Лестар! Откуда это здесь? Я твоя ханым-бай, и я приказываю говорить правду! - Моя госпожа, все ответы скрыты за обсидиановой дверью, - поклонился зомби.

А ей туда категорически запрещено заходить.

Шеол не велел.

Выпорет.

Если узнает.

Она не сможет их обмануть. Только не Дри, он все по лицу читает. Да и не хочется начинать жизнь со вранья. Мужья ей доверяют, а она их подведет. Нельзя. Но как узнать правду?

Я расспрошу у мужей, как только они появятся в степи, - решительно отбирая у Амадеи коробку, заявила Элизабет.

Настроение упало, надежду поглотила тревога. А если это правда? Если Шеол погубил Эриндриэля? Как после этого к нему относиться? Как жить с тем, кто убил ее первую любовь?

Это верное решение! - поддержала ее Амадея. - Но давай хоть одним глазком посмотрим на эту дверь? От посмотреть ведь ничего не случится?

Нет, конечно, госпожа. Посмотреть хан Шеол не запрещал, он запретил дотрагиваться до двери, не более того, - поклонился Лестар, пропуская девушек вперед и плотно затворяя за ними дверь. - Прошу за мной. Тайная комната находится в тайном коридоре.

А ведь действительно муж крикнул: «Не смей дотрагиваться до двери!», дотрагиваться, а не смотреть! Элизабет облегченно вздохнула: она не нарушит приказ Шеола и трогать эту барготову дверь не будет ни за что!

Они шли по каким-то туннелям с низкими потолками, согнувшись, чтобы не биться головами о нависающие камни, спускались по лестнице вниз, все глубже уходя под тору. Наконец, вышли на небольшую крутую площадку, освещенную обычным, не магическим факелом. На нее выходила лишь одна черная дверь. Массивная даже на вид.

Но здесь нет замочной скважины.

Амадея ощупала дверь от верха до низа, только что не лизнула.

Как они ее открывают?

- Дверь зачарована на кровь членов семьи. Ее могут открыть лишь ханы, их мать, их отец и их жена, - пояснил Лестар, стоя в стороне и не приближаясь к

двери.

А как? - неугомонная графиня попыталась обнаружить щель между стеной и дверью, и, не найдя ее, недовольно хмыкнула.

Не знаю, госпожа.

-А ты был там хоть раз?

Зомби кивнул.

И что там?

Не что, а кто, но если я проговорюсь, меня ждет смерть

А вдруг там принц Эриндриэль? Вдруг его держат в заложниках?

Глаза Амадеи горели азартом.

Никто не смог разгадать тайну исчезновения эльфов. А мы стоим на пороге открытия и ничего не можем сделать!

Шеол запретил, - нерешительно начала говорить Элизабет.

А мы ему не скажем! Мы только посмотрим в щелочку, и если там принц Эриндриэль, то мы потребуем у ханов его освобождения. Мы не станем открыватъ дверь, только приоткроем. Нельзя ведь требовать от владыки орочьей степи неизвестно чего! Да он просто отмахнется от нас и все, но если у нас будут твердые доказательства, то ему придется с нами говорить

Кому, Шеолу? Да он просто пошлет тебя подальше, а меня выпорет!

Если там Эриндриэль, я сообщу все мужу, а он посол, Шеолу придется отвечать, иначе это дипломатический скандал!

Элизабет подошла ближе. Так хотелось дотронуться до черного обсидиана, словно от этого зависела ее жизнь. Вдруг за дверью ждет сама судьба? Если она сейчас не дотронется до этой двери, то никогда себе этого не простит и никогда не узнает правды. Мужья и их мать, явно что-то скрывают. Интересно, почему? Не оттого ли что там, в неволе, томится тот, о ком она бредила все эта годы?

Лестар сделал еще один шаг назад, в то время как Элизабет на шаг приблизилась к двери. Амадея продолжала ощупывать монолит, шепча:

-Должна же быть здесь хоть одна щель...

Элиза протянула руку и едва коснулась пальцами холодного камня.

«Элиза, Элиза, Элиза, помоги мне», - раздался в голове едва слышный голос. Девушка в страхе отдернула руку.

Он со мной разговаривает, - с ужасом сообщила она Амадее, которая с интересом исследователя следила за ее действиями.

-Кто?

Ее страх передался и графине.

Не знаю

Элиза опять коснулась пальцами теплого обсидиана.

«Кто ты?»

«Я тот единственный, кто может исполнить все твои мечты, тот, кто сделает тебя счастливой, кто подарит тебе бессмертие, со мной ты будешь править этим миром Я твой принц. Спаси меня, любовь моя»

Он говорит, что он принц.

Лестар отошел еще на шаг и уперся спиной в противоположную стену.

Элиза, словно зачарованная, смотрела на дверь. Они посмотрят в щепь, только посмотрят, и сразу убегут, чтобы потом задать ханам вопросы.

Мы только проверим, кто там. И ничего не будем делать! Ничего не станем предпринимать, даже если там принц Эриндриэль!

Конечно! - Амадея согласно кивнула. - Не думаю, что Шеол стал бы держать, опасное существо запертым в скалах. Он бы его просто-напросто убил. А раз не убил, то значит, это не опасно!

«Я не причиню тебе зла. Клянусь. Тебя обманывают, используют. Спаси меня, и ты все узнаешь. Спаси меня!»

«Сделай это сейчас, ханым-бай, пока у тебя есть на это сипы, пока есть решимость узнать правду», - приказала себе Элиза. Отчего-то она верила этому невидимому пленнику. Перед тазами возникли Элизоды недавнего прошлого: отводят глаза зомбички, стоит ей спросить о принце Эриндриэле; загадочно ухмыляется Тургун; намеки Лестара, тетушка Сагха уклончиво отвечает о том, где прячутся орчанки и их дета; хмурый Дри, обещающий рассказать все позже... Они лгали ей. И даже если не лгали, то недоговаривали, прятали правду за нелепыми словами!

Элиза набрала как можно больше воздуха и решительно положила ладонь на дверь. Та просто исчезла, открывая абсолютно пустую комнату, выдолбленную прямо в скале, только в центре на каменной подставке стоял черный саркофаг. Девушки с алчным интересом рассматривали помещение, поэтому не заметали, как Лестар, оттолкнувшись от стены, метнулся в их сторону и двумя руками толкнул их внутрь, прыгнув следом.

Перелетев через порог, они упали на каменный пол рядом с таинственным саркофагом, и тут же за их спиной образовалась глухая скала. Двери не было и в помине.

Вот дерьмо! - выругалась Амадея, поднимаясь на ноги. - И что эго означает?

-Что вы дуры, - спокойно произнес Лестар, помогая Элизе подняться. - А я нет.

Исчезла покорность и учтивость из голоса, плечи вампира расправились, в глазах появилась жесткость. Перед пленницами магической комнаты стоял красивый, уверенный в себе мужчина и ехидно скалил длинные клыки.

А я ему не поверил. - произнес он, подтаскивая упирающуюся Элизу к саркофагу. - Не верил, что вы так легко клюнете на наживку. Он говорил, что перед обаянием Эриндриэля никто не устоит, но чтобы так...

Вампир с удивлением покачал головой.

Кто - он? - спросила Амадея, шаря взглядом по пещере, но в ней не было ни одного камня, ни одной палки, которые можно было бы использовать как оружие.

Вы еще познакомитесь, - ухмыльнулся вампир.

Элизабет попыталась выдернуть руку из стального захвата, но потерпела неудачу.

Открывай! - вампир кивнул на саркофаг.

Даже не подумаю! - с вызовом ответила ханым-бай.

Тогда я выпью твою подругу. Она мне не нужна, - безразлично пожал плечами Лестар. и на мгновение его глаза полыхнули красным, но этого Элизабет хватило, чтобы задрожать.

И что дальше? Если ты ее выпьешь, я все равно не открою этот гроб!

Тогда изменим условия. Я буду пить ее долго, не позволяя ранам затянуться, она будет гните заживо, кричать. плакать и умолять не останавливаться, потому что ей будет очень приятно отдавать, мне кровь. Она сгниет у тебя на глазах, моля меня взять ее. Ты хочешь это увидеть, ханым-бай?

Амадея сжала губы и бросилась на вампира, но он, молниеносно развернувшись, наотмашь хлестнул ее по лицу, и графиня, отлетев на несколько метров, ударилась о стену и упала без чувств.

Так что ты решила, Э-ли-за? - издевательски пропел вампир. - Откроешь саркофаг или мне начинать?

Он отшвырнул Элизабет и склонился над бесчувственной Амадеей.

Какая белая шейка...

Элизабет поверила ему сразу. Безоговорочно.

Будь ты проклят! - закричала она, сжимая кулаки. - Что мне нужно сделать?

Коснись его.

Выбора не было. Она сама прыгнула в ловушку. Элизабет нехотя положила руку на ледяной саркофаг и сразу же закричала от боли, она хотела отдернуть ладонь, но та словно приросла к черному камню. Ладонь жгло так, что Элизабет не выдержала и потеряла сознание.

Ее привела в чувство сильная пощечина.

Лестар, прекрати. Моя невеста уже очнулась. - услышала она приятный глубокий голос. Однако в этом голосе не было жизни. - Как тебе это удалось?

- Я спас Зухру, одну из наложниц Шеола, за это он поклялся сохранить мне жизнь. Все эти годы я пытался освободить вас. Отец. Но против магии эльфа у меня не было шансов, пока я не получил неожиданную помощь от таинственного друга, это он научил меня что делать, и дал корону Эриндриэля, на которую и клюнули эти курицы. Он же дал стационарный портал, способный пробил, защиту эльфа. Вот это кольцо.

Интересно, кто этот доброжелатель? - задумчиво произнес мужской голос

Элиза приоткрыла глаза. Лестар стоял на коленях у саркофага, но с кем он

разговаривал, она не видела. Видела только белые волосы, спускающиеся на спину сидящего в требу незнакомца. Он поднял худые руки, звякнули цепи, и мужчина произнес:

Зачарованные. Подойди ближе.

Элиза видела, как Лестар подползает ближе.

Еще...

Белая бескровная рука, натягивая цепь, метнулась вперед и сжалась на шее зомби.

До сих пор ты хорошо служил мне, Лестар, послужи еще.

Лестар захрипел и задергался в попытках вырваться, но спустя мгновение обмяк, раздались чавкающие звуки, и Элизабет прикрыла глаза. Она знала, что сейчас происходит в нескольких метрах от нее, и от этого знания к горлу подступала тошнота

Отлично!

Звук разрываемых цепей заставил Элизабет вздрогнуть и посмотреть. Над иссохшим Лестером наклонился стройный беловолосый мужчина в старомодном сюртуке, такие модели уже лет сто как никто не носил. Он стянул с трупа кольцо и повернулся к Элизе Мертвые черные глаза на красивом бледном лице... Он безжизненно улыбнулся и изысканно поклонился.

Дорогая, нам пора покинуть это скорбное место. Познакомимся дома, а пока поспи.

Он махнуп рукой, и на Элизу будто плита упала, в груди угнездился страх, стало трудно дышать, веки сомкнулись, и она провалилась в сон-кошмар, в котором не было света, не было надежды, не было жизни.

Так лучше.

Вампир легко вскинул на плечо Амадею, второй рукой подхватил Элизу и, бросив на пол кольцо, решительно шагнул в открывшийся портал, насвистывая веселую мелодию.

13. О темных эльфах, расплате и разочарованиях

Лестар безнадежно мертв, саркофаг пуст Одноразовый портал отследить невозможно. Все, что от него осталось, это кольцо.

Дри протянул матери украшение. Простенькое колечко с бирюзой заставило эпьфийку вздрогнуть и мечтательно улыбнуться.

Это Лорен. Ваш отец.

Мать, ты уверена?

Хмурый Шеол щелкнул ногтем по лезвию ложа и с силой вогнал клинок в столешницу.

Уверена. Это кольцо он мне подарил, когда мы начали встречаться, и это же кольцо я швырнула ему в лицо, когда мы расстались

Из-за чего?

Он мне изменил.

-И что?

Эриндриэль смотрел на мать непонимающе

Если вы увидите жену в объятиях Эдварда, что вы почувствуете?

Саринэ хмуро посмотрела на сыновей и осторожно положила кольцо на стоп.

Убью! - рыкнул Шеол и, подумав секунду, добавил - Его! А ее выгоню!

Постараюсь поговорить, чтобы понять, серьезно это у них или так... мимолетный роман, - одновременно с ним ответил Эриндриэль- Это не повод бросаться кольцами.

- Шеол, ты больше мой сын, чем Эрин, - грустно улыбнулась Саринэ - Я не простила. Не смогла

Но ты хоть дала ему объясниться? - нахмурил брови владыка Леса.

Зачем? Я просто ушла.

Мать, ты была не права, - буркнул Шеол. - Ты ведь до сих пор его любишь

Зато теперь мы знаем, где их искать, - ободряюще улыбнулся Эриндриэль - Надо сообщить графу Соресу.

Письмо от Филина оказалось подделкой, на них никто не нападал, - вздохнула Саринэ. - Я старая дура! Ведь Сирена меня предупреждала, что Лестар попытается использовать Элизу!

Но как она посмела?

Шеол выдернул нож из столешницы.

Я ведь приказал! Мне даже в голову не пришла мысль, что кто-то посмеет меня ослушаться! Мое слово - закон!

Все бывает впервые, - философски заметил Эриндриэль.

А что вы хотели? - вдруг взвилась Саринэ, моментально превращаясь в орчанку тело Сагху. - Девочке только исполнилось восемнадцать! Что она видела в жизни, кроме книг развратника Дри, замка и вечно занятого отца? Вот скажи мне Эрин, - она выставила палец в сторону попятившегося от нее эльфа. - Вот ты бы послушался Шеола, если бы тебе внушили, что за дверью томится грудастая красотка? Ты бы таки полез смотреть! А тебе триста лет!

Я бы не ослушался, - буркнул Шеол и на всякий случай отгородился от разъяренной матушки письменным столом, большим и крепким.

Потому что ты никогда не был ребенком! - успокоилась орчанка и тяжело опустилась в пододвинутое Эриндриэлем кресло. - Бедная деточка, она словно в другой мир попала столько всего интересного, такие мужчины рядом, сокровища, русалки, свобода.

Тургун, - шепнул Эриндриэль, но моментально заткнулся под грозным взглядом желтых глаз.

Только стала оттаивать, доверять, смеяться, а тут такое! Вы хоть понимаете, оболтусы, отчего Эдвард не выпил ее сразу?

Кровь фурии, - задумчиво произнес Эриндриэль и полез в книжный шкаф за толстым старинным фолиантом.

Потертая кожаная обложка полыхнула голубым, и книга раскрылась на пятьдесят третьей странице. Владыка Игурбарда углубился в чтение, хмурый Шеол вновь одним движением руки загнал клинок в столешницу почти по рукоять и напил себе вина в высокий желтый кубок.

Мы изрядно проредили ряды его слуг, и он захочет восстановить гнездо. Он сделает ее своей невестой через семь дней Именно столько длится ритуал.