Когда они вернулись в палаццо, было почти одиннадцать часов вечера. По дороге домой Наталия закрыла глаза и притворилась спящей. А когда они вошли в дом, сослалась на головную боль и заявила, что отправляется спать.

Тэсс, чья собственная голова готова была разлететься на куски, сочувственно кивнула.

– Ты ведь понимаешь, что тебе придется поговорить с ним? – мягко спросила она Нэт. – Или прекратить видеться с Марко.

Наталия вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на Тэсс.

– Это уж мне решать, не так ли? Я не могу помешать тебе рассказать обо всем Динело, но я не стану следовать твоим советам, учитывая, что тебе платят за них! – Ее губы задрожали, а на глазах заблестели слезы. – Я… Прости. Я знаю, что поставила тебя в неловкое положение, но я не могу отказаться от Марко.

Тэсс стояла, пока не услышала звук с треском захлопнувшейся двери, но чего она ждала?

Что найдется тот, от кого не сможет отказаться она сама?

Но такого пока не произошло.

И вряд ли произойдет, пока она будет продолжать притворяться, что ее привлекают мужчины, которые не вызывают в ней ничего, кроме симпатии и дружеских чувств.

Может, все дело в том, что Тэсс боялась потерять контроль над собой и оказаться беспомощной?

Она стояла и думала о том, было ли делом случая то, что она оказалась в месте, о котором даже не мечтала. Тэсс переживала такие чувства, о которых знать не знала и не хотела знать, и она постоянно представляла себя в объятиях мужчины, наедине с которым не чувствовала себя в безопасности… А может, это была судьба?

Звук с силой захлопнувшейся двери привлек внимание Динело, сидевшего за компьютером и изучавшего статистику успешно проведенных операций на позвоночнике, за которыми стояло несколько хирургов, овладевших методикой лечения, в теории могущей вернуть хотя бы некоторую подвижность его сестре.

Он был рад отвлечься, потому что чтение давалось ему с большим трудом, не помогало даже бренди. Динело не был пьян, но выпил достаточно для того, чтобы не обращать внимания на некоторые из вопросов, не дающих ему покоя.

Со стаканом в руках он отправился узнать причину возникшего шума и обнаружил один из своих вопросов – или это был ответ? – стоящих в холле с лицом, закрытым обеими руками. Его расслабленность тут же исчезла, и его тело бросило в жар.

Динело поднял стакан и, оставаясь незамеченным, медленно и жадно окинул глазами Тэсс, начиная с ее ног в туфлях на высоких каблуках. Она выглядела потрясающе и очень соблазнительно. Когда взгляд Динело достиг копны ее шелковистых волос, он решил, что выпил либо слишком много, либо недостаточно много.

– Похоже, вечер не удался?

Тэсс от неожиданности встрепенулась, словно испуганная лань, и резко повернулась в его сторону.

Около десятка дверей вели в огромный, с мраморными полами холл. Та, что была открыта сейчас, вела в комнату, в которую Тэсс никогда не заходила. Это был кабинет Динело.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и был похож на готовую к прыжку пантеру. У Тэсс закружилась голова, а ее ноги стали ватными. Она глубоко и судорожно вздохнула, чувствуя, как тело ее охватывает волна безудержного желания.

– Что вы здесь делаете? – почти что взвизгнула Тэсс.

– Я здесь живу. – Его голос оставался невозмутимым в отличие от его взгляда.

Тэсс поежилась, увидев полыхавшее в его глазах пламя.

– Я в курсе. – Она покраснела и почувствовала себя глупой, поймав его насмешливый взгляд. – Прошу прощения, – выдохнула она. – Вы напугали меня.

Может, он оказывал такой эффект на всех женщин. Тэсс вспомнила, как в первый вечер в палаццо получила сообщение от своей подруги Фионы. Тогда она громко рассмеялась, но сейчас ей было не до смеха. А ведь прошло всего шесть дней. Фиона тогда спросила ее, во сколько баллов по шкале от одного до десяти Тэсс оценила бы своего босса и, что более важно, привлекал он ее или нет. Тэсс ответила своей подруге в таком же шутливом тоне. Она написала, что даже если бы сказала, что Динело заслуживал пятнадцать баллов, он бы первым согласился с ее словами, и нет, он определенно не привлекал ее!

Но, по правде говоря, Тэсс была очень удивлена, заметив, что Динело ни капельки не тщеславный. Может, он просто не замечал, как смотрят на него женщины? Но что касалось второй части ответа, Тэсс находила успокоение в откровенной лжи, и еще больше ее успокаивало то, что ей, вероятней всего, никогда не представится возможность опровергнуть свое заявление, потому что она не могла сравниться с девушками, похожими на ту блондинку, которая составила компанию Динело сегодня вечером.

Жаль, что ее гормоны не понимали этой простой истины. Тэсс смущенно посмотрела на своего босса, стоявшего в дверном проеме. Он выглядел таким соблазнительным в расстегнутой на одну пуговицу рубашке, которая чуть приоткрывала его загорелую кожу и несколько темных завитков волос на его груди.

У Тэсс пересохло в горле и громко застучало в висках. Она чувствовала себя одновременно и пристыженной и возбужденной. Но чувство вины заставляло ее испытывать еще большую неловкость. Тэсс подавила охватившую ее панику. Что, если Динело прямо спросит ее о случившемся сегодня вечером? Как ей поступить? Сказать неправду или промолчать?

Но разве ее молчание было не таким же ужасным, как обман?

Виноватый вид Тэсс вызвал у Динело подозрение.

Он рассеянно провел рукой по волосам, и она заметила, что его глаза какие-то сонные, словно он только что поднялся с кровати.

Может, так оно и было?

У Тэсс все внутри сжалось, когда она помимо своей воли представила, как ярко-красные ногти той длинноногой блондинки впиваются в его мускулистую загорелую грудь.

Ей стало дурно. Но может, дело не зашло так далеко?

Тэсс сделала глубокий вдох и напомнила себе, что личная жизнь Динело Рафаэля не имела к ней никакого отношения. Но вдруг та блондинка, которая сейчас выглядела менее привлекательной и более растрепанной, находилась за этой дверью и лежала, растянувшись на диване в ожидании? Тэсс прижала руку к животу. Богатое воображение временами может быть настоящим проклятием.

– Простите, что побеспокоила вас, – пробормотала Тэсс, намеренно не глядя в глаза Динело. – Я как раз шла… – Она запнулась и посмотрела на его босые ноги. Значит, все-таки она не ошиблась.

– Что-то не так?

– Все в порядке, – холодно ответила Тэсс.

– Я решил пропустить рюмочку перед сном.

Тэсс оторвала взгляд от его ступней и увидела, что в одной руке Динело держит стакан с янтарной жидкостью. Все его тело было напряжено, а глаза поблескивали, как у какого-то хищника. Динело напоминал человека, у которого что-то не заладилось…

Неужели он поругался со своей блондинкой? Тэсс кисло подумала, что, когда увидела их в баре, они показались ей парочкой воркующих голубков. Наверное, у его спутницы появились какие-то неотложные дела и она оставила его одного, и теперь он топил свое огорчение в стакане с бренди. А может, он искал ей замену?

– Не хотите присоединиться? – хрипловатым голосом предложил Динело.

Тэсс от неожиданности застыла, не в силах пошевелиться.

– Присоединиться? – недоверчиво переспросила она, заглядывая поверх его плеча в кабинет, где виднелись книжные полки.

– Я приглашаю вас пропустить со мной рюмочку, а не участвовать в оргии. – Динело сделал особое ударение на последнем слове, как будто пробовал его на вкус. Казалось, смущение Тэсс доставляло ему глубокое удовольствие.

Но Тэсс испытывала нечто большее, чем смущение: она чувствовала себя пешкой в какой-то игре и начинала раздражаться.

– Кажется, вы не часто употребляете подобные слова?

– Вы имеете в виду «рюмку перед сном»? – насмешливо переспросил Динело.

– Вы одни? – не подумав, выпалила Тэсс.

– А кто там, по-вашему, должен находиться? – Он кивнул в сторону комнаты, не сводя глаз с Тэсс.

– Это меня не касается.

Динело громко захохотал.

Тэсс промолчала. Она не могла рассмеяться вместе с ним, потому что он смеялся над ней.

– Простите, просто вы выглядите… – Он запнулся и сделал глоток бренди. – Вы похожи на разгневанную монашку. – Если только монашки надевали такие коротенькие платья! Его глаза скользнули по плавной линии ее бедер и опустились к ее голым, гладким икрам, и страсть с новой силой вонзила в него свои клыки. – Там, в баре, мне показалось, что вы посмотрели на меня осуждающе.

Значит, он все-таки заметил их.

– Я просто удивилась, увидев вас, – собравшись с духом, ответила Тэсс. – Мы случайно заехали… По крайней мере, Нэт узнала, что вы во Флоренции.

– Значит, вы не преследовали меня? – Динело заметил, что лицо Тэсс превратилось в застывшую маску, и тихо выругался. Его насмешливый взгляд тут же исчез, когда он увидел, как задрожала ее нижняя губа, которую она с силой прикусила. Динело тут же захотелось защитить и утешить огорченную его бестактностью девушку.

– Прошу прощения, – буркнул он. – Я выбрал неправильное слово. Но вам не следует волноваться. Могу заверить вас в том, что в будущем у вас больше никогда не возникнет проблем с тем парнем.

Когда Динело отправлялся по делам в Дублин, он решил заехать в Лондон, чтобы решить один вопрос.

В его руках оказалось детальное досье преследователя Тэсс. На полях значилась пометка «страдает обсессивно-компульсивным расстройством личности», которая и подсказала выход из сложившейся ситуации.

Дальше дело стояло за малым. Как только этот безумец понял, что имеет дело с еще большим безумцем, проблема решилась сама собой. Страх оказался замечательным мотиватором.

Тэсс не разделяла уверенности Динело, но, не желая признаваться в том, что ситуация, в которой она оказалась, не давала ей покоя ни на минуту, она осторожно кивнула в ответ.

– Очень надеюсь на это. – Она удивилась сама себе, когда поделилась с ним тем, что придумала накануне вечером. – Я могу проглотить свою гордость и обратиться за помощью к маме, когда вернусь обратно в Лондон. – Тэсс поймала вопросительный взгляд Динело и пояснила: – Она знает некоторых людей…

– Звучит довольно зловеще. Может, мне тоже следует вести себя поосторожнее?

Тэсс расплылась в улыбке, представив свою мать участницей банды преступников.

– Я имела в виду не этих людей. Просто помимо всего остального у мамы есть связи с некоторыми из женских благотворительных организаций.

– Кажется, ваша мать – интересная женщина.

– Вы правы.

– Странно, что вы не обратились к ней в самом начале.

– Помощь моей мамы обходится очень дорого, – отрезала Тэсс. – Послушайте, может, мы поговорим о чем-нибудь другом? – натянуто спросила она.

Динело удивленно приподнял бровь, но не стал возражать.

– Я заметил, как изменилась Наталия после того, как вы появились в нашем доме.

Тэсс напряглась, ожидая, что на ее голову сейчас обрушится невидимый меч. Стоит ли напоминать ему, что роман его сестры начался задолго до ее приезда, или лучше хранить молчание?

– Не помню, когда она в последний раз выбиралась куда-то.

Тэсс почти расслабилась, когда до нее дошло, что в последний раз Нэт вряд ли выезжала, чтобы тайно встретиться со своим парнем.

– Но я сожалею, что для вас вечер оказался не очень приятным.

– Напротив, – солгала Тэсс, отведя взгляд. – Просто у меня разболелась голова. – По крайней мере, тут она не лгала.

– Что ж, я рад, что вы убедили Нэт прогуляться, но я бы предпочел, чтобы в будущем вы предварительно обсуждали подобные мероприятия со мной.

Тэсс не поверила своим ушам.

– Позвольте уточнить. По-вашему, когда Нэт предложит съездить куда-нибудь, я должна сказать ей что-то вроде «Секундочку, я должна посоветоваться с твоим братом»? Что, между прочим, может оказаться делом весьма непростым, потому что вас почти никогда не бывает дома! Боже правый, Динело, неужели стены этого палаццо недостаточно высокие, что вы добавляете к ним еще больше ограничений? Во время ее проникновенной речи выражение лица Динело постепенно каменело, а его глаза превращались в две холодные льдинки.

– Наталия может делать все, что ей заблагорассудится. Я просто…

– Я не нанималась сиделкой вашей сестры, и я ведь сказала вам, что не собираюсь шпионить за ней. – Тэсс претила сама мысль о том, чтобы выступать в роли двойного агента.

Динело раздраженно зацокал языком.

– У вас талант драматической актрисы. Я не просил вас шпионить за Нэт.

Его высокомерное поведение только распалило Тэсс.

– Неудивительно, что она не обсуждает с вами некоторые вопросы, раз вы обращаетесь с ней, как с пленницей.

– Но она обсуждает их с вами?

Ее ярость растворилась, как чайная ложка сахара в бескрайнем океане. Тэсс делано улыбнулась и напомнила себе, что чувство вины делает из нее параноика. Но Динело так смотрел на нее, словно он знал… Но ведь он не мог… Или мог?

Похоже, ей нечего было сказать в свою защиту? Динело пришлась по душе такая перемена, но она не смягчила его злость, вызванную обвинениями в его адрес. Сама вероятность того, что Тэсс могла оказаться права, только усилила его гнев, и во рту остался привкус горечи поражения.

Конечно, Динело мог не обращать внимания на ее заявление о том, что Нэт боялась его. Были вещи, которыми его сестра не делилась с ним, и Динело не видел в этом ничего предосудительного. Его больше огорчало то, что с недавних пор они с Нэт отдалились друг от друга, и он не знал, как исправить ситуацию. Но если ненависть сестры была ценой того, что она снова сможет встать на ноги, Динело был готов заплатить ее, хотя такая перспектива совсем не радовала его.

– Я восхищаюсь уверенными в себе людьми, но возможно ли, что после… одной лишь недели, проведенной здесь, вас можно считать экспертом в том, что касается моих отношений с сестрой? Хотя кто его знает? – Он презрительно пожал плечами и криво улыбнулся. – Если бы вы потрудились поделиться со мной планами на сегодняшний вечер, я бы рассказал вам, что, поскольку курс лечения моей сестры проходит непрерывно, завтра мы летим в Лондон, чтобы показаться специалисту. Поездка будет утомительной для Нэт, поэтому я мог посоветовать ей лечь спать пораньше, если, конечно, мое предложение было бы встречено одобрением с вашей стороны.

С каждым едким словом, срывающимся с его языка, Тэсс чувствовала себя все меньше и ничтожнее, и к тому времени, когда он закончил свою речь, краска полностью схлынула с ее лица, и оно стало белым, как стена.

– Если бы Нэт сказала мне… – Тэсс замолчала, уверенная в том, что в глазах Динело ее неосведомленность не сможет послужить ей оправданием.

– Она не в курсе.

Тэсс была слишком потрясена, чтобы думать о вежливости.

– Но почему? – воскликнула она. – Разве все решилось в последнюю минуту?

Его раздражало и то, что его попросили объяснить свои поступки, и то, что он сам испытывал потребность объясниться.

– Нет. Я решил этот вопрос еще до того, как покинуть Лондон. – И Динело не собирался ставить свое решение под вопрос. Оно было правильным, и точка. – Если бы Нэт знала заранее, она бы начала переживать… расстроилась. – Она все равно будет волноваться, но, по крайней мере, они избежали того, чтобы провести целую неделю в тревожном ожидании.

Тэсс подумала, что вместо этого Наталия встретилась со своим тайным возлюбленным и все равно… расстроилась. А если бы Динело узнал обо всем? Тэсс теперь могла с точностью предсказать его реакцию. Разве только Нэт порвала бы отношения с Марко, в чем Тэсс сильно сомневалась.

– Видите ли, может быть, мне и не хватает вашего опыта, но я решал подобные вопросы и раньше, и я прекрасно знаю свою сестру.

«Не так хорошо, как вы думаете», – мысленно возразила Тэсс.

– Значит, вы сообщите Нэт завтра.

Динело коротко кивнул.

– Прием у врача состоится во второй половине дня.

– Как долго Наталия пробудет в Лондоне?

– Всего одни сутки, и речь идет о нас.

Тэсс пожала плечами. Само собой разумеется, что Динело будет сопровождать свою сестру.

– Это будет короткий визит. Все зависит от пожеланий Наталии, но мы можем переночевать в гостинице и утром вернуться обратно. Так что не берите слишком много вещей.

– Я? – потрясенно посмотрела на него Тэсс. – Вы хотите, чтобы я тоже полетела?

Динело бросил на нее нетерпеливый взгляд.

– Вы не сможете сопровождать Нэт, оставаясь в другой стране.

– Значит, вы и мне заказали билет?

Он в недоумении посмотрел на Тэсс, и она снова почувствовала себя глупой. В отличие от ее собственного, мир Динело Рафаэля исключал билеты на самолет, купленные в последнюю минуту.

– Во сколько завтра физиотерапия у Нэт?

– В половине девятого.

– Я все отменю. Возможно, будет лучше, если вы окажетесь под рукой…

– Чтобы принять огонь на себя?

– Я сам в состоянии справиться с нападками со стороны Наталии, но если вы сможете быть там, чтобы… – Динело склонил голову и устало провел рукой по лицу. Тэсс с сочувствием наблюдала за ним. – Чтобы просто быть там, я был бы… – Динело заглянул ей в глаза и несколько секунд молча смотрел в них, а потом резко добавил: – Признателен.

Тэсс тут же представила, как за ним закрывается дверь, и ее охватила паника. Он не мог просто так взять и уйти!

– Так в котором часу вы скажете ей?

Взявшись за дверную ручку, Динело повернулся к Тэсс. Его тело было напряжено до предела, когда он прекратил безуспешные попытки выбросить из головы следующий сценарий, где он не отвечал, а просто подходил к Тэсс и заключал в свои объятия, чтобы проверить, были ли ее губы на вкус такими же сладкими, как на вид. Они оказались бы именно такими, и Динело не стал бы торопиться, он бы…

– Я еще не решил, – буркнул Динело, прогоняя прочь мысли, которые сводили его с ума.

Дверь закрылась.

Тэсс сжала руки в кулаки и развернулась. Насколько жалкой она была?

Ответ оказался простым: если дело касалось Динело Рафаэля, она была очень жалкой!

На следующий день, ступив на борт частного самолета, Тэсс обнаружила, насколько отличался стиль путешествий семейства Рафаэль от ее собственного. Наталия воспринимала окружающую ее роскошь как должное, но на Тэсс она произвела неизгладимое впечатление. Только Тэсс не стала заострять на ней свое внимание и попыталась завязать разговор со своей подопечной. Ей удалось вызвать у Нэт одну или две улыбки, но ее собеседница, несмотря на все попытки развлечь ее, под конец погрузилась в угрюмое молчание. Тогда Тэсс решила перейти прямо к делу.

– Ты, наверное, волнуешься?

– Волнуюсь?

– По поводу приема у врача и возможности…

– Снова встать на ноги? Это не первый прием и не последний. Их было множество, и столько же будет в будущем. Динело никогда не сдается. Он верит в чудеса.

У Тэсс ком подкатил к горлу от охвативших ее эмоций. Мрачный взгляд Нэт и безучастность, прозвучавшая в ее голосе, впечатлили Тэсс сильнее, чем океан слез.

Она почувствовала себя беспомощной и подумала, что Динело переживал это чувство каждый день, только в его случае оно было в тысячу раз сильнее.

✽ ✽ ✽

В аэропорту их ждал лимузин, и Тэсс подумала, что запросто могла бы привыкнуть к такому роскошному стилю путешествий. Хотя вряд ли у нее появится такая возможность. Через несколько недель она снова будет лететь в Лондон, только на этот раз одна и без выкрутасов, и время, проведенное в семье Динело Рафаэля, превратится в смутное и далекое воспоминание. Тэсс беспокоило то, что за такой короткий период времени она так сильно привязалась к этим людям, и она прекрасно понимала, что их близость была иллюзорной и что будет большой ошибкой забыть о том, что она всего лишь наемный работник.

Тэсс наслаждалась поездкой в машине намного меньше, чем полетом, потому что тогда она почти не видела Динело, который где-то заперся и занимался своими делами. Но здесь, в автомобиле, они сидели рядышком, и их колени время от времени случайно соприкасались, отчего Тэсс постоянно бросало в жар. Никогда раньше она не переживала ничего подобного!

Казалось маловероятным, что такой опытный мужчина не замечал, какое впечатление производил на нее, и она переживала настоящие муки, когда во время разговора он задерживал свой взгляд на ее губах или становился слишком близко к ней. Но с другой стороны, возможно, он даже не смотрел на нее, как на женщину. Тэсс не могла сказать с точностью, который из вариантов устраивал ее больше.

Напряженность в отношениях между ней и Динело могла существовать только в ее воображении, но напряженность в отношениях между братом и сестрой была очень даже реальной. Наталия бросала на Динело враждебные взгляды и отвечала с вызовом на все, что он говорил, но он никак не реагиро вал на такое поведение. Симпатии Тэсс перевешивали в сторону Динело, пока Нэт вдруг не посмотрела на него со слезами на глазах и срывающимся шепотом извинилась:

– Прости!

Он просто сжал ее руку и улыбнулся.

– Ничего страшного.

Тэсс отвернулась к окну, чтобы они не заметили ее собственных слез, и повернулась обратно только когда машина остановилась.

– Мы рано приехали. Я думала, мы сначала выпьем где-нибудь по чашечке чаю, – тихо сказала Нэт. – Это твоя любимая гостиница? – спросила она Динело, выглянув из окна лимузина. – Красивая с виду.

У Тэсс снова подступил ком к горлу, когда она заметила попытку девушки придать своему безжизненному голосу хоть немного восторга.

Тэсс посмотрела на Динело, но выражение его лица оставалось безучастным.

Час спустя она стояла в дамской комнате, подставив руки под струйку холодной воды. Чаепитие в компании двух людей, которые едва перекинулись словом друг с другом, оказалось сущей пыткой.

– А ты думала, что это у тебя проблемы, – сказала она своему отражению в зеркале.

Тэсс не хотела вспоминать свои попытки заполнить то и дело повисавшие паузы. Она болтала без умолку, пока у нее не сел голос, но, к большому сожалению, ее радостное возбуждение не передалось ее спутникам.

Тэсс еще раз глянула на себя в зеркало и вышла за дверь.

Когда она снова появилась в холле гостиницы, там было полно народу. Некоторые из присутствующих держали микрофоны, в руках у других были камеры, и все они нацелились на окруженную толпой элегантную женщину, отвечавшую на вопросы, которыми ее забрасывали со всех сторон.

Тэсс застыла на месте, но потом, к счастью, пришла в себя, успев остаться незамеченной.

Динело нетерпеливо переминался с ноги на ногу, собираясь вломиться в святая святых, а именно в женский туалет, когда увидел Тэсс, которая осторожно пробиралась к выходу не поднимая глаз, чтобы не встретиться с кем-нибудь взглядом.

Она так сильно сосредоточилась на том, чтобы не привлечь к себе внимания и не попасть в поле зрения женщины, которая отвечала на вопросы как настоящий профессионал, которым, судя по всему, и была, что не заметила его присутствия и почти подпрыгнула, когда он коснулся ее плеча.

– Почему так долго? Нэт уже в машине.

– Прошу прощения… Я чуть задержалась. – Тэсс обошла Динело так, чтобы он был словно щит между ней и собравшейся толпой, и шла рядом, пока они не вышли на улицу.

Очутившись в машине, она тихо выдохнула и закрыла глаза.

– Вы знакомы с этой женщиной? – обыденно спросил Динело.

– О ком ты говоришь? – вмешалась Нэт. – О той женщине в холле? Кто она?

– Бэт Трейси. Она баллотируется на должность мэра.

Тэсс не знала почему, но осведомленность Динело удивила ее.

– Так вы знакомы с ней? – настойчиво спросил он.

– Вроде того… – Он приподнял бровь, и Тэсс раздраженно кивнула: – Это моя мать.

Впервые за время их знакомства она увидела потрясенного Динело Рафаэля. Наверное, ей стоило восторжествовать, но она привыкла к подобной реакции со стороны незнакомых людей, когда они узнавали, кем была ее мать.

– Но у вас разные фамилии, – заметила Нэт.

– Она использует девичью фамилию, – через силу улыбнулась Тэсс.

– А что по этому поводу думает ваш отец? – спросил Динело.

– Он умер, когда я была маленькой, и мама растила меня в одиночку.

– Твоя мама – известная личность. Круто, – сказала Нэт. – Вы не ладите друг с другом?

– У нас замечательные отношения. Просто мы не похожи, и каждый живет своей жизнью. Мама – очень занятой человек. А я… – Тэсс не стала говорить, что считает себя неудачницей. – Я очень горжусь ею.

– Я даже не думала о том, что у тебя есть родственники в Лондоне. Если ты хочешь, мы можем остаться здесь еще на одну ночь и улететь завтра…

Тэсс удивило такое предложение.

– В этом нет необходимости. Я сомневаюсь, что мама сможет выкроить время для меня без предварительной договоренности.

– Тебе приходится записываться на прием, чтобы увидеться с матерью? – В глазах Нэт такая ситуация показалась чудовищно абсурдной.

– Нет, конечно нет, – рассмеялась Тэсс. – Просто она очень занята предвыборной кампанией.

– А вас не позовут, чтобы помочь ей в этом деле? – вмешался Динело.

Тэсс хотелось огрызнуться и попросить оставить ее в покое, но она собралась с силами и процедила сквозь зубы:

– Еще несколько лет назад мама смирилась с тем, что я не буду делать политическую карьеру, и у нее есть куча народу, которые будут счастливы раздавать ее брошюрки.

Через несколько минут они выехали на Харли-стрит. Тэсс отправилась в комнату ожидания на первом этаже, которая больше напоминала гостиную из глянцевого журнала о домах и интерьерах, а брата с сестрой проводили к лифту, чтобы отвезти их в приемную.

Тэсс отказалась от чашечки чая и принялась листать журналы, но ее напряжение с каждой минутой становилось все сильнее, поэтому она поднялась и принялась нервно мерить шагами комнату.

Через полчаса на пороге появился мрачный Динело.

– Как? – бросилась к нему Тэсс.

– У Наталии возникло несколько вопросов к врачу, – угрюмо оборвал ее Динело. Впервые за все время сестра попросила его удалиться, и такой поворот событий оказался для него настоящим шоком. На протяжении двух лет он был посредником между сестрой и врачами, и то, что она на этот раз отказалась от его помощи, задело его за живое. Динело понял, что таким образом она заявляла о своей независимости, и он даже отнесся к этому с симпатией, но все дело было в том, что он знал, какие вопросы надо задавать, он знал…

Голос Тэсс прервал его блуждающие мысли.

– Что?

– Я спросила, все ли прошло хорошо?

Динело посмотрел на нее с иронией.

– Все зависит от того, что в вашем понимании есть «хорошо», но могу сказать, что, по крайней мере, не произошло ничего страшного. Это всего лишь первая консультация и далеко не последняя. – Тэсс заметила, что он колеблется, и немного встревожилась. – Я знаю, что у вас завтра выходной и, может быть, есть какие-то планы, но не могли бы вы провести некоторое время с Нэт? После консультаций у врача она… Ей может быть тяжело.

– Конечно, могу, – с готовностью ответила Тэсс, которой хотелось утешить Динело, но она боялась вызвать его негативную реакцию. У нее были планы на завтра, но они включали в себя Наталию.

Он кивнул и, посмотрев ей в глаза, почувствовал, как вдруг ожило его тело.

– Я весьма признателен.

Тэсс не нужна была его благодарность, ей хотелось увидеть его улыбку, увидеть его счастливым. Захлестнувшие ее эмоции были настолько сильными, что почти шокировали ее.

– Значит, все хорошо? – не думая, выпалила она и снова встретила ироничный взгляд Динело. – То есть, все не так плохо, как могло быть? Моя мама всегда говорит, что нужно жить настоящим. – Тэсс закрыла глаза и пробормотала: – В моей голове это звучало лучше. Я просто хотела сказать… Послу шайте, если вам когда-нибудь захочется поговорить…

У нее перехватило дыхание, когда Динело внезапно обхватил ее затылок рукой и притянул к себе.

Тэсс была так потрясена, что не могла пошевелиться и только смотрела в его полыхающие огнем глаза, когда он склонил свою голову, пока его губы не оказались на расстоянии дыхания от ее губ.

По всему телу Тэсс разлилась слабость, заполняя собой каждую клеточку на своем пути. Время, казалось, замедлило свой ход, хотя потом, вспоминая этот случай, Тэсс поняла, что прошло всего несколько секунд, когда Динело отстранился от нее.

Она не знала, как ей реагировать на произошедшее. Может, следовало сделать вид, что ничего не случилось? Такое решение было бы самым разумным, но ей никогда не ставили в вину то, что она прислушивалась к голосу здравого смысла.

– И что это было? – с вызовом спросила Тэсс.

– Урок, – мрачно ответил Динело, коривший себя за эгоизм. Его сестра стояла сейчас перед нелегким выбором, который мог вернуть ее обратно к жизни или лишить ее этой возможности навсегда. А он в это время думал о близости с женщиной.

Похоже, Тэсс Джонс не понимала, что ей нужно держаться от него подальше, поэтому следовало открыть ей глаза.

– Кажется, вы считаете себя экспертом в том, что касается чувств, но мужчины…

– У них нет чувств? – В ней начала закипать злость.

– Они не трубят о них направо и налево, – фыркнул Динело.

– В таком случае, что же они делают?

– Чтобы избавиться от стресса? Лично мне очень хорошо помогает секс, так что, дорогая моя, если вам есть что предложить… – растягивая слова, ответил он.

Тэсс опустила глаза, когда его грубая прямота вызвала в ней неожиданно острое возбуждение. Потрясенная больше своей реакцией, чем его словами, она попыталась придумать достойный ответ, но Динело опередил ее:

– Вы проявляете большое любопытство в том, что касается нашей жизни, но не горите большим желанием рассказывать о себе.

– Я не понимаю, о чем вы.

– Вы слишком быстро закрыли тему касательно вашей матери.

– Это…

– Не мое дело?

Тэсс покраснела, но ее спасло появление Нэт.

– Как? – бросился к ней брат.

– Динело, не сейчас, – покачала головой Наталия. – Пожалуйста, мы можем просто поехать домой?