Элиза, пожалуйста, не убивай папу, - совершенно серьезно произнес наг прежде чем заскользить вслед за ханом.

Элизабет посмотрела на аргумент в своей руке и почувствовала себя как-то глупо.

На, подержи,- сунула она скалку Эриндриэлю.

Предлагаешь мне самому себя наказать?- грустно улыбнулся эльф

Я бы на это посмотрела, - буркнула Элиза, исподлобья любуясь мужем.

В жизни он оказался еще красивее, чем на картинках. И такой несчастный. Но она совершенно не знала как себя с ним вести, о чем говорить. Это оказалось совершенно не похожим на мечты.

Они стояли напротив друг друга и молчали.

Ласточка, прости меня! - первым не выдержал Эриндриэль. - Я виноват, но дай мне шанс все исправить.

Исправляй.

Элиза, наконец, решилась посмотреть ему в глаза. Богиня, как же это оказалось тяжело. Она моментально забыла все слова, которые приготовила для этого несносного обманщика. В голове стало пусто и только одна мысль металась под черепом, какие на вкус эти идеальные губы, столь же искусны как у шамана по имени Дри? Хотелось развязать черную ленту, стягивающую золотой водопад волос в низкий хвост и зарыться в них пальцами, хотелось прижаться к груди, почувствовать тепло объятий. Да еще Эриндриэль смотрел так, что она ощущала его желание каждой клеточкой кожи. Ну как можно выглядеть виноватым и одновременно таким соблазнительным?

Может быть, начнем сначала? - предложил эльф. - Мое имя Эриндриэль, а как звать тебя, прелестная незнакомка?

-Элизабет Рауль, ханым-бай Орочьей степи, - приняла игру Элиза

Прекрасная супруга этого ехидного засранца Шеола? — недоверчиво протянул эльф, беря ее за руку. - Но как такую нежную девушку угораздило влюбиться в такого ужасного кровожадного орка?

В храме любовь изображена в виде девушки без глаз, говорят, она слепа.

Так может быть и у меня есть шанс на твою любовь, Ласточка?

Этот коварный соблазнитель начал нежно гладить девичью ладонь, отвлекая от разговора, мешая сосредоточиться

Не знаю . , - протянула Элизабет и лукаво улыбнулась. - Но я позволю пригласить меня на свидание Леса Игурбарда- место, которое я мечтаю увидеть с детства.

И не успела она охнуть, как Эриндриэль взмахнул рукой, открывая проход. В овале перехода появился величественный таинственный лес.

Стой! Нельзя уходить, не предупредив Шеола.

С каких пор ты стала такой предусмотрительной? — раздался низкий голос старшего мужа. - Идите уже, я разрешаю. Но к ужину чтобы вернулись!

Что? - воскликнули в два голоса Эриндриэль и Элиза, с одинаковым негодованием глядя на невозмутимого орка.

Разрешаешь? Мне? - переспросил Эриндриэль, не веря своим ушам и, в то же время, представляя, каким идиотом он сейчас выглядит, задавая вопрос.

С каких это пор ты стал исполнять роль моего папеньки? - вспыхнула Элизабет.

С тех пор, как вы стали вести себя как дети! - отрезал Шеол. - Дай ему в морду и пошли за стол Я голоден, женщина! В обоих смыслах.. И жажду оказаться в полумраке нашей спальни Игурбард никуда от вас не денется. Кстати, держи!

Шеол полез куда-то за спину и вытащил коробочку, которая как оказалось хранила в себе рубиновый орден в виде шестиконечной звезды Следом за орденом Элизе в руку лег скрученный в рулон пергамент.

Отец велел тебе передать Это награда от вашего короля. Орден и личный герб.

Элиза развернула пергамент

На золотом фоне были изображены скрещенные скалка и сковорода, а над ними расправила крылья ласточка с травинкой в клюве.

Элизабет возмущено открыла рот, втянула воздух и... не нашлась что сказать.

Рядом хрюкнул Эриндриэль, она скосилась на него, эльф зажимал рот руками и изо всех сил пытался не рассмеяться.

- Это... это... Кто это придумал? - наконец выдавила из себя Элиза.

Думаю, отец постарался, - Шеол забрал у нее пергамент. - Очень символично. И аргумент и контраргумент.

Эриндриэль все же не выдержал и расхохотался. Звонко, весело, заразительно и Элизабет моментально растеряла все свое негодование и праведный гнев.

Повешу над кроватью в спальне, чтобы вы помнили... как обижать вашу ханым-бай, - зловеще пообещала она и, не выдержав засмеялась следом.

Мир прекрасен, жизнь замечательна, и она самая счастливая женщина на свете!

А может быть, ну его этот ужин? — шепнул хан. - Прикажу принести еду в шатер, а сами тем временем... будем усердно извиняться.

Элиза сделала вид, что задумалась, но Шеол все прочел по глазам. Он с рычанием подхватил ее на руки, Эриндриэль открыл портал прямо в спальню и спустя мгновение все трое рухнули на огромную кровать..

Эпилог

Шайсс: присмотри за младшими, чтобы маме не мешали! Она готовится к экзамену. Мы скоро вернемся.

-Ага.

Шайсс, обвив хвостом толстый сук, лежал на нижней ветке меллорна и с нежностью смотрел на двух эльфийских девушек. Он еще не решил, которая ему нравится больше, поэтому усердно ухаживал за обеими. Девушки болтали ногами, сидя на соседней ветке, и напропалую строили ему глазки. Одна из них была одета в новомодные голубые облегающие штанишки и короткий топ, открывающий очаровательный пупок, а на второй был традиционный зеленый эльфийский наряд. Обе были белокуры, очаровательны, смешливы, и обе ужасно нравились нагу.

А куда отправились твои отцы?

С папой Эрином связался его издатель, последняя книга уже напечатана, так он пошел забрать авторские экземпляры.

Шайсс, миленький... А принеси почитать! А то Учитель Филин не позволяет, говорит, там стоит магический маркер 25+ ! А Владыке, уж конечно, без него дадут...

Ладно, принесу но только за поцелуй! - не упустил возможности Шайсс.

Девушки радостно завизжали.

А папа Шеол поехал к гномам забирать новый меч. Фэй ему лично выковал. А меня не взяли, - с печалью закончил он.

Ну, кто-то же должен присмотреть за малышами, пока ваша мама готовится к сессии в Академии. Отцы тебе доверяют. Ты такой ответственный, сильный, красивый и необычный! - смущенно закончила одна из эльфиек, а ее подружка громко прыснула в кулачок.

Кончики ушей эльфийки заалели, и Шайссу очень понравилось, как она на него взглянула. « Ее и выберу», - решил он, широко улыбаясь.

Белая резная беседка тонула в колышущихся тенях, задорный ветерок раздувал шелковые занавеси и норовил перевернуть страницы книги, лежащей на столе.

Дорогая, тебе удобно?

Лорен подложил жене под спину еще одну подушку и обнял за плечи.

Я просто беременная, а не немощная старуха! - недовольно пробурчала Саринэ, с удовольствием откидываясь на подушку. - Хотя ощущаю себя шариком на ножках. Слава Первому Дереву, это мальчик, а не двойня! Иначе один темный эльф на всю оставшуюся жизнь стал бы импотентом!

Элизабет высунула нос из-за книги и прыснула.

Нет, таки посмотрите на мою невестку, - ворчливо продолжила Саринэ. - Бедная тетушка Сагха скоро будет не очень большая, но заметная, а ей смешно!

Элиза рассмеялась.

Ой, таки бедная?

А все твоя прабабка виновата! Если бы не ее видения, я бы ни за что не решилась еще на одного!

А я это пропустила... Что там бабка опять напророчила?

Лорен налил желтого сока в высокий прозрачный бокал, подал жене, улыбнулся и пояснил:

Она увидела в Семье семерых детей, и предсказала, что один из них будет темным. Ты же знаешь, темному ребенку я смогу передать свои знания, у эльфов ничего и никогда не бывает просто так. Боги следят, чтобы в мире был баланс.

Сейчас у нас пятеро, шестой в животе Саринэ... Вот.... девять, семь! Я больше рожать не буду! Мне хватило двух раз! Как вспомню... Бррррр. Нет! Нет и нет! Я родила мужьям сына и дочь. Хватит!

Что «хватит»?

Шеол как всегда появился незаметно.

Детей!

Не рычи на меня, женщина, а лучше поцелуй.

Элизабет улыбнулась. Одиннадцать лет прошло, а будто вчера познакомились: ее муж все так же будоражит кровь и вызывает трепет.

Кстати, детишки там что-то затеяли, - усмехнулся Лорен.

Ага, дракончика хотят переместить из другой реальности, - хмыкнул Шеол и потянулся к кубку с вином.

Ох, Лоренчик, проследи! Если они вызовут взрослого дракона, он же не поместится на поляне! - заволновалась Саринэ.

Наши дети умны не по годам, - покачала головой Элизабет. - Откуда они знают, как это делать?

Янка давно лазит по моей книге заклинаний. Думаю, Тианаэль взломала защиту, а Янаэль составила формулу призыва, — гордо сообщил Лорен.

Ну, пусть развлекаются, - махнул рукой Шеол. - На дракона я еще не ходил...

А тебе лишь бы подраться!

Элиза на мгновение прижалась к плечу хана и опять углубилась в книгу. Последний экзамен, и принимает его сам начальник госбезопасности Короны господин Пылаев. Говорят, что придирчивее экзаменатора не сыскать. Но зато сдать у него экзамен с первого раза очень престижно и почетно.

В это время четверо детишек, за которыми велено было присматривать шестнадцатилетнему Шайссу, собрались в кружок и о чем-то оживленно шептались. Одна из девочек, черноволосая, смуглолицая и курносая, оглянулась по сторонам и, задрав длинную расшитую рубашку, достала из кармашка штанишек два маленьких рубина.

Вот! Я у мамы утащила. Думаю, подойдет.

А бабушка не заругается? - рассматривая рубины, прошептал мальчишка, как две капли воды похожий на Эриндриэля.

Мама не узнает! - твердо сообщила близняшка первой девочки. - Как только вернемся домой, сразу положим рубины на место. А ты стащил у братца Эрина изумруд?

Ага, как же, у папы Эрина! - возмущенно прошептал мальчишка, доставая кожаный пояс. - Чтоб вы знали, этот ремень носит папа Шеол! Ох, чую, отходит он меня им по заду, когда узнает.

Не трусь, Арти’Дым Огнэль, - похлопала его по плечу одна из близнецов. - Мы потом аккуратненько ... - она достала из кармана щипцы и отогнула крепления, удерживающие большой изумруд в пряжке ремня, - ...вернем его на место. Он и не заметит!

Янка, а он точно не испортится?

Не называй меня Янкой, - зашипела девочка.

Янаэль, - послушно исправился Арти. - Так не испортится? А то, знаешь, как папа Шеол будет сердиться!

Он потер зад.

А ты меньше попадайся, - весело посоветовала сестра Янаэль.

Ага, тебе легко говорить, Тиа! Ты наполовину темная , а меня папа Эрин на раз-два просчитывает!

Потому что ты ленивая задница, Арти! - припечатала его Янаэль. - Вот если бы ты научился, как мама, в орка превращаться, то смог бы ...

Ну не получается у меня! Я что, виноват? - насупился мальчишка.

Папа говорит, что в нем говна мало, - хихикнула самая младшая девочка.

Кареглазая, востроносая, с небрежно собранной в хвостик огненной кудрявой

шевелюрой, она походила на солнышко, и короткое желтое платьице довершало сходство.

Зухра, не выражайся! А то рот с мылом вымою! - раздался с высоты голос Шайсса.

Зухра показала ему язык, но притихла.

Шайсс, мы на озеро пойдем! - фальшиво веселым голоском прокричала Тиа, пряча за спину кулак с зажатыми в нем камешками. - На песочке поваляемся. А то жарко!

Пошли быстрее! Скоро полдень, лучшее время для эксперимента! Шайсс солнце терпеть не может, теперь из тени до вечера не выползет!

Он и так не выполз бы, потому что такие девушки рядом, - завистливо покосился на старшего брата Арти.

Зухра хихикнула, близнецы переглянулись и синхронно презрительно скривились.

Любовь! Фи! Какой убогий способ тратить жизнь на ерунду!

Ага! А сами прихорашивались, когда к нам в гости генерал Синек с сыном троллем приезжал! И хвост его трогали! Я видела! - встала на защиту смущенного брата бойкая Зухра и первая побежала к озеру.

Мы в научных целях, - скосилась на лыбящегося Арти десятилетняя Тиа. - Когда еще синекожего тролля увидишь!

Да, да... конечно! - ехидно согласился Арти, уворачиваясь от ноги Янаэль. - Мы все в это поверили!

Он рассмеялся и побежал следом за сестрой, близняшки бросились вдогонку.

Малышня, - прошипел с усмешкой Шайсс и повернулся к собеседницам. - Зато теперь нам не будут мешать.

А ты за них не волнуешься? - спросила одна из эльфиек и пересела ближе.

Да что с ними случится в Игурбарде?

Шайсс погладил девушку по коленке кончиком хвоста.

К тому же Дришка за ними присмотрит.

Большая черная сука, до сих пор мирно дремлющая в тени меллорна, подняла голову с белыми пятнами и вопросительно посмотрела на любимого хозяина. Шайсс пошипел с различной интонаций, собака кивнула, словно поняла, что он хотел сказать, и медленно потрусила следом за детьми.

Эльфийки с восторгом смотрели на довольного собой нага. Тот под их взглядами развернул плечи и, красуясь, откинул за спину длинную толстую косу, украшенную морскими ракушками.

Янаэль быстро вычерчивала на утрамбованном песке пентаграмму призыва, Тиа расставляла свечи, а сосредоточенный Арти аккуратно выкладывал пятиугольник из драгоценных камней. И только малышка Зухра была не у дел, что очень огорчало ее непоседливую натуру. Плохо быть младшей в Семье, все считают тебя ребенком и не доверяют важных дел. А она уже большая! Ей пять лет! Вот был бы у них кто-нибудь чуть младше ее, чтобы быть на равных. А то два старших брата только и знают, что опекать! Туда не ходи, этого не трогай, кинжал острый, брюки для мальчиков, лук тяжелый, по деревьям лазить можно только с Шайссом... Надоело! Скоро ей исполнится десять, отправят учиться к Филину, и не успеешь оглянуться, как наступит старость! А играть когда?

Малая, тебе самое важное задание! - серьезно и торжественно обратился к ней Арти. - Спрячься в кустах и следи, чтобы никто не подошел!

А если кто подойдет?

Свисти!

Ага, я буду в кустах сидеть, а вы самое интересное делать! Вы будете с дракончиком общаться, а я, значит, в кустах сидеть! Сам иди в кусты! А если будешь заставлять, я как закричу! И расскажу папам, что ты картинки с голыми девами под подушкой прячешь!

Ха! Можно подумать, они не знают! Мне папа Эрин их подарил!