Как-то раз на исходе первой половины ХХ века выдающийся итало-американский физик Энрико Ферми (1901–1954) обедал со своими друзьями в Лос-Аламосе, где располагался знаменитый центр атомных исследований. Разговор зашел о «Розуэлльском инциденте».

Согласно этой «городской легенде», как уже подробно рассказывалось выше, в июле 1947 года вблизи американского города Розуэлл (штат Нью-Мексико) произошло крушение неопознанного летающего объекта. Друзья и коллеги Ферми наперебой стали фантазировать: откуда могла бы прибыть «летающая тарелка»? При это большинство сошлось во мнении, что почти у каждой звезды должны быть планеты с разумными обитателями. Тут Ферми не выдержал и резко возразил, что, согласно официальной версии, объект, обнаруженный вблизи Розуэлла, являлся всего лишь метеозондом, использовавшимся в рамках секретной программы «Могул». В конце своей речи Ферми язвительно осведомился у сторонников «летающих тарелочек с зелеными человечками»:

– Если вы считаете, что мир вокруг нас буквально кишит инопланетянами, то ответьте на прямой вопрос: ну и где они в таком случае?

История не сохранила продолжение этой обеденной дискуссии, но вопрос нобелевского лауреата породил так называемый «Парадокс Ферми», часто рассматриваемый в астрономической, философской и уфологической литературе. Можно сказать, что из одной фразы выдающегося ученого родилось целое междисциплинарное направление исследований.

Американский астрофизик и научный писатель Майкл Харт в 1975 году развил парадокс Ферми, выдвинув аргумент, что отсутствие следов инопланетян в прошлом и настоящем является убедительным доказательством отсутствия высокоразвитых внеземных цивилизаций в принципе. После этого данный парадокс стали называть парадоксом Ферми-Харта или «Молчанием Вселенной».