– Тэсс, что ты думаешь по этому поводу?

Тэсс растерянно посмотрела на Нэт.

– Что я думаю?

– Ты не слушала меня, не так ли? – Наталия изучающе посмотрела на Тэсс. – И ты все время улыбаешься.

– Разве?

– Это все из-за того парня, которого мы встретили в кофейне? Я видела, что он дал тебе свой номер телефона. Он такой красавчик!

Тэсс, которая успела забыть о смятой бумажке, лежавшей в кармане, улыбнулась и попыталась придать своему лицу загадочное выражение.

– Может быть. – Вряд ли она могла сказать Нэт что-то вроде «я думаю о том, как твой брат целовал меня». Она нахмурилась, вспомнив, как они расстались тогда. «Не здесь и не сейчас», – сказал тогда Динело.

Жаль, что она не попросила более подробную информацию.

Весь день она только и делала, что мечтала оказаться в его объятиях, и очень расстроилась, когда по возвращении домой узнала, что Динело не было в палаццо. Не появился он и за ужином, который стал настоящей пыткой для Тэсс. Она через силу улыбалась, слушая шутки Франко о том, что Динело в данный момент занят работой, которая на самом деле была пышногрудой и длинноногой блондинкой, и отказалась смотреть кино. Ей не хотелось смотреть фильм Хичкока, где белокурая красавица обольщает главного героя.

Тэсс чувствовала себя полной идиоткой. Она наконец решилась отдаться мужчине, а он потерял к ней интерес. Или получил более заманчивое предложение.

Она тяжело вздохнула, включила воду, чтобы набрать ванную, и налила туда ароматическое масло.

В дверь тихо постучали.

– Секунду! – крикнула Тэсс и закрутила краны. Потоп в ванной комнате мог разрушить бесценную фреску на потолке комнаты этажом ниже.

Тэсс открыла дверь, ожидая увидеть одну из горничных, которая каждый вечер приходила расстилать ее кровать, но вместо нее она увидела там Динело. Когда их взгляды встретились, ноги Тэсс тут же стали ватными.

Охватившая ее страсть не поддавалась никакому логическому объяснению и была абсолютно безумной, но Тэсс хотелось провести эту ночь с Динело. Или любую другую ночь, без разницы.

Он молча протянул ей руку.

Тэсс посмотрела на его длинные пальцы и представила их на своей коже. Через мгновение ее рука была в его руке.

Ей пришлось почти что бежать, чтобы поспевать за ним.

– Куда мы идем?

– Туда, где нас никто не потревожит. Мы идем ко мне. – Он вошел в свою комнату и встал сбоку, пропуская ее внутрь.

Его апартаменты находились в северном крыле палаццо. Тэсс никогда не бывала здесь, но часто представляла, как может выглядеть это место. Правда, когда дверь за ней закрылась, у нее не было никакого желания изучать внутреннее убранство покоев Динело.

Он сам был настоящим произведением искусства, достойным того, чтобы его изучали.

Тэсс услышала щелчок за спиной, когда Динело закрыл дверь на ключ.

Значит, все происходило на самом деле.

Она не понимала, что он делает, когда он взял ее за руку, повернул ладонью вверх и начал разжимать ее пальцы. Тэсс изумленно посмотрела на ключ, который Динело вложил ей в руку и снова сомкнул ее пальцы.

– Он для того, чтобы не впускать сюда посторонних. Тебя это не касается. Ты можешь приходить сюда, когда пожелаешь.

Тэсс сглотнула и, не колеблясь, протянула ему ключ обратно.

– Он мне не нужен. Прямо сейчас я хочу быть здесь.

– Ты уверена? – чуть взволнованно уточнил Динело.

– Абсолютно.

Он кивнул, вставил ключ в замочную скважину и снова повернулся к Тэсс. Его взгляд был таким пронзительным, что она внутренне затрепетала. Тэсс приоткрыла губы и судорожно вздохнула, когда Динело начал расстегивать свою рубашку.

Ее дыхание стало сбивчивым, и когда была расстегнута последняя пуговица, из ее уст вырвался тихий стон.

Тэсс словно в тумане смотрела на плоский мускулистый живот Динело и на курчавые волосы на его широкой груди, которые сужались книзу и исчезали за поясом брюк, которые низко сидели на его узкой талии.

У нее пересохло во рту, когда она представила, как расстегивает пряжку ремня и… Эта мысль потрясла ее и вместе с тем привела в неописуемый восторг.

– Теперь твоя очередь.

Одурманенная желанием, Тэсс не сразу поняла, о чем он просил. Она изумленно посмотрела на него, но потом решила выполнить его просьбу, и не только потому, что это было его пожелание, но потому, что она сама хотела этого.

Тэсс распрямила плечи, приподняла подбородок и, с вызовом посмотрев на Динело, начала медленно приближаться к нему. Она остановилась только тогда, когда почувствовала жар, исходящий от его тела.

Его глаза тоже горели огнем, достаточно жарким, чтобы опалить ее, когда она на секунду задержала на них свой взгляд прежде, чем повернуться к нему спиной. Тэсс услышала, каким тяжелым стало дыхание Динело, когда она собрала свои длинные волосы и убрала их со своей шеи, молча приглашая его к действию.

Динело часто и прерывисто задышал и начал медленно расстегивать молнию ее шелкового платья. Легкое прикосновение кончиков его пальцев к влажной коже Тэсс бросало ее в жар.

Когда молния была расстегнута, Тэсс подождала секунду, чувствуя обнаженной спиной пожирающий взгляд Динело, а потом, глубоко вздохнув, сделала несколько шагов вперед. Развернувшись к нему и не сводя с него глаз, она медленно спустила платье с одного плеча, а потом с другого.

Динело молча наблюдал за ней, и ему казалось, что в его легких закончился кислород. Он смотрел ей прямо в глаза, и только когда ее платье соскользнуло на пол, он опустил свой взгляд.

– Бог мой, – хрипло выдавил он, когда Тэсс вышла из шелкового облака, окутавшего ее ступни, и, наклонив набок голову, сделала шаг навстречу, а потом замерла на месте, словно испуганная лань на дороге, которая не знала, то ли убегать, то ли двигаться к свету. В ее позе присутствовало невероятное сочетание распутства и невинности.

«Само совершенство», – подумал Динело жадно пожирая глазами каждый миллиметр ее тела. Тэсс стояла перед ним в своих туфлях на высоких каблуках, крошечных трусиках и бюстгальтере, который представлял собой два треугольника из такого тонкого шелка, что он мог видеть не только очертания ее набухших сосков, но и более темные околососковые кружки.

Она была прекрасна. Более чем прекрасна. Он никогда не думал, что такая светлая кожа существует на самом деле, разве только в глянцевых журналах на фотографиях, которые хорошенько отретушировали. Тэсс представляла собой саму суть женственности и страсти. Не сводя с нее глаз, Динело начал медленно приближаться к ней.

Тэсс резко подалась к нему.

Он смягчил удар от столкновения их тел, обхватив ее за талию и чуть приподняв.

Тэсс охватило сладостное чувство, когда она ощутила прикосновение его обнаженной кожи, у нее закружилась голова. Она издала страстный стон и жадно прильнула к Динело, запустив пальцы в его густые волосы и притягивая к себе, когда он завладел ее губами.

Казалось, их жаркий поцелуй длился целую вечность, пока наконец все ее тело не охватила всепоглощающая и безудержная страсть.

Когда Динело оторвался от ее губ, они оба тяжело дышали.

Тэсс прижималась к нему всем своим телом, обхватив ногами его бедра.

Она взяла лицо Динело в свои ладони и заглянула в его глаза.

– Я чувствую себя просто превосходно.

Он хрипло рассмеялся, не сводя с нее жадного и в то же время полного обожания взгляда.

– Я тоже, дорогая моя. Я никогда не встречал такой женщины, как ты.

– Ты просто невероятный!

– Невероятной будет наша близость, – хрипло пообещал он и снова прильнул к ее губам. Тэсс приоткрыла рот, приветствуя грубое вторжение его языка.

Динело шел, спотыкаясь и крепко прижимая к себе Тэсс, пока не ударился ногой в кровать. Он посмотрел на свою драгоценную ношу, на ее разрумянившееся лицо и янтарные глаза, поблескивавшие в ожидании наслаждения… Она была живым воплощением соблазна.

Динело впервые переживал такие сильные противоречивые чувства, в которых смешались нежность и страсть. Они сбивали его с толку так же, как и женщина, пробудившая их. Но когда их взгляды встретились, не осталось ничего, кроме всепоглощающей страсти! Он чувствовал, как его окутывает жар, томившийся внизу ее живота и державший его в своих скользких шелковых ножнах.

Затаив дыхание, Тэсс смотрела на Динело и не могла понять, как так получилось, что она оказалась сидящей на краю кровати. Он казался таким далеким, глядя на нее сверху вниз, а Тэсс хотелось ощутить его на себе, в себе, а не в тысяче километров. Она открыла рот, чтобы пожаловаться, когда Динело вдруг опустился на колени у ее ног.

Он снял с нее туфли, а потом приподнял ее правую ступню и медленно провел пальцем по нежному своду ее стопы. Тэсс сдавленно ахнула, когда он притянул ее ступню к своим губам и поцеловал ее.

К тому времени, когда он проделал то же самое с ее левой ступней, Тэсс дрожала словно в лихорадке, которая сожгла последние крупицы рассудка. Не осталось ничего, кроме невероятно сильного, с ума сводящего желания.

– Пожалуйста… – хрипло прошептала Тэсс.

Кровь застучала в его висках, закипая от усилия не отвечать на ее чувственную мольбу.

Каждая клеточка его тела возмущенно закричала, когда вместо того, чтобы покрыть Тэсс своим телом и войти в нее, чего они оба так сильно хотели, он взял ее за руки и поднял на ноги.

Его руки жадно скользнули вниз к ее ягодицам. Динело притягивал Тэсс к себе, пока их тела не столкнулись, и он услышал, как она сдавленно ахнула.

Силы покинули ее, и она запрокинула голову, а потом вдруг оказалась распростертой на кровати. Ее сердце выпрыгивало из груди, когда она смотрела, как Динело медленно склоняется над ней. С немой мольбой на устах Тэсс потянулась к нему, и ее руки заскользили по его плечам и спине.

Но вместо того, чтобы наконец ощутить тяжесть его тела, чего она так сильно хотела, она увидела, что Динело снова приподнялся.

Он не собирался заходить так далеко. Для начала ему следовало поговорить с ней откровенно, но стоило ему посмотреть на ее чувственный рот, как он тут же забыл обо всем на свете.

Сначала он нежно коснулся уголков ее чувственного рта, но потом его поцелуй стал более настойчивым. Их языки встретились, и Тэсс почти обезумела от желания. Динело что-то говорил, большей частью на итальянском, поэтому она не поняла его слов. Но Тэсс не стала огорчаться, потому что его глаза, его губы и его прикосновения говорили то, что действительно имело значение.

Динело провел ладонями по ее обнаженным плечам и прижался губами к впадинке у основания ее горла.

Тэсс запрокинула голову, когда его губы проследовали вниз к ложбинке между ее грудей.

– Твоя кожа такая нежная, – со стоном выдохнул Динело.

Тэсс водила руками по его мускулистой спине. Красоту его идеально сложенного тела не портил ни один грамм лишнего веса. Оно было упругим и стройным.

– Не могу поверить, что это происходит на самом деле. Ты просто потрясающий.

И тут, к ее великому изумлению, Динело отстранился, поднялся с кровати и вытянул руки вперед, словно желая отгородиться от нее.

Совершенно сбитая с толку, Тэсс села на кровати.

– Динело…

– Нет!

Она сложила руки на груди и посмотрела на него с такой болью, что если бы на ее месте была другая женщина, Динело послал бы все к чертям и занялся с ней любовью без лишних объяснений.

– Ты должна знать, что обычно я так не поступаю. – Он задержал дыхание, а потом медленно выдохнул.

– Не занимаешься сексом? – Тэсс почувствовала, как в ней закипает злость.

– Не приношу свою личную жизнь в этот дом.

– Ты хочешь сказать, интимную жизнь, – тихо уточнила она.

Динело кивнул.

– Если такое случается…

Тэсс подумала, что, если этого не случится прямо здесь и сейчас, что бы он ни собирался сказать, его слова просто не будут иметь значения, потому что она умрет. Она умрет от желания, которое не в силах вынести. Что еще хуже, она умрет девственницей!

– Наша близость не сделает нас парой. У меня нет времени для отношений.

– Но у тебя есть время для секса?

– Тэсс, ты все упрощаешь.

– А зачем усложнять? Все просто, и тебе не нужно мучиться. Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Ты не ищешь эмоциональной привязанности и не хочешь, чтобы твоя семья или кто-то еще узнал о том, что ты спишь со мной, если только мы дойдем до этого. В итоге получается что-то вроде «что происходит за закрытой дверью, там же и остается», против чего я нисколечко не возражаю. За порогом твоей спальни мы будем вести себя как обычно, как работодатель и его подчиненная, что не составит большого труда. Я уезжаю через три недели, вот почему я говорю так быстро.

Динело рассмеялся, услышав ее последние слова.

Тэсс поднялась с кровати и, подбоченившись, встала напротив него.

– Теперь мне нужно сказать кое-что тебе. Может быть, мои слова удивят тебя, – предупредила она.

На этот раз на кровать присел Динело.

– Не в первый раз. Но ты ведь не собираешься огорошить меня новостью, что ты родилась мужчиной?

– Я девственница.

– Не может быть. Шутки в сторону.

– Я не шучу.

Улыбка исчезла с его лица.

– Много лет назад в моей жизни кое-что случилось, точнее, не случилось, но я была очень напугана, и стоило мне приблизиться к… тот случай тут же всплывал в памяти…

– О чем ты говоришь?

– Не имеет значения.

– Нет, имеет.

Тэсс посмотрела в его глаза, тяжело вздохнула и рассказала о том отвратительном случае из своего прошлого.

Динело сидел и молча слушал, не перебивая. Когда Тэсс закончила свой рассказ, Динело был готов взорваться от клокочущей в нем ярости.

– И что сделала твоя мать, когда ты рассказала ей обо всем?

– Я ничего не сказала ей. Я не видела смысла – она почувствовала бы себя виноватой, а он и так навсегда исчез из нашей жизни.

– И с кем ты поделилась случившимся?

– Только с тобой.

Только с тобой. Эти слова эхом прокатились в его голове.

– Поэтому мне кажется, что за прошедшие годы этот случай перерос в нечто большее, чем он был изначально.

– Но так все и было – он приставал к тебе! Я бы его… – Динело выругался на своем родном языке, но, судя по тону его голоса, Тэсс могла сказать, что он говорил страшные вещи. Он протянул к ней руку, не обращая внимания на внутренний голос, который напомнил ему, что он хотел всего лишь секса, а теперь все вдруг усложнилось.

Тэсс чуть помедлила, а потом положила руку на его ладонь, но потом убрала ее обратно, когда услышала его вопрос.

– Почему сейчас и почему я?

Она пожала плечами, избегая его взгляда.

– Не знаю. Правильное время и то, как мы встретились? Мне показалось… Рядом с тобой я почувствовала себя в безопасности и вместе с тем… – Она облизала пересохшие губы. – Мне в самом деле нравится то, что я переживаю в твоем присутствии, а еще я думаю, что мне очень помогает то, что тебе ничего не нужно от меня… кроме секса, потому что… – Она тихо вскрикнула, когда Динело потянулся к ней, схватил ее за руку и прижал к себе.

Он уложил Тэсс на кровать, и она изогнулась навстречу ему, ухватившись за его локти, когда он начал покрывать поцелуями все ее тело.

– Ты не будешь возражать, если я…

Он потянулся к ее бюстгальтеру и, высвободив из него одну грудь, прильнул губами к розовому соску. Тэсс не сдержалась и громко застонала от наслаждения и вместе с тем от неудовлетворенности.

– Все дело в ответственности, которая становится проблемой только в том случае, если мы позволяем ей стать таковой, – хрипло сказал Динело, прижимаясь к Тэсс. – Я просто хочу, чтобы наша близость стала для тебя как можно более особенной.

Она снова застонала и ухватилась за него, вонзив пальцы в гладкую кожу на его спине.

Динело чуть опустился и попытался высвободиться из своей рубашки. Через секунду они с Тэсс срывали с себя и с друг друга одежду, не забывая о ласках и поцелуях.

К тому времени как вся их одежда высилась горкой на полу, Тэсс была на грани безумия от пожиравшей ее страсти. Ей хотелось исследовать каждый миллиметр тела Динело. Она покрывала поцелуями его грудь и скользила руками по его плоскому мускулистому животу. Когда ее пальцы сомкнулись вокруг его шелковистой возбужденной плоти, Динело глухо зарычал, и через секунду Тэсс оказалась под ним.

Стиснув зубы, он посмотрел на нее сверху вниз, и ее тело захлестнула свежая волна желания.

– Дорогая моя, это случится прямо сейчас.

С пылающим лицом, она кивнула и прикрыла глаза, прислушиваясь, как Динело потянулся за презервативом и с шумом разорвал упаковку. Потом Тэсс почувствовала, как его жаркая плоть коснулась нежного преддверия ее лона; она набрала полные легкие воздуха, а потом медленно выдохнула, когда Динело вошел в нее и наполнил собой.

Тэсс обхватила его бедра ногами, с каждым толчком погружаясь глубже в теплую темноту, в саму себя. Никогда еще она не чувствовала себя такой живой и не представляла, что другой человек может стать настолько близким. А потом они слились в одно целое, и стало неважным, где начинался он и где заканчивалась она, когда они вместе достигли пика наслаждения, наполнив спальню Динело громкими криками.

Чуть погодя Тэсс вернулась в реальность и, открыв глаза, увидела устремленный на нее взгляд Динело.

Он хищно улыбнулся, все еще приходя в себя после их близости, которая была еще более потрясающей из-за того, что Тэсс оказалась девственницей.

– Ты в порядке? – спросил Динело. – Я не хотел…

– Я потрясена, – сонно перебила его Тэсс. – И мне остается только догадываться, все ли самовлюбленные эгоисты одинаково хороши в постели.

Она не увидела, как Динело нахмурился в ответ. Тэсс крепко спала.