Новая реальность.

Рейчел лежала в ванне с бигуди на волосах и чайными пакетиками на глазах. Тревога, которая была ее постоянной спутницей на протяжении многих лет, исчезла. Рейчел с нетерпением ждала сегодняшнего дня. Она будет крестной маленькой Нади и окажется среди друзей, а не будет отбывать кошмарную семейную повинность. Превосходно.

И только отъезд Николая омрачал ее настроение.

Но она не собиралась позволить грусти испортить сегодняшний праздник. Рейчел вышла из ванной, сняла бигуди и начала одеваться. С вечера она приготовила свое любимое платье цвета зеленой ивы и бежевые туфли. Но сейчас передумала и достала босоножки на очень высоких каблуках, которые были немного броскими для церкви, но слишком хороши, чтобы оставлять их дома.

Рейчел накрасилась и посмотрела на свои зубы. На завтра она записалась к дантисту, чтобы заказать брекеты. Хотя теперь щель между зубов уже не беспокоила ее так, как раньше.

Подъехав к церкви на такси, она так разволновалась, что ее нервы были натянуты как струны.

– Подождите одну минутку, – обратилась она к водителю, выглядывая из окна.

Рейчел чувствовала, что ее ждет нелегкое расставание, поэтому ей понадобилось некоторое время, чтобы собраться с духом и изобразить на лице легкую улыбку.

У церкви она увидела вернувшихся со свадебного путешествия Севу и Наоми, рядом с ними стояли Либби, Даниил и Аня.

Николай тоже был там.

Такой красивый. Он о чем-то увлеченно болтал с Либби и казался беззаботным и очень счастливым. Это казалось несправедливым, что Николай мог быть таким спокойным, когда ее сердце разрывалось на куски. Но Рейчел поклялась себе, что будет вести себя как ни в чем не бывало. Два последних раза, когда она прощалась с ним, были просто кошмарными. Рейчел вспомнила его жадный поцелуй вчера утром и то, как она распахнула перед ним дверь, чтобы выпроводить его вчера вечером.

Она нужна была Николаю только для чувственных удовольствий, и она смирилась с таким положением дел. Но для нее он стал всем, и она постарается в третий раз расстаться с ним по-человечески. Рейчел подарит ему свой подарок и поблагодарит его за все, что он для нее сделал. Да, потому что даже с разбитым сердцем она ощущала внутреннюю легкость.

Она вышла из машины и направилась к небольшой группке людей.

Либби с Надей на руках отделилась от остальных и почти что бросилась на шею Рейчел, так сильно она обрадовалась при виде своей подруги.

– О, я так счастлива, что у тебя получилось приехать. Тебе потом придется убежать?

– Нет, – покачала головой Рейчел и посмотрела на малышку, завернутую в одеяльце, которое она ей подарила. Малышка была очень довольной, умиротворенной и просто красивой. – Ты можешь представить Аню в роли крестной матери?

Они обе тихо рассмеялись.

– У нас еще один гость, – сказала Либби. – Ты ни за что не догадаешься… – Но она не успела закончить предложение, потому что Аня, эта Снежная королева, подошла к Рейчел и расцеловала ее в обе щеки.

– Я читала твою статью, – улыбнулась она. – Рейчел, она потрясающе написана. Я буду на связи, и мы посмотрим, что можно придумать с билетами на открытие сезона…

О небо!

Потом Аня повернулась, точнее, повернулись все присутствующие, когда напротив них остановилась машина и оттуда вышел какой-то мужчина. Рейчел потрясенно уставилась на него.

Еще один Даниил?

Это был Роман собственной персоной!

– Вот так дела! – выдохнула Рейчел. – Этот тот самый брат Даниила, который считался пропавшим?

– Он никуда не пропадал, – насмешливо ответила Аня. – Он был в Париже.

– Ты знала, где он находился, и ничего не сказала Даниилу, – с укором сказала ей Либби.

– Вы слышали о русских невестах, которые ищут женихов за границей посредством брачных агентств? – фыркнула Аня. – Так вот, Роман был женихом, который нашел себе через брачное агентство скучную, богатую, среднего возраста жену в Париже…

– Не может быть, – рассмеялась Рейчел.

– Именно, – снова фыркнула Аня. – Альфонс.

Рейчел повернулась, почувствовав присутствие Николая рядом с собой.

– Что значит альфонс? – спросила она.

– Мужчина-проститутка, – улыбнулся он, но потом снова стал серьезным. – У тебя получилось прийти.

– Да, – кивнула Рейчел. – Я позвонила маме и сказала ей… Да ладно, это не имеет никакого значения. Ты выглядишь потрясающе!

Еще бы. Николай принарядился, как на свадьбу. Несмотря на то что произошло между ними вчера, он решил, что побудет на крестинах Нади, а потом быстро помчится на свадьбу Андре и Шоны и будет рядом с Рейчел, а потом поспешит обратно, чтобы встретиться с Севой.

Собственно, встреча с последним и должна была быть причиной, по которой он остался в Лондоне. Но эта рыжеволосая женщина перевернула его жизнь с ног на голову. В два часа ночи он прочитал ее статью в Интернете и очень-очень гордился ею.

Да, мысленно он оставался с ней на протяжении всей этой ночи.

– Я читал твою статью. Аня светится от счастья…

– Да уж, – кивнула Рейчел и решилась еще на один смелый шаг. – Мы могли бы поговорить после крестин? Я знаю, ты завтра уезжаешь, просто мне…

– Я собираюсь встретиться с Севой и остальными, – ответил Николай. – Он улетает сегодня вечером обратно в Нью-Йорк, но сначала мы поедем ко мне на яхту, чтобы поболтать.

– Хорошо, – кивнула Рейчел. Она хотела поблагодарить его и вручить ему свой подарок, но не могла сделать этого прямо здесь, потому что боялась расплакаться.

– Может, заглянешь ко мне после того, как они уедут? – предложил он.

– Даже не знаю, – пожала плечами Рейчел, вспомнив, как он приставал к ней вчера.

– Как хочешь, – ответил Николай и вернулся к друзьям.

Рейчел сначала рассердилась, но потом успокоилась. В конце концов, сегодня в центре внимания находилась маленькая звездочка.

Надя Рейчел Зверева.

Узнав, что Либби и Даниил дали дочке второе имя, назвав ее в честь Рейчел, она расплакалась.

Ей очень понравилась служба в церкви, и она была очень рада, что пришла сюда. Потом, вместо того чтобы поспешить на свадьбу, на которую ей не хотелось идти, Рейчел оказалась в просторной квартире Либби и Даниила.

Они много говорили, смеялись, пили шампанское и поедали розовые пирожные.

Розовый цвет был повсюду!

Когда гости стали понемногу расходиться, Николай подошел к окну. Вид за окном оставался прежним, но благодаря двум неделям тепла их ждала гроза, которая очистит воздух и принесет с собой свежесть. Николай любил наблюдать за грозой, когда выходил в открытое море, ему нравилось находиться в этой стихии, чувствовать, как вздымаются волны и рвется наружу мощная сила природы.

Рейчел подошла к нему и встала рядом. Николай повернулся к ней и улыбнулся, потому что она ворвалась в его жизнь словно ураган. А он любил сильные ураганы.

Рейчел держала на руках маленькую Надю.

– Для того, кто не хочет детей, – заметил Николай, – ты слишком носишься с ней.

– Она начинает плакать, если положить ее в кроватку, – ответила Рейчел. – Мне кажется, я передумала насчет того, чтобы не иметь детей. – Она заметила, как он немного напрягся. – Не беспокойся, мы были очень осторожны, так что я не буду названивать тебе по спутниковому телефону или отправлять сообщения при помощи азбуки Морзе… – Николай чуть нахмурился. – Или семафорить, что я беременна…

Он не сдержался и улыбнулся.

– Ты всегда можешь отправить мне сообщение, – сдержанно ответил он.

– Мне больше нравится идея с флажками.

– Я снова лишаю тебя драмы?

Они улыбнулись друг другу и вспомнили свой первый вечер.

– Спасибо тебе, – поблагодарила его Рейчел. Она собиралась сказать ему эти слова наедине, но вряд ли у нее появится такая возможность. – Спасибо тебе за эти чудесные две недели и за… – Нет, она не расплачется при всех.

– Я же сказал, ты можешь поблагодарить меня лично сегодня вечером.

– Я так не думаю.

Теперь ей хотелось большего, чем свидания на одну ночь. Рейчел открыла свою сумочку в надежде, что ей удастся незаметно вручить Николаю свой маленький подарок, но не успела.

– Николай… – позвал его Сева. Настало время для общения со старыми друзьями.

Рейчел напомнила себе, что он оставался в Лондоне целых две недели именно ради этой встречи.

С Рейчел он просто коротал время, но она не чувствовала себя обиженной.

– Если не сможешь прийти сегодня, может быть, у тебя получится завтра?

– Завтра я иду к дантисту, – вздохнула Рейчел. – Хотя, если я начала подумывать о детях, может, мне не следует выкидывать все эти деньги на свои зубы… – Она захлопала ресницами и лукаво улыбнулась. – Это моя первая в жизни бескорыстная мысль.

– Мне кажется, ты далеко не эгоистичный человек.

– Ты ошибаешься. Я говорю и делаю правильные вещи, но при этом много возмущаюсь.

Они снова улыбнулись друг другу.

– А как насчет совместного завтрака? – предложил Николай.

– Не знаю. – И дело не в том, чтобы отменить визит к дантисту, просто ей будет чертовски сложно распрощаться с Николаем. Может быть, все-таки лучше расстаться с ним здесь, но Рейчел хотелось подарить ему кораблик, который она купила специально для него, а еще она мечтала остаться наедине с ним. Еще один раз. – Хорошо, завтрак, – согласилась она. – Мне приехать к тебе?

– Нет, я хотел бы позавтракать в… – Николай назвал ей один роскошный ресторан в Белгравии. Да, место было потрясающим, но достаточно многолюдным, так что они не смогут дать волю своим рукам.

Но разве она хотела чего-то другого?

– Чудесно, – улыбнулась Рейчел, сдерживая возмущение.

– Значит, до завтра, – попрощался Николай и вышел с остальными мужчинами из дома, и тут же у нее на руках заплакала маленькая Надя.

– Я покормлю ее и уложу спать, – сказала Либби, забирая у нее малышку. Она проворно поменяла ей подгузник и переодела в маленькую пижаму.

– Я тоже хочу ребенка, – прошептала Рейчел, глядя на девочку.

– Но ты говорила, что никогда…

– Да, говорила, – кивнула Рейчел. – А теперь ты должна меня переубедить. Так как все прошло?

– Что именно?

– Мы с тобой не общались толком с самой свадьбы. Ты не рассказала мне ничего о том, как прошли роды!

Они вышли на цыпочках из детской. В гостиной царил полумрак, но они не стали включать свет, а сели у окна с шампанским и пирожными и наслаждались потрясающим видом бушевавшей за окном грозы. Рейчел хохотала и всхлипывала, когда Либби рассказала ей, как рожала Надю. А потом разговор перешел на саму Рейчел.

– Так Аня все-таки передумала и достала тебе билет на закрытие сезона?

Рейчел молча кивнула, потому что ей не хотелось объяснять, что к чему. Завтра, когда уедет Николай, она забежит к Либби и все расскажет, и они вместе будут плакать и вытирать друг другу слезы. А может быть, вместо того чтобы поплакаться на плече у Либби, Рейчел пойдет к пристани и будет с тоской смотреть на то место, где стояла яхта Николая.

– Она собирается достать мне билет на открытие сезона в Париже! – восторженно заявила Рейчел.

– О, тогда ты, может быть, встретишь там Николая. Он сегодня сказал Ане, что увидится с ней в Париже. Как ты думаешь, между ними что-то есть?

– Мне кажется, они просто не хотят терять друг друга из виду.

Так же как и она.

Рейчел подумала о том, как окажется в Париже на выступлении Ани, и у нее появится шанс провести ночь в объятиях Николая.

Но у нее была такая возможность прямо сейчас.

У нее ушло всего две недели, чтобы изменить свою жизнь, что произошло во многом благодаря Николаю, поэтому она хотела попрощаться с ним как следует.

Рейчел боялась, что если поедет к нему на яхту, все закончится банальным сексом.

Она потянулась за своей сумкой.

Нет, он нужен ей прямо сейчас.

Рейчел хотела провести еще одну ночь в его объятиях.