Карета короля Бамбара катила по заболоченному лесу. Осталась позади яма с лягушками и пиявками.

Путники миновали груду камней, из которой вытягивали головы и отвратительно шипели ядовитые зелёные гадюки.

Наконец они выехали на прямую дорогу. Ещё издали они увидели Воздушный замок.

Флоретта распахнула дверцу кареты и чуть не выскочила на ходу. Жак едва успел подхватить её.

– Добро пожаловать! – послышался грубый насмешливый голос.

Только тут наши друзья увидели мрачный замок, наполовину ушедший в землю. Карету окружили неповоротливые слуги, чем-то похожие на каменные изваяния.

Вдруг слуги с поклонами расступились, и перед путниками появилась зловещая фигура в чёрных бархатных одеждах.

– Я король Гравимор, могучий маг и колдун, – проговорил он. – Но если вы будете мне покорны, я не причиню вам вреда. Близится закат, облака уже порозовели. К моей королевской досаде, глупый Воздушный замок не желает летать без вас. Посему приказываю вам немедленно подняться по прозрачным ступеням. Не надейтесь сбежать. Я запру вас в дальней комнате чудесного замка. Мы полетим все вместе.

– Но позвольте, – попытался возразить король Бамбар. – Что за тон! Что за манера разговаривать! И потом, это – наш замок!

– Ещё одно слово, жалкий человечишко, и я окаменю тебя! Делай, что я приказал, – прорычал король Гравимор.

– А где же Кот? – оглядываясь, воскликнул Жак.

Леди Мяу выступила вперед и упёрла в бок лапку.

– Можете распроститься с ним навсегда. Едва ли он когда-нибудь освободится от нарисованных верёвок.

– О, коварная! Как тебе не совестно! – воскликнула Флоретта.

Удручённый и подавленный король Бамбар ступил на прозрачную лестницу. За ним поднялись Флоретта и Жак.

Топ-топ-топ! – послышались сзади шаги короля Гравимора.

Он захлопнул двери и повернул ключ в прозрачной замочной скважине.

Казалось, никогда не было такого великолепного заката. Розовые облака поднялись, как волшебные башни. Сквозь облачные бойницы струились золотые водопады.

Воздушный замок радостно дрогнул и оторвался от земли.

– Мы летим, летим! – с торжеством прогремел король Гравимор. – Так пусть же останутся внизу все чёрные мысли, гнетущие воспоминания. Всё, что пригибает меня к земле. Лёгкий, как птичка, я смогу теперь колдовать без помех. Лети, Воздушный замок!

Но что это был за полёт! Замок летел тяжело, косо наклонившись. Со звоном налетел на скалу. Пролетая над соседним замком, зацепился за шпиль и повис. Наконец, оторвавшись, он неловко перевернулся и полетел боком. Хрустальные лебеди посыпались со ступеней. Нет, Воздушный замок явно не мог подняться в вышину. Слишком тяжелы были преступления короля Гравимора.

Розовые облака словно в испуге разбежались в разные стороны. Воздушный замок покачнулся в последний раз – и, не удержавшись в небе, рухнул вниз, только колонны зазвенели. Все двери в замке от удара распахнулись.

– Бежим! – шепнул Жак, хватая Флоретту за руку. – Все в карету!

Король Гравимор, еле передвигая ноги, со стоном опустился на землю.

– Мне стало только ещё хуже. Все злодеяния, словно каменная лавина, навалились на меня. Они душат меня! Я словно раздавлен ими!

Колдун пошатнулся, полукаменные слуги подхватили его. И вдруг он увидел, что его пленники уже уселись в карету и кучер взмахнул кнутом.

– Проклятье! Это вы во всем виноваты. Вы такие весёлые и беспечные! Совесть без единого пятнышка! Думаете ускользнуть от меня? Так оставайтесь же здесь навсегда каменные и неподвижные!

Глухо и зловеще прозвучали слова заклинания:

Не успела карета скрыться за поворотом, как ослепительно сверкнула молния. И тут случилось непоправимое.

Ужасное зрелище! В карете сидела каменная Флоретта, склонив головку на грудь каменного Жака. Напротив сидел окаменевший король Бамбар. Каменный кучер застыл на облучке, занеся над чёрными каменными конями каменный кнут.

Охнул колдун и по пояс провалился в землю. Слуги, поднатужившись, вытащили его.

– Я отомстил, но это дорого обошлось мне, – проворчал Гравимор, растирая окаменевшие ноги. – Ох, этот каменный ревматизм! Но пока у меня остаётся хоть один живой волосок на голове, я снова стану таким, как прежде. А где эта мерзавка леди Мяу?

– Надо уносить ноги, – пробормотала леди Мяу, прячась за кустами. – Я вовсе не хочу разделить участь этих наивных дуралеев. Однако я опять осталась без хозяина.

Качнулась ветка. Леди Мяу бросилась прочь со всех ног.

Приближалась ночь. С холма донеслись сокрушённые вздохи и стоны Воздушного замка. И чему тут удивляться! Ведь его хозяева превратились в камень.