Жил да был один мальчик, звали его Джек. Однажды на деревню, где он обитал в крайнем доме, напали бандиты. А поскольку до стражи, которая в городе, не докричишься, разбойники дочиста опустошили деревню.
Прошло месяца два, опять пришли разбойники и ограбили деревню. Тогда решили крестьяне, что кто-то должен положить этим бесчинствам конец. Судили-рядили, кого же послать, чтобы разобрался с головорезами, и вспомнили про Джека.
– А что, давайте отправим к ним Джека, – предложил один из крестьян. – Он ведь в крайнем доме живёт, ему больше всех надо. А мы ему всем миром поможем, кто чем может.
И поскольку никто из крестьян сам идти разбираться с разбойниками не хотел, то постановили единогласно, что с этой задачей должен справиться Джек. Ох и трусливые же были в той деревне крестьяне! Но коль решили единогласно, то Джеку делать нечего – стал он собираться на поиски разбойников.
А крестьяне, хоть и были трусливы, но всё равно им было как-то неудобно, что они отправляют к разбойникам того, кто от них совершенно не страдал: у него и грабить было нечего, самым бедным Джек слыл в деревне. Поэтому крестьяне принесли ему всякого, кто на что богат: кто петуха, кто козу, а кто-то даже быка привёл. Соседи, те, что с краю деревни жили, тоже бедны были, поэтому они принесли собаку и кота.
– И что мне со всем этим добром делать? – удивился Джек.
– Как что делать? – удивился кот, который умел говорить. – Бери нас с собой, поможем тебе сыскать этих разбойников.
От неожиданности Джек чуть не упал.
– Ты что, разговаривать умеешь?
– Конечно умею, ты же умеешь, а почему мне нельзя? – фыркнул кот.
– Так может, и все они тоже умеют? – спросил Джек, указывая на быка, козу, петуха и собаку.
– Все умеют, давай лучше поскорее выдвинемся в путь, чтобы к вечеру успеть обратно вернуться, – прогавкала собака.
– Во дела! – восхитился Джек, но спорить не стал и, взяв котомку с краюхой хлеба, отправился со звериной компанией в путь.
До вечера, как хотел пёс, они, конечно же, никого не повстречали, и потому домой возвращаться не стали. Решили искать, где на ночь приютиться, как вдруг заметили небольшую избушку рядом с лесом.
– Вы пока притаитесь за теми кустами, а я пойду разузнаю, кто в этой избушке живёт, – проговорил Джек и, осторожно шагая, пошёл к домику, стараясь, чтобы ни одна веточка не хрустнула у него под башмаком.
Подойдя к дому, Джек краешком глаза заглянул через небольшое оконце внутрь. Там он увидал тех самых разбойников, которые уже дважды грабили его деревню. «Вот где ваше логово!» – подумал Джек. Он поспешил обратно к своей компании, чтобы рассказать о том, кого он увидел в домике и как от них избавиться.
– Вот что, звери мои говорящие, давайте тихонько подойдём к их лачуге и закричим что есть мочи. Они испугаются и бросятся наутёк, – предложил Джек.
Идея зверям понравилась, да к тому же всё равно нужно было найти приют на ночь, а тут и крыша над головой, и разбойников прогонят.
Вот Джек со зверями подкрались к домику как можно ближе и закричали изо всех сил: Джек просто орал, петух кукарекал, коза блеяла и бык мычал, ну и кот с собакой лаем и мяуканьем зашлись. Этот жуткий хор разбойников так испугал, что они, ошалев, бросились бежать кто куда, выпрыгивая из окон и ломясь по двое в одни двери.
Когда все разбойники покинули домик, наши герои забрались в него и беззаботно улеглись спать кто где: кот свернулся калачиком на стуле, пес обосновался под столом, петух залез на крышу, уступив чердак козе, а бык устроился в подвале.
Когда разбойники отдышались и осмотрелись, они решили, что нужно вернуть себе домик, там ведь и награбленное, и их штаб. Но возвращаться сразу всем – это неразумно, сочли они, поэтому послали на разведку одного, самого смелого.
Через полчаса возвращается он обратно: глаза навыкате, заикается, поседел наполовину:
– Не-е-ет, ребята, туда нам точно не надо соваться! – немного оправившись от испуга, проговорил он.
– Да что ж там такое, черт подери? – воскликнул главный разбойник.
– Я не знаю, не понял до конца, но, по-моему, нашим домом овладела нечистая сила. Когда я вошёл внутрь, то ничего особенного не заметил. Хотел было сесть в кресло, как тут же мне в зад впились спицы…
Это был кот.
– …вскочив с кресла, я оказался возле стола, тут же мне в ногу вонзилось шило: наверное, под столом спрятался сапожник…
Это был пес.
– Тогда я бросился наверх, но там мне сам рогатый показал свою морду.
Это была коза.
– Оступившись, я свалился в подвал, где ещё один рогатый, но уже куда больше первого, очень больно врезал мне своим рогом.
Это был бык.
– Тогда я, который ничего и никого не боялся, побежал прочь от этого злополучного дома со всех ног, но, убегая, я успел услышать, что карлик, который сидел на крыше, громко крикнул мне вслед: куда, мол, бегу?
А это был петух со своим «ку-ка-ре-ку».
– И верно, сам чёрт поселился в нашем доме! Что ж, будем искать новый дом, а от этого держаться подальше, – сказал атаман разбойников и повёл их вглубь леса.
С тех пор о разбойниках в тех краях никто и не слышал, а Джек стал жить в бывшем разбойничьем домике, подальше от трусливых крестьян.