Вампир, принесший Элизу, низко поклонился и исчез за одной из штор, даже не посмотрев в ее сторону.

-Дорогая...

Белобрысый встал из-за стопа и подошел ближе.

Элиза, наконец-то, смогла его хорошенько рассмотреть. Волосы цвета первого снега обрамляли узкое аристократичное лицо. Впалые щеки, высокие скулы и миндалевидный разрез глаз выдавали в нем выходца из восточных королевств. Его красоту портили только тонкие бескровные губы и алые точки зрачков в глубине темно-серых глаз. Он протянул руку, и Элизабет нехотя оперлась на нее, усилием воли сдерживая непроизвольную дрожь. Вампир повел ее к стопу.

Мы не успели познакомиться. Мое имя Эдвард.

Он отодвинул стул, предлагая Элизе сесть.

Это и есть жена хана Шеола?

Незнакомец с глазами Эриндриэля (имеется в виду красота? Тогда лучше без указания глаз, все-таки они разного цвета) без всякого выражения на холеном лице внимательно рассматривал ее.

Отлично. Мы обменяем ее на проход к лесам Игурбарда

О, тебя ждет сюрприз, мой друг Лорен, - усмехнулся Эдвард, возвращаясь на свое место. - Моя дорогая невеста не только жена хана Шеола, но еще и супруга Владыки Леса Эриндриэля.

Что? - одновременно воскликнули Элиза и Лорен.

О, это забавная история, о которой я не успел тебе поведать, - театрально вздохнул Эдвард, расправляя кружевные воланы на рубашке. - Дорогая Элизабет тоже не в курсе, с кем провела свою брачную ночь? Проказник Дри так и не признался?

Элиза на мгновение прикрыла глаза. На что он намекает? Что Дри — это Эриндриэль? Глупости! Как такое может быть? Как среди орков мог оказаться эльф? Это просто невозможно! Этот труп ходячий лжет!

Элизабет собралась возмутиться, но вдруг с ужасом поняла, что не может сказать ни слова! Словно язык не понимал команд мозга, враз став неподвижным и тяжелым. Она испуганно посмотрела на Эдварда, но тот цедил какую-то красную жидкость из высокого прозрачного бокала и не смотрел в ее сторону. Зато Лорен нашел ее ногу под столом и слега наступил, будто намекая, чтобы она не дергалась. Элизабет перевела испуганный взгляд на него, но темный эльф не смотрел в ее сторону.

Да что же происходит? И кто из них настоящий враг? Кому верить, а от кого бежать?

Ты думаешь, меня так просто пленить?

Из безжизненного голоса Эдварда исчезла притворная ленца, сейчас он звучал мертво и жутко, и Элизабет вдруг поняла, что вжала голову в плечи и вцепилась в скатерть. «Возьми себя в руки, размазня, - скомандовала она себе, с трудом разжимая пальцы, - сядь прямо и гордо подними голову. Ты Рауль, а Раули ни перед кем не склоняют головы!» Папенька бы ею гордился И пусть она не может разговаривать, зато сидеть, расправив плечи, ей никто не запретит! Но как же хочется спрятаться под стол! Шеол, где же ты, гад?

Орк бы не справился со мной, но за его спиной столп Эриндриэль.

Эльф рядом с орком? - в голосе Лорена звучала насмешка. - Может, ты что- то перепутал? Столько лет прошло...

О, нет! Я ничего не перепутал и ничего не забыл.

Элизабет ощутила, как от вампира расходятся флюиды ненависти, липкой, почти осязаемой. Она холодной мерзкой змеей скользнула по шее и приютилась в сердце дурным злым предчувствием.

Лежа в гробу, запертый светлой магией, я ловил отголоски мыслей своих детей и думал. Все, что мне оставил владыка Леса, эта мысли. Ты не представляешь, что такое веками быть запертым в узком темном гробу, наедине с самим собой, без движения, без полуночного неба, без возможности припасть к белоснежной тонкой шее... Я получал питание от своих детей, но как мне хотелось почувствовать вкус крови на губах. Как хотелось окунуть пальцы в теплую жидкость... Впрочем, тебе этого пока не понять, темный. Так вот, рассуждая в тиши своего узилища, я понял, я разгадал секрет появления орков. Это было гениально! Эльф действительно великий маг, - Эдвард придал голосу немного восхищения. - Он создал орков, как я создаю своих детей, плоть от плоти моей. Но он использовап души, разделив их на тьму и свет. Умирает эльф - исчезает орк. Истребив эльфов Игурбарда, мы покончим с орками навсегда, и тогда всем расам придется смириться с моим господством.

Эдвард поднял бокал и, отсалютовав им, сделал длинный глоток.

- Владыка Игурбарда создал владыку Степи из собственной души. Неудивительно, что им пришлось взять одну жену на двоих. Да, дорогая?

Элизабет почувствовала, как неведомая сипа нажала на затылок, заставляя ее согласно склонить голову, одновременно множество маленьких злобных буравчиков поселилось под черепом, вызывая мучительную боль в висках.

Но благодаря тебе, Лорен, я сумею отомстить. Я отобрал самое дорогое, что было у Эриндриэля. Его Ласточку. Я сделаю ее своей невестой. И сохраню жизнь ее бывшим мужьям, чтобы моя супруга по крови и наши дети могли пить из них, как из сосудов вечной жизни.

Воистину, это прекрасная месть, достойная восхищения, - бесстрастно кивнул Лорен.

Это не может быть правдой! Они не могли так поступить с нею!

Да нет, могли. Все знали: и зомби, и наложницы, и тетушка Сагха! Все знали правду, одна она, влюбленная дурочка, ничего не замечала вокруг. А может быть, это все же ложь? Как же болит голова! Боль не дает сосредоточиться, чтобы понять, где изощренная ложь, а где правда.

Глаза заполнились слезами.

Дорогая, не плачь, - Эдвард протянул ей платок, в который Элиза вцепилась, как в последнюю надежду. - Скоро все эти мелочи будут казаться тебе чем-то совершенно незначительным. Отлей.

Он протянул свой бокал.

Элизабет замотала головой, с отвращением поняв, что за напиток пьет вампир!

Пей!

Рука сама потянулась к бокалу, сама поднесла его ко рту. В голове кричала перепуганная Элизабет, билась, запертая в собственном сознании, не в силах противиться приказу почерневших глаз, заполнивших весь мир вокруг.

Пей!

«Не буду!» - закричала она про себя, но уже сделала глоток, закашлялась, схватилась за горло.

Кровь младенца - первый шаг к бессмертию.

Мир померк, Элизабет почувствовала головокружение и тошноту. Она схватилась за горло и попыталась встать, но ноги подкосились, и девушка упала на алый хинский ковер, хватая ртом воздух.

Семь дней — и она навсегда станет моей

Эдвард безразлично смотрел на скрючившееся тело.

Предвкушаю лицо владыки Игурбарда, когда моя супруга придет кормиться на

нем.

Ханым-бай, дрожа, лежала на полу, подтянув коленки к груди, обхватив себя за плечи ледяными руками и мечтая умереть Щека вжималась в мягкий ворс ковра, Элиза чувствовала запах сырости и тлена, идущий от пола. Нет, она не верила, что Дри предал ее, скорее всего у него были на то причины, может, он не хотел, чтобы Амадея знала? Может, прятался от Лорена? Может ... но ей все равно было до слез обидно и жалко себя.

Взгляд расплывался, но она видела лицо Лорена, повернутое к ней. Темный эльф смотрел внимательно и, как ей показалось, с сочувствием. Вдруг он подмигнул, и Элиза почувствовала, что опять может разговаривать, да вот только говорить было нечего. Кто же ты такой, Лорен? В голове раздался тихий голос: «Ничего не бойся». Кто это сказал? Он или Эдвард?

Ты знаешь, что ее прабабка была фурией? - поинтересовался Лорен, пристально всматриваясь во что-то над головой Элизы.

О, да! Когда-то она прокляла меня, сказав, что отомстит через поколение. Уж не мою ли дорогую Элизу она имела в виду? Тем более мне следует держать ее подле себя.

Ты боишься проклятия какой-то фурии? - снисходительно усмехнулся темный эльф.

Ее прабабка была очень сильна. Я не хочу рисковать. Кто знает, возможно, все это звенья одной цепи? Мое пленение, любовь Эриндриэля, непослушание Элизабет, мое освобождение, ты... ? Я заметил, как ты удивился и насторожился, когда узнал, что моя дорогая Элиза — жена владыки Игурбарда У тебя изменился запах.

Вампир откинулся на спинку стула, цепко и внимательно следя за гостем Элизабет отстранение подумала, что от такого взгляда и злой мощи, растекающейся в воздухе, Лорену следует сжаться в комок и пасть перед Эдвардом на колени, смиренна прося пощады, но эльф вместо этого только зло усмехнулся.

Ты прав, мои планы поменялись. Теперь мне не нужен проход в Игурбард, я просто обменяю одну женщину на другую

-Женщина?

Эдвард откинул голову и рассмеялся.

Богиня, отбери слух! От этого смеха Элизабет ощутила такой ужас, что попыталась отползти под стол, да только тело не слушалось.

Все это из-за женщины? Война, мое освобождение, наш союз?

Что ты знаешь о любви, вампир?

Лорен пригубил из кубка, который стоял рядом с ним и к которому он пока не притрагивался.

Она не дала мне даже объясниться! Приняла прощальные объятия за измену! Вышвырнула из Игурбарда, словно котенка! После десяти лет брака!

И отчего ты думаешь, что я соглашусь с твоим планом, темный?

Эдвард поднялся с кресла и, обойдя стол, остановился в опасной близости от Лорена, за его спиной. Он положил на плечи эльфа бледные руки и усмехнулся, выдвигая клыки.

«Словно паук,- подумала Элиза. - Пусть бы они убили друг другая.

Лорен никак не отреагировал на действия вампира, даже лицо не дрогнуло.

Ты согласишься, - спокойно сообщил он и небрежно махнул рукой в сторону прислушивающейся пленницы.

«Сдохните оба», — успела подумать она, прежде чем провалиться в сон без сновидений.

Лорен внимательно посмотрел на спящую девушку, жестко ухмыльнулся и резко вскочил на ноги, отшвыривая ступ. Мгновенно развернувшись к вампиру двумя руками, толкнул его в грудь. Коротко и эффективно, вложив в удар топику магии и злости. Эдвард отлетел к дальней стене и, ударившись спиной о картину с изображением обнаженной женщины, рухнул на пол, шипя в бессильной злости. Кисти эльфа окутались тьмой, он небрежно махнул в сторону поднявшегося вампира, и в того полетело черное облако, на ходу трансформируясь в толстые дымные жгуты, которые опутали тело, словно канаты. Эдвард попытался сбросить путы, но претерпел неудачу.

Ты недооцениваешь меня трупоед, - холодно сказал Лорен, неуловимо меняясь.

Слетела напускная небрежность и мягкость черт, лицо темного эльфа стало старше, резче, злее. Жесткий взгляд глубоких карих глаз презрительно пробежал по дергающемуся в магических путах вампиру.

Уж не думаешь ли ты, что отец Эриндриэля слабее сына?

Тебе все равно не убить меня, - прохрипел Эдвард, не бросал попыток освободиться. - Я позвал своих детей, и скоро ты будешь лежать на стопе как главное блюдо.

Глупец.

Лорен мрачно усмехнулся и достал из кармана небольшую выбеленную столетиями кость. Он поднял ее выше, чтобы вампиру было хорошо видно, и покрутил между пальцами.

Отмени приказ.

Глаза Эдварда испуганно и зло заалели, казалось, он стал меньше, пытаясь вжаться в картину за спиной.

Где ты его взял?

Твой филактерий? Да, это он. Амулет души, смерть, спрятанная в предмете. Удивишься, но нашел случайно при раскопке старой могилы. Кистевая?

Он поднес кость к глазам.

Сам доставал?

Путы исчезли, и Эдвард смог двигаться.

Я подозревал ваше родство, но думал, вы братья Такой же наглый и такой же смазливый. Договор?

Он сел за стоп, поправляя манжеты.

Никаких договоров, хочешь существовать — исполняешь мои приказы, - жестко отрубил эльф. - Свяжись со своими вампирами в орде.

Не могу, он их спрятал.

-А ты попробуй.

Эдвард прикрыл глаза. Лорен не мешал, наблюдая за вампиром с бесстрастием уверенного в себе существа

Чувствую только одну.

Скажи, что мы готовы к обмену. Саринэ на Элизу. Жду их через день в том месте, где моя жена клялась в вечной любви.

Да ты романтик

Ты даже не представляешь, какой, - оскалился эльф

Они ответили.

Так быстро? - Лорен самодовольно улыбнулся. - И каков их положительный ответ?

-Да пошел ты, папуля! Накрывай стол, мы идем

Эдвард довольно растянул губы, обнажал длинные клыки, и медленно облизнулся. Его определенно порадовало выражение растерянности на смуглом лице темного эльфа.

Элизабет очнулась от боли. Болела затекшая от неудобной позы шея. Она тихо застонала, открыла глаза и закричала. Она лежала в гробу! Шикарном большом гробу обитом белоснежным шелком. Вокруг горели свечи, не давая рассмотреть уходящий ввысь потолок, но затхлый сырой запах не оставлял сомнения, что она в подземелье. Склеп?

Че орешь?

Сиплый голос и жутчайшая вонь моментально вернули Элизабет к жизни.

Где я?

В своих покоях, госпожа.

Вот как, она уже госпожа?

А где Амадея?

Элизабет как можно быстрее постаралась покинуть гроб, запуталась в юбке, чуть не упала, но удержалась на ногах. Странно, но она не ощущала ни голода, ни жажды, ни усталости. Тело звенело от переполняющей его энергии. Девушка оглянулась по сторонам: каменный пол, подставка с гробом, три массивных канделябра на пять свечей каждый и тьма, скрывающая в себе остальное помещение. Отлично! Подсвечники можно использовать как оружие. Она подняла один. Тяжелый Ну, теперь только попадись ей кто-нибудь на пути!

Я спросила, где Амадея?

Зачем госпоже это мясо? Она уже почти мертва.

Тварь!

Элизабет приблизилась к «горничной» воинственно выставив вперед канделябр.

Если ты не отведешь меня к ней, я спалю тебя!

Она толкнула подсвечник вперед, прямо в лицо попятившейся служанке.

Я ждать не привыкла. Веди, немедленно!

Страх за Амадею вытеснил все другие мысли. О мужьях и их вероятном обмане она старалась не думать, потому что стоило ей вспомнить, как сердце начинало болезненно ныть и на глаза наворачивались слезы. Не сейчас! Вот когда выберется из этой западни, тогда и подумает. Но только не сейчас!

Дверь вывела их в темный узкий каменный тоннель с шершавыми мокрыми стенами. Со всех сторон слышались шорохи, скрип, шелест невидимых крыльев Несколько раз Элиза замечала мелькающие тени. Стоило повернуть голову, как они исчезали, однако ощущение недобрых жадных взглядов преследовало ее до железной лестницы, ведущей к люку в потолке.