69° 30’ южной широты, 68° 30’ восточной долготы

12 июня, 09:40 по местному времени

Она врезалась в них, паля из обоих пистолетов. На аккуратность не было времени. У неё оставалось десять патронов в одном стволе и всего пять во втором. Пули впивались в тела и разбивали шлемы. Люди разлетались от неё. Один выстрелил из своего пистолета-пулемёта FN P90, но пули ушли в потолок, пробив уродливые дыры в жёлтом покрытии, – к этому моменту он был уже мёртв и падал на пол, и лишь его палец успел непроизвольно дёрнутся.

Патроны кончились, и Наташа мощным ударом ноги вырубила последнего стоявшего на ногах охранника АИМ. От удара несчастный пролетел через всё помещение и врезался в противоположную стену.

Нет времени на перезарядку. Наташа вернула оба «глока» обратно в кобуры, ногой подцепила лежащий пистолет-пулемёт одного из охранников, подбросила в воздух и поймала рукой.

В конце коридора появился второй взвод охранников. Наташа прислонила приклад к плечу, прицелилась и открыла огонь короткими очередями. Пустые гильзы сыпались на пол у её ног. Двое охранников упали плашмя, остальные бросились в укрытие.

Вот только в прямом коридоре найти укрытие было тяжело. Двое мужчин пытались вжаться в стены, но это не спасло их от пуль, и они сползли на пол, оставляя на стене кровавые потёки. Ещё один спрятался за вентиляционными трубами, но у пистолета-пулемёта была хорошая пробивная сила. Пули пробили трубы насквозь, ошпарив охранника потоками горячего пара.

Шестой охранник добрался до входа в помещение и спрятался за дверью. Наташа попыталась повторить трюк с трубами, но пули отскочили от дверного косяка. Охранник высунулся из укрытия и открыл ответный огонь. Засвистели пули, и Вдова отскочила в сторону. Прислонившись к стене, она снова начала стрелять, заставив противника пригнуться.

Вдова повернулась и побежала. У P90 были прозрачные обоймы, чтобы стрелки могли на глаз проверять, сколько патронов у них осталось. Наташа потратила примерно треть из первоначальных пятидесяти.

За её спиной послышались выстрелы.

Впереди показался спуск на нижний этаж, и Наташа, повесив P90 на плечо, скатилась по лестнице вниз. Мягко приземлившись на ноги, Вдова схватила пулемёт в руки и, готовая к любым сюрпризам, проверила оба конца коридора.

Звучали сигналы тревоги. Из-за угла выскочили два техника в жёлтых комбинезонах, увидели её и пустились наутёк. Прижав оружие к груди, Наташа снова побежала. Позади из прохода наверх вновь раздались выстрелы.

Ещё один перекрёсток, ещё одна лестница. Наташа вернулась наверх. Они видели, как она спустилась вниз. Они ожидают, что она и дальше будет бежать по нижнему этажу. Пусть это будет для них сюрпризом.

Вдова заскочила в маленькое служебное помещение. Скользнула в тень от колонны, бросила пулемёт и вставила свежие обоймы в оба «глока». У неё кончались патроны. Когда они прибыли на Дикую Землю, у неё было шесть обойм по десять патронов в каждой, четыре на поясе и две в пистолетах. Две обоймы ушли на рапторов, ещё две она только что опустошила. Эти – последние. Патроны от ручного оружия АИМ, подходили и для её «глоков», но вот обоймы – нет. Чтобы воспользоваться боеприпасами АИМ, ей бы пришлось вручную заряжать каждый патрон в обойму. Это заняло бы уйму времени.

Пришла пора спланировать следующие шаги.

Вдова сняла один из глушителей. Наташа не собиралась отказываться от скрытности, но глушители снижали убойную силу, а это ещё могло бы ей понадобиться. Вдова предпочитала, чтобы у неё оставался выбор.

Наташе нужен был план. Можно было хоть целый день играть с оперативниками АИМ в кошки-мышки, но так она ничего не добьётся. У неё была информация о деятельности АИМ, но не было возможности поделиться этими данными. Связи не было, а весь мир за пределами Антарктиды, похоже, решил вздремнуть и не подходить к телефону. Можно было найти транспорт, эвакуироваться и связаться с внешним миром, но это было очень трудной задачей. К тому же Вдова не была уверена, что дождётся помощи.

Поэтому был ещё и другой вариант. Можно было остаться здесь и положить конец деятельности АИМ. Не менее сложная задача, зато шансов на успех больше, да и времени на достижение результата требуется меньше. Если всё пойдёт, как она запланирует. Если она всё сделает правильно. Если она грамотно воспользуется теми ресурсами, что есть в её распоряжении.

Первым делом нужно найти Соколиного Глаза. Наташа надеялась, что он ещё цел. Вдова вернула пистолеты в кобуру и подобрала с полу P90. Не считая сирен, в округе было тихо. Наташа выглянула в основной коридор, осмотрелась и услышала вдали голоса. Мимо проскочил отряд охранников. Вдова дождалась, пока они скроются вдали.

Она оценивающе оглядела систему наблюдения в коридоре. Скрытые камеры, расположенные через определённое расстояние. Перекрывают все углы. Минимум слепых пятен, если вообще есть. На каждой горел красный огонёк, все функционируют. По пути сюда Наташа смогла не попасться службе безопасности на глаза, но здесь АИМ будет видеть каждый её шаг.

Значит, пора показаться им на глаза. Наташа вышла в коридор и, не скрываясь, стремительно направилась вперёд. Вдова рассчитывала, что ей позволят пройти шесть шагов. Её окликнули уже на четвёртом. А они внимательные.

– Оставайтесь на месте, – раздался голос из динамиков.

Наташа остановилась, посмотрела в ближайшую камеру и улыбнулась:

– Ну это уж вряд ли.

– Оставайтесь на месте и сложите оружие.

– Не знаю, слышите ли вы меня, выведите меня на динамик, если слышите.

Голос замолчал. С обеих сторон коридора послышались шаги, но пока что охранники предпочитали держаться вне её поля зрения.

Хорошо. Служебное помещение и лестница были совсем рядом с ней на случай, если срочно потребуется укрытие. Из динамика послышался щелчок.

– Вы слышите меня? – спросила она.

Они слышали. В динамиках послышалось эхо её слов.

– Сложите оружие, – продолжил тот же голос. – Сдавайтесь!

– Заело пластинку? – поинтересовалась Наташа, продолжая уверенно смотреть в камеру. – АИМ – это преступная организация, запрещённая Щ.И.Т. ом и Советом безопасности ООН. Это вам пора сдаваться.

Очередная пауза.

– Вы что, шутите? – произнес всё тот же голос, но уже не столь беспристрастно. – Вы одна, мы превосходим вас численностью, у нас больше оружия. И вы советуете сдаваться нам?

Наташа сняла с пояса небольшой цилиндр и зажала его в кулаке, так, чтобы он попадал в объектив камеры. Коснулась края цилиндра большим пальцем.

– Я нет, не советую, – улыбнулась она. – Но вот заряды, которые я разместила по всему периметру, вокруг энергогенератора, посадочной площадки и нанофабрики, советуют в один голос.

Охранник обмяк, и Соколиный Глаз ослабил хватку и бережно опустил поверженного противника на пол. Пост охраны был очень маленьким, внутри было тесно даже вдвоём. Там располагался всего один стул и череда экранов. На стене висел огнетушитель. На другой стене располагалась лестница с выходом на крышу. Бартон захлопнул дверь и стал просматривать экраны.

Сигналы тревоги надрывались уже минут пять. Наташа где-то строила из себя Наташу. Только что он услышал её голос из динамика. Какого чёрта она творит?

– Мне нужно повторить? – из динамиков снова раздался её голос.

Соколиный Глаз лихорадочно просматривал камеру за камерой, сектор за сектором. Наконец-то нашёл её. Причём с очень удачного ракурса. Сзади она очень даже. Наташа стояла в коридоре, глядя наверх и держа что-то в руке.

Камера. Она смотрит прямо в камеру.

Что у неё в руке?

Он снова переключил изображение. Три камеры спустя он нашёл именно ту, в объектив которой смотрела Вдова. Вот она. Улыбается. Знакомый взгляд. Он означает: «Я тут главная».

Клинт занервничал. Эта миссия с самого начала развивалась не по плану, они взяли с места в карьер, импровизировали и действовали инстинктивно. Наташа же вела себя так, словно всё шло по заранее составленному плану.

Точное замечание. Наташа Романова обожала импровизировать в минуты кризиса и ожидала, что все остальные мигом поймут и поддержат её.

Она заставила охранников АИМ вывести её на динамики. Значит, она надеется, что Соколиный Глаз сможет её услышать. Так, отлично, он её слышит, но что именно он должен услышать?

– Ваши требования лишены смысла, – передали с центра управления. – Сдавайтесь!

– Ох, мои требования вполне реальны, – возразила Наташа.

Клинт принялся увеличивать изображение. Что это там у неё в руке? Цилиндр?

– У вас есть двадцать секунд, – произнесла она. – Повторяю, я разместила заряды по всему внешнему периметру, возле энергогенератора, посадочной площадки и вашего заводика по производству нанотехнологий.

Клинт всё приближал и приближал изображение. Это был… это был тюбик с клеем с её пояса. «Ох, Наташа, детка, ты просто чокнутая».

– Неужели всё нужно наглядно показывать? – поинтересовалась Вдова.

Бартон выругался. Повернулся, стащил шлем с головы охранника и вцепился в его передатчик.

«Канал… канал… нужно найти чёртов канал…»

– ЦУП, мы засекли подозрительный предмет, – произнёс он. Собственный голос эхом донёсся из динамика.

Вдова улыбнулась и кивнула.

– Видите? – спокойно спросила она.

Соколиный Глаз поднялся по лестнице, распахнул люк на крышу и высунулся наружу. Яркий солнечный свет ослепил его. Раскалённый воздух ворвался в охлаждённое кондиционером помещение. Внизу раскинулся окружённый яркими зелёными джунглями жёлтый лагерь АИМ.

– Пост охраны, доложите местонахождение предмета.

Они разговаривали с ним.

– Эм, одну минуту, – ответил Соколиный Глаз, собираясь с мыслями. Он присел на крышку люка и достал свой лук.

– Пост охраны, ответьте!

– Радиаторы на западной стороне! – закричал он.

– Мне точно нужно всё наглядно показывать? – повторила Вдова.

Соколиный Глаз пригляделся. Наташа на экране делала вид, что как-то перенастраивает тюбик с клеем.

– Радиаторы, – повторила она. – Пусть будут радиаторы.

Клинт вытащил взрывную стрелу и выстрелил в тот же момент, как Вдова притворилась, будто нажимает на кнопку.

Раздался громкий взрыв. На западном краю лагеря вырос огненный шар. В небо взвились стайки напуганных взрывом протоптиц и крошечных птерозавров.

– Она взорвала их! – закричал Бартон. – Она взорвала их!

Повисла тишина. Над горящими радиаторами в небо вздымался густой чёрный дым.

– Воздержитесь от дальнейших разрушений, – произнёс ЦУП.

– Вы решились сотрудничать? – поинтересовалась Вдова.

– Какие ваши требования?

– Немедленная капитуляция. Весь персонал базы должен собраться в ангаре. Не пытайтесь помешать мне. Я хочу лицом к лицу встретиться с вашим боссом.

– А если мы откажемся?

– Я и дальше буду нажимать на детонатор. Ваши наноботы в полной безопасности содержатся в производственном помещении. Уверена, вы не хотите, чтобы я выпустила их наружу.

– Мы… мы согласны.

Соколиный Глаз выдохнул. Удача. Чистая удача. Один лишь вопрос – что будет дальше? АИМ бы не сдалась так легко. Они просто тянут время.

Что случится, когда они раскусят блеф?

Чёрная Вдова спустилась на главную палубу ангара. Вдоль стены стояли четыре роторджета, пятый уже был на подъёмнике, который должен доставить летательный аппарат на крышу.

В ангаре собралось около сотни техников и охранников. Охранники были вооружены, но оружие смотрело в пол.

Стоило Наташе войти, как следом за ней вошли ещё вооружённые охранники. Они шли веером, держа Вдову на прицеле. Наташа не удостоила своё сопровождение даже взглядом.

Остановилась, всё ещё сжимая цилиндр в левой руке.

– Кто тут главный? – поинтересовалась она.

Один из оперативников АИМ вышел вперёд и снял шлем. Это был высокий мужчина с окладистой седой бородой. Он смотрел на Наташу с отвращением.

– Центр естественной логики плохо воспринимает угрозы, – заявил он. – Ваше присутствие здесь нежелательно. Мы не позволим вам помешать нашим планам.

– Что-то не похоже на капитуляцию, – заметила Наташа. – Я Мститель.

– Я знаю, кто вы.

– Тогда вы также знаете, что Мстители превращали АИМ в отбивную всякий раз, как наши пути пересекались. Всё кончено. Вы все пленники Щ.И.Т.а.

– И где же Щ.И.Т? Ты здесь одна.

– Как вас зовут?

– Фивелл, Действующий министр управления развития.

– Для чего нужна вся эта фабрика?

– Я ничего вам не скажу.

– Нанотехнологии, Фивелл. Не пытайтесь играть со мной.

– Я и не пытаюсь. У меня нет права говорить о нашей производственной работе.

– И у кого же есть?

– У Высшего совета АИМ. У МОДОКА.

– У МОДОКА? – фыркнула Наташа. – И где же этот очаровательный господин?

– МОДОКА здесь нет, – ответил Фивелл, – я докладываю ему.

– Доложитесь ему сейчас же.

Фивелл замялся:

– Я не могу. Связь не работает.

Наташа перевела дух. А вот это уже интересно. Она-то думала, что ей не удалось переслать сообщение из-за того, что она напутала с кодами или у неё просто не хватило должных навыков. Здесь творится что-то ещё.

– Расскажи мне о нанотехнологиях, Фивелл, – попросила она.

Фивелл покосился на стоящих рядом техников. Один медленно покачал головой.

Фивелл снова посмотрел на Наташу:

– Наши наниты проникнут в кору головного мозга и будут воздействовать на рецепторы нервной системы.

– Каким образом?

– Рецепторы должны будут принимать, осмысливать и усиливать псионические сигналы.

– Контроль над разумом с помощью телепатии. Фирменная фишка МОДОКА. Вы хотите переформатировать человеческие мозги, чтобы подчинить их его воле.

Фивелл кивнул.

– Где конкретно вы хотите ударить?

– Конкретно нигде.

– Мыслите глобально?

Фивелл снова кивнул.

Кивок навёл Наташу на раздумья. Она пыталась осознать все ужасы ситуации. Прикинуть, что стрясётся с миром, если АИМ добьётся успеха. Человечество, подчинённое прихотям МОДОКА. Раса марионеток, повинующаяся каждому приказу АИМ.

Но этот кивок, он беспокоил Наташу. Поначалу Фивелл отказывался говорить, но теперь с охотой выкладывал ей всё, как будто это больше не имело никакого значения.

Они считали, что ей недолго осталось.

– Как вы собираетесь распространять наниты? – поинтересовалась она.

– Через систему водоснабжения. Вода – эффективный распространитель. Как только наниты попадут в системы водоснабжения, они начнут размножаться и мигом проникнут в пищевую цепочку.

– Мировые запасы воды?

И снова он кивнул? Почему эти кивки так её беспокоят? Потому что, когда он переглянулся со своими коллегами, один из них покачал головой. И тогда Фивелл начал говорить. Если бы он искал одобрения, тогда он ждал бы кивка. Но техник покачал головой. Этот жест говорил о многом. Техник не сказал: «Ну ладно, расскажи ей всё». О нет, он ответил: «Нет. Ещё нет. Мы ещё не готовы, мы чего-то ждём. Тяни время, отвлеки её. Поговори с ней. Продолжай говорить». Во время операций по слежке она не раз наблюдала, как подобные сигналы получают операторы, когда нужно во что бы то ни стало отследить телефонный звонок и оставить абонента на линии. «Мы ещё не готовы, продолжай говорить».

Ситуация обещала превратиться в очень неприятную. Благодаря своей наглости и смекалке Наташа временно получила контроль и оказалась в самом эпицентре событий. Но сейчас стало ясно, что это далеко не то место, где ей следует быть.

Пора снова перехватить инициативу.

– Покажите мне все спецификации по нанитам, – потребовала она.

Фивелл снова покосился на коллег. И в этот раз всё тот же техник кивнул и передал планшет. Кивок. Проклятый кивок. Что-то будет.

Фивелл взглянул на планшет. Подошёл к Наташе и передал устройство ей. Отступил назад.

Вдова взглянула на экран. На нём высвечивалось сообщение:

«Сканирование завершено. Объект вооружён. Никаких следов радио или беспроводных сигналов. Указанный предмет – это тюбик с клеем».

– Прощай, Мститель, – сказал Фивелл.

Охранники вскинули оружие.

Одна из гидравлических опор подъёмника взорвалась. Платформа покосилась, и огромный летательный аппарат соскользнул с опор и рухнул на палубу. Техники АИМ бросились во все стороны.

Вдова отскочила назад и открыла огонь. Пулемётная очередь прокосила ряды охранников слева от неё. Пули прошили палубу. Наташа отскочила второй раз и выстрелила в другую сторону. Но ей не под силу было справиться со всеми.

Ещё три охранника дёрнулись и друг за другом повалились на палубу, в каждом торчало по стреле. Соколиный Глаз, надёжно укрывшись где-то наверху, выпускал одну стрелу за другой. Он выпускал стрелу, и пока она была в воздухе, успевал выстрелить ещё дважды.

Оставшиеся охранники развернулись и принялись искать лучника. Вдова опустошила обойму и положила всех до единого.

Отбросив бесполезный пулемёт в сторону, Наташа бросилась в укрытие. Пальба разыгралась нешуточная. Пули врезались и отскакивали от опор ремонтных площадок ангара. Наташа нырнула за одну из тележек с инструментами.

Из своей укромной позиции наверху Соколиный Глаз наблюдал за тем, как Вдова бежит в укрытие. Затем вытащил очередную стрелу и стал выцеливать каждого, у кого в руках было оружие. Большинство техников АИМ со всех ног бросились к выходу. Клинт заприметил парня, с которым беседовала Наташа. Клинт достал болас-стрелу и заарканил Фивелла с расстояния в семьдесят пять метров.

Охранники наконец поняли, где засел лучник, и пули застучали по платформе, опорам и крыше над головой. Клинт отступил к задней стороне платформы и поколдовал над рычагами управления. С тяжёлым стоном заработали электрические моторы, и часть крыши начала раздвигаться.

Соколиный Глаз бросился к лестнице. Соскочив вниз на один пролёт, он развернулся и выпустил очередную череду стрел, одну взрывную, ещё больше рассеявшую бугаев АИМ, и несколько дымовых, чтобы посеять панику. Затем пролетел через последний пролёт и спрыгнул на палубу. Навстречу ему тут же устремился техник, Клинт оттолкнул его в сторону. В дыме нарисовались силуэты ещё двух бойцов. Бартон плечом впечатался в одного, вырвал у него из рук винтовку и как дубинкой огрел ею второго по голове. Затем он повернулся и ногой вырубил обезоруженного бугая.

Клинт добрался до Фивелла. Местный руководитель АИМ растянулся на палубе лицом вниз, руки и ноги прочно связаны верёвкой из болас-стрелы. Падая, он ударился головой и отключился. Соколиный Глаз подхватил потерявшего сознание мужчину и как ковёр взвалил Фивелла на плечо.

Из ниоткуда выскочил очередной охранник и навёл оружие на Соколиного Глаза. Раздался выстрел, боец пошатнулся и упал. Из дыма выплыла Чёрная Вдова. В каждой руке Наташа держала по пистолету «Сперек-6», позаимствованных у людей АИМ.

– У тебя есть план? – спросила она. – Или это всё для антуража?

– Пожалуй, нам пора уходить. Оставаться небезопасно. Возьмём этого клоуна с собой для страховки и информации.

– И как же мы уйдём?

– Возьмём один из роторджетов. Ими же несложно управлять?

Они бросились к ближайшему. По-прежнему держа Фивелла на плече, Соколиный Глаз распахнул люк в кабину пилотов. Вдова дала ещё пару залпов, а затем осмотрела крышу.

– Ты уничтожил подъёмник.

– Эй, зато я открыл крышу.

– Да мы там едва пролезем.

– Я покажу тебе, как это делается.

Наташа покачала головой и забралась внутрь. Соколиный Глаз двинулся следом. Оказавшись внутри, он бросил Фивелла на сиденье в грузовом отсеке и захлопнул люк.

Вдова забралась в кабину. На предстартовую подготовку не было времени, поэтому она врубила зажигание, прогрела двигатели и настроила рычаги управления. Затем пододвинула пилотское кресло вперёд и пристегнулась.

– Я же сказал, что поведу, – возмутился Соколиный Глаз.

– Я лучший пилот, чем ты, – ответила она, проверяя показатели приборов.

У роторджетов АИМ был термоядерный источник энергии. На них можно было далеко улететь. Пересечь океан, если понадобится.

Наташа потянула рычаги на себя, роторджет дёрнулся и поднялся над палубой. Нос наклонился вперёд, и воздушный поток закружил маленькие смерчи в дымовой завесе, организованной Соколиным Глазом. Несколько выстрелов срикошетили от обшивки.

– Вперёд и вверх, – поторопил Бартон.

Вдова ослабила крен на нос и переключила энергию на двигатели для вертикального подъёма. Челнок начал подниматься вверх. Крыша ангара была уже совсем рядом. Наташа проверила высоту и позволила кораблю подняться ещё выше. Роторджет поднимался к открытому люку.

Будет тесновато. Снаружи челноки казались гораздо меньше открытого люка на крыше. Сейчас, из кабины роторджета, открытый люк вообще не выглядел достаточно большим.

Наташа продолжила подъём. Зазвучали сигналы, предупреждающие о возможности столкновения. Вдова покрепче сжала рычаги.

– Спокойнее, спокойнее! – подбадривал её Соколиный Глаз.

Роторджет протиснулся сквозь открытый проём. Клинт готов был поклясться, что слышит скрежетание металла об металл, но у него просто разыгралось воображение.

– Поехали! – закричал он. – Поехали!

Вдова повернулась и уставилась на него.

– Ракеты, – сказала она.

– Что? Где?

– Они сбили квинджет ракетами «земля – воздух». Бартон, у них есть ракетные установки!

– Просто летим отсюда!

Бартон вернулся к боковому люку и открыл его. Внутрь ворвался ветер.

Роторджет поднимался над жёлтыми постройками базы АИМ.

Клинт высунулся наружу. Вот оно, к северу от них! Он увидел вращающиеся купола сенсоров, расположенные на крыше одного из модулей. Между двумя сенсорами располагался ещё один купол, побольше.

Заслонка в центре большого купола поползла наверх, показав ракетную установку. Установка завращалась, отслеживая их.

– Уноси нас отсюда! – заорал он.

Из кабины послышалось истеричное завывание одного из приборов.

– Мы под прицелом! – крикнула Вдова.

Высунувшись из люка, Бартон достал лук, вытащил кислотную стрелу и прицелился.

Выстрелил. Учитывая расстояние и условия, это был очень сложный выстрел. Клинт заранее морально подготовился к тому, что ему потребуется две или три попытки.

Но он попал с первого раза. Стрела угодила точно в цель, головка раскололась и выплеснула своё содержимое – хлористоводородную кислоту. Кислота в мгновение ока прожгла металлическую оболочку, и установка моментально покосилась вперёд.

Сигнал о захвате оборвался.

– Полетели отсюда! – закричал Бартон. – Пока они не выстрелили в нас чем-нибудь ещё!

Полыхнуло. Земля под ними содрогнулась. Хотя установка рухнула и цель сбилась, ракеты тем не менее всё равно стартовали. И угодили прямо в базу.

Послышалась целая череда взрывов. Они разносили центральную секцию строения в клочья. В воздух устремились столбы дыма и фонтаны обломков. Рвануло ещё раз, похоже, взлетел на воздух один из энергогенераторов. В небо поднялся огромный огненный шар. Челнок задело взрывной волной, роторджет ощутимо затрясло. Соколиному Глазу пришлось крепко ухватиться, чтобы не вывалиться в открытый люк.

Вдова изо всех сил пыталась удержать корабль в воздухе. Роторджет рвался прочь от всё возрастающего хаоса.

– Ты так и планировал?

– Нет! – ответил Соколиный Глаз и улыбнулся. – Но это решило несколько наших проблем.

Наташа лишь пристально посмотрела на него.