Джулиан и Джордж отправились на поиски Дика и Энн. Те поджидали их в саду и выглядели очень расстроенными. Завидев Джулиана и Джордж, ребята обрадовались и побежали им навстречу.

Энн взяла Джордж за руки.

– Я так переживаю из-за твоего острова, – сказала она.

– Я тоже, – присоединился к ней Дик. – Не повезло тебе, старуха, то есть я хочу сказать, старик!

Джордж улыбнулась.

– Я вела себя как девчонка, – смущённо сказала она. – Но я была сама не своя.

Джулиан рассказал брату и сестре о том, что они с Джордж придумали.

– Отправляемся на остров завтра утром. Надо составить список всего необходимого. Давайте начнём прямо сейчас, – предложил он.

Мальчик достал карандаш и блокнот. Все выжидающе смотрели на него.

– Еда, – тут же произнёс Дик. – Её надо много, мы же будем голодные.

– Что-нибудь попить, – продолжила Джордж. – Воды на острове нет. Хотя вроде много лет назад там имелся колодец. Он уходил ниже уровня морского дна, и вода в нём была пресной. Но я так и не смогла его отыскать.

– Еда, – записал Джулиан. – И питьё. Лопаты.

Энн с удивлением посмотрела на него:

– А они-то зачем?

– Могут понадобиться для того, чтобы отыскать путь в подземелье, – объяснил Джулиан.

– Верёвки, – подсказал Дик.

– И фонарики, – добавила Джордж. – В подземелье темно.

– О-о-о-о-о! – По спине у Энн пробежала дрожь. Она не имела ни малейшего понятия о том, что представляют из себя подземелья, но само слово ввергало её в трепет.

– Коврики, – сказал Дик. – Без них мы замёрзнем ночью, ведь спать придётся на полу.

Джулиан записал про коврики.

– Кружки, – напомнил он. – И надо прихватить какие-нибудь инструменты – никогда не знаешь, что может пригодиться.

Через полчаса был составлен довольно длинный список необходимых на острове вещей, и ребята были воодушевлены. Джордж начала отходить от охвативших её ярости и разочарования. В одиночку ей пришлось бы гораздо хуже и труднее – она бесконечно пережёвывала бы свою обиду. Но ребята были такими спокойными, разумными и жизнерадостными. В их присутствии долго не пострадаешь.

«Наверное, я была бы куда лучшим человеком, если бы не оставалась всё время наедине с собой, – рассуждала девочка, глядя на склонённую голову Джулиана.

Когда ты разговариваешь с другими людьми о своих проблемах, это очень помогает – они уже кажутся не безнадёжными, а вполне себе обычными. Мне ужасно нравятся мои братья и сестрёнка. Они всё время болтают и смеются, они добрые и весёлые. Я хочу быть похожей на них. Но я вечно хмурая и злая, и характер у меня плохой. Ничего удивительного, что папа меня не любит и вечно ругает. Мама очень милая, но теперь я понимаю, почему она постоянно твердит, что я трудный ребёнок. Я не такая, как мои братья и сестра, – их все понимают и любят. Я рада, что они приехали к нам. С ними я становлюсь такой, какой должна быть».

Джордж размышляла обо всём этом долго и с самым серьёзным выражением лица. Джулиан перехватил остановившийся на нём взгляд её голубых глаз и улыбнулся.

– О чём задумалась?

Джордж покраснела:

– О том, какие вы хорошие. И о том, что мне бы очень хотелось быть похожей на вас.

– Ты сама ужасно хорошая, – ответил Джулиан. – Не твоя вина, что ты единственный ребёнок в семье. Такие дети всегда немного зажатые. И, кроме того, ты интересный человек.

Джордж снова покраснела – от удовольствия.

– Давай сходим за Тимоти и погуляем с ним, – предложила она. – Он, наверное, гадает, куда мы пропали.

Тимоти приветствовал ребят оглушительным лаем. Они рассказали ему о своих планах на завтра, а он вилял хвостом и так смотрел на них преданными карими глазами, будто понимал каждое слово!

– Он, должно быть, страшно рад, что поедет с нами, – сказала Энн.

На следующее утро взволнованные ребята сели в лодку, на носу которой были сложены аккуратно упакованные вещи. Джулиан зачитал список и проверил, всё ли на месте. Похоже, ничего не забыли.

– А план у тебя? – неожиданно спросил Дик.

Джулиан кивнул.

– Я сегодня надел чистые джинсы, но, будьте уверены, план переложить не забыл. Видите?

Он вынул его из кармана – и вдруг налетевший порыв ветра вырвал лист бумаги у него из рук. Тот упал в море и заколыхался на ветру.

Все четверо издали отчаянный крик. Их бесценный план! Что с ним будет?!

– Быстро! Поплыли за ним! – Джордж развернула лодку. Но её опередили! Тим видел, как на воду упала какая-то бумага, и услышал вопли расстроенных детей. Он с сильным всплеском прыгнул в море и отважно поплыл за этой, так нужной им, бумагой.

Для собаки он плавал очень хорошо, потому что был сильным и крепким. Скоро Тим схватил план в зубы и повернул к лодке. Ребята так восхищались им!

Джордж втащила Тимоти в лодку и забрала у него план. Следы зубов на бумаге были едва видны – пёс держал её очень бережно! Бумага была мокрой, и ребята забеспокоились – а вдруг все линии на ней исчезли? Но Джулиан, обводя настоящий план, постарался на славу, и всё оказалось в порядке. Он положил план на скамью сушиться и попросил Дика придерживать его.

– Это был очень опасный момент! – сказал он, и ребята дружно закивали.

Джордж снова взялась за вёсла, и они, приняв душ из брызг, которыми окатил их отряхнувшийся Тимоти, продолжили путь к острову. В награду за свой героический поступок пёс получил большое печенье и с превеликим удовольствием схрумкал его.

Джордж уверенно гребла среди скал. Ребята не могли надивиться тому, как умело она направляет лодку и на той не остаётся ни единой царапины. Всё-таки она была удивительной, эта Джордж!

Джордж благополучно догребла до заливчика, и ребята спрыгнули на песчаный берег. Втянув лодку повыше на случай сильного прилива, они стали выгружать вещи.

– Мы отнесём их в ту маленькую каменную комнату, – сказал Джулиан. – Там они будут в безопасности и не намокнут, если вдруг пойдёт дождь. Надеюсь, никто не явится на остров раньше времени. Как ты считаешь, Джордж?

– Вряд ли, – ответила девочка. – Папа сказал, что документы о передаче острова новому владельцу будут готовы дней через семь-восемь. А пока он целиком и полностью наш, и у нас в распоряжении неделя.

– Значит, нет нужды охранять его, – решил Джулиан, прежде сомневавшийся, а не поставить ли у заливчика часовых, которые предупредили бы о появлении поблизости посторонних людей. – Тогда вперёд! Дик, бери лопаты. Мы с Джордж понесём еду и воду. А Энн захватит всякие мелочи.

Еда и вода были в большом ящике – дети не собирались умереть с голоду во время пребывания на острове! Они затарились хлебом, маслом, печеньем, джемом, фруктовыми консервами, спелыми сливами, бутылками с имбирным пивом, чаем и чайником и вообще всем, что пришло им в голову. Джордж и Джулиан потащили этот тяжеленный ящик к замку. По дороге им пришлось не раз остановиться, чтобы передохнуть.

Ребята сложили вещи в маленькой комнате. А затем вернулись к лодке за одеялами и ковриками. Они расстелили их по углам и решили, что ночёвка здесь будет приятной.

– Девочки могут спать вон на тех ковриках, – показал Джулиан на противоположный угол. – А мы с Диком разместимся на этих.

Глядя на Джордж, казалось, что ей не хочется спать рядом с Энн и вообще не хочется, чтобы её считали девочкой. Но Энн боялась спать в своём углу одна-одинёшенька и так умоляюще смотрела на свою сестру, что та улыбнулась и не стала возражать против её соседства. И Энн подумала, что Джордж становится всё милее и милее.

– Ну а теперь за дело. – Джулиан достал карту. – Надо очень внимательно изучить план и точно понять, где находятся входы в подземелье. Подойдите все сюда и давайте хорошенько поразмыслим. Не сомневаюсь: в наших силах переиграть человека, купившего остров.

Ребята склонились над подсохшим планом и принялись усиленно работать мозгами. Им сразу стало ясно, что в давние времена замок был очень красив и удобен.

– Взгляните! – Джулиан ткнул пальцем в то место плана, где было изображено подземелье. – Похоже, оно проходит под всем замком. Вот эти отметки, скорее всего, указывают на ступеньки или лестницы вниз.

– Да, – согласилась Джордж. – Думаю, ты прав. А это значит, что попасть в подземелье можно в двух местах. Одни ступеньки начинаются где-то рядом с нашей комнаткой, другие – под этой вот башней. Джулиан, а это что такое?

Она показала пальцем на два одинаковых круга на планах подземелья и нижнего этажа.

– Я могу только догадываться, – озадачился Джулиан. – Нет, я уверен! Ты говорила о старом колодце! Это он, так я считаю. Колодец должен быть очень глубоким – ниже морского дна – чтобы в него попадала пресная вода. И потому он наверняка проходит и через подземелье. Ну разве это не потрясающе?

И ребята действительно были потрясены. Они были счастливы и взволнованны. Им предстояло в течение дня-двух совершить открытие. И они его совершат!

Все четверо переглянулись.

– С чего начнём? – спросил Дик. – Давайте попробуем найти вход в подземелье – тот, что находится в этой комнатке. Может, где-то тут лежит большой камень, и если мы его приподнимем, нам откроются идущие вниз ступеньки!

Ребят воодушевила эта мысль, и они дружно вскочили со своих мест. Джулиан сложил план замка, спрятал его в карман и огляделся. Каменный пол комнатки весь зарос ползучими сорняками. Его надо было расчистить от них и выяснить, есть ли в нём камни, которые можно сдвинуть с места.

– За дело! – Джулиан взял лопату. – Соскоблим лопатами сорняки – вот так, а потом изучим каждый камень по отдельности.

Все последовали его примеру, и скоро каменная комнатка наполнилась громкими скребущими звуками. Очищать камни от сорняков было не слишком трудным занятием, и ребята работали с удовольствием.

Тим был очень взбудоражен происходящим. Он не понимал, зачем всё это надо, но с готовностью помогал ребятам – скрёб пол всеми четырьмя лапами, и из-под них летели земля и растения.

– Эй, Тим! – засмеялся Джулиан, вытряхивая из волос комок земли. – Ты слишком уж старательный. Держу пари, через минуту в воздух полетят камни. Джордж, Тим – совершенно удивительный пёс: ему до всего есть дело!

Как же все они вкалывали! Как жаждали отыскать вход в подземелье! У них просто дух захватывало от того, как много им предстоит найти и изведать.