Эриндриэль серьезно посмотрел на Шеола.

Собирай орду, пришло время встретиться с отцом и узнать, какого .. ему понадобилось воровать нашу жену? И если он посмеет обидел, нашу девочку.

Я его сожру живьем, - закончил Шеол. -Умрец...

Шеол! Не говори так об отце! - с негодованием сказала тетушка Сагха

Прости, - покладисто покаялся хан - Думаешь, цепь отца — Ласточка, а не Эдвард?

Шеол отставил в сторону кубок с вином.

-Мать?

Если бы Лорен хотел освободить отца всех вампиров, он бы это сделал, не прибегая к помощи Лестара. Нет, ему ладо что-то еще. И я уверена, он знает, как контролировать древнее зло. Он никогда ничего не делает, не имея запасной вариант. Хотелось бы мне знать, что он нашел при раскопках кургана, что действует так решительно?

В любом случае, наши вампиры в опасности Никто из них не сумеет противиться зову Древнего, кроме Сирены.

Эриндриэль решительно встал.

Я перенесу их в Игурбард. Там он их не достанет.

И что ему надо?

Шеол вновь потянулся к ножу.

Мне кажется, я знаю, - усмехнулся Эриндриэль.

Он хочет вернуться в Игурбард, - вздохнула вновь принявшая облик эльфийки Саринэ. - Только вот зачем?

Или за кем? - подвел черту под разговором Шеол. - Ну, так спросим папочку?

Все трое переглянулись и улыбнулись одинаковыми кровожадными улыбками.

Элиза, Элиза, очнись!

Трагический шепот и легкая пощечина выдрали Элизабет из кошмара.

Проснись! Да что же он с тобой сделал? - плача, тормошила ее Амадея.

Не пристало аристократке реветь, как простой служанке...

Элизабет открыла глаза. До чего же ощущение гадкое, словно по ней драк проскакал

Слава Богине, ты жива!

Амадея помогла ей сесть.

Я думала, он тебя выпил! Ты такая бледная, - всхлипнула она, шмыгнув носом.

Да уж, выглядела красавица Амадея неважно. Растрепанная, грязная, синяк на поп-лица, красные глаза и опухший нос. Где же та высокомерная и самоуверенная аристократка, какой она была несколько часов назад? Пшик и исчезла! И чего реветь? Думать надо, как сбежать, а не слезы лить.

Элизабет окинула взглядом помещение. Подвал? Для подвала слишком красиво. Каменные арочные своды уходят ввысь и теряются в полумраке, пол и стены выложены плиткой светло-бежевого цвета из дорогого марийского песчаника. Он имеет свойство накапливать дневной свет, и теперь камень мягко светился, освещал большое и неуютное помещение. Вдоль одной стены располагались окна, зашторенные плотной коричневой тканью. Из мебели, правда, был всего один диван, на котором и сидела Элиза.

Где мы?

Не знаю, я очнулась, лежа на полу. Перепугалась жутко. Сразу осмотрела себя, но следов укуса не нашла. У тебя шея тоже чистая.

Элизабет резко встала и тотчас почувствовала слабость и головокружение, пришлось ухватиться за плечо подруги по несчастью.

Голова кружится.

У меня тоже так было сразу после пробуждения. Сейчас пройдет.

Элиза подождала, пока слабость отступит, и решительно направилась к окнам Нужно бежать! Она отдернула тяжелую пыльную штору и разочарованно стукнула кулаком по подоконнику. С улицы окна были закрыты глухими ставнями, не пропускающими ни одного лучика света.

Вот... десять, пять!

Элизабет оглянулась. Двери не было! Ни одной двери!

Как он нас сюда притащил?

Кто? Лестар?

Лестар, к сожалению, мертв, а то я бы сама его прибила! Нас похитил другой зомби, тот, что был заперт в саркофаге и кого мы по твоей милости освободили! Мы только посмотрим, мы должны... - передразнила она Амадею.

Ну, знаешь! - возмутилась графиня, - Ты тоже не возражала. Ах, мой любимый Эриндриэль томится в заключении! Ты бы уже определилась, кто у тебя любимый: мужья или владыка Зеленого Леса! - не осталась в долгу Амадея.

Ах ты, мерзавка!

От мерзавки слышу!

Да если бы не я, тебя бы уже осушили! Ты мне по гроб обязана!

Тебе? Да если бы ты имела хоть немного ума, ты бы расспросила Шеола, отчего нельзя лезть к обсидиановой двери! А если бы была правильной женой, то не ослушалась бы мужа, несмотря ни на чьи уговоры! Но у тебя на это мозгов не хватает!

Да как она смеет! Эта выскочка, которую никто не звал! Сама увязалась, да еще и подстрекала постоянно!

Этого Элизабет стерпеть не могла. Она взвизгнула и вцепилась Амадее в волосы, одновременно пинал ее ногами. Амадея, выросшая со старшим братом, помешанным на боевых искусствах, тоже не растерялась и, недолго думая, засадила Элизе кулаком в живот

Сучка!

-Дрянь!

Хорошо, что их не видел Шеол! Иначе пришлось бы Элизе всю оставшуюся жизнь тренироваться с ордой от рассвета до заката

Безобразная драка затихла сама собой, когда обе соперницы слегка подустали. Они сидели на полу друг против друга и тяжело дышали, еще более растрепанные, покрытые пылью и паутиной, красные, потные, обиженные.

Элиза исподлобья смотрела на Амадею. А вот пусть не лезет! Она вспомнила гуляющую по замку байку, как прабабка один раз вызвана на дуэль какую-то графиню за то, что та якобы влюбленно смотрена на прадеда. И победила, между прочим!

«Увидел бы меня сейчас папенька, - подумала Элиза, - точно в обморок бы упал Маркиза Рауль дерется с маркизой Синек, словно портовая шлюха за клиента. Ужас! Зато прабабка была бы мною довольна».

Ох, хотя бы Дри об этом не узнал! Стыдно как..

Видимо, Амадее пришли сходные мысли в голову, потому что она начала первая:

Что мы делаем? Вместо того чтобы думать, как себя вести дальше, мы устроили позорную драку.

Зато теперь не нужно притворяться, что мы подруги, - переплетая косу, спокойно заявила Элизабет.

Извини... И спасибо, что спасла мне жизнь.

Было бы за что благодарить, - снисходительно фыркнула Элиза. - Я уверена, нас ищут и скоро найдут. Нам нужно просто продержаться несколько дней.

Да, ты права Сначала выслушаем, что хочет от нас похититель. Может быть, ему нужен выкуп?

Боюсь, что так просто мы не отделаемся, - хмуро сообщила Элизабет. - Перед смертью Лестар назвал того, из саркофага. Отцом.

Не думала, что ты знаешь такие слова.

Отец - это самый древний зомби, он контролирует все гнезда вампиров. Ни один из них не может противиться его зову и приказам Нас ждут темные времена.

Убить его можно?

Простого вампира убить легко. Осиновый коп в сердце, или отрубить голову и сжечь труп. Но вот убить древнего вампира пока не удавалось никому. Если бы был способ, Шеол бы им воспользовался.

Амадея опять сникла.

Мы умрем

Я не собираюсь!

Вот еще! Да пошел этот мертвяк на двадцать девятое слово! Она правнучка Пола Рауля, друга Эриндриэля, и не испугается какого-то зомби, да будь он хоть трижды древним! Ох, только бы мужья быстрее пришли.

Помни, сейчас ты не просто пленница! — рявкнула она на Амадею. — Ты аристократка, племянница короля самого сильного государства в этой части мира! Переплети волосы, вытри лицо и выпрями спину!

Неужели тебе не страшно?

Мои мужья тоже не нежные мальчики, однако, я как-то сними справляюсь.

Конечно, страшно! Еще как! Зубы приходится сжимать, чтобы не стучали, но

Элизабет Рауль никогда не позволит себе показать слабость! Не перед сестрой отказавшегося от нее герцога Синека!

Раздался противный скрежет, и одна из плит в полу медленно отъехала в сторону, отворяя черный провал

Эй вы, отойдите к стене, - раздался глухой женский голос

Девушки послушно отошли. Из люка появилась лохматая грязная голова, а следом за нею, опираясь на пол костлявыми руками, выбралась женщина. Скелет, обтянутый кожей, только лихорадочно блестели белесые глаза, да скалился в кривой ухмылке провал рта без губ. Тело гостьи прикрывали лохмотья, некогда бывшие платьем. Грязные босые ноги больше походили на птичьи лапы, чем на ступни человека. Вокруг нее распространялся отвратительный запах давно не мытого тела. Она сощурилась, словно легкое свечение стен причиняло ей боль, и долго всматривалась в лица пленниц. Наконец, ее взгляд остановился на Элизе.

Хозяин послал узнать, не надо ли тебе чего? Я твоя горничная

Кто?

Элизабет от отвращения даже не нашлась, что еще сказать.

Горничная, - оскалилась женщина.

А кого-нибудь чище у него не нашлось? - не выдержала Амадея, зажимая

нос.

А ты молчи, мясо. Скоро будешь такая же, - прокаркала незнакомка

Амадея открыла рот, но Элиза ухватила ее за руку и сильно сжала.

Имя у тебя есть?

Имя... Было, да я запамятовала. Так надо чего? Или я пойду?

Принеси чистой воды И передай хозяину, что я хочу с ним говорить

Воды для тебя принесу, а остальное — глупости! Когда он сочтет нужным, он сам придет.

Почему только для меня?

Потому что мясу вода ни к чему!

Когда она, опустившись на четвереньки, нырнула в люк, плита со скрежетом встала на место. Девушки переглянулись. Обе выглядели испуганными и растерянными.

Мясо? Я стану такой, как она? А ты? Почему она обращалась к тебе? - Амадея чуть не кричала. - Это из-за тебя мы здесь! Это ты ему нужна! Что в тебе такое, что за тобой все бегают? Даже главный вампир! Что ты ему пообещала?

Элизабет развернулась и влепила Амадее звонкую пощечину. Та ахнула, но прекратила истерику.

Хватит! - зашипела Элиза. - Я не знаю, что ему от меня нужно!

Это совсем не так как в книгах. Не так как нам рассказывали. В Академии нас этому не учили. Я думала, что просто напишу трактат об орках, я думала..

Амадея глубоко вздохнула и, сев на пол, закрыла лицо руками.

-Я не справилась.

Элизабет разозлилась. Она ожидала помощи, но видела перед собой растерянную перепуганную девушку, а не язвительную хладнокровную маркизу, которой та была совсем недавно. Придется выкручиваться самой. Она вспомнила Шеола, как бы он поступил на их месте? Покрошил бы всех в капусту! А Дри? Дри бы притворился, втерся в доверие и, узнав о секретах врага, нанес бы болезненный удар. Элегантно и безжалостно!

Амадея! Вспомни, чему вас учили в Академии. Что ты знаешь о зомби?

Ее решительный спокойный тон заставил Амадею собраться.

Они боятся света, пьют кровь, умеют внушать и гипнотизировать, их можно убить, вогнав кол в сердце или отрезав голову. Высшие вампиры . - тут она ошарашенно посмотрела на кивающую Элизу. - Высшие вампиры не боятся света..

В орде только высшие, - согласно кивнула Элизабет - Ну отчего я не расспросила их?

Потому что была занята только собой. Эгоистичная дура!

А как становятся вампирами?

Простыми становятся от укуса, когда в кровь попадает зараженная слюна. Но надо, чтобы было полнолуние и чтобы укусов было много. Высших может создать только древний вампир, и он может повелевать ими на любом расстоянии!

А это означает, что в орде сейчас большие сложности, - хмуро закончила Элиза. - Но я верю в ханов, они что-нибудь придумают.

Они не придут, да? Или придут слишком поздно, и мы умрем. Я умру, потому что я убью себя, но не стану такой, как эта... горничная.

Амадея вновь закрыла лицо руками.

Плита опять отъехала, но в этот раз из люка никто не появился, только рука, которая поставила на пол кувшин с водой и выбросила черное платье.

Хозяин приглашает тебя на ужин За тобой придут, - раздался сиплый кашляющий смех, и люк опять закрылся.

А стаканы?

-А ты не просила, - глухо отозвалось из щели, прежде чем она исчезла.

Элизабет осторожно сделала маленький глоточек Вода показалась восхитительно вкусной. Она только сейчас поняла, как проголодалась и хотела пить. Напилась сама и отдала кувшин Амадее, та с жадностью припала к глиняному краю, даже зажмурилась от удовольствия.

Элиза подняла платье. Да уж.. во времена прабабки, наверное, это был самый модный фасон. Черное платье с высоким твердым воротником, глухим жестким корсетом и пышными юбками, украшенное черным бисером. И со шнуровкой на спине. Но делать нечего, придется быть послушной.

Помоги мне одеться.

Они едва успели зашнуровать тугой корсет, когда плита в очередной раз отъехала в сторону.

Госпожа маркиза, - над полом появилось вполне симпатичное мужское лицо, только очень бледное и клыкастое. - Отец ждет.

Вампир протянул руку и помог Элизе спуститься на железную лестницу.

Я скоро вернусь, - оглянулась она, стоя на верхней ступеньке, и ободряюще подмигнула Амадее.

Графиня судорожно сцепила руки в замок и только кинула в ответ. Элизе тоже было страшно расставаться, но выбора им никто не дал.

Здесь нет света, я понесу тебя.

Плита закрылась, и они оказались в кромешной тьме. Вампир подхватил Элизу на руки и побежал. Она стиснула зубы и крепко зажмурилась. Так было легче.

Только бы он не упал! Сердце ухало в груди, в животе поселился ком страха, хотелось кричать, но Элиза только сильнее сжимала зубы. Она ханым-бай самого воинственного племени! Она жена полководца и шамана, правнучка друга Эриндриэля, она не будет бояться какого-то живого мертвеца!

Дорогая, открой глаза.

Знакомый голос, голос похитителя. Элизабет почувствовала под ногами твердый пол и открыла глаза. Вокруг было огромное помещение, освещенное множеством свечей, обставленное с роскошью южных дворцов. Полотна великих мастеров на стенах, узнаваемые, несмотря на то, что раньше она видела лишь репродукции в журналах, арки, обрамленные тяжелыми бархатными шторами насыщенного синего цвета, ковры, изысканная деревянная мебель с гнутыми ножками, множество подушек. И потемневший от времени массивный дубовый стол, за которым сидели двое. Древний вампир - мертвенно бледный и элегантный черноволосый мужчина с остроконечными ушами, правильными чертами лица и спокойным взглядом. Кареглазый, смуглый, красивый и до боли знакомый эльф. Только какой-то неправильный. Темный. Сердце болезненно сжалось, и Элиза вдруг отчетливо осознала, что она никогда отсюда не выйдет, никогда не посмотрит в такие же красивые, как у незнакомца, глаза. Только зеленые. Если у Эриндриэля был брат, то именно он сейчас сидел за стопом.