Король Гравимор грузно ступал по мраморному полу, и каждый его шаг гулко подхватывало эхо. Он нетерпеливо поглядывал в окно в ожидании, когда же прилетит бесценный Воздушный замок.

Однако румяно-розовые облака погасли, солнце село, а Воздушного замка не было и в помине.

– Я весь в нетерпении! Когда же Буря наконец принесёт его?

Послышался свист, завывание, отдаленный гром. Небо за окном почернело. И, волоча за собой вырванный с корнями столетний дуб, появилась расстроенная Буря. Взметнулись занавески, со стола со звоном полетели золотые кубки.

– Где же Воздушный замок? – взревел король Гравимор.

– Уж так старалась, так старалась оторвать его от земли, мой повелитель! Всё напрасно! – виновато прогремела Буря.

– Ничтожество! – гневно воскликнул Гравимор. – Я тебя наколдовал! Ты должна была стать сильнее всех смерчей и вихрей на свете! А ты…

Буря молча и покорно ожидала своей участи.

– Жалкий ветерок! – накинулся на неё Гравимор, сжимая кулаки. – Я тебя окаменю. Каменный ветер, ты будешь вечно лежать у меня в саду.

Грозно прозвучали слова заклинания:

В тот же миг за окном в саду окаменевшая туча упала на землю, ломая кусты роз.

– Неужели я так и не получу свою мечту? Моё единственное спасение? – в отчаянье и гневе вскричал Гравимор.

Он обернулся на легкий шорох. На пороге стояла пушистая кошка, в ушах её сверкали великолепные алмазные серьги.

– Брысь, мерзавка! Только тебя не хватало! – замахнулся на неё Гравимор.

– Именно меня и не хватало, – лукаво жмуря золотые глаза, промурлыкала кошка.

– Сейчас я тебя превращу в камень!

– И пожалеете.

– Это почему? – изумился Гравимор.

– Потому что я знаю тайну Воздушного замка.

– Так говори, говори, милая кошечка! – Гравимор бросился к ней и стал гладить её своими тяжёлыми непослушными руками.

– Знай же, король. Воздушный замок привязан к земле нарисованными верёвками.

– Нарисованные верёвки! Вот оно что! – Серое лицо Гравимора позеленело. – Что же делать? Тут любое колдовство бессильно!

Гравимор в отчаянье рухнул в кресло, отчего ножки кресла на полметра провалились сквозь мраморный пол.

– Ещё не всё потеряно, – загадочно проговорила кошка. – Недаром меня зовут леди Мяу.

– Говори, говори, бесценное создание! – нетерпеливо воскликнул Гравимор.

– Нарисованные верёвки могут перерезать нарисованные ножницы. И я знаю, они в замке короля Бамбара.

– Я озолочу тебя, если ты мне их раздобудешь! – Гравимор хотел было подхватить её на руки. Но леди Мяу гибко уклонилась от его объятий.

– Да, я надеюсь их отыскать.

– Требуй всё, что пожелаешь!

– Я устала быть бездомной кошкой. Мне нужен тёплый очаг и могучий хозяин.

– Ты никого не найдёшь лучше меня! Обещаю тебе надёжный кров и куриную ножку.

– Предпочитаю селёдочную голову, – промурлыкала леди Мяу.

– О чём речь! А если у тебя есть враги, всех окаменю, только укажи кого.

«Каменный Кот, очень даже неплохо! – подумала кошка. – Я поставлю статую Кота у себя в уголке, и мои гости станут вешать на него свои шляпы. Это будет истинно кошачья месть».

Леди Мяу прыгнула на подоконник:

– Ну что ж, договорились, мой новый хозяин. Ждите меня и замок завтра на закате. Только не провороньте его, когда он будет пролетать над вами.

И леди Мяу исчезла за окном.