Кельтская мифология позднего периода развивалась в тесной связи со становлением ирландской культуры. Позднее языческую религию сменило христианство. Однако смена одного типа верований другим не была одномоментной. Ученые говорят о том, что в течение долгого времени сосуществовало две религии: языческая и христианская.

С приходом на Британские острова христианства язычество не разрушилось, а, напротив, впитав традиции монотеизма, несколько видоизменилось. Именно с влиянием христианства современные ученые связывают упорядочение и формирование иерархии богов, возникших в древние времена и когда-то представлявших пантеон европейских кельтов.

Кроме того, именно благодаря приходу в Ирландию христианства большое количество фольклорных текстов, а также мифов были зафиксированы в письменной форме. Не один монастырский писец потрудился над тем, чтобы запечатлеть на бумаге историю кельтской мифологии, древние кельтские традиции, обычаи и ритуалы, до тех пор передававшиеся новым поколениям из уст в уста. Во вступлении к одному из мифов христианский монах написал: «Я, который записал эту историю или, скорее, вымысел, не подтверждаю своей верой многих вещей в этой истории или, скорее, вымысле, поскольку некоторые вещи в ней есть дьявольский обман, иные – поэтические фантазии; иные – несколько похожи на правду, иные такой схожести не имеют, а некоторые умышлены как утеха для глупцов».

Подобные своды кельтского эпоса писали не только в Ирландии, но также в Уэльсе и Корнуэле. Там монахи записывали все услышанные ими мифы, появившиеся у кельтов Британских островов. И если в самом начале развития кельтской мифологии пантеон представлял собой нечто хаотичное и путаное, то уже на позднем этапе появляется строгая иерархия богов. Об этом свидетельствует дошедший до наших дней сборник кельтского эпоса, получивший название «Книга завоеваний». Он датируется XI столетием. Однако необходимо упомянуть и о том, что существует и более ранний вариант свода мифов. Он называется «История Британии», а составил его в IX веке монах Нениус.

Судя по вышеупомянутой книге, история Ирландии насчитывает шесть завоеваний. Самый ранний этап существования ирландской культуры связан с культом богини Банбы. По словам Нениуса, она жила «во времена до потопа».

Спустя некоторое время после того, как Банба заняла трон, ирландскую землю поглотил мощный поток воды. Тогда смог выжить один только Финтан, который прожил несколько веков, прошел несколько ипостасей и таким образом получил возможность поведать о случившемся многим поколениям вновь народившихся людей.

Собственно вторжение в Ирландию смог осуществить сын испанского короля Партолон. Незадолго до пришествия на Британские острова он убил своего отца, а потому для того, чтобы избежать наказания, вынужден был бежать, покинув Испанию.

Партолон сошел на берег в то время, когда ирландцы праздновали день, посвященный чествованию бога Бела. По мифам, в те далекие годы Британские острова и Ирландию населяли люди с козьими головами. Кроме того, каждый из них имел по одному глазу, одной руке и одной ноге. Их называли фоморами.

Едва спустившись с корабля на берег, Партолон приказал своим воинам напасть на местных жителей. В результате долгой и кровопролитной битвы победу одержало племя испанского королевича.

После этого тщеславный Партолон объявил о том, что он сделает Ирландию самым прекрасным и богатым королевством на земле. Действительно, в течение короткого срока Партолон и его войско смогли очистить от старых деревьев четыре долины и создать семь прекрасных озер, в которых вскоре стали плескаться самые разные рыбы, а также учредить некоторые обряды и обычаи. К тому же именно Партолон стал основателем нескольких видов ремесел.

Казалось бы, ничто не угрожало спокойствию прекрасной ирландской земли. Однако Бел был страшно разгневан на Партолона из-за того, что тот прибыл на священную землю ирландцев в день почитания одного из самых могущественных богов кельтского пантеона. Очень скоро на племя, возглавляемое испанским королевичем, обрушилась страшная эпидемия, которая в считаные часы уничтожила всех жителей Ирландии.

Спустя некоторое время, когда на ирландской земле вновь появились люди, произошло следующее завоевание. На этот раз чужеземное войско возглавил Немед. И вновь прибыло оно в Ирландию в день чествования местными жителями бога Бела.

Воины Немеда также оказались победителями в битве с фоморами. Подобно Партолону, Немед объявил о том, что сделает ирландскую землю самой прекрасной, а ее жителей – самыми счастливыми. Однако не успел Немед благоустроить землю, как племя оказалось истребленным страшной болезнью, посланной с небес богом Белом.

Вскоре потомки Немеда узнали, откуда происходят все их беды. Они решили устроить бунт и наказать фоморов, которые просили бога Бела наслать на чужестранцев эпидемии.

Спустя некоторое время потомки Немеда окружили башню, в которой находились фоморы, вошли внутрь, а затем убили властителя племени фоморов по имени Коннан. В свою очередь оставшийся в живых брат Коннана собрал войско и разгромил воинов Немеда. В том бою погиб и сам Немед.

В третий раз на ирландскую землю пришли люди трех племен, которые называли себя фир болги. У тех племен и племени фоморов было одно происхождение. А королеву фоморов, Домну, одинаково почитали как главную богиню все четыре племени. Как утверждает миф, подобное племенное объединение просуществовало сравнительно недолго. При этом вожди племен не сделали ничего особенного, что касается обустройства земли. Главным их достижением стало введение новых общественных законов.

Четвертыми завоевателями Ирландии оказались чужеземцы, проповедовавшие культ богини Дану. Это были чистые, честные и достойные всяческого уважения люди. Именно они и стали потомками тех, кто в настоящее время населяет остров.

Это племя пришло, как утверждает эпос, с северных территорий – районов, которые издревле имели славу земли, порождающей мудрецов и прорицателей. Благодаря друидам они благополучно достигли Ирландии, не заблудившись на пути к острову, который пролегал через Норвегию и Шотландию.

В то время, когда ведомое друидами новое племя сошло на берег, над Ирландией сгустился плотный туман. Под его священным покровом представители племени мудрецов и смогли в безопасности высадиться на берег.

В другом эпическом повествовании рассказывается о том, что никакого тумана во время описываемых событий вовсе не было. А скрыться от местных жителей пришельцам помог дым, двигавшийся на берег от их подожженных кораблей.

Новое племя чужестранцев возглавлял Нуада – талантливый военачальник, который успешно провел два сражения. Одно из них известно из сборника ирландских мифов, представленных под названием «Битва при Мойтуре».

В той битве победу одержало племя, возглавляемое Нуадой и охраняемое богиней Дану. Говорят, свидетелями той битвы стали местные жители, поселения которых находились под Мойтуром, неподалеку от местечка с поэтическим названием Лох Эрроу (современное графство Слиго).

В том сражении отважный Нуада лишился руки. Однако талантливые врачеватели спасли ему жизнь, заменив оторванную руку сделанным из серебра протезом. Такой необычный заказ – изготовление протеза для вождя племени – поручили выполнить искусному мастеру-кузнецу Диану Кнехту. После этого Нуада покинул трон, поскольку древние обычаи не позволяли инвалиду возглавлять племя.

Проигравшие в битве фир болги поспешили покинуть поле брани, после чего устремились на Гебридские острова, которые в то время находились во власти фоморов.

Вскоре три племени фир болги и племя фоморов объявили о дружественном союзе и создании племенного объединения. А возглавил его король фоморов Бресу, как гласит миф, бывший в родственных связях с обоими враждующими между собой племенами.

Однако очень скоро выяснилось, что старейшины совершенно напрасно изгнали с трона Нуаду, заменив его Бресом. Простой люд страдал от его законов и непомерно тяжелых налогов.

А аристократия был недовольна скупостью владыки – его пиры были очень скудны. В одном из мифов говорится о том, что, сколько бы гостей ни присутствовало на пирах, «ноги их от того не покрывались жиром, а дыхание их никогда не пахло пивом». К тому же, как говорили приближенные, Брес не владел искусством прорицания, а также сочинения стихов или музыки.

В результате, посовещавшись, приближенные Бреса решили изгнать своего короля с трона. По их мнению, наиболее достойным человеком, который может стать вождем рода, являлся Нуада. Попросив у него прощения за нанесенную обиду, ирландцы уговорили его быть их королем.

За этим последовало второе сражение при Мойтуре. Тогда войско племен фир Болги возглавил Луг, а войско фоморов вел за собой дед Балор. Решить исход сражения могла только битва двух вождей. Та битва описана в эпосе, получившем название «Вторая битва при Мойтуре».

Как известно, Луг являлся прямым потомком деда Балора, а следовательно, отчасти принадлежал к племени фоморов, а потому хорошо знал вождей и их приближенных, относящихся и к той и к другой стороне. К тому же, как внук Балора, который служил олицетворением войны, он был непревзойденным мастером военного искусства.

Прежде чем начать сражение, Луг обратился к своим воинам и стал горячо просить их биться не на жизнь, а на смерть, поскольку «лучше умереть, защищая свободу, чем жить бессловесным рабом». Слова Луга одобрила и пришедшая на поле брани богиня Морриган.

Нуада, главный претендент на ирландский трон, был убит в том сражении дедом Балором. С того момента исход битвы решал только бой, который должен был произойти между двумя предводителями древних племен.

Как известно из мифов, дед Балор имел только один глаз. Своим взглядом покровитель войны мог легко уничтожать целые армии. Для того чтобы предотвратить гибель собственного войска, Луг смог нанести такой удар из лука в голову деда Балора, что глаз того переместился на самый затылок. А затем смертоносные лучи, пущенные Балором из глаза, упали на войско Луга и уничтожили всех воинов.

Во время сражения двух вождей рядовые фоморы смогли выкрасть священную арфу, принадлежавшую богу Дагде. Дагда, Огма и Луг устремились вслед за похитителями и вскоре оказались у дворца короля Бреса. Они вбежали внутрь и увидели на одной из стен дворца волшебную арфу.

Едва только Дагда ступил на порог зала, где висела арфа, как она сама слетела со стены и спустя всего лишь мгновение оказалась в руках у своего хозяина. Тогда Дагда решил поиграть на арфе.

После первой, очень печальной мелодии жители окрестностей стали горько плакать, и плакали они так долго, что от их слез образовались ручьи и реки. После второй мелодии жители весело рассмеялись. А третья мелодия нагнала на них сладкий сон, да такой крепкий, что Дагда, Огма и Луг смогли безнаказанно удалиться из дворца. Вторая битва при Мойкуре завершилась полной победой племени, находившегося под покровительством богини Дану. Победители приняли решение сбросить поверженных врагов в море, дабы они вновь не пришли на ирландскую землю.

Пятое завоевание Ирландии совершили гойделы, сыновья Миля. Так же как Партолон, они прибыли из Испании. Тогда над побережьем Бискайского залива возвышалась башня, выстроенная во времена правления короля Бергона. Как-то раз на балкон той башни вышел сын испанского короля Ит и, увидев вдалеке скрытый туманом таинственный остров, решил посетить его.

Тогда же королевич отдал приказ о строительстве кораблей, на которых смогли бы уместиться 90 воинов. В один из дней морского путешествия Ит наконец прибыл к берегу Ирландии. В то время местные жители пытались разрешить спор, касающийся наследства земель, некогда принадлежавших погибшему вождю.

Прибывшего Ита ирландцы попросили разрешить их спор. Испанский королевич предложил отдать земли сыну или внуку убитого. Ирландцы так и сделали. Они хотели наградить Ита за мудрое решение. Однако тот от награды отказался, а затем признался в том, что прибыл на ирландский остров с тем, чтобы обследовать его. Однако местные жители, решив, что испанский королевич желает властвовать над ними, напали и убили Ита, а также уничтожили всех его воинов.

Едва только весть о смерти королевича Ита достигла берегов Испании, как король объявил ирландцам войну. Вскоре 36 испанских кораблей прибыли в Ирландию. Войском командовал тогда бесстрашный Миль, который был рожден Билом, сыном Брегона.

Испанское войско высадилось на берег тогда, когда в Ирландии праздновали день почитания Бела. Решающая битва между ирландцами и испанцами произошла недалеко от горы Мисс, что в мюнстерских землях. Та битва длилась ровно три дня и три ночи. Победителями из нее вышли испанцы, сумевшие-таки отомстить за смерть наследника трона.

После этого испанцы под предводительством отважного Миля направились к городу Таре, который в то время был местом, где стояли троны трех королей.

Однако ирландские короли не пожелали воевать с пришельцами, а уговорили их решить все споры мирным путем.

Переговоры завершились весьма необычным для обеих сторон решением. Испанцы должны были сесть на свои корабли, затем выйти на них в открытое море, удалившись на расстояние девяти волн от берега, после чего вновь попытаться пристать к побережью Ирландии.

Испанские воины согласились с подобным решением. Но едва только они сели на корабли, как богиня Дану с помощью магических заклинаний вытолкнула их далеко в открытое море. Вслед за этим разразился страшный шторм. Однако придворный испанский поэт Амаргину смог утихомирить разбушевавшуюся стихию.

Спустя некоторое время после многодневного скитания по морским просторам испанцы решили пристать к ирландскому берегу в районе Инбер Бойни. Едва только воины сошли на берег, как на них напало войско племени богини Дану. Внезапное нападение во многом предрешило исход битвы. Гойделы быстро одержали тогда победу.

С той поры племя гойделов стало расти, с течением времени занимая все большую территорию. Поверженные боги вынуждены были скрыться от смелых и отважных героев под землей, в стране Сид.

Таковы мифы, повествующие о происхождении ирландцев и завоевании их земель пришельцами-чужеземцами. В настоящее время в науке не существует подтвержденных данных того, насколько события, изложенные в эпосе, соответствуют действительности. Но можно с уверенностью говорить о том, что в них нашло отражение и завоевание Ирландии европейскими кельтами. С другой стороны, и реальные факты на определенном этапе развития кельтской и ирландской культур в той или иной степени оказались замаскированными поэтическими метафорами, что представляет большую трудность при определении степени достоверности ряда исторических событий.

Благодаря сохранившимся до наших дней памятникам письменности ученым удалось выяснить, что сквозным мотивом ирландского эпоса является мотив убийства сыном своего отца, а также бунт молодых богов против старых, что было призвано символизировать в ирландской мифологии победу новых традиций и обычаев над старыми, а также смену старых представлений о мире новыми.

Кроме того, ученые говорят о том, что ирландские мифы отражают тот период развития культуры, когда вожди отдельных племен постепенно становились феодальными монархами. В связи с этим возникавшие тогда истории оказывается достаточно трудно точно соотнести с каким-либо поэтическим жанром: мифом, легендой или эпическим повествованием. При этом участвовавшие в них персонажи могут быть наделены чертами как богов, так и людей.

Боги в ирландской мифологии напоминают богов, описанных Гомером в «Илиаде». Подобно греческим богам, они спускаются с небес на землю, а также могут вмешиваться в земные дела и вершить суд над людьми.

Ярким примером того является рассказ о Кухулине, вошедший в книгу «Похищение быка из Куальгне». Знаменитый герой Кухулин «не имел равных среди смертных». Для того чтобы продемонстрировать свою красоту вражескому войску, он вышел на поле брани. Его совершенству удивлялись все воины, которых привела владычица Конхарта, божественная Медб.

На рассвете перед битвой Кухулин вышел на поле, решив оценить силу противника и показать свою красоту женщинам и молодым девушкам. Однако сам герой не считал себя совершенным, а свою красоту возвышенной. Тем не менее это было так. Поэты воспевали прекрасное обличье Кухулина в своих произведениях, посвящая целые страницы описанию его внешности: «Трех цветов были у него волосы – темные у корней, красные, как кровь, посередине и золотисто-соломенные короной покрывали все… На каждой щеке было четыре пятна – золотое, зеленое, синее и пурпурное. В каждом из глаз светилось семь драгоценных камней… На каждой ноге его было по семь пальцев. Ногти были цепки, как когти ястреба, остры, как у филина, – и так на каждом пальце…»

Завистливая королева Медб невзлюбила Кухулина. Она приказала сыну Дамана, отважному и сильному Фердиаду, вызвать Кухулина на бой и убить его. Однако Фердиад был молочным братом и к тому же близким другом Кухулина. Но в то время интересы рода были превыше всего. Того же, кто отступится от рода или племени, объявляли проклятым и навечно изгоняли.

Для того чтобы Фердиад вышел на бой со своим другом и братом, коварная Медб подослала к нему друидов и поэтов, чтобы те сочинили стихотворное произведение, рассказывавшее о том, что герой будет высмеян и предан позору, если не выйдет на бой с Кухулином. В мифе говорится: «Тогда Медб послала друидов и поэтов, чтобы осмеяли его в трех четверостишиях и наложили три заклятия, чтобы на лице у него образовалось три язвы, если он не выйдет на бой. А именно: Позор, Стыд и Вина. Фердиад же пошел сам, храня честь свою, поскольку легче ему было пасть в бою, чем от копий насмешек и позора… За победу в бою обещали ему колесницу, стоящую четырежды семь невольниц, на двенадцать мужей одежды всяких расцветок и земли в два раза больше, чем до тех пор имел, освободив ее от дани, от постоя, от прохода; еще свободу от военной службы для сына, для внука и для правнука – вплоть до дня Суда и жизни вечной, а также королевну Финдабар в жены, и еще сверх того золотую пряжку с плаща Медб».

Итак, Фердиад согласился выйти на поединок с Кухулином. Однако он не был весел, когда шел сражаться со своим молочным братом и верным другом. Едва приблизившись к Кухулину, он в отчаянии закричал: «Как скорбно, боже, что между мной и им стала женщина! Половина моего сердца – это Пес совершенный (в переводе на русский язык «Кухулин» означает «Пес Кулина»), а половина его сердца – это я!»

Как гласит миф, битва двух отважных и храбрых героев продолжалась в течение трех дней. При этом они не проявляли озлобленности по отношению друг к другу. Напротив, в перерывах между поединками они дружески беседовали и пели невеселые песни о храбрых воинах, погибших в сражениях с неприятелем.

Бой между двумя героями окончился только к концу третьего дня. Победителем оказался Кухулин. Однако победил он Фердиада не столько потому, что был более сильным и искусным воином, сколько благодаря божественному заклятию. Незадолго до битвы верховный жрец, обратившись к своему народу, произнес такие слова: «Побежден будет тот, кто поднимет руку на своего молочного брата».

На позднем этапе развития мифологического сознания в Ирландии появляются эпические повествования, объединенные в циклы. До наших дней дошел один из подобных мифологических циклов – «Мабиногион», что в переводе означает «ученические сказания». Авторы таких сказаний неизвестны, в основном это анонимные стихотворные произведения. Молодые ирландские барды должны были знать и уметь рассказывать наизусть все четверостишия, входившие в цикл.

В то же время на ирландской земле рождаются и мифологические повествования, которые рассказывают о событиях, произошедших в потустороннем, небесном мире, в так называемом королевстве Аравн. Им владел Пвил. А населяли эту страну умершие люди, а также различные существа, имевшие божественную природу. Как правило, ирландские мифы подобного характера в основном посвящены подробному описанию странствий героя по стране мертвых. Валлийские же легенды рассказывают о том, как живут боги в загадочной стране Аравн, об их любовных и военных победах, хитроумных сделках с людьми и другими божествами.

Одним из наиболее популярных героев валлийских мифов является Манавидан. Он был сыном бога Ллира (Лер, Лир), который в валлийской и ирландской мифологии олицетворял океан. В ряде рассказов повествуется о том, как Манавидан сражается против напавших на него божественных существ, живших под землей, которые хотели уничтожить весь род Ллира.

Манавидан являлся героем-полубогом, наделенным всеми положительными качествами и стремящимся к тому, чтобы одолеть злые и темные силы. В сознании валлийцев Манавидан олицетворял собой победу добра над злом. Он же был наделен функциями защитника земледельческого труда и различных ремесел.

Кроме Манавидана, бог Ллир имел еще троих детей: Брана, Бранвену и Придери. Бран и Бранвена относились к числу добрых богов, которые старались всегда помогать людям. Однако они не были слишком умны, а потому часто попадали в опасные ситуации.

Современные ученые говорят о том, что мифологические взаимоотношения отцов и детей являются отражением реальной исторической ситуации, а также сложившимися к тому времени отношениями между Британией и Ирландией. Описанных же в мифах героев исследователи считают символами племен и родов, оказавшихся втянутыми в политическую борьбу.

Помимо указанного выше, к настоящему времени был обнаружен и другой источник ирландской мифологии. Это цикл ученических сказаний, объединенных характером главных действующих персонажей. Герои, которые появляются в таких мифах, оказываются сходными с Прометеем. К числу подобных персонажей относятся Ху Гадарн, Эллуд, Коль и Серен Феддв. Последний отличался искусством варить отменное по вкусу пиво, чему научил его кабан, который обладал магической силой и высшим знанием.

Среди популярных героев цикла были также Талейсин и Мирддин. Эти герои были наделены талантом сочинять стихи и провидческим даром. Они могли видеть и знать о том, что происходило в прошлом, происходит сейчас и будет происходить спустя некоторое время. Такое знание пришло к героям не сразу. Дело в том, что Талейсин и Мирддин прошли цепь последовательных перевоплощений. При этом герои сохранили память о них и, следовательно, обо всех тех событиях, очевидцами которых они стали.

Нениус, составивший книгу «История Британии», говорит о том, что позднее Мирддин перевоплотился в Мерлина. Кроме того, будучи еще младенцем, Мирддин-Мерлин обладал высшим знанием и мог предсказывать будущее.

Одним из самых популярных героев позднекельтской мифологии был Перидур аб Эфрав. Это герой-воин, который освобождал землю от самых разных чудовищ. Позднее образ Перидура претерпел некоторые изменения и стал основой для возникновения образа бесстрашного рыцаря Средневековья Персиваля.

На самом позднем этапе развития кельтской мифологии в сборнике эпических рассказов, озаглавленном «Ученические песни», возникает образ справедливого и отважного короля Артура. Некоторое время после изгнания римлян он был властителем кельтской земли и вождем нескольких кельтских племен.

В мифах рассказывается о том, как король Артур вместе со своим войском борется против вторгшихся в королевские владения англосаксов. А замок самого владыки, именующийся Камелотом (Керлион, Колчестер), по легенде, находился в том месте, где когда-то был разбит военный лагерь римлян Каструм Легионе.

Окружение короля достойно своего повелителя. Вокруг рыцарского стола собираются самые достойные, честные, благородные, храбрые и сильные воины, которые не страшатся никакой опасности. Кроме того, все они обладают сверхъестественной магической силой.

Наиболее популярным из всего цикла легенд, посвященных королю Артуру и его окружению, по мнению современных исследователей, является миф «О том, как искал Куллах руки Олуэн». Впервые эта легенда была записана в XII столетии. Во многом стиль ее написания напоминает древнегреческое мифологическое повествование о похождениях героев. Однако умалять значение самобытной валлийской традиции также неправомерно.

В мифе рассказывается о том, как герой Куллах и несколько его друзей отправились в замок владыки Испаддадена Пенкавра с тем, чтобы просить его выдать дочь Олуэн замуж за валлийского рыцаря Куллаха. Испаддаден Пенкавр обещал гостям подумать об их предложении и изложить им свое решение на следующее утро. Однако едва только гости встали, чтобы уйти, хозяин быстро сорвал со стены маленький дротик и с силой метнул его, целясь в Куллаха. В ответ другой валлийский герой, Бодвир, на лету поймав дротик, пустил его обратно в Испаддадена Пенкавра и пробил тому коленную чашечку.

Битва на дротиках продолжалась до тех пор, пока гости не спросили хозяина замка о том, что же ему нужно от них и каковы будут условия выдачи Олуэн за Куллаха. При этом отважные рыцари просили владыку чужой страны не медлить с ответом. В противном случае, пригрозили они, его ждет страшная смерть.

На следующий день Испаддаден Пенкавр приказал Куллаху и его друзьям сделать следующее. Во-первых, им нужно было выкорчевать все деревья, росшие недалеко от замка Испаддадена. Во-вторых, они должны были выдернуть из земли все оставшиеся корни и предать их огню. Только тогда, объяснил хозяин, земля в округе станет давать урожай.

Далее Куллаху и его друзьям было приказано вспахать участок земли и засеять его пшеницей. А из полученных зерен они должны будут испечь свадебный пирог и сварить искристое пиво. Испаддаден добавил, что каравай и пиво нужно приготовить не позднее утра следующего дня.

Как оказалось, Куллах и его друзья смогли выполнить все условия, предъявленные королем Испаддаденом. Однако коварный хозяин заставил гостей решить новую задачу: им нужно было отыскать ножницы и гребень, с помощью которых можно будет постричь и расчесать волосы Испаддадена.

Позднее выяснилось, что гребень и ножницы застряли в густой щетине на голове злого кабана, который оказался не кем иным, как заколдованным королевичем чужеземной страны.

Для того чтобы победить страшного кабана, Куллах должен был заполучить в проводники волшебного пса, коня с волшебной же уздечкой, изготовленной из волос свирепого великана, а также охотника, который не появлялся при королевском дворе на протяжении нескольких лет. Кроме того, герою необходимо было получить разрешение французского короля и отвоевать меч у великана Гурнахагавра.

Несмотря на всю видимую трудность исполнения всего того, о чем просил Испаддаден, Куллах принял условия коварного короля. При этом он надеялся на помощь своего близкого родственника, короля Артура. Воодушевленный любовью и ожиданием близкого свадебного торжества Куллах отправился добывать предметы, о которых просил Испаддаден. Прежде всего он с помощью обмана легко завладел мечом великана.

Затем Куллах обратился к королю Артуру с просьбой помочь ему распахать поле. Артур послал на помощь Куллаху множество пахарей, которые в считаные секунды распахали огромное поле, после чего тысячи сеятелей побросали в землю пшеничные зерна.

А в это время Куллах и король Артур занимались подбором воинов, которые смогли бы победить волшебного кабана. При этом «Артур собрал воинов с трех островов Британии и с трех островов прилежащих, и из Франции, и из Арморики (современная Британь), и из Нормандии, и из Страны Теплой, и собрал он лучших из тех, кто воевал в пешем строю, и тех, кто был лучшим всадником, – всех».

Собранное королем Артуром войско было настолько огромным, что дрожь земли, производимая шагами воинов, а также шагами их коней, ощущалась за несколько миль. Спустя некоторое время прибыли они в Ирландию, в одном из лесов которой и жил грозный кабан. «И при вести и его приближении страх и дрожь охватила тот край. Когда [Артур] сошел с коня, ирийские святые пришли просить его взять их под опеку, а жители принесли дань из продовольствия. Артур же отправился в Эсгир Эрруэлл, где кабан Труит находился со своими семью поросятами».

Войско короля Артура окружило кабана. Битва кабана с ирландскими воинами длилась в течение целого дня. Тогда, по поверью, половина всех воинов-ирландцев была уничтожена злым и беспощадным животным.

Спустя день в битву с кабаном вступили воины короля Артура. Многие из них получили в том сражении страшные раны. Тогда на третий день сразиться с волшебным кабаном вызвался сам Артур. Бились они в продолжение девяти дней и девяти ночей. Однако король смог убить одного только маленького поросенка, детеныша кабана Труита.

И тогда король Артур решил признаться своим воинам в том, что кабан тот был волшебным существом. По его словам, когда-то давно одной из стран правил молодой король.

Однако он был так грешен, что боги, созвав совет, приняли решение покарать его. Они превратили этого правителя в дикого и свирепого зверя, неукротимого кабана.

Спустя некоторое время, приняв облик птицы, Артур отправился к кабану на переговоры. Однако кабан не вышел на встречу с Артуром, а отправил на переговоры своего детеныша. Тот поведал о том, что они знают, зачем воины пришли к их логову. Но отдать гребень и ножницы кабан и поросята отказались напрочь. К тому же они уверили короля в том, что отправятся на землю и учинят там всяческое разорение.

На следующий день кабан с поросятами взошли на корабли и отплыли от родного берега, держа курс на Валлию, страну короля Артура. Сам же король со своим войском отправился вслед за ними. На пути преследования Артуру попалось огромное количество убитых людей и животных, выжженные дотла поселения, а также стертые с лица земли поля и леса.

Тогда король Артур приказал своим воинам напасть на кабана и проучить его. Враги бились несколько дней. В одном из сражений был убит сын Артура. Кабан также потерял в той битве всех своих поросят.

После этого кабан решил направиться к Камелоту и разорить замок короля Артура. Тогда владыка обратился к своим воинам и приказал им во что бы то ни стало отстоять Корнуэлл. Для того чтобы не допустить кабана в замок, Артур повелел воинам устроить засаду на берегу реки.

Едва только кабан ступил в воду реки, воины Артура схватили его за ноги, затем затащили животное на середину реки и окунули его с головой в воду. После этого сын Мадрона, храбрый Мабон, подошел к кабану с правой стороны и снял с его головы бритву, а отважный Килдервилт подошел с левой стороны и снял с головы животного ножницы. Однако достать гребень героям не удалось. Взбешенный кабан внезапно вырвался и быстро побежал в сторону замка Камелот.

Спустя некоторое время кабана все же удалось поймать. Воины Артура сняли с его головы волшебный гребень. А самого кабана посадили на корабль и отправили в открытое море. О том, что затем случилось с животным, никто не знает.

Артур же приказал своим воинам следовать в Келливик, чтобы отдохнуть там от тяжелых сражений и набраться сил.

Итак, все условия, назначенные Испаддаденом, были выполнены Куллахом. Герой отправился к отцу возлюбленной и доложил тому об исполнении всех его желаний. Затем Кав побрил своего господина, «содрав кожу и мясо на лице до костей – от уха до уха». И на вопрос Куллаха о том, отдаст ли Испаддаден свою дочь ему в жены, тот ответил: «Она твоя. Не благодари меня за это. Артуру принеси благодарность, потому что он раздобыл ее для тебя. Я никогда не отдал бы ее тебе добровольно. Что же до меня, то мне пришла пора расстаться с жизнью». После этого Горью отрубил Испаддадену голову, а сам занял трон и стал править страной. А Куллах «спал в ту ночь с Олуэн. До конца жизни он не знал иной женщины. Товарищи же разошлись по своим странам».

На основе изложенной выше легенды в Средние века были созданы знаменитые легенды о рыцарях. За рыцарским Круглым столом указывались и воины, образы которых трансформировались из древних богов. Так, например, рыцарь Мананнан имел божественное происхождение: был рожден богом Ллиром.

Явление трансформации языческого мифа в христианскую легенду наблюдалось и в ирландской культуре. Именно такую природу имеют появившиеся в Средневековье жития святых и мучеников. Среди них особенной популярностью у народа пользовались такие персонажи, как св. Патрик, св. Бригида (Бригитта) и св. Колумб.

Почти все ирландские святые являются мифологическими героями. Однако одновременно они олицетворяют проповедуемые в то время официальной церковью христианские добродетели. Поэтому современные ученые говорят о том, что христианские легенды, по сути, являются своеобразным продолжением эпического повествования, распространенного в эпоху развития язычества. При этом следует особенно отметить, что в период принятия кельтами христианства языческие верования оказались смешанными с христианскими, а языческие герои приняли образ христианских святых и мучеников.

Так, например, знаменитое «Житие патрона Ирландии святого Патрика» фактически представляет собой вариант древнего мифа. Приход Патрика на ирландскую землю интерпретируется в духе сборника языческих мифов «Книга завоеваний». По существу, описание прибытия св. Патрика не что иное, как последняя глава древней книги.

Сходство «Жития» с известными мифологическими сказаниями можно проследить и на уровне сюжета. Патрик шествовал тем же путем, что и языческие персонажи – завоеватели Ирландии. По дороге он вступал в битву с коварными и злыми друидами. При этом и той и другой стороне оказывали помощь сверхъестественные небесные силы. Победителем, конечно же, всегда выходил благонравный Патрик.

В «Житие святого Патрика» упоминаются события, которые происходили в то время, когда жители проводили какое-либо празднование. Как известно, военные походы Древней Ирландии, описанные в «Книге завоеваний», также происходили в день почитания людьми бога Бела.

После принятия христианства кельтский эпос не был забыт, а, впитав в себя традиции монотеистической веры, стал развиваться в другом, нежели ранее, направлении. При этом представители официальной церкви старались уничтожить традиции язычества и эпос кельтов. Так, например, языческие праздники часто совпадали с христианскими, а почитаемые древними кельтами боги принимали образ отважных рыцарей, которые встречались за Круглым столом в замке короля Артура.

Однако мифические повествования не были забыты. В темных монастырских кельях кельтские монахи изучали не только христианские проповеди и жития святых. Они читали и книги, пришедшие из Древней Греции и Рима, находившиеся под запретом официальной церкви.

Кроме того, внимание монахов привлекали и фольклорные произведения, а также древние эпические повествования, которые до тех пор бытовали только в устной форме. Часто, желая передать потомкам национальное наследие, монахи составляли рукописные сборники мифологического эпоса. А потому с уверенностью можно говорить о том, что именно им принадлежит заслуга сохранения древних мифов.

Впервые достойное внимание к кельтскому эпосу проявилось при дворах королей средневековой Европы. Тогда составлением рукописных циклов мифов занимался епископ Валлии Джеффри Монмотский. В период с 1140 по 1150 год им были описаны на латинском языке почти все легенды, возникшие в Уэльсе. При составлении сборников он руководствовался не принципом достоверности описываемых в мифах событий, а степенью стилистического колорита текста. Так возникли циклы мифов и легенд, известные сейчас под названиями «Жизнь Мерлина», «История Таллессина» и «История британских королей».

В изложении Джеффри Монмотского многие мифологические персонажи несколько изменили свой облик. Так довольно посредственная в мифах фигура короля Артура в описаниях монаха превращается в возвышенно-поэтический образ, лишенный каких бы то ни было пороков. Перед читателем предстает полумифический-полуреальный владыка королевства, который окружен такими же смелыми и благородными рыцарями.

Несколько позднее собирательством кельтского эпоса занимался и другой монах-кельт – Уэйс Джерсийский. В 1155 году он переводил на французский язык истории, изложенные Джеффри Монмотским. При этом он во многом обогатил написанное ранее повествование. Именно благодаря ему в историях о короле Артуре появляется понятие «Круглый стол».

Вслед за Уэйсом переложением древних кельтских мифов занимался французский поэт Кретьен де Труа. Он стал автором стихотворного романа о рыцарях, составлявших окружение короля Артура. В его произведении впервые появились рыцарь Персиваль и священный сосуд Грааль. Под его пером древнекельтский эпос оказался обогащенным традициями других культур. В частности, ученые усматривают связь произведения де Труа с ближневосточными легендами.

Позднекельтские мифы стали источником появления произведений многих авторов, живших в Средние века. Многочисленные средневековые истории о сжигании на костре жены-распутницы и ее любовника восходят именно к легендам, возникшим у кельтов на позднем этапе развития культуры и мифологического сознания.