– А сколько стоит корова? – поинтересовалась Летта, чтобы понять покупную стоимость денег.

– Катехинский жеребец – пять-шесть цехов, крестьянский тяжеловоз – два лика. Корова – три-четыре лика. Девица работящая – четыре лика, крестьянин с землей – пять – восемь ликов, ведро отборной пшеницы – до десяти жабок, за один цветик можно купить большой пирог и кружку настоя, – пожал плечами колдун. – Графство Луань оценено в сто десять цехов.

– В восемнадцать жеребцов? Не густо. – Летта даже расстроилась, ей казалось, что недвижимость должна стоить дороже.

– Катехинских жеребцов разводят только айты, поэтому на них цена такая, что не каждый король себе может позволить.

– Это такие тонконогие длинногривые и с зелеными глазами? – вспомнила Летта жеребца Антео.

– Да. Приходилось ездить?

– Нет. Видела издали. А сколько платят зарплаты?

– Что? – Икс смотрел на нее с недоумением. – Госпожа имеет в виду, сколько выплачивается содержания слугам? – Графиня кивнула. – Слугам никто не платит. Их кормят, одевают и позволяют им брать домой определенные продукты. Если хозяин хочет поощрить – на праздник может наградить парой цветиков или подарить что-нибудь.

– А управляющему?

– Сейчас у Арама спросим.

Они как раз выходили из замка, когда Икс заметил управляющего, который семенил в их сторону с похоронным выражением щекастой физиономии. Оказалось, что Арам, кроме полного содержания за счет графской казны, получал двадцать ликов в год. Герж имел пятнадцать ликов. Остальные служили за миску похлебки.

– Вот. Казна графства.

Летта с интересом огляделась по сторонам, ожидая увидеть слуг, тащивших большой, окованный железом сундук, полный сокровищ. Реальность оказалась намного прозаичнее. Арам с поклоном вручил Летте резную деревянную шкатулку, в которую она тотчас заглянула. В шкатулке, хранящей казну графства, лежало всего двадцать семь ликов, сорок четыре жабки и восемнадцать цветиков. Еще шесть золотых монет, тщательно натертых воском и завернутых в тряпочку, Арам со страдальческим выражением лица сунул графине в руку. Судя по старательно опущенным в землю глазам, не последние. Но Летта промолчала, справедливо решив, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Она аккуратно положила золото в шкатулку, а шкатулку передала колдуну.

– Один жеребец у вас уже есть, – усмехнулся колдун, и ларец исчез в складках его плаща. – Я спрячу «казну графства», – с легким сарказмом продолжил он, – и присоединюсь к вашему сиятельству.

Всех работников было девятнадцать человек. Они столпились перед дощатым помостом, к которому направилась графиня в сопровождении Арама. Среди слуг она заметила Рину рядом с кухаркой. Травница за что-то сердито вычитывала Марту, а та с недовольным видом кивала головой. Увидев графиню, стряпуха опустила глаза. Летта поняла, что Рина выговаривает ей за неподобающий для графини завтрак. Словно у нее время есть нормально питаться!

В этот момент все и произошло. Откуда он выскочил – никто не понял, но толпа моментально рассыпалась в стороны, оставив Летту один на один с огромным, худым, лохматым зверем с высунутым языком. С оскаленной морды капала густая пенистая слюна. Девушка так и не поняла, волк это или большая собака, но симптомы бешенства определить могла с ходу. Видела такое у бабушкиного Шарика, когда того покусала больная лисица. Только одно удивило ее в этом звере. Его глаза. В них светился, нет, не разум, а скорее – цель. Зверь точно знал, кто его враг. Он, низко опустив голову, с хриплым рыком остановился напротив, широко расставив лапы. Никто из слуг даже не дернулся, чтобы ей помочь, все замерли, со страхом следя, как новая хозяйка будет выкручиваться. Лишь Рина бросилась к стоящим у конюшни вилам да бежал от казармы в их сторону молодой воин с огромным арбалетом в руке.

– Госпожа, только не бегите! – кричал он на ходу.

Парень остановился позади Летты, не сводящей взгляд с рычащего зверя. Воин уверенно, хоть и с большим трудом натянул тетиву, вставив ногу в стремя арбалета и уперев приклад в живот. С тихим щелчком в ложе лег железный болт.

– Я сейчас! – прошептал он, выходя вперед и заслоняя собой Летту.

Однако выстрелить не успел.

– Не догонишь! – Со стороны кухни с визгом и смехом вылетела стайка малышни, которую возглавляла белокурая чумазая девочка лет четырех. Они веселой толпой бежали через двор, не замечая резко дернувшегося в их сторону зверя, с какой-то растерянностью посмотревшего на Летту. А когда убегающая от друзей хохочущая девчушка его заметила, было поздно. Все остальное произошло одновременно. Не меняя тональности, малышка завизжала, закричали женщины, зверь прыгнул, со стороны замка полетела зеленая молния, а Летта, выхватив из рук воина арбалет, выстрелила. И тут же, чертыхнувшись, уронила тяжелое оружие себе на ногу. Зверь лежал на орущем ребенке, а Летта ликовала. Удивительно, но она попала! Не в голову, правда, а в бок, но попала! Из большого, громоздкого, неудобного арбалета! Не целясь! Да, она умела стрелять из этого оружия. Пашке как-то подарили друзья-студенты на день рождения арбалет. Легкий, из какого-то специального сплава, и он ее учил стрелять по пластиковым бутылкам. От воспоминаний заныло под ложечкой. И этот парень, что так самоотверженно бросился ее защищать, такой же высокий и темноволосый, как Пашка… К ней подбежали Рина и Герж.

– Госпожа, вы в порядке? – Герж поедал ее глазами, и Летта, придав лицу серьезность, кивнула, словно ей каждый день приходилось отстреливать бешеных псов из средневековых арбалетов.

Марта подхватила девочку на руки, Рина уже совала в рот ребенку стаканчик с мутной жидкостью, а к ним бежал колдун в развевающемся черном плаще с резным жезлом в руке. Так вот откуда прилетела молния, убившая зверя. Увидев, что ничего страшного не произошло, мистер Икс резко перешел на степенный, медленный шаг, и, когда приблизился к графине, его лицо опять приняло снисходительно-ироничное выражение.

– Откуда взялось животное?

– Не знаю. У нас такого пса отродясь не было, – хмуро сообщил ему Герж.

Мистер Икс наклонился над мертвым зверем и аккуратно оттянул ему шкуру над зубами, обнажая две пары огромных желтых клыков, на кончиках которых сверкали коричневые капли.

– Ты такое встречал раньше? – спросил он у Гержа, выпрямляясь.

– Да, – хмуро кивнул майор.

– Эй, а мне вы ничего не хотите рассказать? – Юной графине надоело стоять рядом невидимкой.

– Сожгите труп, – распорядился майор Герж. – Госпожа, это волф. Специально отравленный ядом зверь, науськанный на убийство определенного человека.

– Интересно кого? – иронично спросила Летта, прекрасно зная ответ.

Мистер Икс протянул ей узкий коричневый шнурок, которым еще вчера она завязывала волосы. Ясно. Значит, это кто-то из замковых. Шнурок она не нашла сегодня утром, и пришлось просить ленту у Рины. Взять его мог любой, комната не закрывалась. Только отчего пес прыгнул на девочку?

– Ну что же, я теперь буду осторожнее.

– Госпожа, как хотите, а я приставлю к вам воина. – Герж был непоколебимо суров, и Летта не стала спорить, понимая, что он прав.

– Хорошо, дядюшка. Вот его и приставь. – Она кивнула головой на парня-арбалетчика, с восторгом следящего за каждым ее жестом.

– Марик! Объясни мне, почему ты не выстрелил в зверя сразу, издали? – Вопрос майора моментально стер улыбку с лица парня. – Ты лучший мой стрелок! Почему не использовал лук? Зачем тащил арбалет? Ты мог бы пристрелить его с замковой стены! Но вместо этого повел себя глупо, подвергая жизнь госпожи опасности! Да я тебя за это…

– Тихо, господин майор. – Видя, как парень то краснеет, то бледнеет, Летта решила вмешаться. – Воин единственный, кто поспешил мне на помощь. Его наградить нужно, а не ругать.

Марик бросил на нее благодарный взгляд, Герж посопел, но промолчал, лишь показав парню кулак, а мистер Икс вдруг неожиданно подмигнул девушке, при этом сохраняя на лице бесстрастное выражение. Летта едва удержалась, чтобы не показать колдуну язык, но затем вспомнила, зачем она собрала слуг.

– Вот и хорошо, что мы все решили, а теперь я хочу сделать заявление. – Графиня Луань окинула взглядом притихшую толпу.

Марта отнесла заснувшего ребенка в дом, где жили слуги, и теперь смотрела на Летту, словно на чудодейственную икону, рядом с ней стояла Рина, сложив руки на животе. Герж с Мариком стояли за спиной графини с мрачными лицами, положив руки на рукояти коротких мечей. Рядом встали мистер Икс и Арам.

Летта вздохнула и шагнула вперед.

– Только что на меня было совершено покушение, в котором едва не пострадал невинный ребенок. – Толпа зароптала, но Летта продолжала, не повышая голоса: – Отчего волф бросился на девочку – мы еще выясним. И мы найдем того, кто стоит за всем этим безобразием. Если убийца сейчас сознается, я сохраню ему жизнь. – Летта замолчала, обводя хмурых людей пронзительным взглядом. Никто не вышел из настороженной толпы. – Ну что же. Я точно знаю, что подлец среди нас, и даю слово, что смерть его будет долгой и мучительной. Я не позволю, чтобы в моем замке гибли мои люди! И никому не позволю убить себя! Запомните это. Дальше. Всех вас принимали в замок на определенную работу. И я очень разочарована результатами этой работы. В замке грязь! Во дворе грязь! Да вы сами когда последний раз мылись? Вонь хуже, чем в свинарнике! Я буду требовать от каждого строгого выполнения его обязанностей, точно так же буду требовать, чтобы мои слуги выглядели приятно для глаза, а не как нищие. Любое неповиновение моим приказам будет жестоко караться.

Кто-то недоверчиво хмыкнул. Летта правильно оценила этот хмык – место бабы с вышивкой у домашнего очага. Она плавно повернулась в сторону звука.

– Если кто-то из вас не в курсе, как я могу с вами поступить, то расспросите у травницы Рины. Она вам расскажет, – елейным голоском произнесла девушка, про себя ухмыляясь. Имидж – наше все!

Толпа молчала, а это означало, что никто не верил в справедливость и честность новой хозяйки Луань.

– Да уж, насмотрелись вчера, как служанок госпожи графини пороли, – буркнул один из мужчин.

– Тот, кому не по нраву такие правила, может прямо сейчас покинуть замок. Удерживать не буду, но и назад не приму!

Лучше сразу избавиться от недовольных, чем потом разбираться с бунтом. Летта никак не могла понять, что в этом мире дворянин – это и бог и царь, ей все казалось, что сейчас кто-нибудь взбунтуется да и пошлет ее куда подальше.

Из толпы вышло несколько человек, среди них выделялась парочка – заросший бородой по самые глаза мужик и худая женщина в низко повязанном платке. Под молчаливыми взглядами они поклонились Летте и направились в сторону дома для слуг. Через несколько минут вышли, таща в руках узлы.

– Чего это ты, Архат? – спросила Марта, когда парочка проходила мимо. – Неужто плохо тебе здесь жилось?

– И до этого три шкуры драли, а теперь вообще… – угрюмо махнул рукой мужик.

– Кто такие? – шепотом спросила Летта у Арама.

– Гончар с женкой.

– Хороший гончар?

– Хороший. На ярмарке наши кувшины всегда первыми расходятся, – со вздохом сообщил Арам, подсчитывая в уме убытки.

Летта нахмурилась:

– Выдай им по десять жабок за хорошую работу.

– Да разве ж можно? – взметнул вверх руки Арам, собираясь спорить, но мистер Икс многозначительно посмотрел на жезл, который так и крутил в руках, и управляющий ощутил всю правоту приказа.

Гончар, когда услышал о премии, остановился и недоверчиво посмотрел на Летту, но когда Арам, зло сверкая глазами, отсыпал в широкую ладонь горсть медяшек, уход гончара был отложен на неопределенный срок.

– А теперь о новшествах, – продолжила Летта, когда гул утих. – Отныне вы все будете получать за свою работу деньги.

Арам картинно схватился за сердце, Герж кашлянул, а люди недоверчиво загомонили.

– Все? – выкрикнул кто-то фальцетом.

– Все. Господин майор Герж назначается военным комендантом и отныне отвечает за безопасность замка. Господин Арам назначается завхозом – управляющим хозяйством, и все слуги переходят в его подчинение. Мистер Икс, – Летта кивнула на колдуна, – любезно согласился занять пост управляющего графством.

Альбинос бросил на нее откровенно недоумевающий взгляд: вроде же только о замке договаривались. Летта, едва сдерживая довольную улыбку, ему кивнула. Мол, не робей! Сдюжим!

– Рина назначается лекарем, и к ней в подчинение переходит больница, которую мы оборудуем во флигеле. Оклад я ей положу двадцать жабок в год. Марта будет старшей на кухне и получать будет пятнадцать жабок в год. Старших над остальными рабочими назначит господин Арам. Все старшие будут получать по пятнадцать жабок в год, остальные по десять. Насчет вознаграждения воинов мы с господином комендантом обсудим отдельно. Тот, кто будет работать хорошо, получит от меня дополнительную премию, тот, кто провинится, будет лишаться части заработка. Справедливо? А теперь все за работу!

– Справедливо! Слава госпоже Виоле! Слава!

Летта довольная вернулась в замок и не слышала, как шушукаются по углам ее работники. Люди приняли ее слова за блажь, а пока никто не собирался что-либо менять в сложившемся укладе. Графинька здесь ненадолго. Вот прибудет ее муж, тогда и посмотрим, как оно будет, а пока пусть девчонка покомандует, а они сделают вид, что слушаются, было решено на общем собрании во время обеда.

«Любезный мой гаспадин спешу сабщить что в замке Луань творятся сплошные непотребства. Чокнутая графинька раздает ваши денижки слугам. Где эта видано чтоб слуги еще и манетки получали! Давеча хазяйка заперлася в башне и разгаваривала с кем-та. Небося призывала духов чорных. А еще они с колдуном грозятся людев на опыты брать и мертвяков в подсобке рядом со спальней хранить чтоб сподручнее было темные дела тварить. Но ты любимый мой гаспадин, не переживай, я избавлю тебя от абузы этай дядей тваим навязанай. И скора ты вновь будешь свабоден. А гребень твой я ношу не снимая и каждый вечер его целую вспаминая твои жаркие объятия. Скора мы вновь будем вместе гаспадин мой любимый».