Жила давным-давно одна вдова, и был у неё сын Джек. Жили они очень бедно. Их единственная корова перестала давать молоко, и Джек повел её на базар продавать.
Но не успел он пройти и половину пути, как повстречался с чудным старичком.
– Доброе утро, Джек! – поздоровался старичок.
– И тебе доброго утра! – ответил Джек, но подумал: «Откуда старик знает, как меня зовут?»
– Куда путь держишь?
– На базар, корову продавать.
– А ответь, – засмеялся старичок, – сколько нужно бобов, чтобы получилось пять?
– Ровно по два в каждой руке да один у тебя во рту! – ответил Джек.
– Угадал! Смотри-ка, вот они эти самые бобы! – И старичок вытащил из кармана горстку каких-то необыкновенных бобов. – Давай меняться. Тебе – бобы, мне – корова!
– Иди-ка своей дорогой! – рассердился Джек.
– Это чудесные бобы, – сказал старичок. – Посади их вечером, и к утру они вырастут до самого неба. А если нет – заберешь свою корову обратно.
– Ладно! – согласился Джек.
Отдал старику корову, бобы сунул в карман и поплёлся домой.
– Сколько же тебе заплатили за корову? – спросила мать.
– Ни за что не угадаешь! – ответил Джек. – Вот эти бобы! Они волшебные. Если посадить их вечером, то…
– Как?! – вскричала мать. – Ты отдал корову за горсточку бобов?
С этими словами она схватила бобы и выбросила их в окно.
– Отправляйся спать! Сегодня ты ужина не получишь!
Поднялся Джек наверх, в свою комнатушку, и лёг спать.
Наутро Джек увидел, что бобы, которые мать вечером выбросила в сад, проросли. Огромный стебель добрался до самых облаков. Значит, старичок сказал правду!
Джек распахнул окно, прыгнул на стебель и полез вверх, как по канату. Так он добрался до самого неба. Там он увидел длинную и широкую дорогу. Джек пошёл по ней. Шёл он долго и пришёл к высокому дому. А у порога этого дома стояла очень высокая женщина.
Джек поздоровался, а потом добавил:
– Дайте мне, пожалуйста, чего-нибудь поесть!
Он ведь лёг спать без ужина и теперь был очень голоден.
– Уходи отсюда поскорее, если не хочешь, чтобы тебя самого съели! – ответила женщина. – Мой муж – людоед, и его самое любимое блюдо – это мальчики, изжаренные на вертеле. Убирайся, пока цел, а то он скоро вернётся домой.
– Дайте мне, пожалуйста, чего-нибудь поесть! – продолжал твердить своё Джек. – Я так голоден, что мне всё равно: поджарят меня или я с голоду умру.
Жена людоеда была женщиной доброй. Она отвела Джека на кухню и дала ему хлеба с сыром и молока.
Но вдруг весь дом затрясся от чьих-то шагов.
– Мой муж вернулся! – ахнула женщина. – Ну-ка, полезай скорей сюда!
Только она успела затолкать Джека в печь, как вошёл сам великан-людоед. Он был так огромен, что казалось, будто в дом ввалилась целая гора. На поясе у него висели три телёнка. Людоед отвязал их, отдал жене и сказал:
– Поджарь мне это на завтрак! – Затем он понюхал воздух и спросил: – А чем это здесь пахнет?
– А разве здесь чем-то пахнет? – удивилась жена людоеда. – Тебе показалось. Пойди умойся, а я займусь твоим завтраком.
Людоед вышел из комнаты. Джек хотел было вылезти из печи и убежать, но женщина его остановила.
– Не высовывайся, а то он может вместо телят тебя съесть, – сказала она. – После завтрака мой муж обычно ложится отдыхать. Когда он уснёт, ты сможешь уйти.
Людоед поел, потом подошёл к огромному сундуку, достал из него два мешка с золотом и сел за стол пересчитывать деньги. Наконец его сморил сон, людоед захрапел, да так, что весь дом содрогнулся.
Джек потихоньку вылез из печи, подошёл к людоеду, схватил один мешок с золотом и кинулся к бобовому стеблю. Сбросил мешок вниз, а сам начал спускаться по стеблю.
Он очень торопился, боясь, как бы не проснулся людоед. Наконец Джек оказался у своего дома.
Он поведал матери всё, что с ним произошло, протянул ей мешок с золотом и сказал:
– Так прав я был насчет бобов? Как видно, они и в самом деле волшебные!
Джек с матерью какое-то время жили на деньги, что были в мешке. Но мешок опустел, и Джек решил снова влезть на верхушку бобового стебля.
Как-то раз проснулся он утром пораньше и стал карабкаться по стеблю. Он лез и лез, пока не очутился на уже знакомой дороге. Шагая по ней, добрался до высокого дома. Как и в прошлый раз, у порога стояла высокая женщина.
Джек поздоровался и как ни в чём не бывало попросил:
– Дайте мне, пожалуйста, чего-нибудь поесть!
– Уходи скорей отсюда! – ответила жена людоеда. – Не то мой муж вернётся и съест тебя.
Но Джек так настойчиво повторял свою просьбу, что жене людоеда не оставалось ничего другого, как впустить мальчика в дом и дать ему поесть.
Джек нарочно жевал медленно. Он хотел дождаться, когда людоед явится домой. Наконец послышались шаги людоеда, и женщина опять спрятала Джека в печь.
Всё повторилось: людоед вошёл, спросил: «Чем это здесь пахнет?» – позавтракал, а затем приказал жене:
– Принеси мне курицу, что несёт золотые яйца!
Великанша принесла, а людоед приказал курице нестись, и та снесла золотое яйцо. Потом людоед захрапел.
Тогда Джек потихоньку вылез из печи, схватил золотую курицу и бросился наутёк. Но тут курица закудахтала и разбудила людоеда.
– Эй, жена, что ты делаешь с моей золотой курочкой?! – вскричал он.
Джек стрелой бросился к бобовому стеблю и слетел по нему вниз. Придя домой, Джек показал матери курицу и приказал:
– Несись!
И курица тут же снесла золотое яичко.
Каждый раз, когда Джек приказывал ей нестись, курица приносила по золотому яичку.
Но Джеку и этого было мало. Он решил ещё раз попытать счастья в доме людоеда.
Однажды он встал пораньше и полез на бобовый стебель. Уже знакомой дорогой добрался до дома людоеда, незаметно юркнул внутрь и спрятался в медном котле.
Недолго ждал Джек: послышались шаги, и в дом вошли людоед с женой.
– Опять я чувствую запах этого мальчишки! – закричал людоед.
– Ну, если это тот негодник, что украл твоё золото и курицу с золотыми яйцами, – сказала жена людоеда, – то он наверняка в печке сидит!
И оба кинулись к печи. Но Джека там не было, ведь он спрятался в медном котле.
Так его и не нашли.
Людоед сел за стол завтракать. А насытившись, крикнул:
– Жена, неси сюда мою золотую арфу!
Жена принесла арфу.
– Пой! – скомандовал великан.
И золотая арфа заиграла так хорошо, что заслушаешься. Она всё играла и играла, пока людоед наконец не захрапел.
Джек приподнял крышку котла, вылез из него и подошёл на цыпочках к великану. Схватил золотую арфу и бросился к двери.
В этот момент арфа громко позвала:
– Хозяин! Хозяин!
Великан вздрогнул, проснулся и увидел, что Джек стащил его арфу.
Джек бежал изо всех сил. Он уже уцепился за бобовый стебель, когда увидел, что людоед догоняет его. Джек начал очень быстро спускаться. Когда людоед добежал до бобового стебля, Джек уже был почти внизу.
Великан уцепился за бобовый стебель, и тот затрещал.
Джек тем временем спускался всё ниже и ниже, а людоед за ним.
Очутившись на крыше своего дома, Джек закричал:
– Мама! Неси топор!
Мать выбежала с топором в руках. Джек спрыгнул на землю, схватил топор и так ударил по бобовому стеблю, что едва не перерубил его.
Людоед почувствовал, что стебель под ним сотрясается, и застыл на мгновение.
Тут Джек снова что было силы ударил топором по стеблю и совсем перерубил его. Стебель рухнул, людоед упал на землю и разбился.
А Джек с матерью зажили с тех пор безбедно: за деньги показывали золотую арфу и продавали золотые яйца.