В тот же день после обеда Холли отнесла Анджело из столовой в сад и посадила на покрывало, расстеленное на траве. Сын весело засмеялся, когда увидел новые игрушки, и принялся разбирать цветную пирамидку.

– Вот ваш чай, – услужливо сообщил Сильвестро.

Холли успела заметить, что распорядитель дома любит предугадывать желания хозяев, прежде чем они обратятся к нему с какой-либо просьбой. Она как раз хотела попросить принести для нее чай. Положив руку на плечо Анджело, увлеченного новыми игрушками, Холли любовалась видом, который открывался перед ней. Бескрайние зеленые поля, усеянные яркими весенними цветами. Жизнь в замке предвещала беззаботность. Ей вдруг стало стыдно за беспочвенные обвинения в адрес Вито.

Холли будто отправилась в долгосрочный отпуск, где каждое ее желание сразу же исполнялось. Теперь у нее есть новая красивая одежда, невероятно сексуальный муж и замечательный ребенок. На что жаловаться? Впервые после рождения Анджело у нее появилось больше времени для сына. Только вот этот сегодняшний ужин. Да всего лишь незначительная неприятность. Изучив свой новый гардероб, Холли решила последовать правилу маленького черного платья, опасаясь экспериментировать с образом.

Женщина в соломенной шляпке и с корзиной в руках шла по тропинке от ворот. Холли узнала в ней свою свекровь Консетту Заффари.

– Ты дома одна? Я видела, как отъезжала машина Вито, но решила, что мне показалось.

– Вы не ошиблись. Он в банке, – подтвердила Холли, когда пожилая женщина присела с ней рядом, чтобы поцеловать внука.

– Мой сын пошел на работу сегодня! – воскликнула дама.

Холли кивнула.

– Ему стоило остаться сегодня дома, с тобой и сыном. – Консетта явно осуждала поведение сына.

Звон фарфора и шорох шагов заставили Холли обернуться. Она передала Анджело бабушке, которая рассказывала ему детские стишки на итальянском. Затем обе женщины присели за столик из кованого железа, пока Сильвестро разливал чай.

– Что за свадьба без медового месяца? – негодовала Консетта.

Риторический вопрос.

– Если Вито поехал на работу, значит, так надо, – тактично настаивала невестка.

– Ты и этот прелестный мальчик – теперь семья Вито. И ты, как жена, должна добиться того, чтобы он ставил вас на первое место. Это очень важно.

Холли вздохнула:

– Но Вито любит свою работу. Я не считаю себя вправе просить его менять привычки в угоду семье.

– Но привычки, так или иначе, меняются, когда ты обзаводишься семьей и ребенком. А что насчет твоих прав. Я заметила, как тебя расстроил тост Аполло на вашей свадьбе. Вито должен был остановить его.

Холли нахмурилась, вспомнив неприятную ситуацию.

– Я не расстроилась, просто стало немного неловко.

– Тебе абсолютно нечего стыдиться, милая. Ты только посмотри на этого прелестного мальчика. Позволь мне кое-чем поделиться с тобой. Когда выходила замуж за отца Вито, Чико, я уже носила под сердцем сына.

Голубые глаза Холли округлились от удивления.

– Отец никогда бы не позволил мне выйти замуж за мужчину, подобного Чико, если бы не беременность. Он прекрасно знал, что моему жениху нужны только деньги, но я была слишком наивна, чтобы предвидеть это. Мне тогда едва исполнилось восемнадцать, и я впервые влюбилась. А Чико тогда уже преодолел тридцатилетний рубеж.

– Это довольно большая разница в возрасте, – заметила Холли.

– Я была единственной наследницей состояния моего отца. Чико искусно соблазнил меня. Правда, я заплатила очень высокую цену за собственную глупость и доверчивость. Муж начал мне изменять сразу же после свадьбы, но я закрывала на это глаза, потому что отец никогда бы не разрешил мне подать на развод. Только когда Чико запятнал репутацию нашего сына, я поняла, что больше не могу оставаться с ним.

– Вы имеете в виду скандал, о котором писали газеты?

– Да. Я не смогла простить мужа за то, что он вышел сухим из воды, подставив сына.

– Вито хотел вас защитить.

– Эта ситуация позволила мне осознать, что Вито наконец-то вырос и стал сильным, независимым мужчиной, который сможет адекватно отреагировать на развод родителей. Теперь я открыла новую главу моей жизни.

– Никогда не поздно что-то изменить, – с теплотой в голосе отозвалась Холли, заметив, как сильно сияющие черные глаза ее сына похожи на бабушкины.

Потом Консетта рассказала ей, что часто приходит в замок, чтобы набрать цветов из сада, поскольку составление букетов стало ее новым хобби. Холли, которая раньше подобным не занималась, попросила научить и ее. Мать Вито с радостью согласилась, пообещав, что их первый урок начнется в ее следующий визит.

После того как свекровь ушла, Холли провела остаток дня в приготовлениях к вечеру. Она немного волновалась перед встречей с друзьями Вито, которых, видимо, муж высоко ценил. Наверное, даже выше, чем ее.

Вито заехал за ней на лимузине.

– Я переоделся в городской квартире, – объяснил он смену офисного костюма на фрак. – Ты выглядишь очень элегантно.

Однако стоило ей оказаться в ресторане и увидеть двух других женщин, как она поняла, что ошиблась с выбором наряда. Слишком уж простым оказался он по сравнению с шелковым нарядом с глубоким декольте девушки Аполло Дженны и с коротким обтягивающим бордовым платьем жены Джереми Селии. Холли тут же почувствовала себя не в своей тарелке, потому что леди из высшего общества безоговорочно затмевали ее.

Пока мужчины беседовали, Селия забросала Холли вопросами. У них завязался разговор, из которого выяснилось, что привлекательная рыжеволосая красавица получила блестящее образование и работала адвокатом по криминальным делам. Не желая особо обсуждать отсутствие карьерных успехов, Холли повернулась к Дженне, надеясь, что Селия прекратит расспрашивать. Девушка Аполло болтала без умолку и только лишь о спа-процедурах и фешенебельных курортах.

– Вы никогда не катались на лыжах? – громко воскликнула она.

– Я научу Холли кататься, – вставил Вито.

Холли побледнела, представив, как спускается с горы на умопомрачительной скорости. Общий разговор тут же перешел на тему этого зимнего вида спорта. Все по очереди делились своими смешными историями, произошедшими на горнолыжных курортах. Холли оставалось лишь молчать, сказать было нечего.

Дженна упомянула о своих занятиях йогой и медитацией. Селия похвасталась тем, как сильно похудела благодаря новомодной органической диете.

Холли и вовсе перестала понимать, о чем речь, ей наскучила их болтовня.

– Тебе нравится плавать на яхте? – спросил ее Аполло. Его зеленые глаза смотрели на нее жестко и насмешливо. – Тебя не укачивает?

– Не знаю, никогда не каталась на яхте. Хотя я спокойно переношу прогулки на лодке и пароходе.

– Кто это катал тебя на лодке? – резко вклинился Вито.

– Кое-кто. Давно-давно, еще до тебя, – спокойно ответила Холли, не желая объяснять при всей компании, что говорила о мальчике-однокласснике, с которым когда-то вместе занималась парной греблей.

– Молодец, Холли! Пусть мучается догадками, – одобрительно рассмеялась Селия.

У Холли завибрировал телефон.

– Извините, мне надо ответить. – Она встала из-за стола, направившись в фойе.

Звонила Лоренза, чтобы сообщить, что Анджело наконец уснул после того, как сильно капризничал. У сына резались зубки, поэтому Холли попросила няню держать ее в курсе событий. По дороге к столику она заглянула в дамскую комнату, а когда уже собиралась выходить из кабинки, зашли Селия и Дженна.

– Я не понимаю, что такой мужчина, как Вито, нашел в ней, – послышался нелицеприятный комментарий от девушки Аполло. – Она же просто серая мышка.

– Джереми считает, что, скорее всего, брачный договор для Вито составил другой адвокат, – отозвалась Селия. – Не может быть, чтобы он никак себя не обезопасил.

Холли вскипела от злости, и это придало ей сил и уверенности в себе. Выйдя из кабинки, она вымыла руки и покосилась на ахнувших женщин.

– По крайней мере, на моем пальце красуется обручальное кольцо, – обратилась она к Дженне. – А ты, наверное, сто первая в списке пассий Аполло.

– Мы не знали, что ты здесь, – оправдывалась Селия.

– Ах да, Селия, – Холли улыбалась мало сказать сладко, прямо приторно, – могу тебя заверить, брачного договора не существует. Мой муж мне доверяет.

С этими словами она развернулась на каблуках, высоко подняв голову, и вернулась к столику. Пусть думают, что она всего лишь серая мышка. Зато муж считает ее самой сексуальной на земле. Улучив подходящий момент, Холли весело обратилась к Аполло:

– А какое самое лучшее место для лыжников-новичков?

Вито с удовольствием наблюдал, как жена заулыбалась, выслушивая подробный ответ друга, который очень серьезно относился к спорту.

К концу вечера Холли окончательно успокоилась. Все еще недовольная тем, что Вито заставил ее пойти на этот ужин, не предупредив заранее, она тем не менее чувствовала себя гораздо лучше после того, как не стерпела унижение, а поставила на место заносчивых обидчиц. Не стоит позволять неуверенности брать верх. Пусть она раньше занималась тем, что раскладывала товар на полках магазина, а главным развлечением были редкие походы в кинотеатр. Теперь можно дни напролет проводить в спа-салонах или на яхте, как захочется. Да, это мир Вито, а кольцо на пальце означало, что и Холли теперь является его частью. Не следует забывать об этом.

У нее получится приспособиться к новым обстоятельствам. Как и Вито. За завтраком он попросил ее доверять ему, правда, пока не сделал почти ничего, чтобы заслужить это доверие. К тому же Холли казалось верхом несправедливости то, что только ее жизнь претерпела изменения. Она покинула родину, дом и друзей, чтобы построить с ним семью в Италии. Конечно, грех жаловаться на условия, созданные мужем, но это не умаляет тех жертв, на которые она пошла ради сына.

– Ты не проронила ни слова, пока мы ехали домой, – заметил Вито, когда Холли направилась к лестнице на второй этаж.

– Я хочу проверить, как там Анджело.

– В этом нет нужды.

– Нет, есть. Я его мать. – В ее тихом голосе послышалась твердость. – Не важно, насколько добра и внимательна к нему прислуга. В конце концов, они просто наемные работники, и никто из них не будет его любить так, как я. Даже не пытайся встать между мной и сыном!

Холли на цыпочках прошла в детскую комнату, чтобы полюбоваться на сынишку, который сладко спал в своей кроватке. Улыбнувшись, она пошла в спальню.

– Я никогда не встану между тобой и сыном, – поклялся Вито.

Холли ничего не ответила и, молча сняв туфли, прошла дальше в ванную.

– Холли!

– Я с тобой не разговариваю. У тебя есть два варианта. Либо мы не будем разговаривать вообще, либо я сейчас все тебе выскажу. Выбирай.

– Ты не оставляешь мне выбора, – буркнул Вито.

– Я и так слишком снисходительна к тебе. – Холли нетерпеливо снимала макияж.

– Что ж, я готов тебя выслушать.

– Тебе не стоило заставлять меня идти на этот ужин. Я пока не готова к подобным мероприятиям. Я чувствовала себя неловко и неуверенно. Вдумайся, всего два дня назад я жила жизнью простого человека, ходила на обычную работу и общалась с такими же людьми, как сама. А теперь внезапно оказалась в новом окружении. И знаю, все считают, что мне несказанно повезло. Действительно замечательно, что мне больше не нужно беспокоиться о деньгах, но для меня это странно, и потому требуется время, чтобы привыкнуть. Ты должен это понимать. Ты ждешь каких-то действий только с моей стороны, а сам ничего не хочешь менять.

Вито сильно побледнел.

– В твоих словах есть доля правды. Я не отличаюсь особым терпением.

– И не всегда выполняешь свои обещания, хотя ведь обещал приложить все усилия, чтобы сделать меня счастливой, – напомнила Холли. – А вместо этого отправляешься на работу на следующий день после свадьбы, хотя у тебя есть сын и жена, о которых ты толком ничего не знаешь. Если хочешь, чтобы я тебе доверяла, необходимо показать, что ты ценишь меня и Анджело. Дать почувствовать, насколько мы важные люди в твоей жизни, а не новоприобретенная собственность. Ты обязан уделять нам время, помочь обустроиться в новом доме, показать город.

Вито совершенно не ожидал, что будет выслушивать претензии в свой адрес. Холли прямым текстом заявила, что он уже с самого начала не справляется с ролью хорошего мужа, будто кольцо на ее пальце – достаточное доказательство его преданности семье.

Если бы Холли была похожа на Марцию, ее бы все устраивало. Бывшая невеста мечтала только о кольце и богатстве. Часто закатывала вечеринки, приглашая знаменитостей, чтобы похвастаться замком. Или проводила полдня в салонах красоты, а остальную часть в бутиках, где выбирала шикарные наряды от-кутюр. Вито сбился со счета, сколько раз возвращался в загородный дом, где они жили, и неожиданно попадал на очередной светский раут, при этом мечтая о тихом вечере вдвоем после тяжелого рабочего дня. Марция окружала себя людьми, чтобы спастись от скуки.

Запросы Холли гораздо скромнее. Она всего лишь хотела, чтобы Вито сблизился с ней и сыном.

Семья всегда должна быть на первом месте. Даже его преданный работе дедушка никогда не ставил бизнес выше интересов семьи. «О чем я только думал, когда оставил Холли и Анджело предоставленными самим себе? Они ведь нуждаются во мне», – наконец осознал Вито.

– А что насчет сегодняшнего вечера?

– Он прошел довольно сносно. Правда, я слышала, как Селия и Дженна говорили обо мне гадости за моей спиной, но я сумела постоять за себя. Мне плевать на их мнение.

– Я был не прав. – В его голосе звучало искреннее раскаяние.

– Да, – подтвердила Холли, переодеваясь в ночную сорочку. – А иногда я буду ошибаться. Это жизнь.

– Я не привык признавать вину.

– Придется постараться, чтобы не повторять одни и те же ошибки снова, – сонным голосом подсказала Холли, укладываясь на постель.

Следующим утром Холли удалось выспаться. Она приняла душ, надела джинсы и футболку и отправилась в детскую к Анджело. К ее огромному удивлению, Вито уже искупал малыша и теперь играл с ним в ванной корабликами. Похоже, он собирался в банк, потому что на нем был деловой костюм, но в какой-то момент передумал и повесил пиджак и галстук на дверную ручку.

– Вито.

Смахнув со лба влажной рукой волосы, он обернулся и одарил ее довольной улыбкой:

– Анджело перевернул тарелку с едой за завтраком, и я решил остаться дома.

Холли подошла ближе.

– Я так и поняла.

– Мне трудно менять привычки, но я уверен, что смогу. – Вито рассмеялся тому, как сын ударил маленькими кулачками по воде и забрызгал родителей.

– Он вырастет так быстро, что мы не успеем и глазом моргнуть. И подобные моменты, как сейчас, больше никогда не повторятся, – с легкой грустью вздохнула Холли. – Я не хочу, чтобы ты пропустил важные события в жизни сына, а потом жалел об этом.

– Вчерашний разговор пошел мне на пользу. Я уважаю тебя за честность. Быть отцом для меня совершенно новая роль, с которой я постараюсь справиться. – Вито расстелил на полу полотенце, чтобы уложить Анджело.

– Ты же промокнешь! – воскликнула Холли.

– Я и так уже промок до нитки, – с тихой гордостью ответил Вито. – Мы с сыном повеселились на славу.

Покинув ванную, они все пошли в детскую спальню, где Холли принялась искать одежду для Анджело.

– А где его няня?

– Я сказал, что она может передохнуть несколько часов, хотел сам попробовать справиться с сыном.

Холли вытерла Анджело и одела его. Потом они, оставив ребенка с няней, спустились вниз.

– Ты делала какие-нибудь фотографии во время беременности? – Муж заглянул в ее небесно-голубые глаза.

– Нет. Не люблю позировать перед камерой. А что?

– Прости, мне так жаль, я пропустил это, и того времени уже не вернуть, – опечалился Вито. – Я бы очень хотел увидеть, как ты выглядела, когда носила под сердцем нашего ребенка.

Холли тоже стало грустно, потому что в тот период она больше всего нуждалась в его поддержке. Тогда девушка пыталась сохранить работу, чтобы отложить деньги перед родами и не стать обузой для Пикси.

– А насчет твоего желания, напиши список мест, которые бы ты хотела посетить.

– Я не люблю, когда все спланировано до мелочей. Давай просто хорошо проведем время. Ты возьмешь несколько выходных?

– Конечно. Но мне придется немного поработать вечером в кабинете, – предупредил он. – Не могу же я полностью забыть о своих обязанностях.

– Конечно же я тебя понимаю. А ты не заскучаешь?

– Это невозможно, gioia mia. – Вито снял мокрую рубашку. – Проводить время с тобой и сыном мне в радость.

Холли испытыла такое облегчение от того, что он прислушался к ее словам, хотя в глубине души побаивалась, что ему действительно станет скучно с ней. Она с вожделением посмотрела на его накачанный загорелый торс. Рядом с Вито ее всегда охватывало возбуждение.

– Когда последний раз ты видела мать? – спросил Вито, когда они лежали утром в постели, полтора месяца спустя.

Холли потянулась, все еще отходя от сна.

– Мне тогда только исполнилось шестнадцать. Но это не очень приятная история.

– Но я все равно хочу услышать ее. – Он крепче прижал к себе жену.

Холли испытывала невероятное, безграничное счастье. С каждым днем все больше понимала, что Вито – мужчина ее мечты. Более того, он доказал ей, что способен пойти на уступки ради нее.

Полтора месяца назад она напомнила ему о том, что он должен стать частью семьи. В связи с этим он начал менять свой график, чтобы появилось время для нее и сына.

Холли чувствовала, как они постепенно превращаются в сплоченную семью.

Ей хватило нескольких дней, чтобы создать макет будущей перепланировки спальни. Выбрав в качестве основной палитры серый и апельсиновый цвета, Холли заказала всю необходимую мебель и выбрала местную компанию, которая выполнит ремонтные работы. В течение всего этого процесса Вито проявлял мало интереса к происходившим изменениям, просто соглашаясь на все ее дизайнерские решения. Он доверял выбору жены и уверял ее, что это прекрасная для нее возможность проявить свои таланты. Пока она этим занималась, Вито учился общению с ребенком.

Отдав распоряжения работникам, Холли и Вито решили отвезти сына на берег озера Лугано. На вилле они наслаждались прекрасными видами и вкусной едой на открытой веранде. Днем катались на лодке, останавливаясь в живописных деревушках, а по вечерам сидели на террасе и, любуясь закатом, дегустировали коллекционное вино. Иногда они отправлялись гулять по мощеным улочкам городка и выбирали тихий ресторанчик, чтобы поужинать.

Однажды во время отпуска они посетили зоопарк, где Анджело впервые увидел разных животных и пытался имитировать их повадки. Затем все семейство каталось на фуникулере, обозревая вершину горы Сан-Сальватор. На обратном пути они посетили шоколадную фабрику, где проголодавшаяся Холли объелась сладостями и поклялась больше никогда их не есть. Вито с нежностью убеждал жену, что обожает ее пышные формы.

Они обошли несколько бутиков, но Холли быстро стало скучно, поэтому она уговорила мужа посетить фермерский рынок, где они накупили свежих цветов. Холли вспомнила то, чему учила ее свекровь, и составила несколько красивых букетов.

– Ты хотела бы увидеть свою мать? – Вито решил возобновить старый разговор.

– Нет, не хочу. Тогда меня последний раз отправили к матери. И я наивно полагала, что теперь, когда я стала более самостоятельной, ей будет легче со мной, и она примет меня. Но я ошиблась.

– Что случилось? – Вито нежно поглаживал ее руку.

– Мама жила с мужчиной, который владел небольшим магазином. Она попросила меня поработать у него. – Голос Холли стих. – Я перешла в выпускной класс, и в конце года меня ожидали экзамены. Я не хотела пропускать учебу, но мама сказала, что не справится без меня.

– И? – Вито подталкивал ее к продолжению рассказа, когда она снова замолкла.

– Оказалось, я должна была работать вместо нее, они даже минимальную зарплату мне не платили. Я просто стала для нее бесплатной рабочей силой, чтобы угодить ее сожителю, – вздохнула Холли. – Я очень редко посещала школу, и через некоторое время социальная служба снова меня забрала. Естественно, я завалила экзамены и с тех пор не видела мать. Я поняла, что она не из тех женщин, которым материнство по плечу, и просто смирилась с этим.

– Пусть у тебя и не было достойного примера для подражания, зато ты стала прекрасной матерью.

– Ты тоже хороший отец, несмотря на безразличное отношение к тебе моего свекра, с которым, я надеюсь, никогда не познакомлюсь. Мы оба хотим дать нашему сыну то, чего сами не имели. Тебе тяжело далось решение не приглашать отца на нашу свадьбу?

– Я просто подумал, что гостям, а в особенности моей матери, будет неловко в его компании. Дело в том, что во время бракоразводного процесса он прикладывает все усилия, чтобы получить ежемесячное содержание от бывшей жены.

– Тем не менее Консетта выглядит вполне счастливой.

– Впервые в жизни она наслаждается свободой, которую не ограничивает ни строгий отец, ни постоянно изменяющий муж.

– Да, для нее началась новая жизнь, – сонно протянула Холли, подумав о том, что ее семейная жизнь все еще в стадии медового месяца.

– Я и не предполагал, что наш брак станет новым этапом в моей жизни, – признался Вито.

– Ты о чем-то жалеешь? – испуганно прошептала она. – Тебе, наверное, иногда снова хочется стать холостяком, не обремененным обязательствами?

– Я ни о чем не жалею, когда ты вот так лежишь рядом со мной в постели. – Вито взглянул на нее жадным взглядом. – Я знал, что ты разозлишься, если так отвечу. Зато, по крайней мере, я честен!

Любуясь его удивительными глазами, Холли вдруг поняла, что любит Вито. Она так долго и упорно старалась игнорировать эти чувства, желая защитить себя от боли неразделенной любви. Опыт с матерью доказал ей, что невозможно заставить кого-то любить тебя.

К тому же ее не раз посещала мысль о том, что сердце Вито, может быть, до сих пор занято. Ведь они познакомились через несколько дней после его расставания с Марцией. Что, если он по-прежнему любил ее? Пытался ли он вернуть красивую блондинку, пока Холли не огорошила его новостью о сыне?

Есть ли у нее право спросить, как он сейчас относится к своей бывшей невесте?

Нет, не хватает смелости поднять эту тему. Да и готова ли она услышать правду?