На протяжении всего творческого пути Поль Гоген создал серию автопортретов, каждый из которых отражает внутреннее состояние живописца. На ранних работах художник выглядит уверенным в себе, целеустремленным, решительным. При взгляде на последующие работы становится понятно, что его мучают сомнения, тревоги. Но, в отличие от автопортретов Ван Гога, такие работы для Гогена – попытка говорить не с собой, а со зрителем, с окружающим миром.

Французский художник-постимпрессионист Поль Гоген родился в Париже. Долгое время он и не думал о живописи: был моряком, затем служил биржевым маклером. Только в 1870-х годах он решил посвятить свою жизнь живописи. Гоген учился в академии Коларосси и принимал участие в выставках импрессионистов. В его ранних работах, исполненных в конце 1870 – начале 1880-х годов, чувствуется влияние К. Писсарро и О. Ренуара («Зимний пейзаж», Музей изобразительных искусств, Будапешт).

Тогда же он увлекся жанром портрета и написал «Семью Гогена» (Новая глиптотека Карсберга, Копенгаген) и др. Позднее появились «Портрет старика с тростью» (1889, Пти-пале, Париж) и «Прекрасная Анжель» (1889, Лувр, Париж).

П. Гоген. «Портрет старика с тростью», 1889, Пти-пале, Париж

Гоген создал цикл автопортретов: «Автопортрет» (1888, ГМИИ, Москва), «Отверженный» (1888, музей Ван Гога, Амстердам), «Автопортрет» (1889, Национальная галерея, Вашингтон), «Автопортрет с желтым Христом» (1890, частное собрание, Париж), «Автопортрет с палитрой» (1891, частное собрание, Нью-Йорк), «Автопортрет у Голгофы» (1896, Художественный музей, Сан-Паулу). При взгляде на эти работы сразу же можно понять, что их автор – решительный, целеустремленный и уверенный в себе человек, но одновременно чувствуется и необъяснимая тоска, которая мучает художника и не дает ему смотреть на мир с надеждой. В те годы, когда создавались эти портреты, Гоген много путешествовал: побывал в Бретани, Панаме, на Мартинике, некоторое время жил в Арле и работал вместе с Ван Гогом, в 1891–1893 и 1895–1901 годах жил на Таити и на острове Доминик, куда переехал в 1901 году.

Получив от Ван Гога в подарок один из автопортретов, Гоген отправил ему свой автопортрет под названием «Отверженный» с пояснением: «На первый взгляд – голова бандита, этакий Жан Вальжан (из романа «Отверженные» В. Гюго), воплощающий образ художника-импрессиониста, презираемого и постоянно влачащего цепь пред лицом света».

П. Гоген. «Прекрасная Анжель», 1889, Лувр, Париж

Художественная манера Гогена претерпела значительные изменения на протяжении всего его творческого пути, и это можно проследить по автопортретам. Если на его ранних работах фигура словно вырастает из фона, то в более поздних – противопоставлена ему и отделена четким контуром.

Во время путешествий Гоген писал пейзажи. После того как он приехал на острова Полинезии, основным мотивом для его работ стали маори, их обычаи и образ жизни.

Художник изображал жителей Таити за их повседневными занятиями в естественных, непринужденных позах на фоне экзотических пейзажей. Таковы полотна «Под пандановыми деревьями» (1891, Институт изящных искусств, из фонда Уильяма Денвуди, Миннеаполис), «А, ты ревнуешь?» (1892, ГМИИ, Москва), «Женщина, держащая плод» (1893, Эрмитаж, Санкт-Петербург), «Чудесный источник» (1894, Эрмитаж, Санкт-Петербург) и др.