Кот в полном унынии сидел, прикрученный к стулу нарисованными верёвками, не в силах пошевелить и кончиком хвоста. Мрачные мысли терзали его: «Мерзавка обольстила меня, обманула! Перепутала все мои пушистые мысли! Как я мог поддаться! Ведь я знал, отлично знал, что она лицемерна и коварна! О, лучше бы я разорвал себя собственными когтями!»

И вдруг Кот почувствовал, что безжалостные путы ослабели. В воздухе защёлкали ножницы, и верёвки свалились на пол. Кот вскочил, растирая затёкшие лапы.

– Кто ты, благородный незнакомец, освободивший меня?

– Это я, – послышался тоненький голосок.

И в тот же миг перед ним предстал улыбающийся гном Колпачок. Через руку у него был перекинут плащ-невидимка. Поодаль, скромно потупившись, стояла хорошенькая служанка в белом переднике.

– Колпачок! Дружище! Ты спас меня! – Кот наклонился и расцеловал гнома в обе щёки. – И тебе спасибо, милая Мурмурка! Я уж думал, тут и пропаду.

– Главное, дружить с кротами, – сказал гном Колпачок. – О ни хоть ничего не видят, но сердца у них добрые. Кто-то сунул в их норку нарисованные ножницы. В норе не повернуться, и малышня может наколоться. Так что кроты с радостью мне их отдали.

– Но как там в замке мои друзья: Флоретта, Жак, король Бамбар? – с волнением воскликнул Кот.

– Да их там нет. В замок заявилась какая-то рыжая кошка, в ушах алмазные серьги. Она сказала, что вы нашли Воздушный замок и просите их немедленно приехать.

– Это она! Коварная леди Мяу! – завопил Кот. – Куда? Куда приехать?

– Как куда? Разве вы не знаете? – простодушно удивился гном. – Я как раз собирал целебные травы поблизости и всё слышал. Они отправились в замок короля… э-э, как его там?.. Сейчас вспомню… Да, да, короля Гравимора!

– Ой-ой-ой! – в страхе прошептала Мурмурка. – Это злой маг и чернокнижник! Мы все дрожим и прячемся, когда он проезжает мимо нашей таверны.

Нос Кота в сапогах от волнения стал белым, как будто его намазали сметаной.

– Прощайте, друзья! Свидимся или нет, кто знает! Чует моё кошачье сердце, с моими хозяевами случилась какая-то беда. О, проклятая леди Мяу! Если придётся, так сражусь с самим королём Гравимором! Моя отвага – против его волшебства!

– Дорогой Кот в сапогах, – пискнул гном Колпачок. – Хочу дать тебе добрый совет. Возьми на всякий случай плащ-невидимку. Он тебе может пригодиться.

Кот схватил плащ и одним прыжком выскочил из таверны.

– Третий поворот направо после груды камней с гадюками! – крикнула ему вслед добрая Мурмурка.