Выслушать. Обоих. А затем послушать свое сердечко. Оно не солжет. Мне пора.

Мы еще увидимся?

Они обнялись на прощание и фурия легко вскочив на подоконник расправила огромные крылья.

Приходите ко мне в гости, когда у вас родится ребенок. Эрин знает дорогу. Я люблю тебя, детка!

До встречи, - прошептала Элиза махая рукой вслед исчезающей во тьме фигуре.

Слушай сердце! Но скалку приготовь! Скалка - это аргумент!

Ханым- бай хихикнула, а затем громко расхохоталась, вспомнив, как бегали от тетушки Сагхи ее два непутевых мужа.

***

Дверь распахнулась и в комнату вбежала перепуганная Лисан, позади нее маячили два воина.

Бети! С тобой все в порядке? - бросилась она к подруге. - Стража видела как из твоего окна вылетел вампир!

Это не вампир, это фурия, - улыбнулась Элиза. - Бабушка прилетала. Мне ничего не грозит!

Воины поклонились и вышли.

Твоя прабабка? - не поверила Лисана. - Она жива?

Живее всех живых, - кивнула Элиза и довольно улыбнулась. - Знаешь, мне ее не хватало.

Ой, зачем ты жжешь книги Эриндриэля?!

Лисан бросилась к камину возле которого стопкой стояли тома в шикарных переплетах и чуть не плача попыталась вытащить из огня обгоревшие листы.

Брось, - Элиза налила чай в две прозрачные чашки и села в мягкое кресло еще хранящее тепло прабабки. - У него в библиотеке найдется еще по одному экземпляру. Зато мне стало легче.

Лисан тихо вздохнула и села напротив.

Бети, разве ты не мечтала выйти замуж за Эриндриэля?

Мечтала. Но не обманом!

Может он не мог сказать правды? Герцог Рауль говорит что если люди узнают что эльфы вернулись, им не будет покоя.

Но я ведь не люди! Мне он мог признаться!

Может он не успел?

Лисан! - Элиза подозрительно вперилась в глаза «мачехи». - Ты на чьей стороне? Или он и тебе подговорил?

Ничего подобного! - вспыхнула герцогиня. - Он просил меня поговорить с тобой, но я не из-за этого! Просто, - она понизила голос. - Я хочу чтобы ты была радостной. Ты как приехала не выходишь из комнаты, ни с кем не общаешься, грустишь! И мне его жалко. Он был так печален и так несчастен.

Пфф! Несчастен! Пусть найдет утешение в объятиях какой-нибудь змеюки!

Но даже если ты его не простишь, то это не повод жечь книги! Раньше ты к ним прикасаться никому не позволяла, а теперь в огонь!

Раньше я не была замужем за развратным эльфом!

Так ты просто ревнуешь его к книжным героиням? - хихикнула Лисан. - Бети, но это же глупо! Истории - это выдумка, фантазия, мечта!

Вот! Мечта! Выходит он мечтает о всех этих похотливых, озабоченных , гулящих... Пять, два, семь! Девках!

Ой, ну я не это имела ввиду, - с опозданием попыталась исправить ситуацию Лисан. - Это не его мечты, это мечты юных дев, для которых он пишет эти книги! Вот ты когда читала представляла себя героиней ради которой прекрасный принц готов свернуть горы, осушить моря, убить дракона? Ты проживала жизнь вместе с выдуманными персонажами. Грезила, мечтала, пряталась от настоящего... Сколько раз книги Эриндриэля спасали тебя от одиночества? Сколько раз ты уходила, чтобы хоть в книге почувствовать себя любимой? - совсем тихо добавила Лисан, глядя на подругу блестящими глазами. Казалось, еще немного и она заплачет. - Бети, книга и жизнь - это не одно и тоже. Он любит тебя.

Если бы любил, то не врал бы! - не так уверено, как раньше заявила Элизабет.

Лисан почувствовала ее сомнения и хитро улыбнулась:

А разве тебе не хочется прочесть книгу «Принц Эриндриэль и ханым-бай»?

Вот уж точно не хочется!

Элизабет представила, что мог бы написать ее муж и хихикнула.

Нет, нет! Я его придушу подушкой, если он напишет обо мне хоть что-то подобное!

Вот! Мне кажется, что ни одна из женщин не захотела бы этого, будь она демоницей, великаншей или нагиней! Да Эриндриэля бы по судам затаскали, если бы он описывал реальные события! А ревновать к выдумке... это глупо и недостойно аристократки, тебе не кажется? - сощурила глаза Лисан и потянулась к чашке.

Сейчас и Элиза это понимала. Действительно, из-за чего она психует? Ведет себя как ревнивая простолюдинка! А книги у Дри замечательные! И сам он замечательный. Но! Все равно - гад!

Супруг мой просил передать , что завтра к нам прибывают гости из Игурбарда и Его Величество. Инкогнито! Король лично будет просить тебя помириться с мужьями...

Опять?

Элизабет вскочила с кресла и подошла к окну. Сколько звезд! А в степи они кажутся такими близкими, руку протяни и достанешь. Над купальнями поднимается легкий пар, девушки нежатся в теплой воде, сплетничают, смеются. Тургун, наверное, опять подсматривает за ними со скалы. Все об этом знают, но делают вид, что не замечают молодого орка. Интересно, как выглядит его светлая половина? Если она не помирится с мужьями, то никогда не увидит таинственного Игурбарда.

Элизабет глубоко втянула прохладный воздух и вдруг отчетливо осознала, что уже не злится ни на Дри за его обман, ни на Шеола, за его тайну. Ведь мог рассказать об Эдварде и она ни за чтобы не притронулась к той барготовой двери! А с другой стороны, не выпусти она отца всех вампиров и еще долго бы жила в неведении, кто на самом деле скрывается за этими двумя орками. Нет, права бабуля, скалку все же приготовить стоит!

Под окнами прошли стражники освещая себе дорогу факелами. Один из них поднял голову и поклонился госпоже. Элиза улыбнулась. Ее нынче охраняли, как королеву. Король лично отправил в папенькин замок два взвода гвардейцев и хотя герцог Рауль заявил, что способен и сам защитить любимую дочь, но его величество был непреклонен. А еще Шеол прислал дюжину орков, но тут Элизабет категорически сказала, что выпрыгнет в окно если в замке появится хоть один орк! Поэтому они расположились за стенами и патрулировали с наружной стороны. Через день к ним присоединился хирд гномов под командованием Фэя. Закованные в броню железные бочонки - шумные, драчливые и громкие. Каждый вечер они горлопанили свои боевые марши и эхо разносило их голоса по околице, вызывая восторги разве что у собак. Зато они убили троих диких вампиров пытающихся проникнуть в замок. И хотя Эдвард поклялся, что прекратит преследовать Элизу, но его подданные постоянно пытаются сделать подарок предводителю.

Бети, его величество надеется тебя уговорить вернуться в Орочью степь. Он боится, что Шеол расторгнет договор. А теперь когда король знает, что твой второй муж эльф, он не оставит тебя в покое, - прервала ее размышления Лисан.

Почему все лезут в мою личную жизнь? - воскликнула Элиза с грохотом захлопывая окно.

Потому что ты жена правителя и твоя личная жизнь тебе больше не принадлежит, - сочувственно ответила Лисан. - Ой, приезжал граф Сорес! Рассказывал как они воевали с вампирами! - попыталась она отвлечь подругу от грустных мыслей. - Говорил, что Шеол был страшен в своем гневе, что его молот выкашивал в рядах вампиров просеку! И при этом он был счастлив! А принц Эриндриэль одним взмахом руки парализовал сотню зомби и людям оставалось только вогнать им колья под ребра и отрезать головы! Это ужасно! А потом вышел вперед темный маг, который давно со всеми воюет и сразился с Эриндриэлем. Волосы у обоих от магии развивались, искры вокруг летали, молнии сверкали, грохот, шум... и никто не победил. Равные силы у них оказались, тогда этот темный маг и предложил мир. А еще граф рассказывал, что Шеол чуть не разорвал Эдварда на две половину голыми руками, когда узнал, что он хотел на тебе жениться!

Не жениться, а сделать своей невестой, - поправила ее Элиза. - Превратить в вампиршу.

Бедная ты моя! - Лисан обняла Элизабет и заплакала. - Ты столько вытерпела, столько пережила!

- По собственной дурости, - буркнула Элиза и мягко отстранилась. - Не реви! Ты же герцогиня, а слезы пускаешь по поводу и без. Раньше ты не была такой плаксой.

Знахарка говорит, что это нормально для беременных, - шмыгнула носом герцогиня.

Элизабет не сразу осознала что она сказала, а когда поняла, то только и смогла сказать:

Поздравляю.

Мы еще не объявляли, - застенчиво улыбнулась Лисан. - Супруг боится сглаза. Ну вот я тебе и сказала, - она выжидательно смотрела на Элизабет и теребила поясок на платье.

Я рада. Нет, честно, рада. Надеюсь у вас родится сын и он будет счастливым. Как., вы ... с папенькой? Ладите?

Он замечательный!

Они еще немного поболтали на разные темы и когда часы в коридоре пробили одиннадцать раз Лисан ушла.

Элизабет вызвала горничную, приказала набрать в ванну воды и вытащила из стопки новую книгу Эриндриэля.

Почитаем перед сном, кого там ты соблазнил в этот раз, муженек.

Не забыть завтра взять на кухне скалку...

Окончание

- Бети! Доброе утро!

Герцог Рауль отодвинул штору и открыл окно, вместе с прохладой в комнату ворвались звуки - ржание лошадей, отрывистые команды, рев драков, лай собак. Над всей этой какофонией царствовал отрывистый звонкий крик петуха.

О, Богиня, сколько времени?

Элизабет натянула на голову одеяло. Она полночи читала книгу Эриндриэля и теперь мечтала только об одном - выспаться!

Дорогая, через два часа прибудут представители Игурбарда! Его величество уже прибыл и до встречи с эльфами хочет поговорить с тобой. Ты же знаешь, переговоры проходят втайне от других государств. Его величество нарушает конвенцию, но эльфы объяснили, что это семейное дело и они не планируют возобновлять отношения с людьми.

-А наш король решил использовать меня для установления контакта?

- Милая, ты теперь ханым-бай и должна понимать, иногда интересы государства...

Да понимаю я все! Но это не означает, что мне нравится!

Герцог присел на край кровати.

Бети, я знаю, что ты обижена, и не осуждаю тебя за это. Но может быть, ты все же выслушаешь ханов?

Элиза промолчала и герцог со вздохом встал.

Не заставляй его величество ждать.

Он уже дошел до двери, когда Элизабет ответила:

Я выслушаю Шеола А Дри... Папенька, прикажи, чтобы мне принесли завтрак и... скалку.

Герцог усмехнулся.

Прабабка научила?

Почему ты так решил? - выглянула из-под одеяла лукавая мордашка ханым- бай

Помню, как однажды она гоняла твоего прадеда по замку. Фурия! Ты так на нее похожа.

Элизабет так и не поняла чего больше было в голосе папеньки - сожаления или восхищения.

Герцог вышел, тщательно закрыв за собой дверь. В коридоре его ждала Лисан.

Ну что?

Скажи ханам, пусть приходят. Ну не убьет же она их!

Ох, не знаю...

Хан Эришеолталь не позволит,- с сомнением произнес герцог Рауль и обнял жену за талию.

Очень на это надеюсь.

Элизабет все же опоздала, когда она появилась в Золотой гостиной гости как раз выходили из портала открытого прямо в гостиной. Вопиющее нарушение этикета! Но, похоже, красавице эльфийке было глубоко безразлично мнение короля и его приближенных.

Невысокая стройная золотоволосая с огромными синими глазами она выглядела как девочка подросток рядом с ...

-Ты!

Элизабет от возмущения потеряла дар речи, только сильнее сжала скалку, на которую с удивлением косился король Ну да, она смотрелась немного неуместно рядом с длинным шелковым платьем насыщенного фиолетового оттенка. Зато с нею Элиза чувствовала себя увереннее.

Рядом с эльфийкой стоял и скалил зубы Лорен, тот самый темный маг, из-за которого она оказалась в лапах Эдварда! А из-за его спины выглядывала любопытная мордашка очень красивого рыжеволосого мальчишки. Да нет! Это не мальчишка! Это...

Наг? Ты наг? - Элизабет от удивления забыла о Лорене.

Мое имя Шайсс, - поднялся на хвосте мальчишка и изящно качнулся вперед, что, по-видимому, означало поклон. - А ты никогда не видела нагов?

Нет, - покачала головой Элиза с жадностью рассматривая Шайсса. - Ты очень красивый! А можно тебя потрогать?

Потрогай, - Шайсс широко улыбнулся и подполз ближе. - Ты тоже красивая Очень. И смелая. Люди обычно боятся меня.

— Чего тебя бояться, ты же маленький,— улыбнулась Элиза осторожно дотрагиваясь до зеленого узорчатого хвоста - Ух, ты! Теплый!

А ты мне покажешь собак? Я никогда не видел! Бабушка, можно? - наг повернул голову в сторону эльфийки.

Мои бедные уши, они скоро скрутятся в тонкую трубочку от этой «бабушки», - недовольно зыркнув на откровенно смеющегося Лорена произнесла «бабушка». - Ступайте, детки. А мы побеседуем.

Я провожу!

Элиза не успела опомниться, как наглый маг подхватил ее под руку и они оказались в коридоре.

Элизабет, ты не должна была сбегать! Это было очень опрометчиво и опасно.

Я едва успел перехватить Эдварда, когда он кинулся за тобой в погоню

Ну знаешь! Ты бы хоть намекнул, что ли! - возмутилась Элиза.

Я же тебе сказал, ничего не бояться!

Да кто ты вообще такой? Какое тебе дело до меня и моей жизни?

О, прости! Я думал, ты знаешь, - Он грациозно поклонился. - Лорен, твой свекор.

Свекор? Ах, свекор, значит! А с королем беседует тетушка Сагха? А я таманская царица Алестия! - ядовито прошипела Элиза и подняла скалку. - А вот сейчас узнаем, умеешь ли ты бегать так же быстро, как твои сыновья!

-Эй, девочка, остановись! Ты ведешь себя неподобающе!

Но на всякий случай Лорен отступил на несколько шагов.

Мне надоело вранье! Каждый длинноухий считает своим долгом врать мне в глаза!

Ты бы еще сковородку взяла, как твоя свекровь! - Лорен рассмеялся и просто исчез.

Элизабет победно вскинула скалку и усмехнулась. А вот знай Рауль! Но насчет

сковородки, она подумает!

***

Стоило им выйти из гостиной, как степенная эльфийская посланница подбежала к зеркалу провела по нему рукой и с любопытством не достойным пятисотлетней дамы стала банально подслушивать и подсматривать за Элизабет и Шайссом.

- Надеюсь, вы понимаете, что дела семейный для меня важнее, чем договоренности с владыками людей? - не отрываясь от зеркала, бросила она. - Мой супруг уполномочен вести переговоры, а меня на данный момент больше волнует, сможет ли Шайсс помирить Ласточку и моих непутевых сыновей! Как думаешь, сват, твоя дочь примет сына Эриндриэля?