На мраморной террасе, увитой виноградом, пили чай Флоретта и Жак, король Бамбар и Кот в сапогах. Причем Кот, как всегда, пил только из своей чашки, на которой были нарисованы сапоги.

– Ещё чашечку, милый Котик? – предложила Флоретта.

– Только побольше сливок, – откликнулся Кот.

– Ах, как мы вчера чудесно летали! – мечтательно вздохнула принцесса. – Надеюсь, сегодня будут такие же розовые облака.

– Вон уже одно круглое облачко повисло над нашим Воздушным замком, – указал король Бамбар.

Все принялись любоваться облачком, и никто не заметил, как на террасу мягко прыгнула рыжая пушистая кошка. Она приподняла край парчовой скатерти и скользнула под стол.

– Надежно ли ты спрятал нарисованные ножницы? – спросил король Бамбар у Кота. – Не надо ли поставить стражу возле сундука?

– Нет, сундук заперт крепче некуда, – с гордостью отозвался Кот. – К нему не подберёшь никакого ключа. Его может открыть только кошачий коготь.

– Это ты тронул меня лапкой, дорогой Кот? – спросила Флоретта.

– Нет, принцесса, я сижу слишком далеко, – удивился Кот.

– Но я почувствовала: что-то мягкое и тёплое коснулось моей ноги, – возразила Флоретта.

Жак приподнял край скатерти, хотел было уже заглянуть под стол…

– Облачко! Ещё одно облачко! – в восторге завопил король Бамбар. – А вон и третье плывёт! И какое розовое! Скоро их соберётся целая стая.

Все задрали головы вверх.

Воспользовавшись этим, леди Мяу мгновенно выбралась из-под стола и скрылась среди веток вьющегося винограда.

Леди Мяу шла по карнизу, заглядывая во все окна.

«Это тронный зал. Это опочивальня Жака и Флоретты. Это кухня, какие ароматы! А это что?»

На подоконнике лежала знакомая шляпа с павлиньим пером.

«Это шляпа моего врага!» Леди Мяу яростно набросилась на шляпу, вырвала перо, а шляпу зашвырнула далеко в кусты.

Вот и сундук. Один длинный прыжок – и леди Мяу уже оказалась в комнате.

«Думаю, мой коготь подойдёт, вон какой он длинный и блестящий», – размышляла леди Мяу, подбираясь к сундуку.

Не без волнения сунула она свой коготь в замочную скважину. Трижды повернула лапу. Какая удача! Послышался мелодичный звон, и крышка сундука откинулась. Там на дне лежали нарисованные ножницы.

Ей захотелось испустить торжествующий крик, но она сдержалась. Запустила лапу в сундук, цапнула ножницы. И уже через мгновение в комнате никого не было.

Дело близилось к вечеру.

Все готовились к полёту. Флоретта укладывала сладкие пирожки в корзинку.

В этот миг на весь дворец раздался неистовый вопль Кота в сапогах.

– Воры! Грабители! Разбойники! Они украли нарисованные ножницы и мою любимую шляпу с пером! Не иначе какой-нибудь кот-бродяга открыл заветный сундук.

Все собрались на его крики. Король Бамбар в отчаянье глядел на пустой сундук с откинутой крышкой. Он просто не находил слов.

– Смотри, Кот! – вскричал Жак. – Вон по лестнице к нам бежит твоя шляпа!

– Я не шляпа, я гном Колпачок в плаще-невидимке! – откликнулся тоненький голосок. – Я нашёл её в колючих кустах.

– Может, и ножницы там, ищите их! Не бойтесь колючек! – простонал король Бамбар.

– Глупцы и недотёпы! Ищут ножницы, где их нет! – промурлыкала леди Мяу, взбираясь на зелёный пригорок.

Воздушный замок был привязан с четырех углов. Леди Мяу перерезала одну верёвку, вторую, третью. Замок покачнулся и косо повис над пригорком.

– Ножницы нарисованы отлично, – сказала леди Мяу, перерезая четвёртую верёвку.

Она хотела вскочить на прозрачную ступеньку. Но Воздушный замок уже взмыл вверх.

– Смотрите, смотрите, наш замок улетает! – послышался отчаянный голос короля Бамбара.

Леди Мяу скатилась с пригорка и спряталась в кустах цветущей жимолости.

– Вы мне больше не понадобитесь! – И леди Мяу сунула нарисованные ножницы в первую попавшуюся кротовую нору.

Тем временем Флоретта, Жак, Кот в сапогах, король Бамбар бежали за улетающим Воздушным замком. Флоретта подпрыгнула так легко, она почти взлетела и чуть было не ухватила конец нарисованной верёвки. Но, увы, Воздушный замок поднимался всё выше и выше.

– Мы вложили в него всё наше богатство! – зарыдал король Бамбар. – А он улетает.

– Как мы будем жить без Воздушного замка? – Слезинка скатилась по щеке Флоретты.

– Вот тебе на, все возвышенные мысли, детский смех – всё улетело, – пробормотал Жак.

Все смотрели вслед Воздушному замку. Как он был хорош, окружённый розовыми облаками. Он парил в воздухе, пронизанный лучами заходящего солнца. И, казалось, с ним улетали все их радости и счастливые надежды.

– Полно унывать, ещё не всё потеряно, – попытался подбодрить друзей Кот. Но они были безутешны. Флоретта спрятала личико на груди Жака. – Клянусь своими сапогами, я найду Воздушный замок и приведу к вам его на верёвочке, как собачку, – твердо сказал Кот. – Иначе я заброшу сапоги в речку и сам нырну за ними! Как я соскучился по опасностям и невероятным приключениям!

Между тем леди Мяу мчалась самой короткой дорогой к замку Гравимора.