Элизабет, осторожно обходя камни, медленно приближалась к шатру. Еще никогда ей не приходилось носить подносы! Тяжелые, да с горячим чаем! Было страшно упасть или разлить, а еще страшнее сделать это на виду у снующих и поглядывающих на нее с любопытством орков. Богиня, неужели у них нет слуг? Интересно, а какой статус у тетушки Сагхи? Судя по всему, ее побаиваются. И куда подевались другие орчанки?
Ме-е-е!
Истошный вопль раздался прямо за спиной, Элизабет вздрогнула, пошатнулась, чашки зазвенели, но она сумела выровняться и остановиться. Только перевела дух, как с громким мявом к ней под ноги бросился Витор, а следом за ним, низко наклонив голову, неслась коза, преследуемая Ши и Ми. Со всех сторон раздался смех, Элизабет оглянулась и увидела компанию веселящихся зомбичек, которые хохотали, показывая на козу пальцами. Это они над нею смеются? Элиза разозлилась и подняла поднос, глядя на козу с ненавистью и представляя, что это Амадея.
-Ах ты... ты... двенадцать шесть восемь пять! Да я тебя!
Но опустить поднос на голову шелудивой твари она не успела, ее вдруг подхватило легким ветром и, подняв над орущей кучей из кота и двух волков, понесло в сторону синего шатра. Элиза испуганно вцепилась в поднос, но он и не думал вырываться из ее рук.
Возле шатра стоял улыбающийся Дри, он поймал перепуганную летунью, чмокнул ее в щеку и, отобрав злополучный поднос, первым скрылся за тяжелой бархатной шторой.
Элизабет оглянулась. Коза, словно она ни при чем, с самым невинным видом жевала какую-то зеленую тряпку, а в пыли рычал и вертелся клубок из трех звериных тел.
Ханым-бай, мы ждем тебя, - раздался громкий рык Шеола, и Элиза спешно, но с достоинством вошла в шатер.
Было немного страшно, но после разговора с тетушкой Сагхой настроение стало боевым. Она Рауль, а Раули всегда добиваются того, что нужно им!
«Какая она все же красавица, - думал Дри, любуясь на девушку, подписывающую брачный договор. - Пальчики длинные, кисти нежные, запястья изящные. Так и прижался бы губами и не отпустил, пока не добрался до белого округлого плечика...»
Шеол покосился на свою светлую половину, мечтательно облизывающуюся на девчонку, и понял, что не желает уступать Эриндриэлю женщину. Она будет его и только его! А светлый пусть катится в леса и пишет свои никчемные романчики!
Элизабет внимательно перечитала договор. Теперь она знала, что ей делать дальше. Пункт 8.12 гласил: «В случае преждевременной кончины одного из супругов оставшийся получает все его движимое и недвижимое имущество, принадлежащее покойному на правах частной собственности». О, этот пункт внушал надежду!
Только вот..
Госпожу что-то не устраивает? - красивая темноволосая женщина-стряпчий, представленная Элизабет как Кошка, вопросительно подалась вперед.
Да,- шепнула Элиза и покраснела.
Я понимаю, - кивнула головой женщина и, подмигнув, быстро вписала еще один пункт.
13.4 « Принуждение к исполнению супружеского долга служит поводом для расторжения договора. При этом жена получает компенсацию в размере приданого».
-Дорогая моя, - начал шаман, прочитав внесенные изменения, но Шеол не дал ему договорить:
Требую добавить пункт следующего содержания: «Если в течение пяти лет жена не подарит нам наследника, она возвращается отцу без компенсации. И договор с людьми считается расторгнутым».
- Законное требование! - согласился светловолосый мужчина, сопровождающий стряпчую.
Пять лет! Да она не планирует торчать в этой глуши целых пять лет! Элизабет взяла ручку и решительно подписала договор.
Ме?
-Ты притащил ее сюда?- с негодованием воскликнула Кошка, собирая бумаги.
Страж Риэн, это твоя работа? - зарычал светловолосый.
Дри широко улыбнулся и с поклоном развел руками. Появился портал, мужчина, зло блеснув голубыми глазами, подхватил женщину под руку и шагнул в него, следом, громко и обиженно мекая, прыгнула коза, раздался негодующий голос - и портал захлопнулся.
Страж Риэн? - нахмурился Шеол
Не ревнуй, это было еще до тебя,- Дри издал поцелуйный звук.
Элизабет тихо сидела за столом, переводя взгляд с одного мужа на другого.
Вот за что ей эта головная боль? Чем она прогневала Богиню? Девушка грустно
задумалась, что, пожалуй, сама виновата в сложившейся ситуации, но разве такой она представляла свою свадьбу? В мечтах рядом с нею шел красавец Эриндриэль, высокий, статный, синеглазый. Изящный и стройный, с белозубой улыбкой и влюбленным взглядом. Он бы исполнял любые ее желания, дарил подарки, нежно смотрел в глаза, ни на секунду не отпуская из своих объятий.
О чем задумалась, ханым-бай?
Голос Дри ворвался в мечту и разбил прекрасное видение на множество осколков. Элизабет подняла голову и столкнулась с взглядом двух пар глаз: зеленых и желтых. Орки стояли рядом и смотрели на молодую жену. Один - нежно и восхищенно, а второй словно примеривался, какой кусок откусит первым.
Где я буду жить?- обреченно произнесла Элиза.
В гареме, - пожал могучими плечами хан Шеол и, собрав со стола бумаги, понес их к стоящему у стены бюро.
Она законная жена, а не наложница, - тут же воспротивился этому заявлению шаман. - Она достойна отдельного шатра. Самого лучшего. Я лично займусь его обустройством!
Вот еще! - хмыкнул Шеол. - В моем шатре достаточно места для одной женщины.
А для меня?- хитро улыбнулся Дри.
Места хватит всем.
Элизабет могла бы поклясться Богиней, что Шеол бросил на младшего мужа очень неприязненный взгляд. Злой и опасный. И это было весьма интересно: а что, если их рассорить?
Нас ждет пир, а потом брачная ночь.
В голосе хана Элиза услышала явную угрозу.
Это будет самая незабываемая ночь в нашей жизни,- мечтательно произнес шаман. - Ты, я и наша юная и пылкая жена. Невинная и страстная.
-Как невинная может быть страстной? Да и ее невинность пока еще не доказана.
Нет, это было слишком! Никто и никогда не смел так разговаривать с маркизой Элизабет Рауль! Никто и никогда! Элиза почувствовала, как кровь прильнула к щекам, а обида и злость затмили все мысли о покладистости и покорности. Она встала и со всего размаха влепила Шеолу звонкую пощечину.
-Ты... Шестнадцать, семь! Никогда не смей оскорблять меня!
Орк зарычал и, перехватив ее руку, слегка замахнулся, чтобы шлепнуть девушку по попе, но Дри остановил его за запястье.
Никогда не смей замахиваться на нашу жену, - глядя в глаза хану, спокойно произнес шаман. - Если только во время игр... в злого орка и нежную девственницу, - тут же мечтательно добавил он, испортив этими словами все впечатление от защиты.
Элизабет гордо вскинула головку и решительно направилась к выходу.
Куда это ты, любовь моя? - вкрадчиво раздалось ей в спину. - Нас ждут гости.
7. О ночах и днях
Дикий рев сотен глоток, визг, крики и громкое мяуканье Витора слились в одну общую какофонию звуков. С гордо задранной головой и громко стучащим сердцем Элизабет шла между мужьями сквозь разделившуюся на две части толпу. Под ноги летели цветы, золотые монеты и украшения, и это было очень непривычно и удивительно. Неужели орки так богаты, что запросто бросают на землю кольца и браслеты ценой с хорошую скаковую лошадь?
Следом за ними вышагивала тетушка Сагха все в том же замусоленном халате и собирала в подол щедрые дары.
Длинные деревянные столы были заставлены блюдами с угощением. Серебряная и фарфоровая посуда приятно удивили. Орки, оказывается, весьма богаты. Пироги, грибы, запеченные туши птиц, мясо, рыба и овощи. Элизабет отстраненно подумала: откуда здесь в степях рыба? Неужели орки торгуют с троллями? Как же неприятно на душе, ведь именно туда сейчас едет генерал Синек с этим хвостатым чудовищем, своей женой.
Их усадили в центре общего стола, а вокруг, шумно переговариваясь, расселись полуголые орки. Они даже не потрудились надеть рубахи! Сидят, поигрывают мускулами, выставив напоказ жуткие шрамы и татуировки. Даже оружие не сняли! На их фоне стройные бледные зомби казались изящными фарфоровыми куклами. Элизабет поискала взглядом Лестара, но ее верного слуги и сообщника нигде не было видно.
Ты кого-то ищешь? - наклонился к ней шаман.
От него приятно пахло легким сладким дымом, и Элиза слегка отодвинулась, потому что запах был настолько приятен, что хотелось втянуть его глубже, зарывшись носом в золотой водопад, а это ни в какие рамки не лезло!
- Да Где зомби, что мне прислуживал? - надменно поинтересовалась она, ковыряя золотой вилкой в каких-то зеленых круглых шариках, есть которые было страшно, а рассматривать жутко неприятно.
Раб наказан за то, что без моего позволения питался в доме герцога Рауля, принявшего нас в гостях,- не глядя на жену, сообщил Шеол.
И как наказан?
Прикован к позорному столбу.
Дорогая, Шеол строг, но справедлив Если он наказал вампира, значит, тот заслужил, - мягко произнес Дри и положил на тарелку немного отварных овощей, при этом бросив на Шеола, с удовольствием обгрызающего большую кость, полный негодования взгляд. - Лестару не было позволено питаться, а он нарушил прямой приказ хозяина, за что теперь и расплачивается. Но ты не переживай, с ним ничего не случится. Быть прикованным у столба стыдно, но не больно.
А за что его наказали первый раз?
Элизабет посмотрела на мясо, но решила ограничиться пирожком.
Он хотел предать нас, - рыкнул Шеол. - Уж не жалеет ли ханым-бай этого мертвеца?
Вот еще! - презрительно процедила Элиза.
И ты не причастна к тому, что произошло в доме отца твоего?
Нет! - соврала Элиза и, схватив кубок, отпила несколько глотков.
Если ты солгала мне, будешь наказана! - безразлично сообщил хан и отвернулся к подошедшей красивой черноволосой зомбичке с кувшином в руках.
Дри, который все же был эльфом и прекрасно знал, когда люди лгут, только хмыкнул про себя. Вампиры - это проблемы Шеола, вот пусть он ими и занимается. А ему хватает своих дел. И девочка ему нравится все больше и больше. Перепугана, но держит себя в руках. Неужели он влюбляется?
Элиза цедила легкое вино и лихорадочно соображала, как ей выкрутиться, если правда все же раскроется. Быть опять отшлепанной ей как-то совершенно не хотелось.
Осторожно, любовь моя,- шепнул на ушко Дри, щекоча дыханием - Сидр очень хитер. Он воздушен, как поступь танцовщицы, но коварен, как ревнивая южная красавица.
«Глупости», - подумала про себя Элиза. Она уже пила один раз белый сидр, и ничего такого не случилось. И вообще, Элизабет Рауль не указ какие-то орки!
Закусывай, - Шеол всунул ей в руки кусок лепешки, на котором горкой лежало мясо и овощи. - А то упадешь, не дождавшись плясок.
Варвар! Орк невоспитанный! Кто же так делает! Ведь сок с мяса капнул прямо на белоснежное платье! Элизабет чуть не расплакалась, увидев коричневое пятнышко на юбке.
Не расстраивайся, все равно его скоро сжигать, - беспечно махнул рукой Дри.
Как сжигать?
У Элизы от этих кощунственных слов в горле пересохло. Платье из эльфийского шелка, которое стоит как замок, сжечь?
Дри словно прочел ее мысли:
Цветочек, ну зачем тебе свадебное платье? Еще раз его все равно не наденешь.
-А как же...
Для нашей дочери я куплю еще лучшее.
Дри улыбнулся, сверкая клыками, и Элиза содрогнулась от мысли, что у нее может родиться дочь, похожая на ее мужей!
Хан Дри, а где все орчанки? Я встретила только тетушку Сагху, - решилась спросить она.
Вот тут переход какой-то слишком резкий. Только что Элиза и сразу ханым-бай. А это ж ее фокал, она себя так не называет...
Молодая ханым-бай пила сладкий тягучий сидр маленькими глотками и понимала, что не все так плохо, как ей показалось вначале. И орки не такие уж страшные. А у Дри добрые зеленые глаза и просто великолепные волосы, такие же золотые, как у ее любимого принца Эриндриэля. Вот бы их потрогать. А еще лучше взять гребень и провести по ним, разделяя на локоны, а затем сплести косу из множества стекающихся прядей-ручейков...
Дри что-то говорил, но Элиза его почти не слушала, она пила сидр, который ей щедро подливала прислуживающая зомбичка, и любовалась отражающимися в золотых волосах шамана бликами костров, представляя, что это принц Эриндриэль сидит рядом с нею и тихо рассказывает:
... и когда наши женщины увидели, во что превратились их прекрасные лики, они в ужасе сбежали в леса за горы, и больше никто и никогда не видел молодых орчанок...
Не слушай его, - со смехом произнес Шеол, поднимаясь и потягиваясь. - Орки созданы Темной Богиней для войны, а женщинам не место в орде, когда стучат походные барабаны. Мы рождаемся из камня и уходим в камень после смерти.
Так зачем вам наследник? - вспомнила Элиза строку брачного договора.
У нас нет женщин, поэтому для нас рожают женщины других племен. А теперь время показать умение ханым-бай. Что ты для нас приготовила, жена?
Низкий глубокий голос Шеола разнесся по всей степи, отозвались воем Ми и Ши, и наступила тишина.
Соте от ханым-бай! - выкрикнул кто-то из воинов и по рядам понеслось:- Соте от ханым-бай!
Элиза испугалась, она ведь так ничего и не приготовила, да и что могла приготовить, когда она сегодня впервые видела, как чистят картошку! И вообще, как эти орки смеют что-то от нее требовать! Сами не позволили ей взять с собой слуг, а еще... Вот она сейчас им все скажет!
Она быстро допила сидр и поняла, что если сейчас этот высокомерный ублюдок хан Шеол только посмеет ее в чем-нибудь упрекнуть, она разобьет о его голову вон тот большой кувшин!
Соте от ханым-бай! - раздался громкий голос тетушки Сагхи и следом душераздирающий ор Витора, которому кто-то наступил на хвост.
Орчанка шла между столов, словно баржа по заливу. Элиза видела такие, когда папенька брал ее с собой на море. Широкие, большие, надежные и неповоротливые. Вот и тетя Сагха никуда не спешила, медленно приближаясь к молодоженам. Она несла в одной руке большой поднос с зажаренной румяной рыбой, украшенной вырезанными из овощей цветами, а во второй - небольшую расшитую подушечку.