Амбер старалась вспомнить все, что знала о планах Диксона. Джексон отлично вел расследование, задавая наводящие вопросы. По-видимому, ее ответы помогали ему формировать представление об образе мышления Диксона.

Лоуренс во время их разговора молчал, а потом извинился и ушел. Амбер не знала, то ли он что-то задумал, то ли рассердился на сказанное ею. Джексон отправился переговорить со своими помощниками. У Амбер появился шанс позвонить Джейд.

У сестры все шло хорошо. Давление стабилизировалось, не было никаких тревожных признаков ухудшения состояния. Джейд сделали УЗИ, с ребенком тоже все было в порядке. Врач сообщил, что у нее родится девочка.

Амбер обнаружила, что премия, выданная Лоуренсом, перечислена на ее банковский счет. К счастью, теперь, по возвращению из командировки, можно оплатить больничные счета.

На повестке дня значилась вечеринка у важного делового партнера «Такер транспортейшн». После поцелуя прошлой ночью Амбер боялась оставаться с ним наедине, хотя и напомнила себе, что обязалась не только содействовать в поисках Диксона, но и помогать Лоуренсу управлять компанией.

Лукас сообщил, что на вечеринку «Робсон эквипмент» следует разодеться. Амбер не взяла с собой ничего, кроме деловой и повседневной одежды. Поэтому ей пришлось отправиться в бутик при отеле в надежде что-нибудь себе купить.

Она остановилась у витрины, увидев очень красивое ярко-синее платье. Короткие, почти прозрачные рукава, облегающий лиф с драпировкой крест-накрест, эластичная легкая юбка.

Платье идеально подходило для вечеринки, но оказалось очень дорогим. Амбер не могла себе позволить купить его.

Она принялась присматриваться к другим моделям. Надев темно-синее платье с рукавами три четверти и V-образным вырезом, она вышла из примерочной, чтобы посмотреться в зеркало в полный рост.

– Скучновато, – произнес у нее за спиной мужской голос.

Она повернулась и увидела Лоуренса, у которого на руке висел костюм в целлофановой упаковке.

– Великие умы думают одинаково. – Он кивнул на костюм, который приобрел для вечеринки.

Она повернулась к зеркалу:

– Платье неплохое. И потом, у меня не такой уж большой выбор.

– Мне нравятся твои туфли.

Амбер сняла серебристые туфли на высоких каблуках, которые не подходили к темно-синему платью.

– Дома у меня есть туфли, которые идеально подойдут к этому наряду, – заметила она.

– В этом я не сомневаюсь. Мне нравится твоя страсть к обуви. Но тебе нужно другое платье. – Он кивнул на витрину. – Как насчет вон того платья?

Тут же вмешалась продавщица:

– У нас есть ее размер.

– Отлично, – обрадовался Лоуренс.

– Нет, – возразила Амбер. – Платье слишком дорогое.

– Оно необходимо тебе для работы. – Он обратился к продавщице. – Она хочет его примерить.

– Нет, я не стану этого делать, – уклонялась Амбер.

– Тебе не придется за него платить. Покупку оплатит «Такер транспортейшн». Ты в командировке, принимаешь участие в мероприятии, важном для нашей компании, а потому должна хорошо выглядеть.

– Твой костюм тоже куплен за счет компании? – ерничала Амбер.

– Да.

– Да ты врешь.

– Я расплатился корпоративной кредитной картой, – победоносно объявил он и махнул рукой на темно-синее платье. – В этом идти на вечеринку нельзя. Нравится это тебе или нет, Амбер, но твой внешний вид – реклама успеха «Такер транспортейшн».

Продавщица принесла ярко-синее платье с витрины. Амбер взглянула на него, понимая, что Лоуренс прав.

Но она не могла согласиться с ним сразу.

– «Такер транспортейшн» не первый раз покупает кому-нибудь одежду, – напомнил Лоуренс. Амбер нахмурилась и посмотрела на него с сомнением. – Впрочем, не важно. – Он взглянул на часы. – У нас мало времени. Тебе еще нужно сделать прическу.

– Что не так с моими волосами?

Продавщица пропищала:

– В отеле есть прекрасный салон красоты.

– Вы можете записать ее к парикмахеру? – поинтересовался Лоуренс.

– Сию минуту.

– Это смешно, – пробормотала Амбер, но послушно отправилась в примерочную.

Стоя в богато оформленном зале, Лоуренс прилагал все усилия, чтобы не пялиться на Амбер. Он ожидал, что платье изменит ее и она не будет выглядеть как библиотекарша. Однако даже он не ожидал столь радикального преображения.

Ее волосы были уложены в высокую прическу, тонкие прядки ниспадали на виски, подчеркивая изящную шею и удивительные скулы. Макияж был довольно сдержанным, тем не менее более насыщенным, чем обычно.

Прямо сейчас Лоуренс изо всех сил старался сосредоточиться на разговоре с Нормом Олифантом, который рассказывал о новой развивающейся системе поставок. Лоуренс не знал, то ли рассматривать Амбер, то ли свирепо глазеть на мужчин, которые интересовались ею. Неужели они не понимают, что она пришла на вечеринку вместе с ним?

После ужина в зале появилась музыкальная группа. Приглушенное освещение отражалось на отшлифованном танцполе.

– Я надеюсь, с вашим отцом все в порядке, – поинтересовался Норм.

Лоуренс приказал себе сохранять спокойствие и действовать как Диксон. Кассандра была великолепна, но вряд ли брат позволял себе ради нее отвлекаться от делового разговора.

– Мы все надеемся на лучшее, – заверил Лоуренс.

– Вы недавно видели его? – спросила жена Норма Регина.

Лоуренс не знал, как ответить. Он не виделся с отцом с тех пор, как его перевезли в Бостон.

Амбер пришла ему на выручку.

– Лоуренс нужен в компании, и Джемисон настаивает, чтобы он занимался только делами. Рядом с Джемисоном его жена. Она помогает ему восстанавливаться. Он спокоен, зная, что Лоуренс рулит компанией.

Лоуренсу следовало повеселеть. Конечно, Амбер придумала объяснение на ходу, однако оно выглядело впечатляющим.

– А где Диксон? – спросил Норм.

Амбер подошла чуть ближе к нему и Регине, понизила голос и многозначительно взглянула на них.

– Я уверена, вы слышали, что случилось с женой Диксона.

– Да. – Регина наклонилась к Амбер.

– Лоуренс настоял на том, чтобы Диксон на время уехал и отдохнул. Он оставил нам свой телефонный номер, но мы не хотим беспокоить его. Вы знаете, как ведут себя братья, когда одного из них предают. Они ценят верность превыше всего.

Регина посмотрела на мужа.

– Верность. – Норм кивнул.

– И в бизнесе, и в личной жизни, – заявила Амбер.

Лоуренс поймал ее взгляд и понял, что она имела в виду. Амбер ловко напомнила Норму о том, что тому давным-давно пора заключить сделку с «Такер транспортейшн».

Амбер одарила Норма ослепительной улыбкой. Норм поднял бокал:

– Хорошо, что вы пришли сегодня на вечеринку.

– Спасибо, что пригласили нас. – Лоуренс отпил из бокала.

Заиграла музыкальная группа.

– Созвонимся на следующей неделе, – пообещал Норм. – Я слышал, от вас ушел Закари Инглез.

– Невелика потеря. – Лоуренс нахмурился. – Я сделал вице-президентом Лукаса Стила. Он порядочный человек, работает в компании более десяти лет. Мы ценим талантливых людей.

– Пусть Лукас позвонит моим ребятам, – попросил Норм.

– Ждите его звонка утром в понедельник, – ответил Лоуренс.

Норм улыбнулся Регине:

– Потанцуем, дорогая?

Лоуренс и Амбер посмотрели им вслед.

– Ты отлично держался, – заметила Амбер. – Очень самоуверенно, с позитивным настроем.

– Только ты заслуживаешь награды за актерское мастерство. Значит, мой отец спокоен, зная, что я рулю компанией?

– Я уверена, так и есть. Ну, или будет.

Лоуренс выгнул бровь:

– Диксон оставил телефонный номер?

Она хитро улыбнулась:

– Оставил. Мы по нему не дозвонились, но номер все-таки был.

– Напомни мне, чтобы я в следующий раз очень внимательно слушал то, что ты говоришь.

– Разве ты меня не слушал?

Лоуренс заулыбался, но потом вдруг заметил, как на Амбер пялится какой-то мужчина, и одарил его испепеляющим взглядом.

– Мы должны потанцевать, – сказал он.

– Почему?

Потому что он не привык, что его спутницу так нахально разглядывают.

– Так будет лучше. – Лоуренс взял ее за руку.

– Для кого? – Она последовала за ним.

– Для Норма и Регины.

– Ты уверен?

– Конечно.

Объяснение Лоуренса показалось Амбер неубедительным, но она вышла с ним на танцпол.

Казалось, они идеально подходят друг другу: хотя танцевали всего несколько секунд, но складывалось ощущение, будто танцуют вместе многие годы. Лоуренс расслабился и крепче прижал к себе Амбер.

– Спасибо тебе за все, – произнес он.

– Я просто делаю свою работу.

– Ты делаешь ее чрезвычайно хорошо.

– Просто рассчитываю получить за сверхурочные по двойному тарифу.

Лоуренс улыбнулся:

– В глубине души ты обычный наемник.

– С деньгами проще жить.

– Может быть, – согласился он. – Правда, деньги бывают обузой.

Прямо сейчас он ощущал значимость каждого сотрудника «Такер транспортейшн».

Амбер решила его поддразнить:

– И это говорит человек, который потратил кучу денег на платье. Ты хотя бы представляешь, каково это, жить без денег?

– Ты в курсе, что я этого не знаю.

Они танцевали в тишине. Лоуренсу казалось, что Амбер на него рассердилась. Впрочем, он ее не осуждал. Со стороны его жизнь походила на приятную прогулку в парке.

Внезапно он спросил:

– Ты достаточно зарабатываешь?

Она удивленно посмотрела на него:

– Что?

– Мне следует поднять тебе зарплату?

– С какой стати ты об этом заговорил?

– Мне показалось, у тебя проблемы с деньгами.

– Ты платишь мне достаточно.

Лоуренс вгляделся в ее лицо и заметил, что разговор задел ее за живое.

– Как прошло твое детство? – спросил он.

– Прекрасно. Мы жили в бедности. Мать воспитывала нас с сестрой в одиночку, сильно злоупотребляла алкоголем.

Лоуренс обдумывал полученную информацию.

– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это.

Зазвучала другая мелодия, но они продолжали танцевать.

– Это было давно. Правда, детство сильнее повлияло на Джейд, чем на меня.

– Каким образом?

– Она не смогла устроиться в жизни. Бросила школу, уехала из города, все время меняла работу и постоянно связывается с дурными мужчинами.

– А ты? Возможно, ты тоже связываешься с неподходящими мужчинами?

Она хихикнула.

– У меня было не так много мужчин. Я встречалась с парнем, когда училась в средней школе. Потом стала работать. Я часто ходила на вечерние курсы в местном университете, поэтому у меня было мало времени на личную жизнь.

– У тебя были романы? – Он не мог не задать этого вопроса.

– Время от времени. Ничего серьезного. – Она оглядела роскошный банкетный зал. – Должна признаться, это самая экстравагантная вечеринка, на которой мне доводилось бывать. Я полагаю, мне следует поблагодарить тебя за этот опыт.

– Я всегда к твоим услугам, – серьезно произнес Лоуренс.

Он размышлял над тем, что она ему сообщила.

– То есть ты говоришь, что… – Он попытался сформулировать вопрос. – Как бы это сказать…

– Ты никак не осмелишься спросить о моей сексуальной жизни?

– Расскажи мне о твоей сексуальной жизни, – попросил он.

– Перебьешься!

Лоуренс хохотнул:

– Тогда я расскажу тебе о моей.

– О твоей я читала, а подробности меня не интересуют.

– Я не согласен. Журналисты все время выпытывают у меня подробности. – Он провел ее в более укромное место на танцполе.

– И ты им отвечаешь?

– Нет. Я просто не хочу их разочаровывать.

– Неужели ты плохой любовник? – усмехнулась она.

– Нет. Я имел в виду, что не такой опытный, каким меня считают. – Он поколебался, потом добавил: – Хотя не тебе сравнивать.

– Какая наглость! – воскликнула она.

– Согласен. А ты заметила, что сегодня на тебя таращатся все мужчины?

Амбер казалась удивленной.

– Это из-за платья. Или из-за прически. Возможно, из-за туфель.

Обняв за талию, он крепче прижал ее к себе.

– Я не буду притворяться, будто ты меня не привлекаешь.

Она не просто привлекала его. Он сходил с ума от желания.

– Смотри, Джексон пришел. – Она кивнула в сторону.

Лоуренс быстро заметил Джексона в толпе. Он был в синих джинсах, белой футболке и поношенной кожаной куртке. Судя по выражению лица, пришел с новостями.

Лоуренс, Амбер и Джексон вышли в тихое фойе.

– Диксон купил машину, – сообщил Джексон.

– Когда? – удивился Лоуренс.

– Пять недель назад. Трехлетняя «ауди» с откидным верхом. И заплатил наличными.

– Он все еще в Скоттсдейле?

– Он здесь не задерживался. Мы отследили машину, которая направлялась к пристани в Сан-Диего. Там он купил яхту. И снова за наличные.

– Вы нашли яхту? – спросила Амбер.

– Она вышла из гавани несколько недель назад и до сих пор не вернулась.

Все трое обменялись молчаливыми взглядами.

– Я сомневаюсь, что он утонул, – размышлял Лоуренс. – О бедствии уже сообщили бы местные власти. Он уплыл один?

– Яхта предназначена для одного человека, – подтвердил Джексон.

– Что-то здесь не так, – заметила Амбер. – Направляясь в Скоттсдейл, он оставил отцу письмо, а мне телефонный номер. Он очень щепетильный и ни за что не вышел бы в Тихий океан, никого не предупредив.

– Но именно это он сделал, – возразил Лоуренс.

Амбер качала головой.

– Странно, что он не оставил сообщений. Я могу понять, почему он тайком уехал в «Хайленд люминанс». Диксон может позволить себе хорошую яхту. Но он не безответственный человек и не станет вредить «Такер транспортейшн».

– Но именно это и делает, – Лоуренсу очень хотелось, чтобы Амбер перестала оправдывать Диксона.

Она щелкнула пальцами:

– Джемисон. Диксон мог связаться с Джемисоном, поскольку ничего не знает о его инфаркте и уверен, что отец по-прежнему работает в компании. Мы проверили счета и электронную переписку Диксона, однако не просмотрели электронную почту Джемисона.

Джексон выругался себе под нос и немедленно отдал поручения по телефону своему сотруднику.

Лоуренсу пришлось признать, что Амбер права. Диксон не догадывается, что компанией управляет не отец, а брат, который медленно ведет ее к краху.

Была поздняя ночь, когда все трое вернулись в гостиничный номер Лоуренса. Джексон получил распечатку электронной корреспонденции, отправленной на малоизвестный адрес Джемисона.

– Письмо отправлено из интернет-кафе в день его отъезда из Сан-Диего, – сообщил он. – Диксон говорит, что планирует поплавать несколько недель вдоль побережья Тихого океана. Извиняется и просит отца довериться тебе, Лоуренс. Он уверен, что у вас все получится.

Лоуренс покачал головой и уселся в кресло перед мерцающим газовым камином.

– Не в нынешних обстоятельствах.

Амбер расположилась на диване и сняла туфли. Она устала и плохо соображала.

– Ты можешь ответить на электронное письмо Диксона? – спросил Лоуренс Джексона.

– Легко. Но ему придется остановиться где-нибудь и войти в Интернет, чтобы прочесть послание.

– Он вряд ли прочтет письмо, – засомневалась Амбер, – поскольку хотел убежать от мира.

– Ему уже пора возвращаться, – возразил Лоуренс.

– Он еще не готов, – возразила она.

Лоуренс повысил голос:

– Сколько времени ему нужно?

– Откуда мне знать? – От досады ее усталость как рукой сняло. – Ты ведь у нас эксперт. Годами ничего не делал.

Лоуренс нахмурился:

– Это был не мой выбор.

– Они что, вынуждали тебя, приставив пистолет к голове?

Джексон закрыл ноутбук, пробормотал что-то о работе и направился к входной двери.

Лоуренс никак не отреагировал на его уход. Все его внимание было сосредоточено на Амбер.

– Они сделали все возможное, чтобы не подпускать меня к руководству компанией, – продолжил он. – По-твоему, я вру?

– Я знаю, что у тебя собственный офис в компании и ключи от здания. Диксон приглашал тебя на совещания.

– На этих совещаниях отец загонял меня в угол загадочными вопросами, чтобы доказать, что я ничего не знаю.

– А ты хоть что-нибудь знаешь?

Он посмотрел на нее так, что она пожалела о своих словах.

– Я имею в виду, – уточнила Амбер, – что ты мог бы многому научиться и удивить отца.

– Бессмысленно стараться произвести впечатление на человека, который хочет тебя выгнать.

– Почему он хотел тебя выгнать? – Она не понимала, отчего Джемисон не желал гордиться своим сыном.

– Дело в том, что Диксон его любимчик. Родители не всегда бывают идеальными, Амбер. Порой они не любят всех своих детей.

– Твой отец любит тебя.

Правда, делая это заявление, Амбер понимала, что не имеет ни малейшего представления о том, какие чувства Джемисон испытывает к Лоуренсу.

Она покачала головой:

– Прости. Я ничего об этом не знаю.

Лоуренс выдохнул:

– Все нормально.

Она резко хохотнула:

– Я даже не знаю, любила ли меня моя мать.

Лоуренс посмотрел на нее с сочувствием.

Смутившись, Амбер слегка выпрямилась, пытаясь объясниться.

– По-моему, моя мать вообще не умела любить, хотя утверждала, что любит нас. Мне кажется, она хотела любить нас, но была такой эгоисткой, что думала только о собственных потребностях и желаниях.

– А твой отец?

– Я его не помню.

– Он поддерживал вас финансово?

Амбер хохотнула:

– Я не удивлюсь, если он всю жизнь просидел в тюрьме. У моей матери талант выбирать себе неподходящих партнеров.

– Где она сейчас?

– Она умерла, когда мы с Джейд были еще подростками.

В глазах Лоуренса читалось искреннее сочувствие, выражение лица смягчилось. Он стал выглядеть доступнее и сексуальнее.

– Почему мы говорим обо мне? – спросила она, считая, что они снова должны спорить.

– Ты воспитывала сестру?

– Ей было шестнадцать, когда это случилось, а мне восемнадцать. У нас осталось мало денег. Через несколько месяцев она бросила школу и на какое-то время пропала.

Лоуренс взял бутылку воды себе и протянул бутылку Амбер.

Кивнув, она взяла ее.

Он сел на другом конце дивана.

– И что ты делала?

– Я окончила среднюю школу и устроилась на работу, потом стала учиться. – Она откупоривала бутылку. – Диксон рискнул и взял меня на службу.

– Это удивительно.

– Я пообещала, что не подведу его, и много работала.

– Я верю тебе. – Лоуренс положил руку на спинку дивана. – Неудивительно, что ты так со мной категорична.

– Я не сказала бы, что…

– Уже слишком поздно это отрицать. В сравнении с тобой у меня были все преимущества и привилегии. Мое образование было оплачено, я отправился работать в отцовскую компанию.

Помолчав, Амбер произнесла:

– Я думаю, у тебя всегда было много шансов в жизни, большинство из них очень благоприятные. Нетрудно понять, почему ты выбрал простейший путь.

– По-видимому, ты бы так не поступила.

– У меня было только два выхода: либо усердно работать и выживать, либо катиться вниз, как моя мать.

Она отпила прохладной воды.

– А как бы ты поступила на моем месте, если бы у тебя были все привилегии?

– Тогда или сейчас?

– Тогда. Нет, говорить о прошлом слишком легко. Теперь. Что бы ты сделала теперь?

– На твоем месте, я бы отправилась домой, оставила в покое Диксона, стала бы работать и доказала отцу, что он совсем не прав.

– Потому что это самый трудный путь?

– Потому что это самый лучший путь.

Лоуренс долго смотрел ей в глаза.

Амбер стало неуютно. Она решила, что рассердила его.

– Ты поможешь мне? – спросил он.

– Помогу, – искренне ответила она.

– У меня есть шанс тебе понравиться?

– Ты мне уже нравишься.

Он расслабился:

– Ты одна на миллион, Амбер.

– Я обычная женщина. Просто в своем мире ты редко встречаешь обыкновенных людей.

Он понимающе улыбнулся:

– Встань!

Услышав его резкий тон, она задалась вопросом, что сделала неправильно. Хочет, чтобы она ушла? Лоуренс не кажется сердитым.

Амбер встала.

– Надень туфли.

Она засунула ноги в изящные туфли на высоких каблуках. Но, как только повернулась, чтобы прошагать к двери, он мягко схватил ее за плечи, поворачивая к себе лицом.

– Что ты делаешь?

Прежде чем он успел ответить, они оба прошли через двойные двери в спальню.

– Смотри. – Он повернул ее к зеркалу в полный рост.

На Амбер по-прежнему было великолепное платье и туфли. Правда, растрепались волосы и потек макияж. Зато от выпитого вина и спора с Лоуренсом порозовели щеки. У нее были усталые глаза. Ей следовало поспать.

Он провел кончиками пальцев по ее плечу и произнес глубоким голосом:

– Ты удивительная, Амбер, красивая и остроумная, проницательная и веселая. – Он отвел пряди от ее шеи. – И я не могу не думать о тебе.

Наклонившись, он принялся покрывать ее шею и плечо страстными поцелуями. Амбер наблюдала за ним в зеркало, ощущая, как ее охватывает желание. Он обнял ее за талию.

Она прислонилась к нему спиной. Их жаркие взгляды встретились в зеркале.

Лоуренс потянул вниз молнию на спинке ее платья. Амбер вздрогнула от избытка ощущений. Он поцеловал ее плечо, запустил пальцы в волосы, вынул из них заколку и распустил густые пряди.

Ахнув, она сжала кулаки, приготовившись к неизбежному. Поведя плечами, позволила платью соскользнуть с тела и упасть на толстый ковер.

Глаза Лоуренса потемнели, когда он уставился на ее розовый атласный бюстгальтер и трусики в тон. Он взглянул на ее длинные ноги в роскошных туфлях.

– Одна на миллион, – прошептал он ей на ухо.

Коснувшись рукой ее груди, он поцеловал ее в шею.

Амбер понимала, что должна закрыть глаза и окунуться в ощущения от его прикосновений. Но она наблюдала, как он расстегивает ей бюстгальтер, ласкает грудь и бедра. Она повернулась в его руках, встречая губами его поцелуй, обнимая руками за шею.

– Ты невероятная, – прохрипел он между поцелуями, стягивая с нее тонкие трусики.

Она сняла с него пиджак и стала возиться с галстуком.

Он сорвал с себя рубашку, и наконец их обнаженные тела соприкоснулись. Целуя в губы, Лоуренс крепко обнял Амбер, сильнее прижимая ее к себе.

Потом он подхватил ее на руки и отнес на широкую кровать, застеленную накрахмаленными простынями. Амбер лежала на спине, наблюдая, как Лоуренс избавляется от одежды.

Опустив взгляд, он улыбнулся. Она поняла, что не разулась, и застенчиво улыбнулась.

– Я обожаю твою обувь. – Он устраивался на кровати рядом с ней.

Лоуренс снова и снова целовал и ласкал Амбер. Она целовала его в ответ. Наконец он надел презерватив, опустился поверх нее и посмотрел ей в глаза.

Она почувствовала, как он входит в нее, запрокинула голову и закрыла глаза. Ее окутал запах и жар его тела. Прикосновения дарили ей сказочные ощущения, его губы были восхитительными.

Лоуренс двигался неторопливо и размеренно. Сначала Амбер показалось, что ее тело стало невесомым, а потом его наполнили непередаваемые чувства. Он задвигался быстрее, и она не сдержала стон. Наслаждение, волна за волной, погружало ее в забытье.

Она не могла двигаться. Не могла дышать. Из головы вылетели все мысли. И, наконец, мир разлетелся на тысячи кусочков, и она, крепко обняв Лоуренса, громко выкрикнула его имя.