Роскошный лимузин остановился прямо напротив белоснежного частного лайнера с логотипом компании Алехандро на хвосте. Водитель открыл перед Элизой дверь и помог ей выйти.

– Мистер Агилар уже на борту, мэм. О вашем багаже позаботятся.

Когда Элиза шагнула на ступени трапа, в голове против ее воли раздались слова матери. Алехандро действительно занимал место в верхнем эшелоне бизнеса. До сегодняшнего дня она взаимодействовала с ним только в стенах офиса и во время недолгого ужина с клиентом.

Элиза вошла в самолет и увидела, что Алехандро сидит за большим столом, углубившись в документы, в то время как экипаж переговаривался, обмениваясь предполетными данными. Ее внезапно поразили власть и сила, которые излучал Алехандро.

– Чем быстрее ты сядешь, тем скорее мы взлетим, – проговорил Алехандро, растягивая слова.

– И тебе доброе утро, – кивнула она, проходя в салон самолета.

– Здравствуй. – Алехандро насмешливо изогнул бровь и указал ей на место напротив себя. – Если ранний час виноват в твоем кислом виде, то не беспокойся, тебе не придется работать все тринадцать часов полета. На борту есть спальни, можешь вздремнуть.

– Я не хочу спать, – покачала головой Элиза и коротко зевнула.

– О да, ты свежа, словно розовый бутон. – Алехандро бросил на нее красноречивый взгляд.

– Я плохо спала, – проворчала она.

– Ну, у всех иногда бывают бессонные ночи. – Он отложил бумаги в сторону и попросил у подошедшего стюарда кофе. – Я удивлен, что не догадался раньше.

– О чем ты?

– Ты «сова», а не «жаворонок».

Элиза фыркнула.

– Если сравнивать с тем, во сколько начинается твой день, то ни одного человека на свете нельзя назвать «жаворонком».

Алехандро задумчиво прижал пальцы к губам. Улыбнувшись, Элиза отвела взгляд, и самолет начал двигаться по взлетной полосе. Как только самолет набрал высоту, в салон вошел стюард и сервировал стол к завтраку. Элиза налила кофе себе и Алехандро и передала ему чашку эспрессо.

– Спасибо.

Съев круассан и выпив чашку кофе, Элиза посмотрела на документы, лежавшие на столе.

– Итак, что я должна делать?

– Я говорил серьезно, Элиза. Ты не обязана работать во время перелета.

– Я должна бездельничать тринадцать часов? – Она нахмурилась.

– Я просто стараюсь не вести себя как неандерталец. Воспользуйся этим преимуществом.

Его слова были слишком похожи на те, что она услышала от матери всего несколько часов назад. Она не хотела никаких преимуществ!

– Спасибо, нет.

Алехандро внимательно посмотрел на нее.

– Почему у меня такое чувство, будто мне чего-то недоговаривают?

– Это не важно. Правда, – попыталась отговориться Элиза.

Алехандро внимательно посмотрел на нее и кивнул, снова углубившись в документы. Час спустя Элиза капитулировала: она не могла больше сидеть и тупо разглядывать глянцевые журналы, время от времени бросая взгляд на Алехандро. Оглядевшись, она улыбнулась стюарду, который поймал ее взгляд. Когда он направился к ней, Элиза поднялась с места. Она ахнула, когда Алехандро взял ее за запястье.

– Ты что-то хотела?

– Я… да. Я не знаю, как транспортируется багаж на частных самолетах. Я хотела спросить, могу ли получить доступ к своим вещам. Если нет, то никаких проблем…

Не отпуская ее руку, Алехандро встал из-за стола.

– Твои вещи в одной из спален, я провожу тебя, – сказал Алехандро.

Одного его взгляда хватило, чтобы стюард испарился. Алехандро провел Элизу в хвостовую часть самолета к небольшому лестничному пролету. Она поднялась по ступенькам и открыла единственную дверь. Спальня оказалась больше всей ее квартиры, огромная кровать была застелена кроваво-красным покрывалом. На стене висел широкоэкранный телевизор, в углу стояло большое мягкое кресло, рядом с которым она заметила шкаф. Элиза распахнула дверцу и увидела там свой чемодан рядом с другими чемоданами. Она услышала звук открываемой за спиной двери и обернулась.

– Я только возьму свои вещи и вернусь обратно.

– Зачем? – спросил он таким тоном, словно ее предложение было как минимум абсурдным.

– У меня такое чувство… Это твоя спальня?

– Да. Это самое тихое место в самолете благодаря звукоизоляции. Здесь тебя никто не побеспокоит.

– Я просто хотела взять одну вещь…

– Элиза, у тебя синяки под глазами, которых не было еще вчера, несмотря на события последних дней. Мне нужно, чтобы ты была в своей лучшей форме к тому времени, как мы приземлимся. Поэтому я настаиваю, чтобы ты отдохнула.

Он подошел к кровати и сдернул с нее покрывало. Алехандро взбил подушку, и контраст его загорелых пальцев на фоне белоснежного белья показался Элизе настолько эротичным, что она ощутила жар внизу живота.

– Рядом с кроватью есть кнопка вызова персонала. Воспользуйся ею, когда проснешься, если тебе что-то понадобится. Если захочешь, тебе принесут обед в спальню, или можешь спуститься в салон.

– Хорошо. Спасибо.

Алехандро ушел, и Элиза шумно выдохнула. Каждый раз, когда Алехандро находился рядом, ее начинало трясти от волнения. Надо что-то с этим делать, пока она не выставила себя полной идиоткой. Или, что еще хуже, она может подтвердить пословицу «яблоко от яблони»…

Элиза подошла к шкафу и достала сумку, которую собрала вчера в самый последний момент. Она и сама толком не понимала, почему вдруг решила взять свои художественные принадлежности, хотя не прикасалась к ним несколько лет. С тех пор как она призналась Алехандро, что у нее есть художественное образование, она все чаще ощущала потребность вернуться к своей мечте.

Сбросив туфли, она уселась на кровать и разложила свой походный мольберт. С замиранием сердца она начала пролистывать свои старые наброски комиксов манга. Что, если она никогда не сможет вернуться к этой стезе? Элиза пролистала старые наброски, пытаясь вспомнить историю.

Полчаса спустя ее пальцы все еще касались чистого листа. Неужели она навсегда потеряла вдохновение?

Элиза сделала глубокий вдох, закрыла глаза и прикоснулась карандашом к бумаге. Когда ее пальцы начали двигаться, она уже знала, что будет рисовать. Словно в трансе, она начала прорисовывать профиль Алехандро. На ее рисунке он смотрел в окно на озеро Мичиган и казался ей почти настоящим. Да, он был недосягаем для нее по множеству причин, но кто может запретить ей рисовать его?

Элиза закончила эскиз и вернулась к манга. Первое изображение появилось уже через несколько минут. Элиза облегченно выдохнула. Элиза работала до тех пор, пока мышцы не онемели, а глаза начали слипаться. Она отложила бумагу и мольберт с трепетным чувством завершенности и легла в постель. Мысль о том, что мужчина, чувств к которому она так старательно избегала, оказался ее музой, была последней перед тем, как мерный гул самолета погрузил ее в глубокий сон.

Элиза проснулась от резкого рывка и села на кровати. Шторы были задернуты, комнату подсвечивал теплый свет лампы. В кресле сидел Алехандро и согревал в руке бокал коньяка.

– Э-э-э, привет, – пробормотала она.

– Я оставил свет, чтобы ты не подумала, будто я сижу здесь в темноте и наблюдаю, как ты спишь, как какой-нибудь маньяк.

Элиза облизнула губы и торопливо пригладила волосы.

– Долго я спала?

– Пять часов. Думаю, ты проспала бы дольше, если бы не турбулентность. Пилот сказал, что нас какое-то время потрясет. Я подумал, что ты оценишь мое присутствие, на тот случай, если ты боишься летать, – мягко поддразнил он.

Элиза пожала плечами:

– Не вижу смысла паниковать, пока не произошло что-то действительно серьезное.

– А ты фаталистка, – улыбнулся Алехандро, глядя в свой бокал.

Поднявшись, он налил минеральной воды в стакан и протянул его Элизе. Самолет тряхнуло, и вода пролилась на ее руку. Алехандро взял полотенце и вытер ладонь Элизы, глядя ей прямо в глаза.

– Синяки уже не такие заметные. Видимо, ты спала лучше, чем прошлой ночью.

– Да. Спасибо, что предоставил мне свою постель. – Она густо покраснела. Браво, Элиза!

Самолет снова попал в воздушную яму. Взглянув на небольшое расстояние между макушкой Алехандро и низким потолком, она усмехнулась.

– Может, присядешь, пока не пробил головой дыру в обшивке самолета и не обрек нас на смерть?

Он улыбнулся и сел на краешек кровати.

– Я смотрю, настроение твое тоже улучшилось. Оно как-то связано с этим? – Он кивнул в сторону папки с ее рисунками.

Элиза напряглась, но, увидев в его глазах неподдельный интерес, кивнула.

– Да, я давно этим не занималась, но сегодня это помогло.

– Ты хочешь, чтобы я умолял тебя позволить мне увидеть твои рисунки?

– Не знаю. – Она нервно затеребила уголок покрывала. – Возможно…

– Пожалуйста. Ты окажешь мне честь, показав свои рисунки.

– Черт! Ты ведешь нечестную игру.

– Абсолютно верно, – хмыкнул он.

Элиза потянулась к альбому, понимая, что будет абсолютно раздавлена, если ему не понравится. Обозвав себя дурой, она протянула Алехандро альбом.

Алехандро открыл его, и удивление мелькнуло в его глазах. Он начал медленно перелистывать страницы, внимательно разглядывая изображения. Когда Элиза уже подумала, что больше не выдержит его молчания, Алехандро поднял на нее взгляд и что-то хрипло пробормотал по-испански.

– Я не поняла ни слова…

– Это великолепно.

– Спасибо. – Ее лицо осветила счастливая улыбка.

Алехандро пристально посмотрел на нее.

– Этим ты собираешься заниматься, когда закончишь работать на родителей?

– Я хотела заниматься этим долгое время, но я боялась, что потеряла что-то…

– А твои родители были против?

– Мои родители против большинства вещей, которые я делаю. Точнее, не делаю. – Она прикусила язык, чтобы не сказать лишнего.

– А чего они хотят от тебя? – прищурился Алехандро.

– Я бы предпочла не затрагивать эту тему.

– У тебя бесспорно настоящий талант. Почему они не хотят поддержать тебя?

– Твои родители поддерживают тебя во всем, что ты делаешь?

– Мы говорим не обо мне. – Его взгляд моментально стал жестким и колючим.

– Ответь, и я отвечу тебе.

Алехандро молчал так долго, что Элиза подумала, что он решил ей не отвечать.

– Я никогда не просил одобрения моих родителей, да они и не в состоянии были бы мне его дать, потому что я не видел их почти пятнадцать лет. Твоя очередь.

Элиза вернула отвисшую челюсть на место и нахмурилась.

– Я не люблю говорить о них.

– Потому что я ошибочно сравнил тебя с ними? – напрягся он.

– Возможно…

– Признаю, что был не прав. Кому, как не мне знать, что даже если генетически мы состоим из клеток родителей, то вовсе не обязаны копировать их поведение и убеждения.

К горлу Элизы подступил комок, она с трудом смогла заговорить.

– Я… спасибо, – нервно сглотнула она и продолжила, понимая, что Алехандро ждет большего. – Они считают, что я не умею пользоваться своими… активами.

– Активами? – не понял он.

– Хочешь знать, почему я улыбаюсь каждому, с кем встречаюсь?

– Не особенно, но продолжай.

– Когда мне было семнадцать, моя мать сказала, что, если я не буду улыбаться, это сделает меня более загадочной и привлекательной в глазах мужчин. Что они будут падать к моим ногам, если я стану сохранять некую… отстраненность. Подобные советы я получаю с подросткового возраста. После того, что произошло с Брайаном, я долгое время задавалась вопросом, были ли родители правы. – Она горько усмехнулась. – Может быть, я сама спровоцировала его…

Алехандро так стремительно взял ее за подбородок, что у нее перехватило дыхание.

– Никогда больше так не говори и не думай. Виноват только он.

Элиза коротко кивнула, и через пару мгновений он отпустил ее.

– Значит, ты решила всем улыбаться, чтобы мужчины не падали к твоим ногам?

– Знаю, звучит глупо, – поморщилась она. – Но я предпочитаю, чтобы мужчина для начала оценил уровень моего интеллекта и тогда уже решил, стоит ли падать передо мной ниц.

Алехандро раскатисто рассмеялся.

Самолет упал в воздушную яму, и Элиза неловко повалилась на кровать. Алехандро удержал ее, но папка в его руке распахнулась на той самой странице, которую она вовсе не собиралась ему показывать.

– Нет! – Элиза подалась вперед, но Алехандро уже увидел рисунок. В комнате повисла напряженная тишина.

– Значит, вот как ты меня видишь? – спросил он после бесконечно долгого молчания. Голос его был лишен всяких эмоций, и Элиза не могла понять, как он относится к увиденному.

– Я… да, – с трудом выговорила она.

– Я выгляжу…

– Злым. Печальным. Одиноким.

– Почему ты это нарисовала? – грубо спросил он.

– Я не знаю.

– Знаешь, – настаивал он. – Почему?

– Потому что я… думала о тебе?

– Это вопрос или утверждение?

– Хорошо, – выдохнула Элиза, кровь громко стучала у нее в ушах. – Думала, и много.

Алехандро отбросил папку в сторону и стремительно приблизился к ней. Он запустил пальцы в ее волосы и внимательно посмотрел Элизе в глаза.

– Ты знаешь, почему я злюсь.

– Сделка. Твой брат, – кивнула она.

– Я не печальный.

– В данный момент – нет.

– Я не одинокий, – хрипло возразил он.

– Ладно. – Она затрепетала, потому что в его глазах читала совсем другое.

Он пожал плечами.

– Этот рисунок… Ты видишь слишком многое, и мне это не нравится, Элиза.

– Ты тоже можешь читать меня, как открытую книгу, если захочешь, но я же не закатываю из-за этого истерику.

Его глаза потемнели. Желание переполняло Элизу, погружая ее в сладкую негу предвкушения.

– Алехандро…

– Помолчи.

Он наклонился к ней и приник губами к ее губам, вложив в поцелуй все то, что испытывал сейчас. Элизе не нужны были слова, чтобы понять, как ее рисунок повлиял на Алехандро. Она отвечала на его ласки с не меньшей страстью, ощущая, как напрягаются его мышцы от ее прикосновений.

– Элиза.

Он на мгновение оторвался от нее, и она увидела в его взгляде такое обжигающее желание, что она тут же вспомнила, что играет с огнем. Если она разожжет это пламя, то пути назад уже не будет. Алехандро снова поцеловал ее и опустил на кровать, прежде чем она успела что-то возразить. Он прошептал ей по-испански что-то безумно эротичное.

Самолет дернулся в воздухе, на мгновение разделив их. Алехандро снова потянулся к ней, но Элиза уперлась руками в его плечи.

– Нет.

– Мы это уже проходили, Элиза.

– Ничего не изменилось. Я не могу этого сделать.

– Я уже успел оценить твой интеллект.

– И теперь готов упасть к моим ногам? – парировала она.

– Я никогда ни перед кем не падаю, Элиза.

– А я не сплю с мужчинами, на которых работаю.

– Тогда с кем ты спишь?

– Вообще-то это совершенно не твое дело, но я ни с кем не сплю.

Алехандро саркастично вздернул бровь.

– И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты девственница?

Элиза густо покраснела, не в силах вымолвить ни слова, а Алехандро, наоборот, побледнел, глядя на нее.

– Элиза…

– Я не собираюсь это с тобой обсуждать. Можешь верить чему угодно, только встань с меня, пожалуйста.

Алехандро немедленно отпустил ее. Элиза быстро встала с кровати и нервно расправила свою одежду. Они оба испуганно дернулись, когда пилот по громкой связи объявил, что зона турбулентности скоро закончится.

Элиза чуть не фыркнула. Турбулентность в ее жизни приняла форму мужчины, к которому ее неудержимо влекло, хотя ее инстинкты кричали о том, что ей стоит держаться от него как можно дальше. Пока она не закончила свою работу на Алехандро, ей необходимо как можно сильнее дистанцироваться от него.