Наг - ребенок принца? - неприятно удивился герцог и подошел к Саринэ. - Но как это возможно?

О похождениях Владыки Игурбарда только ленивый не судачит, - со смехом сообщил король, которого забавила вся эта ситуация. В конце концов, решил он. раз прекрасная Саринэ сказала, что ее муж готов к переговорам, то и волноваться не о чем.

— Похождения молодости, — весело сообщила эльфийка. — Обычно мальчик аккуратен, но нагини откладывают яйца и на них, как оказалось, не действуют заклинания предохранения. Да еще угораздило его связаться со старшей жрицей их чокнутой богини!

Я вижу, вас это не огорчает, - не удержался герцог.

«Да уж, не удивительно, что Эриндриэль такой безалаберный. С такой-то мамашей, - подумал про себя герцог Рауль, в очередной раз поминая недобрым словом прабабку Элизы, которая привела в их семью эту сомнительную личность! - Чтоб ей икнулось, где бы она не находилась, старая интриганка!»

Ему послышался чуть дребезжащий смех старой фурии. Герцог на всякий случай ущипнул себя за ляжку и незаметно сделал оберегающий знак. Кто знает этих сумасшедших женщин!

Люди! - покачала головой Саринэ. - Вы так быстро плодитесь, что совершенно не цените счастья быть родителями. Дети - лучшее что нам подарила Богиня.

Герцог Рауль хотел возразить, но промолчал, потому что спорить и доказывать что-то матери бестолочи Эриндриэля бесполезно. Спасибо, что не притащила трольчат, орчат и бородатых гномиков! А если верить сплетням, то у Эриндриэля запросто могут быть и хвостатые детки с жабрами!

Как-то я не готов стать дедушкой раньше, чем стану еще раз отцом, - буркнул он себе под нос.

В гостиной материализовался довольный Лорен и первым делом заглянув в зеркало, без стеснения поцеловал жену в щеку, а затем повернулся к королю

Предлагаю провести переговоры в другой комнате.

Кстати, друг мой, - король обратился к герцогу Раулю. -Мы решили наградить твою дочь орденом за спасение жены графа К ордену полагается личный герб, не подскажешь, что бы хотела видеть Элизабет Рауль на своем гербе?

О! Тут я вам помогу! - нагло встрял в разговор Лорен - Я сам нарисую герб для любимой невестки.

Вот и отлично, - с облегчением согласился король, который терпеть не мог весь этот официоз

Герцог про себя взвыл, представив, что именно может нарисовать этот темный!

Но не спорить же с его величеством и высокопоставленными гостями, поэтому он натянуто улыбнулся и раскланялся витиевато благодаря короля за оказанную честь и господина Лорена за щедрый подарок.

Богиня, дай пережить этот день и никого не убить!

* * *

У меня тоже уши длинные, но я тебе не вру, - тихо проговорил Шайсс

Ну, ты же не эльф, - Элизе стало стыдно. Она протянула мальчишке руку. - Пошли на псарню? Там как раз месяц назад одна сука приплод принесла. Все такие хорошенькие.

Мой папа эльф.

Да? То-то я смотрю у тебя волосы как у бабушки. Золотые.

Ой, а знаешь, Саринэ очень не нравится когда я ее бабушкой называю Она все время вздыхает, кривится, но терпит. А вот дед, наоборот радуется. За что ты его этой деревяшкой? - он кивнул на «аргумент». - За то, что он тебя обманул? Ой, это собаки?

Какой прелестный ребенок! Непосредственный, искренний и такой милый. Подумаешь, на половину змей! Вон у прабабки вообще крылья как у летучей мыши, однако, прадеду это не мешало любить ее до последнего вдоха, Шайсс так кого-то напоминает Эриндриэля, что ли? Наверное, все эльфы златовласы и красивы. Недаром их называют дивным народом.

Псарня находилась рядом с конюшней, просто в свое время отгородили часть помещения, разбили на конуры и отдали в пользование охотникам. Здесь было тепло, царил легкий полумрак, своры не было, только лениво провожали гостей взглядами старые покрытые шрамами да сединами волкодавы. Лаять не лаяли, но следили, всем своим видом показывая, что есть еще силы справиться с незваными посетителями.

Они подошли к загородке, где лежала большая белая сука, а возле нее вповалку спали восемь щенков.

Ой, Элиза, а можно их потрогать?

Конечно, можно! Только подождем Мака.

Главный охотник, по совместительству начальник над замковой псарней, уже спешил к ним на ходу вытирая руки о льняное полотенце. Когда он увидел, кто сопровождает госпожу, застыл каменным столбом, вылупившись на необычного гостя, но быстро взял себя в руки, низко поклонился и улыбнулся Элизе.

Госпожа моя! Как давно я вас не видел! Вот, полюбуйтесь, потомки нашего чемпиона. Красавцы, все как на подбор!

Он зашел в загородку, переложил щенков в большую корзину, успокаивающе потрепал суку по загривку и вынес корзину шипящему от удовольствия Шайссу.

Элиза! Смотри, смотри, какой толстенький! А этот в пятнышки! Ой, а какие маленькие хвостики! Они похожи на волков, да? А чем их надо кормить? А это их мама? А где их папа? Их папы тоже не живут с мамами?

Слишком много вопросов Элиза присела рядом с юным нагом и тоже погладила одного из щенков Самого маленького - черного в белые пятнышки с розовым носиком и хвостом колечком Даже не верилось, что из этого малыша вырастет со временем грозный охотничий пес.

А где ты жил малыш, что собак никогда не видел? - спросил у нага Мак, поглаживая черную кудрявую бороду.

Далеко в джунглях. Мой народ живет там, где сумеречно и влажно.

-А как ты к нам попал? Неужто господин герцог подарок такой решил сделать ...

Мак! - гневно воскликнула Элизабет. - Папенька никогда не стал бы покупать разумное существо ради забавы! Как ты вообще мог такое подумать! Шайсс наш гость, он прибыл в замок с ... для встречи с... одним важным гостем! Вот!

Простите великодушно, госпожа моя! И вы простите юный господин, - виновато покаялся Генри.

Да я не обижаюсь, - Шайсс оторвался от щенков и поднял на охотника счастливое лицо. - Я привык. Госпожа все время грозилась меня продать, если не найдется мой отец.

Это кто такая? - нахмурила брови Элиза, всем сердцем ненавидя эту госпожу. Как можно обижать такое прекрасное создание, как Шайсс?

Моя мама. Я был один сын в кладке, а у нас мужчины не живут с женщинами. Но ей некому было меня отдать, потому что папа даже не знал, что я вылупился. А мамой мне нельзя было ее называть Сестрам можно, а мне нельзя А теперь меня нашел Лорен и меня здесь любят и даже разрешили называть Саринэ бабушкой! Ой, а можно я возьму вот этого щеночка с собой? Мак, можно? Я буду его любить! Сильно, сильно!

Конечно, можно, если госпожа маркиза не возражает.

Госпожа маркиза не возражала, наоборот ей хотелось сделать приятное этому мальчишке с большими зелеными глазами. Она очень хорошо помнила себя в пять лет, когда умерла мама. Помнила свое одиночество, ощущение ненужности, заброшенности. Как ей не хватало родных объятий, но папенька был занят на службе, бабушка жила далеко, а воспитатель постоянно твердил, что маркизам не подобает, не пристало, не положено...

Вот гадина его мамаша, чтоб ей провалиться на три, четыре, восемь! Ну как можно не любить своего ребенка? Даже если он не такой как все, даже если у него клыки, хвост, крылья или длинные уши? Это же твое родное!

«Я всегда буду любить своих детей, даже если они будут орчатами! И никому не позволю их обижать!»

А как папа к тебе относится?

Меня любят. Мне так кажется.

Шайсс подобрался, от его веселости не осталось и следа, он грустно посмотрел на Элизу прижимая к груди того самого черного щенка, который понравился и ей.

Только...

-Что?

Если папина жена не захочет чтобы я жил с ними, меня, наверное, отдадут бабушке. Я люблю бабушку, но с папами мне интереснее и я очень хочу, чтобы у меня была мама.

Элизабет обняла его и прижала к себе. Хотелось плакать

У меня тоже не было мамы и я очень по ней скучала. Но я верю, малыш, что тебя не бросят. Ты такой замечательный!

Женщина! — раздался низкий голос и в проходе появился скалящий клыки Шеол. - Почему я должен искать свою ханым-бай по всему замку?

Папа! Смотри, какого щенка мне подарила Элиза!

Папа? Папа?! И я опять узнаю об этом последней? Ах ты, гадкий, мерзкий, наглый орк!

Он не виноват!

Шайсс, отойди в сторону, когда я разговариваю с твоим отцом!

Эй, это не я! Это Дри!

С ним я тоже поговорю! Аргументировано!

Женщина, ты мне угрожаешь этой деревянной зубочисткой?

Ха! Сейчас ты узнаешь, какова твоя ханым-бай в гневе! Элизабет подбросила на ладони скалку и решительно шагнула к ухмыляющемуся орку.

Так значит, со мной можно не считаться? От меня можно скрывать вампиров и детей? Меня можно игнорировать? Мне можно врать?

Остановись женщина! Иначе...

Иначе, что?

Первый удар пришелся по руке, которой Шеол попытался закрыться. Второй попал в ногу, а от третьего орк увернулся, вперед спиной выскакивая из псарни

Иначе, я отвечу!

Ты еще смеешь со мной спорить?

А мы ведем диалог?

Они бегали по двору - раскрасневшаяся и растрепанная Элиза воинственно размахивающая большой скалкой и хохочущий орк. Шеол удачно уворачивался от ударов и успевал комментировать действия супруги:

Кто же так держит дубинку? А вот это неплохо! Береги дыхание, ханым-бай! Двигайся, двигайся!

Они ведь не по-настоящему, да? - Шайсс испуганно посмотрел на Мака.

Это любовь, мой господин. Это любовь, - спрятал в бороде улыбку старый охотник.

Женщина, ты не устала? - Шеол легко перехватил скалку и, отбросив ее в сторону, прижал Элизу к груди.

Отпусти! - девушка заколотила кулачками по широким плечам.

Скучала? - выдохнул орк в губы.

Его желтые глаза были так близко, что Элизабет почувствовала слабость. От хана пахло степью, кожей и сталью, таким родным, желанным Богиня, дай сил устоять! Ну почему его присутствие действует на нее как хмельное вино? Веселит, расслабляет и вызывает желание

Шеол, что ты делаешь?

О да, ты мне о важном, а я о всяких непотребствах, - даже не подумал останавливаться хан, продолжая нагло гладить ханым-бай и покрывать легкими поцелуями шею и плечи.

На нас же смотрят!

И что? Еще скажи, что тебе не нравится.

Элизабет тихонько вздохнула и обняла мужа за шею.

Нравится, - шепнула она, понимая, что не в силах сопротивляться

-И?

Нам нужно будет серьезно поговорить и решить какой будет наша дальнейшая жизнь.

Какой пожелаешь, ханым-бай. Пока нет детей, ты вольная делать что хочешь.

Я не ослышалась, ты сказал детей? Во множественном числе?

Конечно, минимум пятеро.

Что? А ну поставь меня на землю! Пусть Дри тебя обеспечивает детьми! У него хорошо получается! И прекрати меня щипать!

Прекращу, как только ты попросишь о кое-чем.

Глаза хана смеялись, затягивали, заставляли сердце трепетать. Неисправим! Но ведь ей и самой этого хочется.

Поцелуй меня, мой хан.

Шеол довольно оскалился и, не раздумывая осуществил просьбу ханым-бай - сильно, властно, словно подтверждал свои права на эту женщину. До боли, до дрожи в кончиках пальцев, до головокружения

Мы возвращаемся в орду.

Я еще вас не простила! Отпусти меня!

Элизабет не успела опомниться, как была перекинута через плечо, Шеол хлопнул ее по попе и шагнул в открывшийся портал, следом за ним подхватив с земли скалку, скользнул довольный Шайсс, прижимая к груди черного щенка.

Ханым-бай вернулась! - заорал Тургун и со всех сторон раздались громкие радостные крики - Что-то она сбледнелда и схуднела! Женщины, накрывайте столы! Праздник в орде!

Отпусти меня, морда орочья!

Элизабет изо всех сил стукнула Шеола по спине и подняла голову.

Нет, пожалуй, не отпускай! Держи меня крепче!

Шеол со смехом перекинул ее на грудь.

Ты определись уж, женщина. Отпустить тебя или держать?

Если ты меня отпустишь, я его... я его... убью! - прошипела Элизебет, не спуская глаз со златовласого эльфа, скромно стоящего в стороне и всем своим видом выражая раскаянье и вину.

Э, нет, - хохотнул Шеол опуская ее на землю. - Сами разбирайтесь.

Элиза, возьми, - Шайсс с невинным выражением протянул ей скалку. - Мак сказал, что ты била папу потому что любишь. А второго папу ты тоже ведь любишь?

Шеол расхохотался.

Только по голове не бей, она у него и без того слабая.

Элиза взяла скалку и вдруг поняла, что давно простила Эриндриэля и больше не злится. Ну как можно обижаться на этих двоих? Разве можно не простить этого желанного и любимого мужчину? Если она хочет жить в мире и гармонии ей придется принимать их такими, какие они есть. Ведь они приняли ее. простили за ее неуместное любопытство, за неподчинение, за те проблемы, что она создала своим поступком. Шеол ни словом ни взглядом не попрекнул ее...

Нет, она не злится. Но ведь Эриндриэль об этом не знает! А значит, можно немного покапризничать! Губы сами растянулись в улыбке.

Шайсс, беги на кухню и попроси теплого молока для щенка. Ты уже придумал ему имя? - обратилась она у нагу, старательно не глядя в сторону огорченного Эриндриэля.

Черныш? - неуверенно спросил мальчишка, поглаживая щенка за ухом.

Ну что это за кличка для бойцового пса? - не согласился Шеол.

Орк присел и осторожно отобрал у сына кутенка, поднял на уровень лица, внимательно осмотрел со всех сторон, пощекотал розовое пузико.

Это вообще девочка.

Назови ее Дри, - коварно предложила Элиза и невинно похлопала глазками, когда Шеол бросил на нее предостерегающий взгляд. - А что? Ведь настоящее имя твоего брата Эриндриэль, а не Дри? Зато я теперь точно не забуду, как звать песика.

Папа, можно?

Ты меня совсем не любишь? - со вздохом произнес глубокий красивый голос. Эриндриэль подошел неслышно, потрепал Шайсса по рыжим волосам, обнял.

Элиза повертела головой и обратилась к Шеолу:

Мне показалось, или кто-то, что-то сказал?

Орк сочувственно хлопнул Эриндриэля по плечу и, прихватив Шайсса удалился в сторону большого шатра, возле которого суетились зомбички