Особняк Стефано на окраине Лондона оказался домом мечты.

Для одного мужчины и маленького ребенка он был смехотворно большим: шесть спален, пять ванных комнат, множество помещений для приема гостей и кухня, достаточно просторная для того, чтобы поставить в ней стол, на одном конце которого поместилось бы десять человек. Вокруг дома были идеально подстриженные газоны, в центре которых располагался великолепный бассейн.

Настоящий рай для восьмилетнего ребенка. Санни стало любопытно, пользуются ли бассейном в течение дня. Погода располагала к купанию.

Жизнь Флоры сильно отличалась от детства Санни. Интересно, что бы она почувствовала, если бы росла в таком богатстве. Санни решила, что в детстве была бы в ужасе от такой перспективы.

Однако, повзрослев, она оценила преимущества материального благополучия, но также замечала его недостатки. Поработав няней четыре дня, она осознала определенные вещи. И Флоре незачем было говорить ей об этом.

Окруженная роскошью, Флора оказалась не в своей тарелке и оттого была несчастна. Ее мать умерла, и девочку перевезли через океан к нелюбимому отцу и заставили начать новую жизнь.

– Я все здесь ненавижу, – искренне призналась она Санни накануне вечером, когда та собиралась выключить свет в спальне и выйти из комнаты. – Я хочу вернуться в Новую Зеландию.

– Я тебя понимаю. – Санни присела на кровать. Она не знала, как именно ей вести себя с ребенком, но не собиралась ее поучать. Санни рано повзрослела и убедилась, что с детьми нужно быть откровенной и честной.

Дети не любят покровительственного тона, и Санни не понимала, почему она должна учить Флору.

– Иногда обстоятельства меняются, и, когда это происходит, ты просто должна смириться с ними, потому что уже ничего не изменить. Такова истина.

Флора, как вскоре поняла Санни, превосходила по развитию сверстников. Это был взрослый ребенок с собственным мнением, подозрительный и осторожный. Санни ее понимала, потому что у нее был такой же характер. Флора не желала общаться с отцом, и Санни пришлось открыть ей еще одну суровую правду: ей придется смириться с тем, что теперь отец будет рядом с ней.

Однако она не собиралась вторгаться в отношения отца и дочери. На самом деле, ей вообще не следовало интересоваться их семейными отношениями. Она работает няней – ни больше ни меньше, – но она полюбила девочку и знала, что нравится Флоре, хотя до сих пор не понимала, почему.

Они смотрели телевизор – канал «Нэшнл джиогрэфик», который нравился обеим. Они играли в скраббл, и Санни смеялась и объясняла Флоре, что либо она позволяет выиграть девочке, либо они обе играют в меру своих способностей и выясняют, что получится. Вечером накануне они поужинали в шесть часов, а потом постарались что-то испечь, но у них ничего не вышло.

– В детстве я не любила заниматься выпечкой, – искренне произнесла Санни, – и, по-моему, у меня нет к этому таланта. Придется выбросить этот хлеб. Или же повесить его где-нибудь, чтобы использовать как смертельное оружие. – Флора смеялась до слез.

Между восемью и десятью часами Санни работала, затем возвращался Стефано, и она уезжала домой с его водителем.

Присутствие Стефано сразу чувствовалось в доме. Как только он приезжал, Санни подбадривала себя, готовясь к короткой встрече с ним. Они обменивались парой фраз, а затем водитель быстро отвозил Санни в ее квартиру, но даже там она не переставала думать о Стефано. Она пыталась бороться с этими мыслями, а когда не получалось, она беспокойно твердила себе, что это вполне естественно – думать о человеке, на которого она теперь работает.

Флора лежала в постели – Санни приготовилась к двухчасовой работе, испытывая абсолютное блаженство, потому что подобной роскоши у нее не было, пока она работала в ресторане. Оглядев все помещения первого этажа, она расположилась в самой маленькой и уютной комнатке с видом на сады позади дома. Подогнув под себя ноги и перебросив через плечо длинные волосы, она не замечала появления Стефано в дверях, пока он не заговорил. Испуганно вскрикнув, она уставилась на него.

Он потянул вниз узел галстука и расстегнул две верхние пуговицы белой рубашки. Санни очень старалась не глазеть на полоску его загорелой кожи.

– Что вы здесь делаете? – Она запнулась, собирая разложенные документы и быстро закрывая ноутбук.

– Я здесь живу.

– Да, но…

– Не суетитесь, Санни. Я рано приехал, и мы можем этим воспользоваться.

– Что вы предлагаете?

Стефано поборол вспышку раздражения. Санни продолжала его сторониться. Они встречались, когда он возвращался с работы, и она всегда сразу собирала свои вещи, одевалась, обмениваясь с ним на ходу несколькими фразами, и направлялась к входной двери. Флора изменилась к лучшему – теперь девочка соизволила отвечать на некоторые его вопросы, а не угрюмо сидеть за обеденным столом и играть на мобильном телефоне.

– Я не поужинал, – спокойно сказал он, заметив ее растрепанные волосы. Она не ждала его приезда в половине девятого вечера. – Почему бы вам не составить мне компанию?

– Конечно, – послушно ответила Санни и стала украдкой наблюдать, как он засучивает рукава рубашки, обнажая мускулистые предплечья, покрытые темными волосками.

Он уже шел на кухню, и она последовала за ним, захватив документы и ноутбук.

– Выпьете? – Стефано подошел к винному холодильнику и достал из него бутылку белого вина.

– Нет, спасибо.

– Расслабьтесь, Санни. Один бокал вина вам не повредит. – Не дожидаясь от нее второго вежливого отказа, он наполнил вином два бокала и стал искать ингредиенты для сэндвичей. – Как вам работа?

– Хорошо, – неловко ответила она, и он, обернувшись, хмуро на нее посмотрел.

– Вы и дальше будете отвечать односложно? – холодно спросил он. – Флора говорила о вас.

– Да? – Санни пригладила волосы и напомнила себе, что ведет со Стефано совершенно обычный деловой разговор. Ему, конечно же, интересно знать, чем она занимается с его дочерью. Но Санни по-прежнему ужасно нервничала, потому что рядом со Стефано по ее телу пробегала приятная дрожь.

– Чем вы с ней занимаетесь? – Он отодвинул стул, сел и начал делать себе сэндвич.

– О, всякой ерундой. – Их взгляды встретились, и она покраснела. Неужели она хочет, чтобы он спросил, почему она так волнуется? Нет. Но, если она будет и дальше запинаться, он сам все поймет. – Вчера после ужина мы выпекали.

– Мне сказали, что у вас ничего не получилось.

– Из меня плохой повар, – уклончиво ответила она.

– Значит, вы не готовили со своей матерью, стоя у плиты?

– Нет, – напряженно согласилась Санни и опустила глаза. – Ничего подобного я не делала.

Девушка с секретами. Хочется ли ему узнать ее тайны? Санни работает у него в доме и работает отлично. Но потом она уедет…

Стефано вдруг встревожился, потому что не испытывал подобных чувств ни к одной женщине, с которой встречался. Санни его заинтересовала. Он прошел через сложные отношения с женщиной и теперь хотел только флирта и коротких интрижек. Его интерес к временной няньке Флоры может усложнить ему жизнь.

– По-моему, Флора несчастна и одинока. – Санни заговорила об этом потому, что не хотела, чтобы он расспрашивал ее о прошедших временах. Они из разных миров, и она не желает, чтобы он судил о ней по ее прошлому. Санни начинающий адвокат, выполняющий для Стефано временную работу. Не нужно, чтобы он ее жалел.

– Я имею в виду, что ее вырвали из привычного мира, а здесь она еще не обосновалась. Она ни разу не упомянула свою школу.

Стефано отодвинул тарелку в сторону и откинулся на спинку стула, сложив руки за головой.

– По-вашему, это ненормально? – растягивая слова, спросил он, и Санни ощетинилась.

– Она всего лишь ребенок и вынуждена терпеть серьезные изменения в своей жизни. – Стефано так смотрел на нее темными, оценивающими глазами, что Санни стало жарко. Она разозлилась на него за то, что она чувствует себя рядом с ним такой уязвимой.

– И я надеюсь, вы не против моей честности, – лаконично заметила она, – поэтому я скажу, что вы зря приходите домой так поздно. – Флора жаловалась, что отца постоянно нет дома.

Стефано застыл, услышав ее критику, но ведь Санни только констатирует очевидное, не так ли?

– У меня ненормированный рабочий день, – заметил он.

Санни пожала плечами:

– Так или иначе, это не мое дело.

– Не начинайте разговор, который не хотите закончить, – парировал Стефано. – Я взрослый мальчик. И я выслушаю все, что вы должны мне сказать. Флора жаловалась вам на меня?

– Послушайте. – Санни посмотрела на него и покраснела. – Я здесь не для того, чтобы судить о том, как вы общаетесь с Флорой. Я обычная няня. Мне нужны деньги. Я не думаю, что кто-то из бывших работниц решался высказать свое истинное мнение.

– Они не говорили мне, что думают, потому что побаивались меня, – сухо ответил Стефано. – Я вам не нравлюсь, но вы меня не боитесь. По крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось. Я ошибаюсь?

Санни не понимала, когда их разговор перешел на личные темы. Возможно, этому способствовала интимная обстановка на кухне.

– Ну? – подсказал он. – Я прав или нет?

– Я стараюсь никого не бояться, – выдавила она.

– И у вас получается?

– Да. – Ее щеки зарделись. Она с вызовом посмотрела ему в глаза. – Я предпочитаю оставаться самой собой. Я имею в виду, вы можете меня уволить, и я отнесусь к этому спокойно. Я с радостью вернусь на работу в ресторан.

– У вас тяжелая работа, – задумчиво произнес он, испугав Санни внезапным изменением темы.

– Что вы хотите этим сказать?

– Когда же вы отдыхаете? Чем вы занимаетесь в выходные?

– Я слишком занята карьерой, чтобы развлекаться по выходным дням, – отрезала она.

– Сколько вам лет?

– Двадцать четыре года. Хотя я не понимаю, при чем тут мой возраст.

– Кэтрин сказала мне, что вы один из самых преданных сотрудников фирмы. Вы приходите на службу к восьми часам утра, а иногда даже раньше. И работа в ресторане никак не отражается на вашей основной работе, которую вы делаете на высочайшем уровне. А это значит, что вы трудитесь по выходным.

– Чтобы преуспеть, нужно много работать, – тихо сказала она и покраснела.

– Ради карьеры можно даже недосыпать?

– Похоже, вы нечасто высыпаетесь, – ответила Санни. – Простите, я не должна была этого говорить, мистер Ганн.

– Если вы еще раз назовете меня мистером Ганном, я вас уволю.

Санни не знала, шутит Стефано или нет, но решила не уточнять.

– Хотите верьте, хотите нет, но работа не занимает все мое время, – мягко произнес он. – Я умею отдыхать.

Санни уставилась на него, услышав в его словах сексуальный подтекст.

– Я… Я… – Ее голос надломился, она откашлялась. – Я планирую сдать экзамены, а потом… У меня тоже будет достаточно времени, чтобы отдохнуть с удовольствием.

Когда Санни в последний раз развлекалась?

Она не задумывалась об этом. Пережив беспомощность и неприкаянность в детстве, она решила себя обезопасить и с головой ушла в работу. Безопасность стала ассоциироваться у нее с успешной карьерой. Она просто не позволяла себе наслаждаться жизнью, как остальные женщины ее возраста. Как она сказала своей подопечной, нужно смириться с тем, чего не можешь изменить.

И вот теперь такая жизнь внезапно показалась Санни пустой и скучной.

Стефано наблюдал за сменой эмоций на ее лице. Потом он посмотрел на ее небольшую грудь и резко глотнул воздух, вдруг представив, что обнаженная Санни лежит в его огромной кровати, а ее светлые волосы разметались по подушке.

Испытав сильное возбуждение, он мог думать только о том, как займется любовью с мисс Портер. Он не понимал, как подобные мысли пришли ему в голову.

Стефано поерзал на месте, стараясь избавиться от напряжения и ругая себя за полное отсутствие самоконтроля.

– Я хотел поговорить с вами о другом. – Чтобы собраться с мыслями, он несколько секунд смотрел в окно. – В субботу утром у меня совещание, и я хочу попросить вас присмотреть за Флорой. Естественно, я вам щедро заплачу.

– Суббота…

– То есть послезавтра.

Санни перебирала волосы тонкими пальцами и слегка хмурилась, будто он задал ей особенно хитрый вопрос по математике и она должна на него ответить.

– Вы можете принести сюда свою работу, – напомнил он ей, – хотя, вероятно, вы захотите развлечься в выходные.

– А как же няня, которая остается с Флорой днем? – спросила Санни, и Стефано покачал головой.

Он отрывисто рассмеялся:

– Она провела с Флорой две недели, но пока не сбежала куда глаза глядят. Я не желаю испытывать ее терпение и просить поработать сверхурочно.

Санни улыбнулась. Как жаль, что Стефано такой привлекательный. Если прибавить к его красоте своеобразное чувство юмора, то получится горючая смесь.

– Почему у вас так часто меняются няни? – Она искренне недоумевала, потому что Флора не казалась ей трудным ребенком.

– Моя дочь не хочет иметь нянь, потому она делает все, чтобы от них избавиться, – коротко сказал Стефано. Он встал и налил им обоим еще по бокалу вина. – Я по ошибке предположил, что нужно нанимать молодых и энергичных девушек, но их разочаровывает ее упрямое нежелание общаться с ними.

– Я не заставляю ее разговаривать со мной, – задумчиво произнесла Санни.

– Няне по имени Эдит, которая присматривает за ней в течение дня, шестьдесят три года, и она уже заявила, будто ей не нравится, как Флора с ней разговаривает.

– А как же?

– Снисходительно.

Санни стало любопытно, не является ли снисходительный тон Флоры ответом на покровительственные манеры пожилой женщины.

Санни поднялась и почувствовала, как после двух бокалов вина у нее кружится голова:

– В котором часу мне приехать в субботу?

– Мой водитель заедет за вами в десять утра. Боюсь, вам придется провести здесь весь день. Я вернусь домой не раньше девяти вечера.

Стефано подумал, что Санни выглядит как человек, который предпочитает покинуть место преступления вместо того, чтобы разговаривать с полицейским.

– И не забывайте, что можете пользоваться моим банковским счетом. У вас есть банковская карта.

Они остановились у входной двери. Подняв глаза, Санни почувствовала, как замерло ее сердце. Стефано стоял к ней слишком близко. На секунду ей захотелось прижаться к нему и коснуться ладонью его налитых мышц.

– Возможно, я ею воспользуюсь, – быстро сказала она, отворачиваясь и открывая дверь. – Эрику не нужно отвозить меня домой. – Она запыхалась, словно после марафона. – Я сама дойду до станции. Отсюда всего полчаса ходьбы, и прогулка пойдет мне на пользу.

– Этого не будет, – пробормотал Стефано, не сводя взгляда с ее лица и доставая мобильный телефон, чтобы вызвать водителя.

Санни вспотела, завела руки за спину и изо всех сил вцепилась пальцами в ноутбук.

Подобное происходило с ней впервые. Джон никогда так ее не «заводил». И она не понимала, почему это безумие случается с ней именно сейчас.

Санни не знала, чем займется с Флорой в субботу, но на рассвете стало ясно, что день будет жарким. Сложив вещи в сумку, она подумала, что возможно, ей удастся сегодня понежиться в бассейне.

Она спросила Флору, плавала ли она в бассейне у отцовского особняка.

– Я научилась плавать, когда мне было два года, – горделиво произнесла Флора. – У нас был бассейн в доме в Новой Зеландии, и Энни два раза в неделю водила меня в общественный бассейн, чтобы я там плавала с другими девочками. Я участвовала в соревнованиях. Я всегда выигрывала.

– Могу поспорить, твоя мама тобой гордилась, – сказала Санни, потому что сама была бы рада иметь такую дочь. Но Флора ответила, что ее мать редко ходила на подобные мероприятия, потому что там ей было скучно.

– Она любила погулять. – Флора пожала плечами. – Вечеринки и так далее. Ей нравилось наряжаться.

Какая одинокая девочка, подумала Санни. Можно быть одиноким даже с кучей денег.

Эрик заехал за Санни ровно в десять утра, и она с радостью поехала с ним, желая немного развеяться. Кроме того, Эми была вне себя от радости, узнав, что квартира останется в ее полном распоряжении на целый день.

– Я докажу ему, что могу быть богиней домашнего уюта, – доверительно сказала она Санни о своем новом парне.

– Великолепная идея.

– Я приготовлю что-нибудь из тайской кухни, – произнесла Эми. – Например, салат. Не волнуйся. Я уйду к тому времени, когда ты вернешься.

Сегодня Санни решила расслабиться и получить удовольствие, потому что через неделю ей придется покинуть дом Стефано.

Она будет скучать по Флоре.

Флора казалась такой же хрупкой, какой была в ее возрасте Санни, и ей было не по себе при мысли о том, что с девочкой придется попрощаться и оставить ее на попечение другой няни.

Было уже жарко, когда автомобиль подъехал к дому. Санни думала, что Стефано еще не уехал, и приготовилась переговорить с ним, но была встречена домработницей, которая приходила убирать дом по выходным.

– Сходим в зоопарк или прогуляемся в парке? – предложила Санни девочке. – Или пойдем в кино?

– Зоопарк я не люблю, – категорично ответила Флора, и Санни усмехнулась.

– Я предлагаю вкусно пообедать, а потом вернуться сюда.

– И поплавать! – ответила Флора.

– Мне придется плескаться на мелководье.

– Почему?

– Потому что я не умею плавать, – призналась Санни.

– Я тебя научу!

Воодушевившись предстоящей миссией, Флора радостно отправилась с Санни на пикник в соседний парк. Там было огромное озеро, множество деревьев и людей с детьми и собаками.

Флора рассказывала о Новой Зеландии, о том, чем там занималась, о просторах и красотах этой страны. Она лишь изредка упоминала свою мать, а об отце вообще не говорила. Скорее всего, он не виделся с дочерью, пока она была за пределами Англии.

Прогуливаясь у озера, Санни поняла, что весь день размышляет о Стефано Ганне. Если она не думала о работе, то думала о нем.

Эрик отвез их обратно в особняк, и в третьем часу дня Санни переоделась в скромное черное бикини, которое привезла с собой. Она всегда хотела научиться плавать. На самом деле меньше года назад она брала несколько уроков плавания, но потом бросила это занятие, потому что у нее не хватало времени. Ее жизнь была слишком неорганизованной и непредсказуемой. Обучаясь в школе-интернате, она держалась подальше от огромного школьного бассейна. Однако она не могла отказаться от возможности поплавать в сверкающей бирюзовой воде в бассейне у загородного дома.

Держась на мелководье, Санни наблюдала, как Флора плавает и ныряет, словно рыба.

Девочка оказалась суровым учителем и четко объяснила Санни правила плавания.

Потихоньку Санни расслабилась и стала наслаждаться ощущением невесомости, лежа на воде. Бассейн был очень большим, и она постепенно перемещалась туда, где глубже. Она вспомнила несколько указаний, полученных во время уроков плавания менее года назад.

«Не паникуйте и не глотайте воду, пытаясь нащупать ногами твердую поверхность».

Блестящий и разумный совет.

Вот только…

Ну, кто же знал, что Стефано не сдержит обещания и вернется домой раньше девяти вечера? Кто же предполагал, что она поднимет глаза и увидит, как он стоит и смотрит на нее?

Все разумные советы тут же вылетели из ее головы. Санни запаниковала. Наглотавшись воды, она запаниковала сильнее и стала изо всех сил барахтаться.

Флора тут же нырнула, быстро подплыла к Санни и схватила ее под руки. Подумав, что утонет, Санни, тем не менее, хотела крикнуть ей, что она слишком молода, чтобы спасать взрослого человека.

Но вскоре рядом оказался Стефано. Обхватив Санни крепкими руками, он легко потащил ее к краю бассейна.

– Хорошая работа, Флора, – услышала Санни, и Флора что-то пробормотала в ответ. Открыв глаза, Санни посмотрела на девочку, принесшую ей полотенце, и покраснела. На Стефано она смотреть не могла.

Он прыгнул в бассейн в одежде и тут же промок до нитки. Зажмурившись, Санни взмолилась, чтобы этот ужасный эпизод оказался сном. Но вот Стефано встал на колени и приподнял ее голову.

– Нам нужно отвести вас в дом. – Взяв полотенце у Флоры, он обернул его вокруг Санни.

– Нет, – умоляюще ответила Санни. – Я в порядке. – Она сильно дрожала.

– Флора? – обратился он к дочери. – Приготовь для Санни ванну. И проследи, чтобы там было сухое полотенце. Ты молодец, Флора, из тебя получится отличный спасатель! – Он улыбнулся, и у него потеплело на душе, когда девочка едва заметно улыбнулась. – Надень сухую одежду, прежде чем готовить ванну, – потребовал он. – А потом жди нас в гостиной. Нам нужно сделать что-нибудь особенное…

– Ладно. Потому что у нее шок, – ответила Флора.

– В точку. – Он повернулся к Санни, когда Флора ушла в дом. – А вы не смейте даже пискнуть, – пробормотал он. – У вас шок. Просто расслабьтесь и восстановите нормальное дыхание.

Как же ей расслабиться, если она прижимается к нему, будучи практически голой? Если ее голова лежит у него на груди, и она слышит биение его сердца?