Она зябко передернула плечами и осторожно позвала:

- Костя! Костя!..

- Мама?.. – повернул он голову, спокойно глядя на нее. – Ты на обед приехала?..

- Нет, я сегодня совсем… Меня отпустили пораньше.

- А!.. – заметил Костя. – Это хорошо.

И вновь повернулся к компьютеру.

Если бы Ирина Александровна находилась в своем недавнем паническом состоянии, этот равнодушный прием точно привел бы к взрыву.

Но паника ее, оказывается, уже угасла, никак не проявившись. Отчего бы это?..

Немного поглядев на лицо Кости, озаренное мерцающим светом монитора (шторы в комнате были плотно закрыты), Ирина Александровна переоделась в домашнюю одежду и отправилась на кухню. Ей пришла в голову мысль приготовить что-нибудь изысканное.

Она делала все преувеличенно старательно, и потому пробыла на кухне намного больше времени, чем обычно.

И в тот самый момент, когда фаршированная курица была уже готова, послышался вызов домофона.

Ирина Александровна взяла трубку.

- Я слушаю… Кто там?..

- Это я, Григорий!..

Ирина Александровна растерялась.

- Григорий?.. Почему?.. – неловко спросила она.

- Да, я знаю, что не должен был приходить без приглашения. Но вот я тут проезжал мимо… случайно… И вдруг вижу – арбузы продаются!.. Ну я и купил один. Причем самый большой!.. Это не арбуз, а просто великан какой-то. Так что тебе придется меня впустить. Иначе я просто надорвусь!..

Ирина Александровна непроизвольно улыбнулась. Это говорил именно Григорий, а не Григорий Николаевич. Как она забыла?.. Он ведь всегда был таким, способным на неожиданные поступки. Но все его поступки были всегда к месту.

И все же Ирина Александровна колебалась. Не в том она сейчас состоянии, чтобы принимать гостей…

- Ну, сил больше нет! – сказал Григорий. – Еще немного, и я его уроню. Будет очень обидно!..

- Нет, нет, не надо ронять! Заходи скорей!.. – решилась Ирина Александровна.

4

Арбуз в руках Григория был действительно впечатляющих размеров.

- Ты уж извини, я не разуваясь… - пропыхтел Григорий.

И протопал с арбузом на кухню, где и выгрузил его на стол.

- Ох, как хорошо!.. – простонал он, встряхивая руками. – Какой груз с плеч!..

- Как же ты все-таки оказался здесь?.. – улыбаясь, спросила Ирина Александровна. – Неужели на самом деле случайно?..

- Конечно, случайно!.. – возмущенно заявил Григорий. – Тут пробка, там объезд. Ну вот я и поехал, куда стрелки показывали. Потом смотрю налево – вот он, твой дом. Смотрю направо – арбузы. Ну, я и не выдержал искушения!..

- Арбузами?..

- И арбузами, и надеждой на общение. В неформальной обстановке!.. – признался Григорий. – А где же твой Костя?.. Давненько я его не видел!..

- Костя – там, в своей комнате. Осваивает компьютер.

- Ага, борьба с демонами ада?..

- Нет, играми он как-то не очень увлекается. Он дизайнерские программы осваивает. Хочет заняться интерьерами.

- Великолепно! – обрадовался Григорий. – Сын – весь в маму. К тому же хорошие интерьерщики, как и вообще хорошие проектировщики, нам очень даже нужны.

- Ну, какой он там проектировщик!.. Ему еще только тринадцать… - возразила Ирина Александровна.

- Лиха беда начало! – заявил Григорий.

И решительно зашагал в комнату Кости.

Ирина Александровна рванулась было, чтоб его удержать, но не успела – Григорий двигался не только очень решительно, но и очень быстро.

Однако двери в комнату Кости он открыл бесшумно, и в саму комнату не вошел даже, а проник, просочился - вкрадчиво, как хищник на разведке.

Так же, вкрадчиво и осторожно, Григорий вышел на середину комнаты, внимательно осматриваясь и чуть ли не принюхиваясь.

Ирина Александровна следила за ним со страхом и восхищением. Таким она Григория еще ни разу не видел. Она хотела что-то сказать, предупредить какие-то действия своего «случайного» гостя, но ее остановил взмах невидимого крыла. В налетевшем от него потоке свежего воздуха Ирина Александровна ясно расслышала успокаивающий голос: «Подожди! Подожди! Не мешай…»

- Ну что же, работа в самом разгаре… - пробормотал Григорий как бы самому себе. – Но в комнате слишком темно. Это вредно! Особенно для юных глаз…

И, стремительно переместившись к окну, Григорий одним широким движением распахнул плотные шторы, а потом открыл и само окно.

Комната озарилась светом и наполнилась шумом, налетевшим со двора. В нем сливались звуки ударов баскетбольного мяча, возбужденные крики пацанов-спортсменов и зрителей, материнский пронзительный голос, сердито зовущий своего отпрыска домой, хлопанье автомобильных дверей, птичье щебетанье, и множество других уличных звуков, природу которых можно было определить с изрядным трудом.

- Ну, вот так-то гораздо лучше!.. – удовлетворенно сказала Григорий. – От мира ведь прятаться бесполезно… Так или иначе, он все равно ворвется…

- Куда?.. – вырвалось у Ирины Александровны.

- В жизнь, разумеется, в жизнь! – быстро и весело ответил Григорий. – Во все ее уголки, в том числе и в самые труднодоступные!..

Взгляд Ирины Александровны метнулся в сторону Кости.

Костя отвлекся от монитора и смотрел на Григория напряженно, и почти не мигая.

Григорий уловил его взгляд и быстро подошел к его столу.

- Привет! – бодро сказал он. – Меня зовут дядя Гриша. Ты должен меня помнить, хотя последний раз мы с тобой виделись года три назад.

Костя встал со своего места и напрягся, как струна – так же, как сегодня днем сама Ирина Александровна.

- Здравствуйте. – тихо ответил он Григорию. – Конечно, я вас помню.

«Боже мой, только бы он не сказал чего-нибудь лишнего! – взмолилась про себя Ирина Александровна. – Только бы не начал задавать ненужные вопросы!..»

Григорий метнул в нее иронический взгляд и быстро спросил Костю:

- Арбузы любишь?..

Ирина Александровна шумно выдохнула.

- Я люблю всякие фрукты. – немного подумав, ответил Костя.

- Арбуз, который я принес – не всякий! – возмущенно ответил Григорий. – Это – совсем особенный арбуз. Здоровеннее этого арбуза ты не видал за всю свою жизнь!..

Костя невольно улыбнулся, и впервые за последние две недели Ирина Александровна увидела на его лицо отсвет солнечного Катиного настроения.

«Боже мой!.. Боже мой!..» - вновь воскликнула Ирина Александровна мысленно.

- А он сладкий?.. – спросил Костя. – Этот ваш особенный арбуз?..

- Если только он окажется не сладким, мы метнем его с балкона!

- С балкона?..

- Вот именно, с балкона! Обратно продавщице, у которой я его купил!

- Но, если он большой и тяжелый, мы его, наверное, не докинем!..

- Ничего, мы поднатужимся!.. – с неподражаемой гримасой заявил Григорий.

И тут Костя засмеялся. Пусть и не так, как обычно смеялась Катя, но с ее чудесными серебряными интонациями.

Глазам Ирины Александровны сделалось горячо. Стараясь чтобы ее голос звучал непринужденно, она сказала:

- Я лично надеюсь, что арбуз нас не разочарует. Но, может быть, до арбуза мы уделим немножко внимания и фаршированной курице?..

- Чем фаршированной?.. – быстро спросил Григорий.

- Болгарским перцем! Сладким…

- Хм!.. Российская курица, фаршированная болгарским перцем… Это очень даже патриотично. И, одновременно, интернационально!..

Ничего такого особенно не было в этой его очередной шутке, к тому же не такой уж и остроумной. Однако выдал ее Григорий с новой гримасой, настолько забавной, что Костя опять засмеялся.

- Прекрасно! – сказал ему Григорий. – У нас с тобой удивительно тонкое чувство юмора.

- Да уж!.. – сказала Ирина Александровна, чтобы хоть что-то сказать.

Костя смеялся. И это было гораздо лучше, чем видеть его неживое лицо и слушать равнодушный голос.

Ужин удался на славу, и с первой же минуты принял такой семейно-непринужденный характер, как будто Григорий и в самом деле был… в самом деле был их частым гостем. Отдавая должную дань и курице и арбузу, он ухитрялся много говорить и шутить, вызывая уже не просто смех, а взрывы безудержного хохота у Ирины Александровны и Кости.

Незаметно наступил вечер. Всеми овладело ощущение, что пора прощаться. Кто-то должен был сказать об этом первым.

Ирина Александровна вздохнула.

- Ну вот… - начала она, нерешительно улыбнувшись.

И вот тут Григорий быстрым движением положил ей на руку свою ладонь и сказал:

- Я знаю, знаю, что ты хочешь сказать! Мол, прекрасный был вечер, и все такое, но уже скоро ночь, и всем пора бай-бай!.. У меня другое предложение…

Григорий сделался серьезным и даже слегка нерешительным.

- Должен сознаться… Это по поводу случайного и неслучайного… - как будто бы смущенно заговорил он. – В общем, мне сегодня пришла в голову блестящая мысль. Я решил пойти в отпуск. На недельку. Прямо с завтрашнего дня!..

- Ты.. Ты опять шутишь?.. – недоверчиво спросила Ирина Александровна.

- Даже и не думал.

- А.. А как же компания?.. В разгар сезона?..

- С компанией все будет в полном порядке. У меня есть заместители, которые знают, что им нужно делать в любых обстоятельствах. А, самое главное, у меня есть команда!..

- Вот как… - неловко пробормотала Ирина Александровна. – И куда же ты планируешь поехать?..

- А, тут недалеко! В свой коттедж. Вот там-то я и намерен устроить себе небольшую передышку от трудов праведных.

- И вам не будет скучно?.. Одному?.. – вдруг спросил Костя.

- Да ни в коем случае! – воскликнул Григорий. – Потому что я намерен взять вас обоих с собой!..

Ирина Александровна растерялась.

- Но.. Я же работаю… - пробормотала она. – Тем более, ты сам сказал, что мне нужно завтра принимать кабинет…

- Ну, видишь ли, там возникли непредвиденные обстоятельства. Не все оказалось готово!.. Потребуется как раз примерно неделя, чтобы все довести до ума. Так что выхода нет!..

- Нет?..

- Нет!.. Вам придется отправиться со мной. И вообще, там рядом река, свежий воздух, деревенская обстановка. Но никаких деревень рядом. Там все еще только начинает строиться…

Ирина Александровна быстро взглянула на Костю.

Он ответил ей нерешительным взглядом.

- И вообще. – быстро сказал Григорий. – Мой любимый вид отдыха – чревоугодие. Мечтаю о повторении сегодняшнего ужина. Неоднократном!.. Предвкушаю также обеды. И завтраки.

- И полдники… - неожиданно добавил Костя.

- Вот именно!.. Вот именно!.. Обязуюсь выполнять всю черновую работу по кухне!.. Мыть кастрюли, драить сковородки и даже чистить лук!..

- Ну, если так!.. Пожалуй, можно и поехать!.. – улыбнулась Ирина Александровна. – Как ты, Костя?..

- Я – как ты. – ответил Костя.

- Отлично! – быстро сказал Григорий. – В таком случае, быстренько все убираем – и в путь.

- Как – в путь?.. – поразилась Ирина Александровна. – Прямо сейчас?..

- Конечно! А когда же еще?.. Тут езды-то всего километров тридцать, не больше!..

Глава седьмая

1

Коттедж Григория, выстроенный в живописном месте, был первым законченным строением в этом поселке. Рядом высились в основном только коробки будущих домов, далеко не все из которых увенчивались крышами.

- Да, я самый первый закончил строительство!.. – гордо сказал Григорий. – И в этом есть свои преимущества. Ни одной живой души рядом! Кроме строителей и охранников. И это просто замечательно, когда хочется уединения.

- А.. Как же вода? Электричества?.. Удобства?.. – осторожно спросила Ирина Александровна.

- Электричество мы подвели в первую очередь. Вон, смотри, столбы с проводами!.. Провода вот только в темноте не видно. Завтра увидите. Воду качаем из скважины. Ну а раз электричество и вода есть, все остальное - дело техники!.. Ладно, уже поздно. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты, все остальное завтра, завтра…

2

Свежий воздух здесь, за городом, и окружающая тишина напоминали Ирине Александровне Дубравку. Судя по задумчивому лицу Кости, он чувствовал то же самое. Но вслух об этом они не сказали ни слова.

Зато они очень душевно поговорили о всякой всячине, как не разговаривали уже несколько недель. И поцеловала Ирина Александровна Костю перед сном точно так же, как еще совсем недавно целовала Катю…

Спала она очень крепко, без снов, и проснулась разом, тут же ощутив витающий в воздухе запах чего-то очень вкусного.

По запаху она легко нашла путь на просторную кухню, где у плиты самозабвенно орудовал Григорий.

- Доброе утро! – сказала она ему. – Ты вгоняешь меня в краску!..

- Привет!.. – жизнерадостно отозвался Григорий. – Ну, видишь ли, встал я, значит, утром, чтобы начистить лука, как договаривались. И как-то вот увлекся!.. Начистил лука, нарезал мяса, и останавливаться на этом мне показалось нелогичным... Буди Константина. Жаркое почти готово. Собственно, это единственное блюдо, которое я и в самом деле умею готовить!..

- Здрасьте!.. – сказал Костя, заглядывая в кухню через мамино плечо. – Я уже проснулся. Какая у вас кухня большая!..

- Это потому что я вообще люблю простор! – гордо заявил Григорий. – Ну, быстренько умывайтесь, и будем завтракать.

Завтрак, как и вчерашний ужин, сопровождался приятной беседой. Григорий очень удачно и к месту шутил, и над его шутками Костя смеялся еще веселее, чем вчера. По всему было видно, что в обществе Григория он чувствует себя совершенно свободно.

В его смехе Ирина Александровна явственно слышала прежние нотки, Катины. Но впридачу к ним появились и какие-то совсем новые, которых до сегодняшнего утра не было.

«Это – Костя. – сказала себе Ирина Александровна. – Вот так смеется Костя!..»

Со стола убирали так же дружно, как завтракали.

- Ну я, пожалуй, помою посуду и займусь обедом, - сказала Ирина Александровна. – А вы с Костей…

И замолчала, увидев, как Костя вновь напрягся.