В настоящее время существует немало научных работ, посвященных пантеону богов Древней Ирландии. Источниками исследования ирландской мифологии в основном были фольклорные тексты (в том числе и обработанные поэтами).

Особенно интенсивная обработка ранних фольклорных произведений приходится на период с IX по XVI век. Однако, как правило, такая обработка текста-первоисточника была минимальной. Именно поэтому исследователи говорят о сохранении в них материала, указывающего на характер языческих традиций кельтов.

Три сохранившиеся до наших дней, содержащие мифологический эпос книги могут быть признаны фактическим доказательством природы верований древнего кельтского народа. Это такие сборники мифов, как «Книга бурой коровы», «Лейнстерская книга» и «Книга завоеваний».

Авторы сборников, хранящих ирландские мифы, говорят о том, что пантеон богов распадается на две группы. Одну из них представляют боги старшего поколения, а другую – младшие боги. Старшими богами считаются те, которые появились в мифологии в то время, когда на Британских островах еще не было кельтов.

Божества, появившиеся на раннем этапе развития мифологического сознания ирландцев, как правило, олицетворяли собой дающие начало всему живому силы природы, а также связанные с такими представлениями богатый урожай и плодородие земли. Аналогичными функциями были наделены и ранние боги европейских кельтов.

С течением времени такие божества стали воплощением смерти, зла и нечистой силы. В народном эпосе они носят название Fomoraig, или фоморы, что в переводе на русский язык означает «гигант, связанный с морской водой». Среди подобных божеств необходимо назвать Балора, Элата, Бреса, Огма, Индеха, Донманну, Тетра, Нета и Нему.

Балор представлял собой одноглавое и одноглазое божество, во власти которого было уничтожить все, что существует на земле. В древнегреческой мифологии его можно соотнести с циклопом. Элата олицетворял знание, красноречие и мудрость. Его считали отцом двух других богов – Бреса и Огми, первый из которых был королем богов молодого поколения.

Донманна символизировала темные силы и возглавляла подземное царство. К тому же, по преданию, именно ею был рожден бог Индех. Тетра владел душами умерших или погибших. А Нет, подобно римскому Марсу, считался рожденным от деда Балора, бога войны. Нема, богиня войны, была супругой Нета.

Поколение молодых богов происходит от богини Дану. Среди них – боги Бриан, Юхиар и Юзарбар. Легенды, посвященные им, вошли в сборник кельтских мифов, который называется «Битвы при Мойтуре».

Молодые боги одержали победу в схватке с первым поколением богов, после чего верховным богом стали считать Бреса. Однако он недолго правил поднебесным миром. За грехи остальные боги прокляли его и изгнали с трона, вследствие чего разразилась война.

С течением времени функция богов молодого поколения в кельтской мифологии изменяется. В более поздний период развития культуры кельтов их воспринимали как богов-воинов, которые были наделены сверхъестественными чертами. Так, например, они могли воскресать после смерти, обладали огромной силой. Такие боги жили в особом мире, который кельты называли Сид. Его описание можно найти в эпосе о «Золотой горе».

Главой пантеона богов, относящихся к молодому поколению, был Дагда. В переводе на русский язык его имя означает «добрый бог». Судя по его описаниям, содержавшимся в сборниках кельтского эпоса, это был бог, покровительствовавший друидам. Подобно жрецам, Дагда также обладал сокровенным знанием и владел тайнами небесного и земного мироздания. Одержав победу под Мойтуром, Дагда решил разделить мир богов, Сид. Однако при этом сын верховного бога, Эгнус, остался обделенным, без власти и собственных владений. Спустя некоторое время обиженный на отца Эгнус, желая отомстить отцу за несправедливость, поднял бунт в поднебесном мире и изгнал Дагду с трона.

Благодаря исследованию ряда мифологических сборников и фольклорных текстов, современные ученые говорят о том, что бог Дагда в кельтской мифологии служил олицетворением сельскохозяйственного производства. Это доказывают также и многочисленные обнаруженные на месте проведения археологических раскопок изображения бога, держащего корзину или котел с пищей. Кроме того, Дагду всегда изображали в сопровождении свиней (одна – живая, вторая – зарубленная и приготовленная к жарке) и в окружении фруктовых деревьев с созревшими плодами.

В руке Дагда неизменно держал волшебный посох, который по желанию своего хозяина мог воскрешать мертвых и погибших в битвах, а также убивать врагов.

Эгнус в мифологическом сознании кельтов символизировал плодородие и богатый урожай, а также развитие всякой растительности. Он являлся олицетворением молока и плодов, а также способствовал быстрому созреванию и хранению зерен. В ряде эпосов его называют Эгнусом, Маком, Ином и Оком. Другим его именем было Ин Мак Он, что в переводе на современный русский язык означает «молодой сын».

Ученые утверждают, что на раннем этапе развития кельтской культуры бог Эгнус был покровителем какого-то одного племени. Затем, по всей видимости, племя разрослось и стало играть доминирующую роль в роде. В связи с этим трансформировался и образ бога Эгнуса, который также получил новый, более высокий ранг.

Бог Нуада (Нуаду) имел прозвище Аргентлам, что в переводе означает «сереброрукий». В одной из битв с врагом Нуада потерял руку и заменил ее изготовленным из серебра протезом.

В кельтской мифологии Нуада олицетворял свет, который вытесняет тьму. Ученые предполагают, что на самом раннем этапе развития кельтской мифологии Нуада был символом воды и покровителем морских и речных вод.

Мананнан, рожденный богом Лером (Лирром), был покровителем моря. Некоторое время его считали главным богом, возглавлявшим кельтский пантеон. Кроме того, в восприятии кельтов Мананнан владел раем и определял, кому из людей населять его.

По данным археологических находок, Луг был самым популярным среди всех богов, представлявших кельтский пантеон. В валлийских племенах он существовал под именем Ллеу. Он был воплощением небесного и земного света. В переводе на русский язык его имя означает «свет».

Бог Огма в сознании кельтов олицетворял поэтический дар. Он был покровителем литературы, в частности поэзии.

Диан Кехт служил символом медицины. Именно он вылечил после битвы при Мойтуре израненных богов. При этом чаще всего Диан Кехт изображается рядом с волшебным источником, бьющим из-под земли и имеющим исцеляющую силу.

В кельтской мифологии он был богом горячих источников, находившихся на территории Британских островов.

Гоибниу олицетворял кузнечное ремесло, искусство предсказывать будущее и гадание, а также все те таланты, которыми, по мнению кельтов, были наделены кузнечные мастера. На небесах Гоибниу занимался тем, что изготавливал оружие для остальных богов, а еще готовил для них пиры. Его имя происходит от древнеирландского Еова, что означает «кузнец».

Согласно поверью, Экне был рожден тремя сыновьями богини Дану – Брианом, Юхиаром и Юзарбаром, и дочерью Дагды, прекрасной Бригит. Современные ученые утверждают, что когда-то давно Бригит была вариантом древнего божества.

У кельтов она покровительствовала знанию, а также различным искусствам, в том числе поэзии и пророчеству.

У бога Дагды было четыре дочери: Бригит, родившая Экне, и еще три богини, которых звали Бригитами. Их происхождение связывают с древнейшими девами-матронами. В галльской мифологии также существовали три богини – Бриг, Бриган и Бригинда, функции которых сходны с функциями трех ирландских богинь.

С приходом в Ирландию христианства черты языческой богини Бригит унаследовала св. Бригита. Ее культ сформировался на Британских островах в Средние века. В течение долгого времени во дворе одного из ирландских монастырей горел вечный огонь, посвященный св. Бригите. Таким образом, можно говорить о плавном переходе языческих верований в монотеистическую христианскую религию.

Среди кельтских богов, представлявших второе поколение, следует назвать трех богинь военных сражений: Морриган, Неман и Маха. Происхождение последней ученые связывают с одним из воплощений богини Бадб, которая являлась на поле брани, оборотясь вороном.

Одной из наиболее специфических черт ирландской мифологии является сюжет о браке богинь со смертными. Об этом свидетельствуют ирландские, а также валлийские легенды, встречающиеся в знаменитой книге «Мабиногион».

Рианнон — богиня, супруг которой, Пуйла, был смертным. Арианрод имела две ипостаси в кельтской мифологии. Ее считали одной из мифических королев Британии. Но существуют легенды, в которых Арианрод выступает в роли богини-девственницы, а также матери-земли.

В кельтской мифологии бог Бел часто сопоставляется с Беленосом-галлом. Таким образом, Бела и четверых его сыновей следует считать олицетворением света, борющегося с тьмой, а также символом солнца и здоровья.

Ученые смогли доказать, что валлийцы воспринимали бога Бела как символ моря и морской воды. В валлийском эпосе морскую пену нередко именуют «стадом Бела».

У бога Бела был сын. Звали его Касваллан. В кельтской мифологии он олицетворял военные сражения.