После грозы Лондон выглядел сияющим и свежим, и когда Рейчел вышла из такси и увидела яхту Николая, ей казалось, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Яхта освещалась множеством огней и гармонично сочеталась с красотой полыхающего заката. Золотые огоньки плясали на воде, и Рейчел вспомнила, как лежала в постели Николая и смотрела на их отражение на потолке. Тогда она испытывала страх, но сейчас все изменилось. Возле яхты собралась небольшая толпа, и Рейчел присоединилась к ней и сделала то же, что и прохожие, – сфотографировала «Свободу».

Свобода.

Николай подарил Рейчел свободу быть собой и отпустить прошлое. Она не винила его за то, что он собирался двигаться дальше. Он планировал уехать с самого начала, и если принять во внимание то, что произошло вчера между ней и Андре… Рейчел зажмурилась на секунду; как же ей хотелось, чтобы Николай не видел той сцены.

Она присела на лавочку и услышала, как сидевший рядом мужчина пожаловался на то, что машина до сих пор не выехала на пристань.

– Вы ждете появления машины? – переспросила Рейчел.

– Ага. Эта машина была спроектирована как дополнение к яхте… А вы что хотите увидеть?

– Капитана, – ответила Рейчел и, достав из своей сумки шоколадный эклер, угостила своего собеседника.

Ей пришлось ждать очень долго. Похоже, четверке друзей было о чем поговорить. Рейчел доедала последнюю конфету, когда толпа вдруг заволновалась. Рейчел подняла взгляд от телефона и услышала вздох разочарования, когда вместо машины зрители увидели трех соблазнительных мужчин, которые сошли на пристань. Четвертый, самый привлекательный, остался на яхте.

Он не стал прятаться за затемненными стеклянными стенами, а вышел на верхнюю палубу и взглядом проводил своих друзей. И вдруг он увидел ее, сидящую на лавочке и болтающую с каким-то мужчиной.

Она всегда приковывала к себе внимание.

Николай отправил ей сообщение и смотрел, как она прочитала его и рассмеялась.

Рейчел поднялась и, поправив платье, направилась к яхте, а Николай поспешил вниз, чтобы встретить ее.

– Знаю, может показаться, что я тебя преследую… – сказала она, ступив на палубу. – Я просто не хотела мешать вашему разговору. Вам понравилось снова быть вместе?

– Да, – кивнул Николай. – Но я рад, что ты пришла.

– Мы заслуживаем того, чтобы попрощаться друг с другом по-человечески, – сказала Рейчел. – Расскажи, как твои друзья?

– Но я не хочу говорить о них. – Ему хотелось поговорить об их с Рейчел отношениях, но она не смотрела на него, потому что ее взгляд был прикован к уродливому и немного потрепанному кораблику, стоявшему на кофейном столике.

– Этот тот самый корабль, который ты построил? – спросила она.

– Ты права, – согласился Николай. – Сева хранил его у себя все эти годы и привез его сюда, в Лондон.

Рейчел подошла ближе, взяла корабль в руки и внимательно посмотрела на него. Она подумала о маленьком мальчике, у которого была мечта, но вместо того, чтобы похвалить его работу, она скривилась.

– Чертов Сева, – буркнула Рейчел.

– Почему? – Она, как всегда, вела себя непредсказуемо, чем часто вызвала его улыбку.

– Что ж, это, конечно, очень мило с его стороны, но как тогда быть с моим подарком… – Рейчел полезла в сумку и, достав оттуда коробочку, вручила ее Николаю. Он открыл ее и увидел маленький хрустальный корабль, лежавший на подушечке из темного бархата. У него перехватило дыхание. Все эти годы он мечтал о лучшем будущем, но никогда не мог представить, что оно может быть таким прекрасным.

– Он превосходный, – восхищенно выдохнул Николай. – Это самый приятный подарок, который я когда-либо получал.

– Правда?

– Однозначно. – Спонтанные покупки вознаграждаются, потому что Рейчел оказалась на седьмом небе от счастья, когда услышала его следующие слова. – Если бы все пошло ко дну, я бы бросился спасать именно его…

– Ты ведь капитан, – заметила Рейчел. – Разве капитану не полагается идти ко дну вместе со своим кораблем?

– Сначала мне придется спровадить с корабля остальных, а потом уже выбираться самому.

– Тогда ты получил бы выговор за то, что не стал спасать свое имущество.

Рейчел пыталась шутить, но Николай вдруг понял, что творится у нее на сердце.

Она на самом деле пришла попрощаться и принесла подарок, который ни к чему не обязывал, но она дарила его от всего сердца.

– Я хотела извиниться за то, что произошло вчера…

– А за что тут извиняться? Я рад, что ты рассказала мне о том, что с тобой случилось.

– Ты не понял. Я говорю о том, что ты видел Андре и меня. Я просто… – выдохнула Рейчел. – Я очень рада, что ты появился вовремя…

– Рейчел, ты бы не спала с ним.

– Я так не думаю. По правде говоря, я уверена в обратном.

– Нет, – настаивал Николай, который верил в нее больше, чем она сама. – Ты просто испытала сильное потрясение.

– Ты прав, – согласилась она. – Я не понимала, что происходит.

– Зато он понимал, – сказал Николай. – Но, Рейчел, ты оставила все в прошлом. У тебя ушло бы пару минут, чтобы собраться, залепить ему пощечину и отправить восвояси.

– Наверное.

– Безусловно. Ты ведь прогнала меня, а я тебе нравлюсь намного больше, чем он.

– Ты уверен? – лукаво спросила Рейчел.

– Конечно, – кивнул Николай. – Но ты все равно сказала «нет».

– Ну, я просто подумала, что твое поведение было несколько нетактичным ввиду того, чем я с тобой поделилась, и… – Она запнулась и вдруг увидела вчерашнее в другом свете. – Ты специально сделал так, чтобы я сказала «нет».

– Да!

– Значит, когда я думала, что ты бесчувственный мерзавец, ты на самом деле был… – Рейчел подошла к Николаю и обвила руками его шею.

– Ты умеешь отказывать.

– Да уж, – ответила она. – А можно мне передумать?

– Ты женщина, и это твое исключительное право.

Он хотел добавить что-то еще, но Рейчел лишила его такой возможности, прильнув к его губам. У нее осталась всего одна ночь, и она не собиралась растрачивать ее понапрасну, иначе потом не простит себя. Завтра она снова окажется на той лавочке и будет смотреть вслед исчезающей на горизонте яхте, но сегодня она позволит себе любить его.

Этот поцелуй отличался от предыдущих, потому что Рейчел касалась губ Николая, словно они были какой-то редкой драгоценностью. Николай взял ее лицо в свои ладони и поцеловал в ответ с такой нежностью, что она закрыла глаза, чтобы не дать волю слезам. Он погрузил свои пальцы в ее шелковистые волосы, и его поцелуй стал настойчивее. Когда Рейчел приоткрыла рот, его язык проскользнул внутрь, но его ласки по-прежнему оставались мягкими.

Они медленно раздели друг друга. Рейчел отказывалась торопиться, потому что хотела, чтобы эта ночь длилась вечно. Когда они стояли полностью обнаженные, прижимаясь друг к другу, и их поцелуи стали более глубокими, страстными и бурными, она позволила ему уложить себя на кровать и вместо того, чтобы попытаться довести их обоих до оргазма, она уступила и отдалась на его волю.

Ее сердце мучительно ныло от нежных поцелуев Николая. Рейчел никогда не позволяла себе переживать нежность, но когда его губы коснулись ее груди, а его пальцы принялись ласкать низ ее живота, она прогнала прочь мрачные воспоминания и заменила их неистовым наслаждением. Рейчел запустила пальцы в густые волосы Николая и прижимала его голову к своей груди, приподнимая бедра навстречу его руке.

Николай начал покрывать поцелуями ее живот, опускаясь все ниже. Он опустился на пол и встал на колени, а Рейчел лежала с широко открытыми глазами, глядя в потолок. Она была потрясена невероятным наслаждением, которое доставлял ей Николай, а также тем, что позволила такой доступ к своему телу.

В ее понимании секс всегда сопровождался чувством вины, и теперь, когда Николай довел ее до оргазма, она лежала и ждала. Ждала услышать, что она плохая, что удовольствие, которого она искала, запретное, но ничего такого не произошло.

Николай поднялся и склонился над ней.

– Ты для меня целый мир, – прошептал он.

Заглянув в его глаза, Рейчел подумала, что его мир достаточно сложный. Его мир, по которому он путешествовал, был огромным, но сегодня он здесь, рядом с ней. Николай прижался к ее губам, и она почувствовала свой вкус, а потом его. Он навис над ней, но ей не хотелось уворачиваться, потому что сейчас все было совершенно по-другому. Николай смотрел на нее, и его глаза горели страстью. Какая колоссальная разница – смотреть в его глаза, когда он овладевает ею, и не думать о том, что происходит, но желать этого.

Рейчел вспомнила, как он отбросил ее руку, когда она хотела коснуться его отвердевшей плоти, но потом он прогнал прочь воспоминания прошлого и разрешил ей ласкать себя. Теперь она позволяла ему любить себя.

– О-о-о! – Все, что она смогла сказать, когда он вошел в нее и заполнил собой всю без остатка.

Ее глаза оставались открытыми, и она не сводила взгляд с Николая. Она попыталась дотянуться до него, чтобы поцеловать, но безуспешно. Ее тело погрузилось в чувственное наслаждение, а потом чуть приподнялось, чтобы встретиться с его телом.

Николай двигался медленно, каждый его толчок был глубоким и размеренным, и вскоре Рейчел застонала от удовольствия. Она обвила руками его мускулистые плечи и почувствовала, что Николай весь напрягся, сдерживаясь из последних сил. Но Рейчел была готова к бурным ласкам. Она обхватила его бедра ногами и прижала к себе, принимая вес его тела.

И когда он поглотил ее и они превратились в одно целое, его движения стали более резкими и быстрыми, и Рейчел молила, чтобы он не останавливался.

– Николай, – выдохнула она его имя, чувствуя, как ее уносит на вершину блаженства. Но Рейчел сдержалась и не произнесла три слова, которых избегал любой плейбой.

Она не сказала Николаю, что любит его.

Наслаждение было таким острым, что Рейчел казалось, словно ее подключили к электрическому проводу. Когда Николай сделал последний рывок и со стоном прижался к ней, она пережила еще один экстаз. Рейчел казалось, что она забыла, как дышать, а потом, когда страсти улеглись, она открыла глаза и, посмотрев на Николая, улыбнулась.

Она не испытывала ни стыда, ни чувства вины за тот восторг, который они пережили вместе.

– Двойной, – счастливо улыбнулась Рейчел.

– Дополнительная порция, – расплылся в улыбке Николай, и они оба захохотали над его шуткой.

Что она будет делать, когда он уедет?

Было невыносимо лежать рядом с Николаем и не сказать ему, что он был любовью всей ее жизни. Рейчел задумчиво смотрела на потолок. Все ее мысли были о том, как, черт подери, она сможет забыть этого мужчину.

Но она прекрасно понимала, что такого не случится.

Да, она будет улыбаться и притворяться счастливой, но больше никогда не встретит такого, как он.

– Что? – спросил Николай, словно чувствуя, что она хочет что-то сказать.

– Ничего, – ответила Рейчел.

Как объяснить ему хотя бы немногое из того, что она переживала.

Николай повернулся и потянулся к прикроватному столику, но вместо того, чтобы выключить свет, он взял со стола какой-то маленький мешочек.

– Что это?

– Я тоже приготовил подарок для тебя.

– И что же это за подарок? – Рейчел села на кровати и достала из мешочка кусочек черного бархата. – Но это же маска для сна. Мне кажется, я самый неподходящий человек для такого рода подарков, – насмешливо добавила она. – Не могу придумать ничего хуже, чем оказаться с завязанными глазами… – Рейчел одарила Николая недоверчивым взглядом. – Это самый неразумный подарок, который я когда-либо получала. Я ненавижу темноту, я…

– Я купил эту маску для себя. – Николай отобрал у нее маску и надел на глаза. – Можешь не выключать свет.

Рейчел удивленно посмотрела, как он улегся рядом с ней, явно настраиваясь на сон.

– Подарок оказался не таким уж неразумным, – ухмыльнулся Николай.

– Вроде того.

Она лежала на спине в объятиях Николая и разглядывала его. Несмотря на то что его подарок был очень красивым и продуманным, Рейчел хотелось видеть его глаза. Даже закрытые, они были прекрасными, поэтому она решилась на самый смелый поступок. Рейчел выключила свет и легла обратно, всматриваясь в тени, пляшущие на потолке, но она не боялась их, потому что рядом лежал Николай. Рейчел сняла маску с его глаз и бросила ее обратно на столик.

– Я не буду приставать к тебе во сне, – пообещал он.

– Спасибо.

Он просто держал ее в своих объятиях, но когда она начала дремать, он вдруг вспомнил обо всем, чего не сказал ей. Глянув на часы, Николай увидел, что уже почти полночь.

Ну и ладно! Он резко поднялся и сел на кровати.

– Все хорошо, – сонно сказала Рейчел. Она подумала, что Николай вдруг вспомнил, что они не пользовались презервативом. – Я принимаю таблетки.

Он ничего не сказал в ответ, и Рейчел зажмурилась, когда в комнате снова зажегся яркий свет. Николай взял телефон и позвонил дворецкому.

– Зачем он готовит машину?

– Потому что я хочу показать тебе кое-что. Одевайся.

– Но уже почти полночь, – запротестовала она, но тем не менее поднялась с кровати и начала одеваться. К тому же ей не хотелось проспать их последнюю ночь вместе. – Ты знаешь, что прохожие ждут на пристани, когда ты появишься там на своей машине?

– Знаю.

Небольшая группа зевак превратилась в толпу, когда трап наконец-то опустили.

Только на этот раз за рулем был не привлекательный русский, а очень восторженная рыжеволосая красавица, которая вылетела на мостовую.

– Тормоза… – сказала она.

Тормоза оказались очень чувствительными, но Николай не обращал внимания, когда они почти что прыжками выкатились на пристань.

– Куда мы едем?

– Просто следуй за навигатором.

Поездка оказалась довольно продолжительной. Машина летела по лондонским улицам, словно струящийся шелк.

– Мы едем в Кенсингтонский дворец? – попыталась угадать Рейчел.

– Нет.

– Тогда в Букингемский? Именно там встретились Даниил с Севой и…

– Нет, мы не едем в Букингемский дворец.

Они остановились в тихом красивом скверике в самом центре Лондона. Рейчел припарковалась, не совсем удачно.

– Где мы?

Несмотря на столь поздний час, их поджидал какой-то джентльмен с радушной улыбкой на лице.

– Кто это? – спросила Рейчел, когда он открыл перед ними двери, пропуская их в огромный дом.

– Агент по недвижимости.

– Но они не ходят на работу в час ночи, – возразила она.

– Ходят, если я попрошу.

Кто бы сомневался, учитывая расположение дома!

В доме не было ничего из мебели, и ее каблуки громко цокали по деревянному полу. Рейчел подняла голову и посмотрела на высокие потолки. Она обхватила себя руками, с восторгом оглядываясь по сторонам.

– Это гостиная, – указал жестом агент, и Рейчел шагнула в просторную комнату с шикарными портьерами. Там находился камин, и Рейчел представила себя, сидящую у огня. На потолке висела большая красивая люстра, от которой невозможно было отвести глаз.

– Этот дом продается вместе с сережками? – вздохнула она.

– Простите? – не понял ее агент по недвижимости, а Николай весело улыбнулся. – У вас будет свободный доступ к парку и теннисному корту…

– Николай, – рассмеялась Рейчел, – я не могу представить тебя за игрой в теннис.

Они прошли в библиотеку, потом на кухню и вниз в прохладный погреб. Потом агент повел их наверх по великолепной лестнице. На втором этаже, как и на первом, находилось много комнат и было на что посмотреть. Сердце Рейчел болезненно сжалось. Если Николай подумывает купить этот дом, значит, он собирается бывать в Лондоне время от времени.

– Ты покупаешь этот дом в качестве инвестиционной собственности? – поинтересовалась Рейчел, заглядывая в огромную спальню.

– Вы не могли бы подождать снаружи? – обратился Николай к агенту по недвижимости.

– Я подожду вас внизу, – ответил тот.

– Нет, – поправил его Николай. – Вы подождете снаружи.

Рейчел стояла у окна, откуда открывался потрясающий вид. Она слышала, как закрылась входная дверь.

– Тебе не следует быть таким резким с людьми, – с укоризной сказала она, глядя на беднягу агента, который направился с телефоном в руках к своей машине. – Разве он не мог подождать на кухне или в другой какой-нибудь комнате?

– Рейчел, – остановил ее Николай. – Я не хочу, чтобы при нашем разговоре присутствовали посторонние.

– А что ты собираешься обсуждать со мной?

– Я покупаю этот дом, потому что собираюсь жить здесь.

– Ты остаешься? – с надеждой спросила Рейчел. – Но как же твоя яхта?

– Она будет чудесным местом для отдыха, но не думаю, что яхта – подходящее место для того, чтобы растить ребенка.

– Николай? – У Рейчел перехватило дыхание. Мысли лихорадочно закружились в ее голове, приводя к невозможным заключениям. Рейчел с Николаем стояли в пустом доме, который он хотел купить, и вели разговор о детях. Она была слишком потрясена, чтобы посметь мечтать. Рейчел казалось, что Николай в любую секунду может сказать, что помимо нее встречается с одной из русских супермоделей или что-то в этом роде…

Она взволнованно посмотрела на него и встретила его смущенный взгляд.

– Посмотри на каминную полку.

Рейчел повернулась и увидела на полке над камином маленькую бархатную коробочку.

– Что это? – нахмурилась она.

– А как ты думаешь?

– Я не знаю. – Но она знала. Она подумала, что в коробочке может лежать помолвочное кольцо с огромным изумрудом.

Рейчел не хотела ничего говорить, вдруг она неправильно все поняла?

– Это кольцо для супермодели? – спросила она.

– Какой еще супермодели?

– Той, которую я только что придумала, – призналась она. – Той, которая является любовью всей твоей жизни.

– Но ты любовь всей моей жизни.

– Я не верю тебе. Мы ведь не умеем строить серьезные отношения!

– Мы поженимся, – спокойно ответил Николай.

– Эм-м… А ты не думал спросить меня, хочу ли я замуж?

– Мне не нужно спрашивать.

– Вообще-то положено, чтобы ты встал на одно колено, – заметила она.

– Становись сама, если хочешь.

Николай подошел к ней и заглянул ей в глаза, а она обвила руками его шею и улыбнулась.

Рейчел начала верить, что он говорит правду.

– Я думала, что ты завтра бросишь нас.

– Нет.

– Но ты сказал, что едешь во Францию.

– Мы едем во Францию, – поправил ее Николай. – Чтобы посмотреть на Аню на открытии балетного сезона в Париже. Будет о чем написать в блоге…

– Но когда ты все решил? – Рейчел была по-настоящему шокирована таким неожиданным поворотом событий. Она приготовилась смириться с тем, что они расстанутся, а он говорит, что они проведут всю оставшуюся жизнь вместе. – Ты сказал мне в субботу, что уезжаешь.

– Я говорил тебе эти слова и понимал, что совершаю ошибку. Рейчел, я никогда не привязывался ни к человеку, ни к месту. Мысль о том, чтобы, просыпаясь, наблюдать за окном одни и те же виды, никогда не вдохновляла меня, но сейчас… – Николай никогда не выказывал свои слабости, благодаря чему ему удалось выжить, но Рейчел оказалась не только его слабостью, но и его силой. Она открылась ему, и он тоже откроется ей. – Каждое утро я хочу просыпаться рядом с тобой, хочу наблюдать за сменой сезонов, оставаясь на одном и том же месте. Я хочу, чтобы меня окружали друзья, хочу семью, хочу дом. Только сейчас я по-настоящему верю, что мечты сбываются, но они сбываются, только когда ты рядом со мной.

Николай достал кольцо из коробочки и надел ей на палец.

– Я люблю тебя, – нежно сказал он. – Мне кажется, я влюбился в тебя в первый же день нашей встречи.

– Но ты бросил меня одну в постели!

– Потому что я не хотел, чтобы женщина, в которую я влюбился, знала о моем прошлом, но оказалось, что ты уже давно была в курсе событий.

– Я вела себя просто ужасно, когда ты рассказал мне свою историю.

– Так случилось потому, что ты пережила нечто подобное, – успокоил ее Николай.

– Я так и не попробовала лакричное мороженое, – пожаловалась она, но он не улыбнулся.

Он оставался серьезным.

– Рейчел, нам придется поработать над некоторыми вещами, но я обещаю тебе одно – я не буду обращать внимания на включенный свет, можешь засыпать хоть с сотней лампочек, главное, чтобы ты спала рядом со мной. И я никогда не стану приставать к тебе, когда ты спишь…

– Ну, мы можем поработать над этим и изменить ситуацию, – перебила его Рейчел.

– Замечательно.

Они могли с улыбкой говорить о самых непростых вещах, и Рейчел понимала, что в этом была любовь.

– Мы можем сбежать? – вдруг предложила она.

– Конечно.

– А пожениться в море?

– Замечательная идея.

Когда-то они даже не смели мечтать о таком.