Итак, я утверждаю, что способность отличить искусственное явление от естественною есть функция знаний того, кто устанавливает это различие. Поэтому вероятность распознания «космических чудес» будет возрастать даже в том случае, если мы не будем искать их специально. О том, как выглядит энергетика «звездной» концентрации мощности, на каком расстоянии ее можно обнаружить, каковы ее разновидности, – обо всем этом мы узнаем, когда будем обладать подобной энергетикой. Сегодня мы можем лишь дискутировать об Иных Цивилизациях. В будущем можно будет установить, на каком расстоянии они могут быть обнаружены наверняка. Но и это будущее не станет концом нашего пути. Ничто не говорит о том, будто в космосе можно достичь «абсолютной вершины познания»: покорив очередную высоту, мы обнаруживаем за ней новые, еще не покоренные. Быть может, взойдя на одну из таких вершин, мы поймем, что контакт между космическими цивилизациями невозможен. Но сегодня мы еще вправе надеяться.

Еще античные мудрецы не ограничивали свой мысленный взор обитаемой Вселенной – Ойкуменой, а философствовали об иных мирах, населенных диковинными жителями. Столетие назад считалось, что все планеты Солнечной системы и даже их спутники населены разнообразной флорой и фауной, включая разумных существ. Сегодня осталось всего лишь два варианта поиска жизни – Марс и крупные спутники Юпитера и Сатурна. Довольно бессмысленны с практической точки зрения послания «Пионеров» и «Вояджеров», которые, выполнив свои исследовательские программы внутри Солнечной системы, понесли металлические пластины с приветствиями от человеческой цивилизации в межзвездное пространство.

В свое время видный советский астрофизик второй половины прошлого века И. С. Шкловский написал замечательную книгу «Вселенная, жизнь, разум», воспитавшую не одно поколение искателей внеземного разума. Менее известно, что в конце жизни профессор Шкловский пришел к мысли о единственности человеческого разума во Вселенной (или хотя бы в нашей Галактике). Он также пришел к парадоксальному выводу о том, что и сам контакт с иным разумом может принести мало пользы, как и сверхдальние звездные экспедиции. Ведь гигантские материальные ресурсы для полетов на околосветовых скоростях вряд ли оправдают исследовательские задачи, которые можно решить в ближайшем звездном окружении. Тем более что кроме звездолетов потребуется еще и медицина анабиоза или довольно сомнительное космическое плавание «ковчега» с многократной сменой поколений.

Между тем совершенно неясно, когда могли бы возникнуть первые инопланетные цивилизации в нашей Галактики. Ведь даже обогнав нас в развитии на каких-то несколько миллионолетий, они могли бы совершить поразительные вещи: колонизировать окружающие звездные системы, создать полноценный искусственный интеллект и достичь практического бессмертия. Все это выглядит не беспочвенным фантазированием, а научным прогнозом, основанном на темпах развития земной науки и техники.