– Франко отвезет нас в какой-нибудь ресторанчик.

– Очень мило с его стороны, – ответила Тэсс, бросив любопытный взгляд на свою подопечную, пытаясь понять, что у той на уме. Прошла неделя с момента их знакомства, но Тэсс научилась распознавать некоторые сигналы в поведении Нэт. – А Франко в курсе?

Нэт рассмеялась в ответ, но несколько наигранно, чем только подтвердила догадку Тэсс.

– Пока нет, – призналась Наталия. – Но ты приехала неделю назад и ничего толком не видела.

– Почему же? – возразила Тэсс. Она была околдована небольшим городком, самым ближайшим к их поместью, которое находилось ровно посередине между Флоренцией и Пизой. Пусть поездка туда оказалась довольно непродолжительной, но Тэсс успела влюбиться в этот красочный средневековый городок, окруженный каштановым лесом, и могла бы целый день бродить по его мощенным камнем узеньким улочкам.

– Ты не видела это место ночью. Оно становится совершенно другим. Ну или почти другим, – расплылась в улыбке Нэт. – Просто там есть один очень хороший бар. Динело иногда отвозит меня туда поужинать, потому что там так здорово.

– У Франко могут быть другие планы.

– Может быть, но он поменяет их. Он подпрыгнет от радости, когда у него появится возможность сводить тебя куда-нибудь, даже если ему придется тащить туда и меня тоже. Ты, наверное, заметила, что он запал на тебя?

Тэсс конечно же заметила, но подумала, что они с Франко знакомы всего пару дней и вряд ли его чувства можно назвать серьезными.

Улыбка сошла с ее губ, когда она подумала, что у Динело может создаться неправильное впечатление. Что, если он подумает, что она дает повод его двоюродному брату или даже использует того, чтобы вызвать его ревность?

Все вокруг только и делали, что пытались угодить ему, и хотя Тэсс была совершенно далека от всего этого, она все же чувствовала какую-то симпатию к старшему Рафаэлю. Несмотря на высокомерие Динело – или благодаря ему? – и безжалостность, которая часто была готова прорваться наружу, он мог, когда хотел, быть очаровательным, чего только стоили его сногсшибательная улыбка и невероятное обаяние!

Ее иммунитет к болезни «угодить Динело» вызывал у нее улыбку самодовольства. Тэсс никогда не старалась привлечь внимание мужчин, притворяясь такой, какой не была на самом деле, и не собиралась изменять своим принципам сейчас!

Ее улыбка стала еще шире.

– Мне переодеться?

Тэсс посмотрела на свой наряд. Прошла почти неделя, но она все еще не привыкла к тому, что нужно переодеваться к ужину. Сначала она думала, что ей придется есть на кухне с персоналом или у себя в комнате, но Нэт ясно дала понять, что не допустит этого.

В первый вечер Тэсс наслаждалась ужином, проведенным в компании Франко и Наталии, но когда на следующий день за столом появился Динело, он так пялился на ее голые ноги, что она почувствовала себя не очень уютно.

В знак протеста на следующий день она надела еще более короткую юбку, но только ее старания не были оценены по достоинству: Динело не появился на ужин ни в тот вечер, ни в последующие.

Поэтому Тэсс одевалась теперь для собственного удовольствия, наслаждаясь этим ежевечерним ритуалом. Сегодня ее выбор остановился на простом летнем платьице.

– Ты выглядишь восхитительно.

– Я могу сказать то же самое о тебе, – улыбнулась Тэсс, и она не лукавила. Нэт смотрелась очень красиво в облегающем платье нежно-голубого цвета, подчеркивающем ее глаза и роскошную фигуру, которой так завидовала Тэсс.

Места за столиком было более чем достаточно, но Алекса предпочла сесть так, чтобы их бедра соприкасались. Динело подумал о том, что ему могли позавидовать многие мужчины. Его спутница была дизайнером – ее фирма заключила контракт с компанией Рафаэля, чтобы заняться внутренней отделкой его последнего роскошного круизного лайнера – и выглядела соответствующе для бывшей модели. Благодаря туфлям на высоких каблуках ее ноги казались просто бесконечными. Динело несколько цинично подумал о том, что она уже занесла номер своего пластического хирурга в быстрый набор на тот случай, когда однажды проснется и ей не понравится то, что она увидит в зеркале.

Золотые браслеты на ее запястье звякнули, когда Алекса потянулась через стол, чтобы наполнить свой бокал, предоставляя Динело возможность насладиться зрелищем ее соблазнительной ложбинки. Его немного позабавила такая решительность спутницы – Алекса сегодня решила пустить в ход все свои чары, – но улыбка почти тут же исчезла с его лица. Как бы ни старалась Алекса, у нее ничего не получалось.

Может быть, ему не следовало ездить с ней в Пизу и предлагать, чтобы она прервала свое путешествие и завернула сюда, в этот маленький городишко, где невозможно остаться неузнанным. Хотя зачем ему анонимность? Можно подумать, он совершал какое-то преступление!

Динело задумчиво посмотрел на бокал с вином, к которому так и не притронулся. С каких это пор он нуждался в алкоголе, чтобы оценить по достоинству привлекательную женщину? Он прикрыл свой бокал рукой, когда Алекса подняла бутылку, которая была на две трети пустой, хотя девушка и близко не казалась пьяной.

– Сколько раз в день ты бреешься? Не подумай, что я жалуюсь! Мне нравится, когда мужчина выглядит как мужчина.

Алекса провела пальцами по щетине на его щеке. Она была красивой женщиной, по крайней мере, он всегда считал ее такой, и с самой первой встречи дала понять, что свободна для предложений. Алекса сделала первый шаг и ждала, чтобы он сделал следующий.

Девушка бросила на него выжидательный взгляд, но только когда Динело убрал ее руку и положил обратно на стол, он понял, что Алекса что-то сказала и ждала его ответа.

– Прости?

– Я спросила, не готов ли ты уйти? Не хочу держать тебя допоздна.

Его спутница была роскошной, а ему так сильно хотелось близости, так почему бы не встать и не попросить счет?

– В последнее время я что-то не могу расслабиться, – пояснил он, не в силах выбросить из головы пару янтарных глаз.

– Не волнуйся, я не буду принимать твои слова на свой счет, – улыбнулась Алекса и чуть приподнялась, чтобы поцеловать его. – Но, чтобы ты знал, чего лишаешься…

Динело откинулся на спинку кресла, но это не остановило его спутницу. Алекса знала толк в поцелуях, но он не мог избавиться от чувства, что занимается обманом, целуя одну женщину и думая при этом о другой. Неподходящее слово, неуместное чувство, и что, черт подери, предосудительного делает мужчина, который просто хочет получить удовольствие?

Динело чуть прикрыл глаза и окинул взглядом бар и его посетителей, без особого энтузиазма отвечая на поцелуй Алексы. Поймав направленный на него взгляд, он замер, и его либидо, дремлющее на протяжении целого вечера, вдруг неожиданно проснулось.

Динело выругался, отстранился от Алексы, чуть привстал со своего кресла и рухнул обратно. Он чертыхнулся еще раз, когда Тэсс, а это была она, отвела взгляд и прядь волос упала ей на лицо. Запоздало вспомнив о своей спутнице, Динело повернулся к ней и извинился:

– Прости!

Судя по выражению ее лица, она приняла его поведение слишком близко к сердцу, и Динело не мог осуждать ее.

– Я просто увидел сестру и своего двоюродного брата.

Алекса чуть смягчилась.

– Ты так отреагировал, словно увидел свою жену или что-то в этом роде. – Она машинально посмотрела в ту же сторону, что и Динело. – Я так понимаю, что женщина в инвалидной коляске – это твоя сестра. Я слышала… – Алекса смущенно запнулась. – Я познакомилась с Франко через наших общих друзей, – добавила она и с интересом посмотрела на Тэсс, стоявшую рядом с его сестрой. – А кто его новая девушка?

– Она не его девушка, – с деланой улыбкой возразил Динело, которому было не до смеха, потому что он представил, как Франко проделывает с Тэсс все то, чем он сам хотел с ней заняться.

– Мы подойдем к ним?

– Нет.

Алекса довольно улыбнулась.

– Так кто же эта девушка? – спросила она.

– Она… – Динело почувствовал, как его тело захлестнула горячая волна желания. – Она друг семьи.

Всего за несколько дней эта особа умудрилась подружиться со всеми. Тэсс Джонс с легкостью завоевывала сердца и умы окружающих, и только он один не попал под ее чары.

Интересно, ей когда-нибудь отказывали?

– У нее шикарные волосы. – Алекса поправила свои собственные шелковистые и белокурые. Уверенная улыбка исчезла с ее лица, на котором появилось обеспокоенное выражение, когда она не дождалась от Динело комплимента, на который рассчитывала. – Ты познакомишь нас?

– Нет, – резко ответил он, а потом смягчил тон. – Мне не хочется нарушать их идиллию.

Франко сделал заказ и, понизив голос, обратился к девушкам:

– Не оборачивайтесь, потому что… Я же сказал, не смотрите в ту сторону!

– Динело! – в панике сдавленно выдохнула Наталия. – Бог мой, я не думала, что мы встретим его здесь. Что, если он заметит нас и захочет подойти?

«Он уже заметил», – подумала Тэсс, не поворачивая головы.

Когда они вошли в бар, она увидела Динело, сидящего за столиком в углу бара, когда он прижимался к роскошной блондинке, а та с обожанием гладила его по лицу. В отличие от Нэт, Тэсс не испытала страха, ей просто стало не по себе. Она кисло подумала, что, похоже, Динело был не таким уж трудоголиком, которым считала его семья.

– Вот мы попали, – заметил Франко.

– А что мы такого сделали? – возмутилась Тэсс. – Мы ведь не нарушаем закон. – Разве только неписаный, который гласил, что они не должны ничего делать, не посоветовавшись со старшим Рафаэлем!

Этот человек контролировал всех и вся.

Тэсс стало дурно, когда пара за столиком начала целоваться.

– Сомневаюсь, что он подойдет к нам, – со смешком заметил Франко. – Кажется, они скоро уйдут. Похоже, они подумывают уединиться, – чуть с завистью добавил он.

– Это его девушка? – поинтересовалась Тэсс, которая не могла отвести взгляд от Динело и его спутницы.

– У Динело нет девушек, а только партнерши… – возразил Франко. Он повернулся и с извинением посмотрел на свою двоюродную сестру: – Прости, Нэт.

– Ты и правда думаешь, что я считаю своего брата монахом?

Вряд ли, глядя на его губы, кто-то посчитал бы его монахом! Тэсс подняла глаза, и их взгляды с Динело встретились.

Ей вдруг стало трудно дышать, и она поспешно отвернулась. Кажется, он не понял, кто на него смотрел, потому что расстояние было довольно большое, просто ей показалось, что он узнал ее.

Тэсс ухватила свой бокал с вином и усилием воли заставила себя не смотреть в ту сторону, где сидел Динело. Им следовало послушаться Франко, когда он просил их с Нэт не оборачиваться. К тому же, если кто-то и должен испытывать смущение, так это сам Динело.

– Мне нужно попудрить носик, – заявила Нэт, разворачивая коляску.

– Я пойду с тобой, – кинулась к ней Тэсс. Она решительно настроилась не думать о Динело, занимающемся любовью с этой высокой красивой блондинкой, но у нее ничего не получалось.

– Нет! Я справлюсь. Я выбрала этот бар, потому что тут очень удобно и есть приспособления для колясочников.

Тэсс озадаченно посмотрела вслед удаляющейся Нэт.

– Сегодня Наталия какая-то немного рассеянная.

– Она выглядит просто потрясающе, – улыбнулся Франко.

– Да, но тебе не кажется…

– Что Динело – монах? Не смеши меня! До того, как случилась та ужасная авария, в его жизни было множество девчонок, множество ночных клубов и…

Тэсс, которая видела фото в Интернете и читала некоторые из статей о Динело, перебила Франко:

– Ты хочешь сказать, что взял его за пример для подражания?

– Если бы! Но если серьезно, он очень изменился после той аварии. – Франко бросил взгляд на спутницу Динело. – Хотя не во всем. Ему всегда нравился именно этот тип женщин.

– Послушай, может, мы поговорим о чем-нибудь другом, а не о личной жизни твоего кузена и моего босса?

Тэсс хотела, чтобы ее слова прозвучали весело, но по выражению лица своего собеседника, она поняла, что не достигла цели, и решила ретироваться.

– Пойду посмотрю, как там Нэт. Мне кажется, что ей нужна моя помощь.

– Кто я такой, чтобы спорить с женской интуицией? – улыбнулся Франко.

Когда Тэсс вошла в женский туалет, она увидела нескольких женщин, проверяющих свой безупречный макияж, но Наталии там не было.

– Прошу прощения, вы, случайно, не видели девушку… в… – Тэсс хотела сказать «в голубом платье», но вспомнила слова Наталии о том, что окружающие, как правило, никогда не замечают ее саму, а только ее коляску, – в инвалидном кресле?

Женщины в ответ недоуменно покачали головой.

Может, она разминулась с Нэт? Тэсс бросилась обратно в бар и, остановившись на пороге, осмотрелась по сторонам. Франко стоял у барной стойки, где она и оставила его; но ни Наталии, ни Динело с его блондинкой в зале не было. Тэсс не на шутку встревожилась и помчалась обратно к женскому туалету. Она не понимала, что происходит и куда подевалась ее подопечная. Не могла же она раствориться в воздухе.

Тэсс стояла и убеждала себя не паниковать, когда открылась какая-то дверь и внутрь вошла влюбленная парочка. Перед тем как дверь снова закрылась, Тэсс мельком увидела несколько столиков, расставленных в чем-то похожем на мощеный внутренний дворик.

Она бросилась к двери и сделала глубокий вдох. Если Наталии не будет и там, придется поднимать тревогу. Дворик оказался не таким уж и большим, но благодаря зажженным фонарикам, висевшим на деревянных балках над головой, в нем царила романтическая атмосфера. Парочка, сидевшая там, наверняка думала именно так!

– Нэт!

Молодые люди отпрянули друг от друга, и юноша, сидевший на корточках рядом с коляской, покачнулся и чуть не упал.

Наталия посмотрела на Тэсс смущенно и в то же время с вызовом. Она покачала головой и обеими руками обхватила руку своего парня.

– Ты ведь не скажешь ему!

Тэсс не нужно было спрашивать, кого она имела в виду. Черт подери, только этого не хватало!

– Он убьет Марко! – драматично воскликнула Нэт.

– Нэт, не думаю, что дойдет до этого, – возразил молодой человек, поднимаясь на ноги. – И я не боюсь твоего брата.

«Продолжай обманываться», – подумала Тэсс, когда парень протянул ей руку.

– Меня зовут Марко.

Тэсс посмотрела на протянутую руку и поняла, что оказалась между молотом и наковальней. Она тут же подумала о Динело, который казался живым воплощением наковальни. По ее телу пробежала дрожь, и Тэсс прогнала прочь мысли о своем боссе.

– А меня Тэсс.

– Она на нашей стороне. Правда, Тэсс? – с мольбой посмотрела на нее Нэт.

Тэсс хотелось сказать «да», но здравый смысл подсказывал ей не принимать ничью сторону, поэтому она увернулась от ответа.

– Как я понимаю, ваша встреча была не случайной? – Она приподняла бровь и вопросительно посмотрела сначала на Нэт, а потом на Марко. – Так вот почему ты так испугалась, когда увидела своего брата?

У Марко округлились глаза, и он что-то сказал на итальянском. Тэсс не нужно было знать язык, чтобы понять, о чем шла речь.

– Он уже ушел.

– Любовь моя, я защищу тебя от него, – обратился Марко к Наталии.

– Марко, мой брат – не такой уж монстр, – коснулась его руки Нэт.

– Ты защищаешь его?

– Нет, но… Он думает, что я все еще ребенок, и считает себя в некоторой степени виноватым в том, что произошло со мной. – Нэт постучала по своей коляске. – Динело никогда не перестанет верить в чудо. Надеюсь, ты ничего ему не расскажешь. – Она тихо вздохнула, и сердце Тэсс сочувственно сжалось. – Но если расскажешь, я не стану тебя осуждать.

Какая жалость, что Динело не мог стать свидетелем такой демонстрации зрелости со стороны Нэт, но еще больше Тэсс жалела о том, что раскрыла секрет влюбленных. Ситуация оказалась со всех сторон проигрышной. Тэсс симпатизировала Марку и Нэт, но также могла понять чувства Динело. Ее охватило отчаяние. Если бы он не вмешался, возможно, отношения его сестры и этого парня давно сошли бы на нет. Ведь что может подстегнуть чувства влюбленных больше, чем запрет встречаться!

– Я не хочу быть частью заговора молчания, но я, так и быть, ничего не скажу Динело. Я считаю, что ты сама должна поговорить с ним. Он рано или поздно узнает обо всем, и тебе лучше признаться самой. Просто расскажи ему о своих чувствах так, как рассказала о них мне.

– Знаешь, что случилось с последним человеком, который осмелился заявить Динело, что тот не прав?

Тэсс молча покачала головой.

Нэт нервно рассмеялась в ответ.

– Правильно, потому что ответа не знает никто. – Ее злость испарилась, уступив место слезам. – Я люблю своего брата и не хочу огорчать его. Но и Марко я тоже люблю.

Тэсс стало очень жаль девушку, ведь она знала, что такое пытаться угодить человеку, которого ты любишь, и не добиться успеха в этом деле. На протяжении многих лет она старалась быть такой дочерью, какой хотела видеть ее мать. И только бросив все попытки угодить ей, Тэсс поняла, что мать любит ее, несмотря на то что она отказалась заниматься политической карьерой.

Рыдания Нэт оборвались, когда дверь открылась и во двор выпорхнула стайка оживленных девушек. Иллюзия оторванности от внешнего мира тут же исчезла, когда все вокруг наполнилось их смехом и веселой болтовней.

– Марко, я думаю, тебе лучше уйти.

Молодой человек хотел возразить, но Нэт остановила его.

– Со мной не случится ничего страшного. – Она бросила взгляд на Тэсс и с вызовом добавила: – Я позвоню тебе завтра.