В одном селе жил-был здоровяк, которого звали Джек. Жил он не один, а со старушкой матерью. Она пряла пряжу для людей, а Джек нигде не работал, сидел дома. Но на пряже не разбогатеешь, вот она однажды и сказала Джеку:
– Если не начнёшь деньги в дом приносить, то есть у меня не проси.
А поесть Джек любил. Делать нечего – решил Джек, что с утра пойдёт устраиваться на работу к кому-нибудь.
На следующий день Джек, недолго думая, отправился на соседскую ферму. Там он трудился весь день. За это Джек получил от фермера целый пенни[5]. Но пока Джек шёл домой, этот пенни выпал из его дырявого кармана. Придя домой, он тут же стал хвастать матери.
– Мама, знаешь, а я не лентяй, как ты любишь повторять, я сегодня целый день работал на соседней ферме, – с гордостью проговорил Джек.
– Да, ну и что же тебе дали за весь день? – поинтересовалась мать.
– Мне там заплатили целый пенни, – заявил Джек.
– Так покажи его!
Джек принялся шарить по карманам, но ничего, кроме дырки, там не нашёл.
– Я, наверное, потерял свой пенни, – с грустью сказал Джек.
– Одно из двух: либо ты дурачок и действительно не смог донести то, ради чего весь день спину гнул, либо ты меня обманываешь, – подвела итог мать.
– Нет, мама, я действительно работал весь этот день! – чуть не плача, проговорил детина.
– Ну ладно, я тебе верю, но в следующий раз будь внимательнее с тем, что заработаешь, не клади в дырявый карман, лучше держи в руках, пока до дома не донесёшь, – наставляла Джека мать.
На следующий день Джек решил отправиться к молочнику. Целый день Джек взбивал масло из молока, а под конец дня молочник отвесил Джеку два фунта этого самого масла. Помня совет матери, Джек взял его в руки и так нёс до самого дома. Пока донёс, масло всё и растаяло, сбежав струйками по его рукам в пыль дороги.
Когда Джек рассказал об этом матери, она горько вздохнула и сказала:
– Ох и болван же ты, Джек! Масло надо было в горшок положить, а не в руках нести.
Усвоив урок, Джек пошёл на следующий день на работу к сапожнику. Но за целый день у сапожника не было ни одного клиента, поэтому он отдал Джеку своего кота, который ему был не нужен, мешал только, постоянно крутясь под ногами.
Джек достал захваченный из дома горшок и принялся запихивать туда кота. Но кот упорно не хотел помещаться в горшок и, исцарапав руки Джеку, проворно ускользнул от него.
Узнав об очередной неудаче Джека, мать ещё больше расстроилась, пожалев, что отправила его на заработки, поскольку прибыли от этого никакой, а лишь одно расстройство.
– Кота не надо было засовывать в горшок, он же не масло! Его на верёвку нужно было посадить и вести домой. Понял?
– Теперь понял, – вздохнул Джек.
А на следующий день он попал на работу в мясную лавку. За труд мясник ему отвалил большую баранью ногу. Джек, как ему мать в последний раз говорила, привязал верёвку к бараньей ноге и поволок её к дому. По пути уличные собаки и коты откусывали от бараньей ноги по кусочку, в результате чего до дома добралась лишь кость, покрытая дорожной пылью.
– Ох и дурень же ты у меня! – только и сумела выдохнуть мать. – Баранью ногу надо было взвалить на плечи и нести, а ты ею всех сельских собак накормил.
– Понял, в следующий раз так и сделаю, – согласился Джек, видя, что опять его заработок до дома не добрался.
На следующий день Джек пошёл на скотоферму и провел там весь день, разгребая навоз и таская сено. За это с Джеком расплатились ослом. Вспомнив о том, как советовала мать нести свой заработок домой, он взвалил осла на плечи, благо Джек детина был большой и сильный. И так, пошатываясь, побрёл он домой.
«Уж этого-то я точно домой донесу», – думал Джек, ступая по пыльной дороге.
Путь его лежал через всё село. А в том селе, надо бы вам сказать, жил один богач. И всё бы ничего, да только у богача дочь двадцать лет назад родилась, которая с тех пор ни звука не произнесла. Её Несмеяной соседи прозвали, потому что богачу как-то заморский целитель сказал, что его дочь заговорит только тогда, когда рассмеётся. С тех пор что только ни делал богач, а развеселить свою дочь он не мог. Тогда он объявил на всё графство: кто рассмешит его дочь, тот и станет его зятем и наследником. Поскольку богатств у него было много, то и желающих породниться появилось немало. Но ни у кого не получилось рассмешить Несмеяну.
И вот в тот вечер, когда Джек нёс своего осла мимо дома богача, Несмеяна стояла на балконе, который выходил на дорогу. Когда девушка увидела, что парень не едет на осле, а наоборот, несёт его на себе, она залилась звонким смехом. Услышав, что его дочь смеётся, богач тут же велел привести Джека к нему.
Через несколько дней сыграли пышную свадьбу и Джек вместе с матерью перебрались в дом к богачу. Теперь они стали жить богато и Джеку больше не пришлось работать.