Санни не осматривала эту часть особняка. Она знала, где находится комната Флоры, потому что укладывала девочку в постель, но другие помещения всегда были закрыты, поэтому она не осмеливалась в них заглянуть.

Она понятия не имела, куда ее несут. Услышав звук бегущей воды, она открыла глаза и обнаружила, что находится в комнате Стефано. В ней стояла огромная, массивная кровать из твердой и темной древесины, занимавшая всю стену. Мебель в спальне была темной. Из окон комнаты открывался захватывающий вид на газоны позади дома.

Стефано открыл дверь в ванную комнату и аккуратно усадил Санни на стул у окна. После этого он начал расстегивать пуговицы своей рубашки, и она едва не вскочила с места от испуга.

– Что вы делаете? – вскрикнула она, и он сухо на нее взглянул.

– Я снимаю мокрые вещи, чтобы не заболеть пневмонией. Где ваша сухая одежда?

– Я переодевалась в ванной комнате на первом этаже. Одежда у меня в рюкзаке. Пожалуйста, не суетитесь.

Стефано не ответил. Вместо этого он продолжил раздеваться, а потом вышел из ванной комнаты и попросил Флору принести рюкзак Санни. Стефано вернулся, переодевшись. Пенистая ванна для Санни была готова.

– По-моему, она до сих пор не оправилась от шока. – Он проверил рукой температуру воды в ванне. Рядом с ним появилась Флора, держа в руке рюкзак.

– Я учила Санни плавать, – произнесла девочка.

Стефано бросил на нее хмурый, вопросительный взгляд.

– Она не умеет плавать? – спросил он. – Тебе восемь лет, и ты плаваешь как чемпион. Не могу поверить…

– Я знаю, – сказала Флора. – Это глупо.

– Это довольно странно.

– Может, вы перестанете меня обсуждать, как будто меня здесь нет? – Санни сгорала от смущения, восьмилетняя Флора посмотрела на нее с сочувствием.

– Ты хорошо держалась на воде… – начала Флора.

– Ну, да. – Санни не желала обсуждать, как потеряла самообладание, когда внезапно появился Стефано. – Если вы двое не возражаете, я приму ванну.

В мокром бикини она чувствовала себя ужасно беспомощной. Ей хотелось расплакаться, но она смотрела на светлый кафель на полу, и испытала огромное облегчение, когда Стефано и Флора вышли из ванной комнаты и закрыли за собой дверь. Встав на ноги, Санни заперла дверь на замок.

Опустившись в теплую ванну, Санни закрыла глаза и задалась вопросом, что с ней происходит. Она испытала шок, когда поняла, что ее влечет к поразительно привлекательному и сексуальному Стефано.

Но Стефано ей не пара. Прошедшие два года, после того, как она рассталась с Джоном, многие мужчины заигрывали с ней. Некоторые вели себя грубо, некоторые вежливо, но ни один из них ее не заинтересовал. Ни одному не удалось пробить твердую броню, которой Санни защищала свое сердце. Поэтому она до сих пор не понимала, как Стефано удалось задеть ее за живое.

Она всегда считала себя невосприимчивой к физическому влечению. Наглядевшись на недостатки матери и на похотливые взгляды приемного отца, она стала циничной и холодной. Ее не удавалось увлечь ни мальчикам из школы-интерната, ни парням из университета.

Стефано за ней не ухаживал, но почему-то сумел ее соблазнить.

Когда он смотрел на Санни, ей казалось, будто ее подключают к электрической розетке, потому что все ее тело трепетало от желания.

Возможно, все потому, что они из разных миров? И нет никаких шансов, что Стефано ею увлечется?

Возможно, ее влечение к Стефано похоже на страсть, которую испытывают девочки-подростки к поп-звездам, чьи постеры развешивают у себя в комнате. Такое влечение скоротечно, безвредно и вполне оправданно.

Санни была в этом уверена. Она считала, что если когда-нибудь пойдет с кем-нибудь на свидание, то это будет мужчина, рядом с которым она не почувствует себя ведомой и беспомощной. Например, Джон был именно таким мужчиной. Хотя отношения с ним не сложились, не следует менять установленные принципы, потому что они логичны.

А Санни всегда следовала здравому смыслу.

Это помогало ей выживать в детстве, когда ее жизнь была непредсказуемой и беспорядочной.

Приняв ванну, она почувствовала себя лучше. Одевшись, она открыла дверь и шагнула в спальню. Стефано лежал на кровати в выцветших джинсах и старой футболке, держа на животе ноутбук. Закрыв его, он встал с кровати.

– Я уже хотел взломать дверь, чтобы убедиться, что вы не утонули в ванне, – сказал он.

Опешив, Санни вытаращилась на него. Он не прилагал никаких усилий, чтобы выглядеть элегантно. Джинсы с заниженной линией талии и облегающая футболка удивительно удачно подчеркивали его телосложение. И он был босиком. Санни поспешно отвернулась.

– Извините, – сухо произнесла она и направилась к открытой двери спальни. – Возможно… – Она откашлялась. – Возможно, нам с вами следует поговорить.

– Я удивлен, почему вы не спросили меня, зачем я так рано вернулся. Вы начали барахтаться, потому что не ожидали меня увидеть?

– Я… – Они стали спускаться по лестнице. Санни торопилась, и Стефано не отставал от нее.

– Потому что я не хочу, чтобы вы так нервничали при моем появлении. Вы так можете погибнуть.

Санни повернулась к нему лицом и скрестила руки на груди:

– Вы издеваетесь надо мной? – спросила она.

– Как получилось, что вы не умеете плавать?

Покраснев, она отвернулась:

– Где Флора?

– Она с довольным видом смотрит телевизор в гостиной. Я сказал ей, что вам, вероятно, понадобится время, чтобы прийти в себя после переполоха в бассейне. Я думал, что уроки плавания обязательны в начальной школе.

– Это правда.

– Вы боитесь воды?

Санни свирепо на него посмотрела:

– Я бы с удовольствием научилась плавать, – процедила она сквозь зубы. – Но у меня не было такой возможности.

Повернувшись на каблуках, она пошла на кухню, ее сердце колотилось как сумасшедшее.

– Я вот что хочу вам сказать. – Она обернулась к Стефано, как только они оказались на кухне, убедившись в том, что Флора их не услышит. – Я увольняюсь. – Она наигранно рассмеялась. – По-моему, это мой самый короткий рабочий стаж.

– О чем вы говорите? С какой стати вам увольняться? – Санни помыла голову, и ее светлые пряди беспорядочно струились по ее спине почти до талии. Она была без макияжа. Стефано не встречал женщин, которые не наносили бы боевую раскраску на лицо, выходя из ванной комнаты. Кожа Санни была шелковистой и гладкой. Он долго смотрел на ее сочные, полные губы, а потом отвернулся, почувствовав возбуждение. Снова.

Стефано стало интересно, пришла бы его мать в восторг от того, что его привлекла женщина, которая делает все возможное, чтобы поскорее от него избавиться.

– Потому что я могу с уверенностью сказать, что с работой я не справилась. – Санни быстро отвернулась. – Вы не платите мне за то, чтобы…

– …вы ставили свою жизнь под угрозу?

– Мне не следовало залезать в бассейн, потому что я не умею толком плавать даже по-собачьи.

– Вы нравитесь Флоре, и я не приму вашей отставки.

– Не надо мне об этом напоминать, – сердито ответила Санни.

– Вы правы. Не надо. Так почему бы вам не поймать меня на слове? – Он пригладил пальцами волосы и встал, чтобы налить им обоим воды. – Воды вы сегодня уже наглотались. Хотите выпить чего-нибудь покрепче?

– Я попью воды. Но вы не платите мне за то, чтобы я попадала в ситуации, когда я рискую жизнью.

– Давненько я не спасал расстроенных девиц. Может быть, пришло время возродить мое мастерство? – Он посмотрел на нее поверх бокала и удивился тому, какой беспомощной выглядела Санни.

Она заставляла его снова чувствовать себя молодым. Ему тридцать один год, и почти всю жизнь он ощущал себя гораздо старше своего возраста. Но Санни его изменила. Вероятно, благодаря этому таланту ей удалось расположить к себе Флору. Он старался прервать бессмысленные размышления.

– Меня не нужно спасать, – призналась Санни. – И я никогда не была расстроенной девицей.

На самом деле, я не люблю безвольных женщин, которые ждут, когда их спасет большой и сильный парень.

– Это ваш способ сказать мне, что я большой и сильный? – Поймав ее взгляд, он выгнул брови и криво усмехнулся. – Признайтесь же, почему вы не научились плавать?

Санни глубоко вздохнула. Позабавится ли он, когда узнает ее прошлое? Ей почему-то казалось, что он не будет ее жалеть. А она в очередной раз поймет, что между ними – пропасть.

Она – мелкая сошка в компании, которую Стефано может перекупить раз десять. Вероятно, он стал клиентом их фирмы только из-за Кэтрин. Санни не знала этого наверняка. Она лишь понимала, что Кэтрин больше ему подходит. Поэтому Санни не следует смотреть на него как-то иначе. Она обязана слушать его приказы и выполнять их.

Установив границы хотя бы в своем сознании, она, возможно, перестанет реагировать на него как подросток. И он тоже будет держать с ней дистанцию.

– Я полагаю, вы думаете, что я как все остальные сотрудники, работающие в фирме, – сказала она, вздернув подбородок и смотря Стефано в глаза, хотя ничего не могла прочесть на его лице.

– Да? Скажите, что, по-вашему, я думаю обо всех остальных сотрудниках, работающих в фирме? Я весь во внимании. Тем более что многих этих сотрудников я не знаю.

Санни покраснела. Она никогда не рассказывала о своем прошлом. Другие дети в школе-интернате, в которую ее приняли, знали, что она не из их среды. Она получала стипендию, которую выделяли выходцам из малообеспеченных семей.

– Мое детство прошло в бедности, – уверенно произнесла Санни. – На самом деле мне было крайне тяжело, но я не жаловалась. Я рано поняла, что следует смириться с тем, чего ты не можешь изменить.

Она вспомнила, что Флора начала разговаривать с отцом, и задалась вопросом, подействовал ли на девочку ее совет.

Стефано внимательно слушал ее, слегка наклонив голову набок. Когда женщины рассказывали ему о своем прошлом, они всячески старались привлечь его внимание и стимулировать его интерес. У него не было ощущения, что Санни старается его заинтересовать.

В ее голосе слышалось откровенное неповиновение, и Стефано стало любопытно, пытается ли она все-таки привлечь его внимание или старается предупредить его, чтобы он не задавал ей лишних вопросов.

Он впервые общался с женщиной, которую было невозможно понять. Санни оказалась непредсказуемой и не старалась его соблазнить.

– Расскажите мне о себе, – хрипло попросил он и увидел ее настороженный взгляд из-под ресниц.

– Большинство людей, с которыми я работаю, родились в благополучных семьях, относящихся к среднему классу. – Говоря, Санни разглядывала свои ногти. – Это здорово. Но их спокойное, стабильное прошлое совсем не похоже на то, какое было у меня. – Она вздохнула, перестала рассматривать ногти и взглянула на Стефано в упор. – Моя мать употребляла алкоголь и наркотики. Она была слабохарактерной, легко попадала под чужое влияние, и в детстве я не знала, что ждет меня завтра. Иногда я жила с матерью, и моя жизнь на время стабилизировалась, а иногда меня отдавали в приемные семьи. Я не могла постоянно учиться. Когда моя мать умерла от передозировки наркотиков, меня окончательно определили в приемную семью. В конце концов меня удочерили, и начался новый кошмар. Но, к счастью, мне удалось получить стипендию в престижной школе-интернате. В промежутках между всем этим у меня не было никакой возможности брать уроки плавания. – Она усмехнулась. – Честно говоря, я тогда думала только об учебе.

– Зачем вы сказали мне об этом? – спросил он.

– Вы же хотели знать, почему я не научилась плавать. По-моему, в вашем мире большинству людей невдомек, что такое расти без собственного бассейна и отдыха за рубежом на морском берегу.

Стефано ничего не ответил. Он начинал понимать, почему Санни такая сдержанная и отчего ей так важно упорно работать и строить карьеру.

Работа стала для нее чем-то осязаемым, что она сможет удержать.

Стефано ею заинтересовался. Он хотел выяснить, почему она сумела расположить его к себе.

Санни пожала плечами.

– Обычно я не делюсь деталями своего прошлого, – объяснила она, – но и не делаю из него тайны. Кроме того, вы должны знать обо мне. Вдруг вы передумаете и откажетесь от моих услуг няни?

– Почему я должен передумать?

– Потому что… – Разволновавшись, она отвернулась.

– Потому что вы считаете меня снобом?

– Я так не думаю. Я просто даю вам возможность. В любом случае, это не имеет значения. Я с радостью проработаю у вас до конца следующей недели. Кто придет мне на смену? Вам удалось договориться с другой няней?

Санни выросла в ужасных условиях, о чем поспешила ему сообщить. Она явно хотела предупредить Стефано о том, насколько они разные люди. Она старалась намекнуть ему, что не станет даже думать о возможных отношениях с ним. Но Стефано никогда не боялся отказа женщины. Он честно и откровенно заявлял пассиям о правилах, по которым будут развиваться их отношения. Он ни разу не позволял себе терять контроль над ситуацией и так старательно запрещал себе чувствовать, что ему казалось, будто он вообще лишен эмоций.

Поэтому, если Санни старается оттолкнуть его рассказами о своем ужасающем прошлом…

Должно быть, она считает его настоящим снобом.

– Как правило, меня выручает моя мать. Но сейчас, как я уже говорил, она в Шотландии. Но она побудет с Флорой, пока я не найду подходящую няню. Флора ладит с моей матерью немного лучше, чем со мной. По крайней мере, она не грубит ей, как своим прошлым няням. А теперь пусть Эрик отвезет вас домой, где вы переоденетесь. Я хочу где-нибудь поужинать с вами и Флорой.

– Нет! Спасибо. Раз вы дома, я должна уезжать. – Санни понимала, что своим ранним возвращением очень расстроит Эми.

– Глупости, – непринужденно ответил Стефано. – Я настаиваю. – Он встал и набрал телефонный номер своего водителя. – Однажды я попытался поужинать в ресторане с дочерью, – довольно неуверенно признался Стефано, – и вечер обернулся катастрофой. Когда приедет моя мать, ситуация слегка улучшится. Я заметил, что Флора изменилась, и должен благодарить вас за это. – Он подождал, пока до нее дойдет смысл его слов. – По-моему, – честно продолжал он, – с вашим появлением атмосфера в доме стала другой.

Санни не понимала, почему нервничает при мысли об ужине со Стефано. Флора будет рядом! Тем не менее ей придется нарядиться как на свидание…

Но она рассказала ему о себе и мысленно усилила различия между ними. Разве она не избавилась от глупых романтических мечтаний? Санни не соблазняли журналы свадебной моды, и она не заглядывалась на обручальные кольца в витринах местных ювелирных магазинов. Она знала, что существует большая разница между привлекательностью парня и его бесполезностью в качестве долгосрочных вложений в будущее. Она ни за что не позволит себе тратить время на того, с кем у нее не будет достойного будущего.

Поэтому ей незачем пугаться Стефано Ганна. Теперь он знает о ее прошлом и понимает, что они не пара.

На секунду Санни взглянула на себя со стороны. Какая она все-таки жесткая, разумная и расчетливая натура…

Но ведь она все делала правильно!

Важно полностью контролировать ситуацию. В детстве Санни не могла влиять на свою жизнь. Она достаточно насмотрелась на то, к чему приводит полное отсутствие самоконтроля, разрушившее ее мать.

Вот так Санни дошла до того, что запретила себе чувствовать.

На несколько секунд ей стало завидно, что Эми так доверчиво смотрит на мир, так оптимистично воспринимает мужчин и с энтузиазмом бросается в отношения, которые, по мнению Санни, обречены.

Потом она спросила себя, не жертвует ли слишком многим, стремясь к стабильности и не доверяя отношениям с мужчинами. Наблюдая за матерью, она поклялась еще в раннем детстве, что обезопасит себя от подобной участи. Санни никогда не позволяла мужчинам влиять на ее жизнь. Она никогда не позволяла жажде мимолетных развлечений возобладать над здравым смыслом. Она никогда не думала, что спасение можно найти на дне стакана или в дозе наркотиков.

Но теперь она подумывала, что отказалась от намного большего, чем хотела.

Разве нельзя получать от жизни удовольствие? Эми притворялась богиней домашнего уюта ради какого-то парня, который надоест ей через две минуты, но она получала удовольствие от своей роли.

– Хорошо, – отрывисто сказала Санни, рассердившись на себя за глупые мысли. Она сухо и вежливо улыбнулась Стефано. – Я уверена, что Флора обрадуется. Когда мне вернуться сюда? Или мы встретимся где-нибудь в Лондоне?

– Эрик вас подождет, – ответил он. – Я знаю пару неплохих мест. Поездка туда будет гораздо менее утомительной, чем путешествие в центр Лондона, хотя мы с Флорой можем переночевать в моей квартире в районе Мэйфейр.

Стефано считал, что Санни не умеет развлекаться. Мысли об этом по-прежнему кружились в ее голове, хотя она приказывала себе образумиться.

Он думает, что она была честолюбивой и, вероятно, скучной молодой женщиной, одержимая работой. У нее не было бойфренда, она загрустила и бросила вызов жизни, а теперь работает няней каждый вечер, чтобы стать немного богаче. А по выходным она либо отсыпается, либо читает книги.

Санни предполагала, что в глубине души Стефано ожидал, будто она появится в ресторане в рабочей одежде – джинсах, футболке и кроссовках. Вероятно, поэтому он любезно предупредил ее, чтобы она переоделась.

– Ладно. – Санни пожала плечами. – Но я надеюсь, у него хватит терпения, чтобы подождать меня. Девушкам свойственно долго выбирать себе наряд.

Стефано иронично поднял брови, и Санни покраснела, потому что у нее возникло беспокойное ощущение, будто он читает ее мысли.

«Да, девушки долго прихорашиваются! И я тоже. Даже если ты подумал обо мне другое».

Санни решила доказать ему, что он не прав, и доказать себе, что не забыла, как следует наряжаться и думать о чем-то другом, помимо долгосрочных планов и сдачи экзаменов.

Санни думала, что Эми ужаснется ее неожиданному возвращению домой, однако пухлая и добродушная брюнетка с ямочками на щеках самодовольно улыбнулась и отвела ее в сторону, как только Санни вошла в дверь.

– Еда получилась ужасной, – прошептала она, хихикая. – Честно говоря, Санни, я все делала по рецепту. Но получилось отвратительно!

– Чего же ты хихикаешь?

– Потому что Джейк решил, что ужин удался! Он назвал меня великолепным поваром и сказал, что искал женщину, которая поразит его кулинарными навыками! А сейчас он ушел, чтобы купить нам ужин, который мы съедим, когда будем смотреть фильм. Ты же не останешься? Я имею в виду, что не против того, чтобы ты осталась. Но ты не могла бы ненадолго спрятаться в своей спальне? Совсем на чуть-чуть?

– Я не останусь! – Санни рассмеялась. – Но я хочу, чтобы ты оказала мне услугу до того, как вернется Джейк.

Через полчаса Санни смотрелась в огромное зеркало в спальне своей подруги.

Нарядную одежду Санни почти не покупала. У нее была одежда для работы в офисе и ресторане, а также куча однообразных юбок и джемперов.

Она годами старательно скрывала свою внешность, которая постоянно привлекала неоправданное и ненавистное ей внимание мужчин. Она считала, что главное в человеке не внешность, а его внутреннее содержание, а единственный способ заставить окружающих оценивать твой ум – это одеваться просто и безлико. Даже встречаясь с Джоном – дорогим и внимательным Джоном, – она не прихорашивалась. У нее постоянно было подозрение, что его немного пугала ее яркая внешность, поэтому она бессознательно старалась его не тревожить.

Впервые за все время у Санни возникло сумасшедшее желание показать себя во всей красе, и Эми была единственным человеком, который сумел бы ей в этом помочь.

У Эми нашлась необходимая Санни одежда и, хотя у женщин были разные фигуры, все наряды Эми были узкими, короткими и эластичными. Многие из них подходили для нескольких размеров. Некоторую одежду Эми отвергла сразу, заявив, что она не подходит для ночного приключения.

– Не будет ничего особенного, – запротестовала Санни. – С нами ужинает его дочь!

– Ты идешь в ресторан, а это, по моим меркам, ночное приключение. Он хорошенький, да? Ты вроде бы говорила, что он хорошенький.

– Он себе на уме.

– Но симпатичный и сексуальный?

– Он высокомерный и слишком… симпатичный, по-моему.

– Я заметила, ты не стала отрицать, что он сексуальный. – Эми рассмеялась и повернула Санни перед полноразмерным зеркалом.

Санни увидела отражение молодой женщины, которую старательно прятала ото всех.

Ее длинные стройные ноги казались бесконечными в короткой эластичной юбке бледно-розового цвета. Ей захотелось одернуть юбку, но она сжала кулаки, чтобы этого не делать. Еще на ней был облегающий топ такого же цвета с большим декольте и рукавами длиной три четверти. При ходьбе он слегка приподнимался, обнажая полоску кожи на ее плоском животе.

– Идеально! – удовлетворенно заявила Эми. – Ты даже не представляешь, как давно я хотела тебя приодеть. Оставь волосы распущенными. Если ты посидишь спокойно несколько секунд, я наложу тебе на веки тени, накрашу ресницы и нанесу блеск на губы. – Эми лукаво на нее взглянула. – Ты здорово выглядишь для того высокомерного и слишком симпатичного парня.

Санни не ответила, потому что не сводила глаз с незнакомки, которую видела в зеркале.

Несмотря на разный рост, у них с Эми был одинаковый размер обуви. Подруга уговорила ее надеть туфли на не слишком высоких каблуках. Они были не особенно яркими, во всяком случае, по сравнению с откровенным нарядом.

Внезапно Санни запаниковала. Она ни за что не надела бы такую одежду, если бы пошла куда-нибудь с подругами. Она ужасно не хотела привлекать внимание, но приятно волновалась от возможности доказать Стефано, что она тоже умеет развлекаться.

Она выходит в свет и делает всякие интересные вещи в свое свободное время.

Пусть она заимствовала одежду у Эми, но ведь Стефано этого не знает.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказала подруга, практически выталкивая Санни за дверь, потому что ее ноги вдруг стали ватными. – Твой высокомерный ухажер будет в восторге! А теперь, уходи! Мне нужно привести себя в порядок, а то Джейк решит, что я его не ждала! – Эми улыбнулась, порывисто встала на цыпочки и поцеловала Санни в щеку. – Развлекись, Санни. В твоей жизни не хватает праздников.