Большой известностью пользовались мифы о герое-путешественнике Ясоне, сыне правителя Иолка Эсона и Алкимеды. Свергнутый своим братом царь отнес ребенка в горы, где его воспитателем стал кентавр Хирон. Он научил подопечного не только отважно сражаться и играть на кифаре, но и лечить людей (имя Ясона означает «целитель»).

Возвращаясь в Иолк на лодке, Ясон встретил старушку, попросившую его перевезти ее на другой берег, что юноша и сделал. Облик старой женщины приняла могущественная Гера, испытывавшая Ясона. Увидев племянника, Пелий, отнявший трон у Эсона, отца героя, пообещал вернуть ему власть, если тот привезет из Колхиды шкуру златорунного барана.

Ясон снарядил корабль (рис. 73) и пригласил принять участие в экспедиции других героев, среди которых были Тесей, Геракл (позднее по велению Зевса он оставил корабль), Орфей, братья Диоскуры, сын Аполлона Асклепий, Зет и Калаид, сыновья бога ветров Борея, и многие другие. На корабле «Арго» («Быстрый») путешественники отплыли на Колхиду.

Рис. 73. Строительство корабля «Арго»

Когда аргонавты прибыли туда, правитель Колхиды Ээт согласился отдать золотое руно, потребовав, чтобы Ясон выполнил несколько условий: запряг в плуг огнедышащих быков, вспахал поле и засеял его зубами дракона, а когда на поле вырастут воины, убил их. Дочь Ээта, волшебница Медея, влюбившаяся в героя, помогла ему. Она предложила усыпить дракона, охранявшего руно, и похитить его. Сделав так, Ясон со своими спутниками и Медеей покинул Колхиду. Он женился на девушке и вернулся в Иолк.

Несмотря на то что поставленное условие было выполнено, Пелий не собирался расставаться с троном, и тогда Медея вновь пришла на помощь герою.

Она вернула отцу Ясона молодость и пообещала дочерям Пелия воскресить их отца таким же молодым, если они умертвят его. Девушки поверили ей и убили Пелия. Чтобы избежать гнева его сына, Акаста, Ясону и Медее пришлось бежать из страны.

Кров беглецам предоставил Креонт, царь Коринфа. Вскоре Ясон решил оставить Медею и жениться на Главке, дочери Креонта. Чтобы покарать изменника, Медея пошла на несколько страшных преступлений. Она послала в подарок невесте героя отравленный наряд (пеплос) и венец. Погибла не только Главка, но и ее отец, пытавшийся помочь дочери освободиться от смертоносного одеяния. Затем Медея убила собственных сыновей, и это окончательно сломило героя. По одной из версий, он покончил с собой, по другой – погиб, задавленный кормой своего корабля «Арго».