Самыми популярными священными птицами в кельтской мифологии были лебеди. Благодаря памятникам письменности ученые смогли выяснить, что культ лебедя появился на заре бронзового века и просуществовал вплоть до времени принятия христианства.

На раннем этапе развития кельтской культуры лебедь был символом солнечного света, а потому культ этой священной птицы считался наиболее значимым. В более поздние времена образ лебедя утратил свое первостепенное значение. И только лишь в древнеирландской мифологии он продолжал играть ведущую роль.

Подобно лебедю, ворон также олицетворял в кельтской мифологии солнце и солнечный свет.

Позднее римские и галльские иконописцы использовали в своих работах изображения ворона для обозначения божеств-воителей, а также гадалок и прорицателей. Дублинское здание почтамта украшает статуя Кухулина, на плече которого сидит ворон (рис. 128).

Рис. 128. Умирающий Кухулин с вороном на плече

Отрицательное значение появляется у образа ворона значительно позже. А в период принятия христианской веры, когда все языческие божества и обычаи предавались хуле и поруганию со стороны священнослужителей, образ ворона трактуется как «помощник ведьмы или даже самого дьявола». В то же время распространилось поверье, будто сатана способен являться на землю, оборотясь вороном.

Существование культа ворона в раннекельтской мифологии доказывают многочисленные археологические находки. Так, например, учеными были обнаружены изображения женщин-богинь, которые имели голову или клюв ворона.

Более поздние, связанные с образом ворона, представления кельтов проявляются в одной из древних легенд. Эпос рассказывает о том, как герой Келит для того, чтобы избавиться от болезней, решил стать паломником. Но прежде чем подпустить героя к целебному источнику, местные жители потребовали, чтобы он уничтожил трех живших в округе воронов. Вороны те ежегодно 1 ноября прилетали со стороны моря в долину, а затем уносили с собой трех мальчиков.

Келит пообещал жителям долины поймать и убить злых воронов. Он отправился к берегу моря и увидел своими глазами, как из морской пены появляются три черных ворона. Вылетев из глубин моря, они сели на дерево и начали издавать такие звуки, «от которых мертвые восстали бы из могил, а волосы выпали бы из голов людей, слышавших это».

Тем не менее бесстрашному герою оказалось под силу сразиться и одержать победу над грозными птицами. Используя магические заклинания, он убил воронов, а в награду местные жители разрешили ему пройти к священному источнику.

На раннем этапе развития кельтского эпоса одним из наиболее почитаемых животных была кошка. На месте древних кельтских поселений археологами были обнаружены изображения богов и богинь, которые имели человеческое тело и кошачью голову.

Долгое время культ кошки имел большое значение в мифологии галлов. Кроме того, в Галлии это животное играло определенную роль в обрядах, посвященных похоронам умершего.

Не менее значимы кошки были и для развития ирландской мифологии. В Ирландии существовало даже поверье, связанное с культом священного животного. Люди полагали, что увидеть будущее жрец или прорицатель сможет только лишь после того, как съест кошачье мясо.

Учеными было выявлено немало мифов, в которых главными персонажами являлись кошки. Так, в эпосе «Путешествие» описана кошка, ставшая хранительницей драгоценностей, золота и серебра, которые желает заполучить отважный герой. Едва только завидев врага, кошка превратилась в огненный шар, приблизиться к которому означало сгореть заживо.

В сборнике «Путешествие святого Колумба» повествуется об острове, жителями которого были люди с кошачьими головами. А в одном из уэльских мифов речь идет о кошке по имени Полуг, которую вскормила своим молоком свинья Хенвен, которая когда-то была человеком.

Среди всех живых существ священным кельты считали и быка, который появляется в мифе «Похищение быка из Куальнге». В эпосе рассказывается о том, как Донн, который долгое время был свинопасом у одного из небесных владык, обрел способность принимать вид самых разных животных и в финале остался в образе быка, способного мыслить и чувствовать, подобно человеку. Его же поступки стали причиной гражданской войны, разгоревшейся в провинции Ольстер.

Вечным соперником Донна являлся его сын Финдбеннах. Он имеет то же происхождение и ту же судьбу, что и Донн. Кульминацией мифа о «Похищении быка из Куальнге» стало сражение двух быков-людей: Донна и Финдбеннаха. В результате Донн убивает собственного сына, а спустя некоторое время умирает и сам.

Современные ученые говорят о том, что изложенный выше миф сложился на основе реальных событий. Историки утверждают, что в древние времена существовало два племенных рода, предводители которых, не желая делить с кем-либо власть, долгое время враждовали между собой. Это же доказывает и тот факт, что в ирландском эпосе более не существует схожих повествований.

Кабаны и свиньи занимают в кельтской мифологии достаточно важное место. Именно эти животные являются главными «участниками» обрядов жертвоприношения. Об этом свидетельствуют многочисленные археологические находки, обнаруженные на месте древних поселений европейских кельтов. Особенно много в кельтских захоронениях учеными было обнаружено останков свиней, которые, по поверью, были наиболее подходящими для перехода в другой, небесный, мир.

Кроме того, считалось, что при переходе в иной мир герой превращается в свинью, после чего вновь принимает человеческий облик. В ряде мифов рассказывается о том, как во время пира верховные боги наслаждаются поглощением разнообразных блюд, приготовленных из свинины. В ирландской мифологии свиньи и кабаны предстают в качестве животных, покровительствующих гаданиям.

Наряду с добрыми, в кельтской мифологии существовали и злые свиньи и кабаны. Вернувшиеся из загробного мира животные олицетворяли всевозможные несчастья и зло. А в раннекельтских мифах обязательно присутствовал рассказ об охоте на кабана, которая в представлении кельтов имела гораздо большее значение, чем все другие виды охоты.

Лошади часто выступали в роли помощников божеств или животных, сопровождавших героев. В результате многочисленных археологических раскопок учеными были обнаружены предметы культа лошади. Среди них оказалась статуя, изображающая богиню в колеснице, запряженной лошадьми. Ученые полагают, что это изображение богини Эпоны, которую, судя по легендам, часто сопровождали лошади.

Лошадь является частым героем раннекельтского эпоса. Так, например, в цикле мифов, посвященном Жиллю де Кэру, рассказывается о том, как мудрый пророк шествует навстречу коннице Финна. При этом он ведет за собой маленькую серую лошадку. Однако стоило только Жиллю де Кэру отпустить поводок, как неказистая кляча превратилась в сильную лошадь, которая смогла победить армию завоевателя.

Лошадь, принадлежавшая мудрецу и провидцу, безусловно, была наделена магическими свойствами. Ведь запрячь ее могли не больше не меньше, как 14 человек. Однако слезть с лошади было гораздо труднее, чем запрячь, поскольку она бежала по земле со скоростью ветра. В эпосе, рассказывающем о Финне, священная лошадь унесла героев на небеса, в заоблачную страну, владыкой которой и был Жилль де Кэр.

В более позднем кельтском эпосе нередки описания лошадей, которые живут в морской воде. Время от времени они выходят на берег, затем разными способами заставляют человека сесть на себя верхом, после чего с быстротой молнии уносятся назад в морскую пучину.

Роль лошади в ирландской ономастике также необычайно велика. До сих пор в Ирландии бытуют поверья о том, что реки и озера представляют собой мочу богов и их коней. Так, например, рассказывая о появлении озера Лох Ни, ирландцы говорят о том, что когда-то на том месте помочилась лошадь, принадлежавшая богу Эгнусу. В результате образовался небольшой источник, который забыла накрыть крышкой его хранительница. Священная жидкость закипела, нагревшись под солнечными лучами, а затем стала разливаться, образуя живописное озеро с прозрачной водой.

История возникновения озера Лох Ри сходна с эпосом о рождении озера Лох Ни. Озеро Лох Ри появилось в том месте, где помочилась лошадь бога Мидира. Спустя некоторое время в водоеме утонул молодой человек, которого звали Ри. В его честь местные жители и решили назвать озеро.

В одной из кельтских легенд рассказывается о коне, который был настолько силен, что мог перенести семерых человек, сидевших на нем верхом. Этого коня звали Черный Моро, а хозяином его был Элидир Мвинафавр. В эпосе перечисляются все герои, сумевшие усесться на коне, а затем говорится о том, что фактически священный конь может перевезти семь с половиной человек: «…и Гелбейрин, их повар, который мог плавать, лишь держась обеими руками за круп коня, – так что был он лишь половиной человека».

Особенный интерес в мифологии кельтов вызывает образ собаки. Мифологические герои редко изображались в эпосе без сопровождения этого животного. Так, например, одного из героев галльского мифа, Сукеллоса, всегда изображали с колотушкой и тарелкой в руках и рядом с собакой.

В сопровождении собаки изображали и богиню Негаллению. Кельты считали ее защитницей купцов, перевозивших товары по морскому пути. Главный бог британской кельтской мифологии – Нодон – также имел собаку. Кроме того, в ходе археологических раскопок учеными было обнаружено изображение безымянной богини, которая одной грудью вскармливала мужчину, а другой – собаку.

Нередко найденные археологами изображения собак настолько точны, что по ним можно определить породу животных, а следовательно, и установить время появления той или иной породы. Выяснилось, что почти все собаки, находившиеся в услужении богов, принадлежали к породе гончих. Недалеко от Нортумберленда археологами было обнаружено всего лишь одно изображение собаки, которую можно отнести к породе терьера.

Имена многих героев кельтской мифологии связаны со священными животными-собаками. Так, например, знаменитый герой британского кельтского эпоса Кухулин – «пес Кулина» – был назван так потому, что убил собаку, принадлежавшую кузнецу-магу Кулину. После этого Кухулин дал согласие выполнять на протяжении семи лет все то, что до этого делала убитая им собака.

Герой знаменитого цикла мифов о Финне также совершал подвиги в сопровождении животных. Так, его главными помощниками были две собаки, которых звали Бран и Скеоланг. Как оказалось, эти собаки были заколдованными и обращенными в животных племянники героя.

Другим, не менее популярным у древних кельтов животным был олень. Наибольшего распространения культ оленя получил в европейских кельтских поселениях. Долгое время олени воспринимались кельтами как помощники того или иного бога. Кроме того, в их сознании животные часто выступали в роли тех или иных богов. Существовали легенды о том, как, желая спуститься на землю, бог принимал вид быстроногого грациозного оленя. Спустя некоторое время, на наиболее позднем этапе развития кельтской мифологии, олень становится культовым животным, а еще позднее – персонажем ряда мифов.

В кельтском эпосе нередко рассказывается о том, как герой, спасаясь от преследователей, несколько раз перевоплощается, принимая образ животного, в том числе и оленя. Кроме того, существуют легенды, где герои оказываются заколдованными злыми богами, которые превращают их в оленей. Так, Донн приводит в свой дом 100 девушек. Однако его жена, обладающая магическим даром, обращает их всех в олених. Рассерженный Донн упрекает супругу в злобе и ревности. Однако раздосадованная королева превращает в оленя и своего горячо любимого супруга.

Одна из кельтских легенд гласит о том, как однажды злой друид оборотил прекрасную подругу Финна в олениху. Спустя некоторое время та родила существо, только лишь наполовину выглядевшее как животное. Прошли годы. Вскоре сын Финна полностью обрел человеческий облик.

Наиболее часто в кельтской мифологии используется сюжет об охоте на оленей. Как правило, за убийством героем священного животного обязательно следовало божественное возмездие.

Большое количество ирландских мифов рассказывает об участии оленей в становлении новой королевской династии. Так, в одном из наиболее популярных эпосов повествуется о том, как однажды король Дойр получил с небес важное известие: только один сын Дойра сможет занять королевский трон, а имя того короля – Лугейд.

И вот родились у короля Дойра пять сыновей. Для того чтобы все они получили равные права на трон, король решил назвать их одним именем – Лугейд.

Как-то раз братья охотились в лесу на оленя, на голове которого красовалась пара золотых рогов. Каждый из сыновей короля мечтал поймать священного оленя, поскольку жрец, предсказывая будущее, говорил: «Молодой олень с золотым сиянием над ним войдет в вид их, и тот из сыновей, кто изловит этого оленя, и есть тот, кто станет владеть королевством».

Однако поймать волшебного оленя оказалось вовсе не так просто, как показалось братьям на первый взгляд. Стоило им только приблизиться к животному, как олень внезапно словно растворялся в воздухе, а спустя некоторое время он показывался уже в другом месте.

Наконец, королевским сыновьям все же удалось заманить в ловушку быстроного оленя. Они сняли с животного шкуру, а мясо его разрезали на куски, поджарили на разведенном костре и съели. Нужно сказать, что никто из ирландцев, находившихся в то время в лесу и окрестностях, не мог видеть, как охотятся братья, потому что они были скрыты волшебным туманом, спустившимся с небес.

После того как братья убили и съели священное животное, тьма покрыла землю и поднялся страшный ураган такой силы, что создавалось впечатление, будто он пытался засыпать всю землю тяжелыми хлопьями снега.

Чтобы не замерзнуть, королевские сыновья решили пуститься в путь и отыскать дорогу домой. Долго бродили они по темному лесу. Но вот впереди показался дом. Обрадованные братья направились к нему.

Когда сыновья короля вошли внутрь избушки, они увидели там огромную свинью со страшным рылом. Она предложила братьям совокупиться с ней. Однако все сыновья Дойра отказались сделать это, кроме одного. Едва только он согласился на предложение свиньи, как в ту же минуту раздался сильный грохот, а спустя несколько секунд на месте свиньи стояла прекрасная девушка.

Современные ученые полагают, что образ прекрасной девушки можно интерпретировать как олицетворение Ирландии, которую издревле изображали в образе красивой женщины.

Священным животным у галлов считался заяц. Доказательством тому служат многочисленные археологические находки. Однако в фольклорных текстах и эпосе заяц появляется сравнительно редко. В одном из мифов рассказывается о том, как королева Боадицея, прежде чем пустить своих воинов на врага, отпустила в поле зайца и только лишь затем совершила молитву, обратившись за помощью к богине Андрасте.

В некоторых мифах заяц выступает как одна из ипостасей героя или бога. Так, например, в знаменитом эпосе «История об исцелении ноги Сиана» рассказывается о том, как герой охотится на зайца и едва только настигает его, как тот обращается красивой девушкой.

На более позднем этапе развития кельтской мифологии образ зайца претерпевает значительные изменения и уже воспринимается как помощник черных сил, ведьм и колдунов.

Не менее почитаемы были у кельтов и змеи. Об этом свидетельствуют многочисленные ритуальные предметы, обнаруженные археологами на месте существования древних кельтских поселений. Так, ученые нашли изображения змей, имеющих овечьи головы, украшенные петушиными гребешками.