между ними был фантастическим. Но так показалось ей. Возможно, она совсем не впечатлила Лоуренса. Вероятно, он счел ее посредственной.

Но пора возвращаться к делам.

Отойдя от стены, Амбер заставила себя идти вперед. Она примет душ, ляжет спать, а завтра вернется домой, чтобы сосредоточиться на Джейд, ее ребенке и работе в «Такер транспортейшн».

– Амбер? – За ее спиной послышался голос Джексона.

Она остановилась. Сердце сжалось, и у нее засосало под ложечкой.

Она заставила себя повернуться к нему лицом.

– Привет, Джексон!

– Я рад, что застал вас. – Выражение его лица не было смущенным или осуждающим.

Может быть, он не догадался, что произошло между ней и Лоуренсом.

– Не упоминал ли Диксон женщину? – осведомился Джексон.

Амбер приказала себе сохранять спокойствие.

– Какая женщина? – Она поборола желание пригладить растрепанные волосы.

– Какая-нибудь, исключая Кассандру.

– Вы имеете в виду подружку? Диксон не плейбой.

– Я знаю, что вы преданы ему.

– Преданность ни при чем, – возмутилась Амбер. – Джексон, он не изменял Кассандре.

– А после развода?

– Я не слышала, чтобы у него появилась женщина.

Джексон показал ей на телефоне фотографию довольно симпатичной блондинки.

– Вы узнаете ее?

– Нет. Кто она?

– Диксон мог уехать из Чикаго ради женщины?

– Ради этого он не уехал бы из города. Такое поведение ему несвойственно.

Джексон призадумался.

– Поймите, я проверяю все зацепки.

– Откуда это фото?

– Она может находиться с ним на яхте. Мы отслеживаем его перемещения вдоль всего побережья.

– Уже незачем торопиться с поисками.

Амбер нравилась идея о том, что Лоуренс докажет свою значимость отцу. Очевидно, он всю жизнь ждал подобного шанса.

Джексон выгнул бровь:

– Почему вы так говорите?

– Лоуренс собирается управлять компанией. Это его первый шанс в жизни, и, возможно, для него он станет благословением.

Джексон посмотрел на нее с сомнением.

– По-вашему, это плохая идея. – Амбер не хотела учитывать мнение Джексона.

– По-моему, эта идея вообще не принадлежит Лоуренсу.

– Это его идея. – Она изо всех сил пыталась вспомнить детали разговора. – Он всегда чувствовал себя неполноценным.

Джексон развеселился:

– Он жил в свое удовольствие и не чувствовал себя неполноценным.

– Вы не правы.

– Вы давно его знаете?

– Несколько недель, – призналась она.

Джексон одарил ее снисходительной улыбкой.

– Он не такой, каким кажется.

– Не надо меня поучать.

– Тогда позвольте мне сказать по-другому. Он не такой, каким вы хотите его видеть. – Джексон заметил ее растрепанные волосы и смазанный макияж.

Амбер догадалась, что ее поймали с поличным, и почувствовала себя униженной. Джексон наверняка решил, что она собирается приручить Лоуренса. Не иначе, считает ее очередной охотницей за деньгами.

– Спокойной ночи, Джексон!

– Вы мне нравитесь, Амбер, – признался он, – вы слишком хороши для него.

Амбер недоверчиво хохотнула:

– Он мне не нужен.

Улыбка Джексона снова стала снисходительной.

– Вы хотите, чтобы он стал лучше. – Она открыла рот, чтобы отрицать, но Джексон ее опередил: – Женщина хочет этого только в одном случае.

– Есть сотни причин, почему женщина этого хочет.

– Вы увлеклись им, Амбер. Осторожнее, иначе придется страдать.

– Это совет для тех, кто страдает от безнадежной любви, Джексон?

– Это совет от парня, который знает Лоуренса.

– Спасибо. – Она резко отвернулась и слишком поздно поняла, что Джексон увидел ее не до конца застегнутое платье.

Сглотнув, Амбер расправила плечи, понимая, что тот обо всем догадался.

Подняв голову и увидев Амбер, Джейд закрыла книгу и отодвинула в сторону поднос с едой.

– С возвращением в реальный мир!

– Я еду в офис. – Амбер подошла к сестре. – Мы прилетели около часа назад.

– Как прошла поездка? – с энтузиазмом спросила Джейд.

– Мы были очень заняты работой. – Амбер всю ночь напролет, а потом в течение всего перелета старалась не думать о Лоуренсе.

Джейд притворно нахмурилась:

– Тебе не довелось понежиться в спа-салоне?

– К сожалению, нет. Погода была замечательной, отель роскошным, еда вкусной, кровати удобными.

– Кровати? Это оговорочка по Фрейду?

От смущения Амбер на секунду опешила.

Джейд округлила глаза:

– Погоди-ка!

– Это речевой оборот, – уточнила Амбер.

Удивление Джейд сменилось озабоченностью.

– Скажи мне, что ты этого не сделала.

– Я ничего не делала. – По крайней мере того, о чем следовало знать Джейд.

– Ты переспала с ним?

Амбер не хотела лгать, поэтому промолчала. Джейд схватила сестру за руки:

– О, Амбер! Обычно ты такая разумная. Я не хочу, чтобы ты страдала.

– Я не страдаю. Что было, то было. – Она понимала, насколько банально это звучит. – Это случилось всего один раз.

– Он твой босс.

– Временный босс. Диксон вернется, и все закончится. Лоуренс едва ли появится в офисе.

Когда приедет Диксон, Лоуренс наверняка вернется к своему прежнему образу жизни. Вероятно, захочет произвести впечатление на своего отца, но вряд ли откажется от вечеринок и поездок на отдых.

Прошлой ночью она строила иллюзии насчет него, хотя и понимала, что Джексон прав. Прошлой ночью Лоуренс говорил ей то, что она хотела услышать. Вероятно, он привык льстить своим любовницам.

Амбер присела на стул у кровати:

– Не представляю, о чем я только думала.

– Ты думала, что он супергорячий парень. По крайней мере, так обычно думаю я.

Амбер беспомощно рассмеялась:

– Он таким был, таким и остается. О боже, он великолепен.

Впервые после того, что произошло, Амбер позволила себе вспомнить, как занималась любовью с Лоуренсом.

– По крайней мере, ты осталась довольна, – тихо отметила Джейд.

– Ты говоришь так, будто это хорошо.

– А разве это плохо?

Амбер выпрямилась.

– Уж лучше бы я в нем разочаровалась, – призналась она.

– Чтобы не хотеть сделать это снова? – Джейд отлично понимала сестру.

– Что со мной не так? Я ничуть не лучше Маргарет.

– Кто такая Маргарет?

– Секретарша отца Лоуренса. Она закрутила с ним роман.

– Он женат?

– Да.

– Зато Лоуренс холост, – заметила Джейд.

– Он по-прежнему мой босс.

– Верно. Да, ситуация рискованная, но не аморальная. Это вообще две совершенно разные ситуации.

– Я совершила ошибку, – Амбер обращалась скорее к себе, чем к Джейд. – Но ничего, переживу. Я сумею. Я сильная. – Она бодро выдохнула. – Как дела у тебя?

Джейд коснулась рукой живота.

– Она реже пинается. Могу поспорить, ей там тесно. Врач говорит, это нормально. Но у меня жутко болит спина. – Джейд потянулась.

– Бедняжка.

– А еще у меня изжога и постоянно тянет в туалет по-маленькому. Я буду так рада, когда все это закончится.

– Скоро все закончится, – с состраданием произнесла Амбер. – По-моему, пора пройтись по магазинам. Ты решила, что понадобится тебе и малышке? Напиши мне список.

– Тебе не надо покупать мне вещи.

– Понадобится кроватка и подгузники.

– Можно будет отовариться в секонд-хенде. Мы сходим туда, когда меня выпишут.

– Конечно. – Меньшее, что хотела сделать Амбер, купить своей племяннице кроватку. – Я должна ехать на работу. – Она встала.

– В некотором смысле это обнадеживает, – удовлетворенно отметила Джейд.

– Что?

– Оказывается, ты не идеальна. А это значит, что и я не совсем безнадежна.

– Ты замечательная, Джейд.

– Я ужасная. Но я стану лучше.

– Ты уже стала лучше. Месяц назад я и представить не могла, что ты будешь готовиться к экзаменам.

– Я так благодарна тебе за все, – произнесла Джейд.

На глаза Амбер выступили слезы, но она быстро сморгнула, не позволяя себе плакать.

Глаза Джемисона были закрыты, морщинистая кожа выглядела желтоватой на фоне белоснежных больничных простыней. У кровати была подключена специальная аппаратура. У него в носу была кислородная трубка, ему поставили капельницу.

Лоуренс тихо позвал отца.

Светло-голубые глаза Джемисона открылись, взгляд был размытым.

– Привет, отец, – сказал Лоуренс.

Он чувствовал, что должен сжать руку отца или погладить его по голове. Но между ними никогда не было подобных проявлений. Ничего, кроме настороженности и подозрительности.

– Диксон? – прохрипел Джемисон, а потом закашлялся и скривился.

– Это Лоуренс.

Джемисон прищурился:

– Где Диксон?

– По-прежнему в отъезде. Он на яхте.

– На озере?

– У берегов Калифорнии. – Пауза. – Я занимаюсь делами в его отсутствие.

Джемисон нахмурился сильнее. Затем категорично махнул рукой, и трубка капельницы ударилась о железный поручень кровати.

– Где твоя мать?

Лоуренс опустился на стул:

– Она с тетей Джули.

– Почему?

– Отец, надеюсь, ты в курсе, что находишься в Бостоне, не так ли?

Джемисон на мгновение смутился, потом рассердился.

– Да, я знаю, что в Бостоне.

– И ты понимаешь, что у тебя случился инфаркт. – Лоуренс сильнее разволновался, видя озадаченность отца.

– Теперь ты доволен? – Голос Джемисона стал решительнее. Он схватился за поручни кровати. – Избавился от меня. И отослал Диксона. Что бы ты делал, если бы не мы?

– Не я виноват в том, что у тебя случился инфаркт.

– Я хочу видеть твоего брата.

Лоуренс заговорил медленно и отчетливо:

– Диксон уехал. Я не могу его разыскать. Вот поэтому и приехал к тебе.

– Чушь какая-то, – прорычал Джемисон. – Только оттого, что я нахожусь на больничной койке, ты не имеешь права мне врать.

– Я тебе и не вру.

– Компания не выживет без Диксона.

– Компания уже работает без Диксона, отец. И работает без него уже почти два месяца.

Джемисон открыл рот, но Лоуренс продолжал:

– От тебя требуется передать мне полномочия. Я должен принимать решения. Мне необходимо нанять новых руководителей, собственно, для этого тебе и придется передать мне свои полномочия.

– Я позволю тебе управлять «Такер транспортейшн», когда рак на горе свистнет.

– Это временная мера.

– Где Диксон?

Лоуренс наклонился к отцу:

– Диксон уехал. И он до сих пор не вернулся.

– Что происходит? Почему ты это делаешь? – Джемисон нажал кнопку вызова медсестры.

Лоуренс отодвинул стул и поднялся:

– Я не делаю ничего плохого. Просто помогаю тебе управлять твоей драгоценной компанией.

– Ты ничего не смыслишь в руководстве.

– В этом ты прав.

Мужчины уставились друг на друга.

В палату вошла медсестра.

– Мистер Такер? Что-то случилось?

– Да, – парировал Джемисон. – Мой сын мне врет.

Медсестра посмотрела на Лоуренса, и он едва заметно покачал головой.

– У вас боли, мистер Такер? – Она проверила капельницу.

– Болей нет. Приведите другого моего сына. Диксона. Мне нужно с ним поговорить.

– Я измерю вам давление. – Медсестра надела ему манжету.

– Отец, – снова начал Лоуренс, – ты не в состоянии присутствовать на совещаниях.

Джемисон попытался сесть.

– О нет, лягте. – Медсестра положила руку ему на плечо. – У вас слегка повысилось давление.

– Это опасно? – Лоуренс задался вопросом, не пора ли уже уходить.

Медсестра нахмурилась, глядя на Джемисона.

– Попытайтесь сохранять спокойствие.

– Я абсолютно спокоен, – ответил тот.

Она подошла к изножью кровати и сделала пометки в графике.

– Харви Миллер подал в отставку, – сообщил Лоуренс.

– У нас нет финансового директора? Что ты наделал?

– Ничего. Он перешел в другую компанию. Такое иногда случается.

– В какую компанию он ушел?

– Это не имеет значения. Мне нужно кем-то заменить его. Для этого ты должен сделать меня временным президентом компании.

– Ты не можешь быть президентом.

– Ладно. – Лоуренс основательно устал от противостояния с отцом, которое, впрочем, продолжалось долгие годы. – Я не буду президентом компании. – Он повернулся, чтобы уйти.

– Диксон может стать временным президентом.

– Отлично, – бросил Лоуренс через плечо. – Дай мне знать, когда все устроится.

– Приведи сюда Диксона! – заорал Джемисон.

– Успокойтесь, – увещевала медсестра.

Лоуренс остановился и повернулся лицом к отцу:

– Я уверен, рано или поздно он приедет. А до тех пор «Такер транспортейшн» придется выживать без финансового директора и президента. Я уверен, все образуется. В конце концов, это все равно лучше, чем поставить меня во главе компании.

– Бесстыдник! – воскликнул Джемисон.

– Так или иначе, я здесь и предлагаю тебе помощь. Поэтому поступай как знаешь.

Джемисон сверлил взглядом сына. Аппаратура у его кровати издавала размеренные сигналы, по коридору больницы ходил персонал, медсестра наполнила пластиковый кувшин водой. Лоуренсу стало почти жаль отца. Почти. Джемисону необходима помощь, но он упорно от нее отказывается.

– Я передам тебе полномочия, – решился Джемисон. – Время не терпит.

Лоуренс достал юридический документ.

– Здесь указана дата начала и окончания моих полномочий.

– Мне нужны очки, – пробормотал Джемисон.

Лоуренс заметил очки на тумбочке и подал их отцу, затем протянул ручку и наблюдал за тем, как Джемисон передает ему формальный контроль над компанией. От волнения у него засосало под ложечкой.

Видит бог, он не хотел этого. Никогда к этому не стремился. Но теперь он обязан сделать все, чтобы добиться успеха.