На следующее утро газеты наперебой оповестили читателей о том, что шторм выбросил на морскую поверхность старый затонувший корабль. Газетчики выведали у дяди историю корабля и пропавшего золота, а некоторые из них сподобились даже высадиться на острове Киррин и сфотографировать руины замка.

Джордж рвала и метала.

– Это мой замок! – налетела она на мать. – Это мой остров! Ты сама так сказала, сама!

– Я знаю, Джордж, дорогая, – оправдывалась мама. – Но будь благоразумной. От острова не убудет, если на него кто-то высадится, и замок не пострадает, если его сфотографируют.

– Но я этого не хочу! – твердила Джордж с хмурым, потемневшим лицом. – Он мой. И корабль мой. Ты так сказала.

– Ну, я же не знала, что он поднимется со дна. Успокойся, Джордж. Людям хочется поглазеть на него. Что тут такого? Им нельзя этого запретить.

Джордж не могла никому ничего запретить, но успокоиться тоже никак не могла. Детей поразил столь бурный интерес к старому кораблю. Из-за него прославился и остров Киррин. Отовсюду стекались жаждущие впечатлений туристы, и рыбаки умудрились отыскать маленький заливчик, где высаживали людей. Джордж плакала от злости, и Джулиан, как мог, пытался утешить её.

– Послушай, Джордж! Никто ещё не знает о нашей тайне. Мы подождём, пока этот ажиотаж схлынет, поедем на остров и найдём слитки.

– Если нас кто-нибудь не опередит, – ответила Джордж, вытирая глаза. Она ненавидела себя за эти слёзы, но не могла с ними справиться.

– С какой стати? – утешал её Джулиан. – Ведь никто не заглядывал в ящичек. Я при первой же возможности выну из него план.

Но такой возможности ему не представилось, потому что случилось ужасное. Дядя Квентин продал ящичек какому-то человеку, интересующемуся антикварными вещами. Через пару дней после начала шумихи вокруг корабля он, сияющий, вышел из своего кабинета и оповестил об этом тётю Фанни и ребят.

– Я заключил очень выгодную сделку, – похвастался он жене. – Помните тот ящичек с затонувшего корабля? Тут пришёл один парень, коллекционирующий подобные забавные вещицы, и выложил за него очень неплохие деньги. Очень неплохие. Вышло даже побольше, чем я ожидаю за книгу, которую сейчас пишу. Увидев старую карту и дневник, он тут же вызвался купить всё разом.

Дети в ужасе смотрели на него. Ящичек продан! Теперь его владелец сможет изучить план замка и понять, что значит слово «слитки». История о пропавшем золоте была напечатана во всех газетах. И если он сложит два и два, то сообразит, где находится это золото.

Дети не осмелились рассказать дяде Квентину всю правду. Хотя с его лица не сходила улыбка и он постоянно твердил, что купит им новые сети для ловли креветок и ещё плот, его настроение всегда было переменчивым. Он мог впасть в неистовство, узнав, что Джулиан брал и открывал ящичек, пока он спал.

Ребята всё время обсуждали это дело. И оно казалось им очень важным. Они немного посомневались, не поделиться ли своим секретом с тётей Фанни, но он был так им дорог и так удивителен, что они оставили эту идею.

– Слушайте! – наконец сказал Джулиан. – Мы попросим у тёти Фанни разрешения поехать на остров Киррин с ночёвкой. Это даст нам возможность порыскать там и что-нибудь выяснить или даже найти. Уверен, туристы схлынут отсюда через день-другой. Мы управимся с этим делом прежде, чем наш секрет выйдет наружу. В конце-то концов, человек, купивший ящичек, может и не догадываться о том, что у него есть план замка Киррин.

Ребята приободрились. Для них не было ничего ужаснее бездействия. И потому, сообразив, как быть дальше, они воспряли духом. И решили завтра же спросить у тёти разрешения поехать на уик-энд на остров. Погода стоит превосходная, они замечательно проведут время. И еды наберут побольше.

Когда они подошли к тёте Фанни, с ней был дядя Квентин. Он по-прежнему улыбался и даже похлопал Джулиана по спине.

– Ну? – поинтересовался он. – По какому поводу к нам пожаловала делегация?

– Мы просто хотим кое о чём посоветоваться с тётей Фанни. – Джулиан старался казаться воплощением вежливости. – Тётя, вы сами видите, какая стоит изумительная погода. Как вы считаете, не стоит ли нам поехать в выходные на остров Киррин, чтобы провести там день или два? Вы не представляете, как мы мечтаем об этом!

– А что думаешь по этому поводу ты, Квентин? – Тётя повернулась к мужу.

– Пусть едут, если им так этого хочется, – ответил дядя Квентин. – Очень скоро у них уже не будет такой возможности. Дорогие мои, нам сделали невероятное предложение по поводу острова Киррин! Один человек желает купить его, он намерен восстановить замок и переоборудовать его в гостиницу, а сам остров станет популярным местом отдыха и развлечений! Что вы на это скажете?

Дети в ужасе смотрели на дядю Квентина, который всё ещё улыбался. Какой-то человек намерен купить остров! Их секрет стал известен кому-то ещё? Этот человек покупает замок, потому что изучил план и знает: на острове спрятано очень много золота?

Джордж как-то странно поперхнулась. Её глаза, казалось, полыхали огнём.

– Мама! Ты не можешь продать мой остров! Не можешь продать мой замок! Я не позволю этого!

Её отец насупил брови.

– Не глупи, Джорджина, – поморщился он. – На самом-то деле он не твой. И тебе это прекрасно известно. Он принадлежит твоей маме, и она, естественно, продаст его, раз ей представилась такая прекрасная возможность. Нам очень нужны деньги. Если мы получим их, у тебя появится уйма замечательных вещей.

– Они мне не нужны! – закричала бедная Джордж. – Самое замечательное, что у меня есть и чего я хочу – это мой замок и мой остров. Мама! Мамочка! Ты же сказала, что они будут моими. Ты же помнишь об этом! И я тебе поверила!

– Джордж, дорогая, я говорила о том, что ты можешь там играть. Я понятия не имела, что они чего-то стоят, – оправдывалась обескураженная мама. – Но сейчас всё изменилось. Твоему отцу предложили приличную сумму денег, какую мы даже представить себе не могли. А от таких предложений не отказываются.

– Значит, вы отдали мне остров только потому, что считали, что грош ему цена. – Джордж побледнела от гнева. – А теперь, когда вам дают за него большие деньги, забираете. Это ужасно. И неблагородно.

– Ну всё, Джорджина! Хватит! – разозлился её отец. – Твоя мама согласна со мной. А ты ещё ребёнок. Мама хотела порадовать тебя и не очень-то задумывалась над тем, что говорит. И ты прекрасно знаешь: часть денег, которые мы выручим от продажи острова, достанется тебе. И ты получишь всё, что пожелаешь!

– Я и пенни у вас не возьму! – глухо, словно задыхаясь, проговорила Джордж. – Вы очень пожалеете о том, что продали замок.

Девочка развернулась и, шаркая ногами, пошла прочь из комнаты. Ребята очень жалели её. Они понимали, каково ей приходится. Джордж воспринимала всё слишком серьёзно. Джулиан подумал о том, что она не очень-то хорошо понимает взрослых. Нет никакого смысла сражаться с ними. Они вольны поступать по-своему. Если им хочется забрать у Джордж остров и замок, они это сделают. Хочется продать их, продадут! Но о чём дядя Квентин понятия не имеет, так это о золотых слитках, которые там находятся! Джулиан взглянул на дядю и подумал, а не поставить ли его в известность о том, как обстоят дела. Но решил повременить с этим. Всё же был шанс, что ребята доберутся до золота первыми.

– Когда вы продадите остров, дядя? – спокойно поинтересовался он.

– Документы будут подписаны в течение недели, – последовал ответ. – Так что, если вы действительно хотите провести там пару дней, следует поспешить. Новые владельцы вполне могут не позволить вам этого.

– Остров хочет купить тот же самый человек, который купил ящичек? – спросил Джулиан.

– Да, – кивнул дядя. – Меня это немного удивило, поскольку я решил, что он интересуется старыми вещами. И вдруг ему пришла идея приобрести остров и сделать из разрушенного замка гостиницу. Странно как-то. Но он наверняка внакладе не останется: отель на маленьком острове – это так романтично! Я сам далёк от бизнеса, мне бы и в голову не пришло вложить деньги в место, подобное острову Киррин, но, думаю, этот человек прекрасно знает, что делает.

«Это точно, – подумал Джулиан, выходя с Диком и Энн из комнаты. – Он изучил план и пришёл к тому же выводу, что и мы: золотые слитки где-то на острове. И он собирается завладеть ими! Не нужна ему никакая гостиница! Он охотится за сокровищами! На самом-то деле он предложил дяде Квентину очень низкую цену за то, что вознамерился получить, а глупый дядя считает её просто невероятной! Боже ты мой, какие ужасы тут творятся!

Мальчик отправился искать Джордж. Она сидела в сарае, очень бледная. Сказала, ей нездоровится.

– Это потому, что ты перенервничала. – Джулиан бережно обнял её. И Джордж не оттолкнула его руку. Ей стало легче. На глаза набежали слёзы. Она сердито заморгала, чтобы смахнуть их.

– Послушай, Джордж! – обратился к ней Джулиан. – Мы не должны сдаваться. Завтра поедем на остров Киррин и сделаем всё – всё! – возможное для того, чтобы спуститься в подземелье и найти слитки. Останемся на острове до тех пор, пока не получим желаемого. Понятно? А теперь успокойся и улыбнись, потому что куда же мы без тебя? Какое счастье, что мы сделали копию плана!

Джордж немного повеселела. Она по-прежнему сердилась на маму и папу, но перспектива поехать на пару дней на остров и взять с собой Тимоти конечно же пришлась ей по душе.

– Я считаю, что мои папа и мама не очень добрые люди, – сказала она.

– Ну, это не совсем верно, – глубокомысленно возразил Джулиан. – Если уж им так нужны деньги, было бы глупо с их стороны держаться за что-то, по их мнению, совершенно никчёмное. И, ты же слышала, твой папа сказал: ты можешь получить всё, что захочешь. Знаешь, что я попросил бы, окажись вдруг на твоём месте?

– Что? – затаила дыхание Джордж.

– Ну конечно же Тимоти!

Джордж улыбнулась и почувствовала себя гораздо лучше.