Современники долго не принимали живопись Томаса Икинса, и виной тому было его неприятие мира наживы и равнодушия. Произведения мастера показывали всю неприглядную жизнь американского города. Лишь в середине XX века искусство Икинса получило достойную оценку.

Американский живописец Томас Икинс родился в Филадельфии. Художественное образование он получил в Пенсильванской академии художеств в Филадельфии, а затем в Париже, в Школе изящных искусств. Формирование молодого живописца происходило под влиянием искусства старых мастеров Испании. С их работами Икинс познакомился во время посещения Мадрида. С 1870 года художник жил в США, занимаясь творчеством и педагогической деятельностью.

В реалистичных портретах Икинса ощутимо стремление показать духовный мир модели. Так, в этюде «Маргарет в костюме для катания на коньках» (1871) за внешней некрасивостью облика скрыт сложный и глубокий человеческий характер.

Такая трактовка образа не устраивала многих заказчиков, желавших видеть себя на портрете привлекательными и нарядными.

Но Икинс не мог уподобиться модным салонным живописцам и продолжал создавать тонкие и одухотворенные портреты.

Среди главных шедевров мастера – групповой портрет «Доктор Гросс в своей клинике» (1875, Джефферсоновский медицинский колледж, Филадельфия). Зрителей, увидевших эту картину, поразил несвойственный живописи того времени натурализм в изображении хирургической операции. Портрет стал своего рода апофеозом современной медицины, гимном человеку, способному двигать вперед науку.

Мир искусства предстает перед зрителем в галерее портретов музыкантов, художников, артистов («Скульптор Раш, высекающий аллегорическую статую реки Скулкилл», 1877, Художественный музей, Филадельфия; «Патетическая песня», 1881; «Виолончелист», 1896, Пенсильванская академия художеств, Филадельфия; «Актриса», 1903, Художественный музей, Филадельфия).

Т. Икинс. «Доктор Гросс в своей клинике», 1875, Джефферсоновский медицинский колледж, Филадельфия

Икинс стремится показать способности и дарования своих моделей, их чувства и эмоции.

Портрет становится главным жанром в творчестве мастера с 1880-х годов. Образы, созданные Икинсом, полны благородства и глубокой духовности.

Среди моделей художника – его друзья, известные ученые, писатели, поэты, врачи, музыканты («Мастер каллиграфии», 1882; «Уильям Д. Маркс», 1886; «Уолт Уитмен», 1887, Пенсильванская академия художеств, Филадельфия; «Уильям Мак-Доуэлл», ок. 1891, частное собрание, США; «Джон Маклюр Гамильтон», 1895; «Чарльз Э. Дана», ок. 1902).

Очень хорош портрет Уолта Уитмена. Под маской внешней мягкости скрывается неукротимая сила духа и решимость; именно эти черты характера старого поэта ясно видит зритель на полотне Икинса.

Интересны женские портреты, в которых живописец выступает как тонкий психолог («Синьора Гомес д’Арса», 1902; «Эдит Мэхон», 1904).