Тилли проснулась рано утром. Поначалу она не могла понять, где находится. Но потом на нее нахлынули воспоминания. Неужели она в самом деле целовалась с Хавьером? Или это был сон? Тилли посмотрела на черное шелковое платье, брошенное на стул, и отчетливо вспомнила то, что происходило вчера вечером.

Она поцеловала его, потому что подумала, что именно Хавьер станет ее романтическим увлечением. Щеки Тилли запылали, когда она начала проигрывать сцену их поцелуя снова и снова. Она могла слышать его глубокий волнующий голос, когда Хавьер сказал, что ее контракт подошел к концу. Он воспользовался предлогом, чтобы обменяться с ней поцелуями в честь праздника и чтобы застать ее врасплох. Но, отвечая на его поцелуй, Тилли думала явно не о празднике. Именно она зашла слишком далеко, хотя сама заявила ему, что находится в этом доме по работе в качестве обслуживающего персонала.

В смятении Тилли выскользнула из кровати, распахнула тяжелые шторы и поежилась от холода, которым повеяло от покрытых ледяными узорами окон. Ее обрадовало, что снегопад, наконец, прекратился, и, возможно, у нее сегодня получится добраться до дома Ванессы. Тилли не хотела расстраивать свою подругу, заставляя ее почувствовать себя виноватой за то, что она встретила свою любовь и была счастлива. Но еще больше Тилли хотела убраться подальше от человека, открывшего дверь мыслям, которым вообще не следовало появляться.

Тилли достала из чемодана чистые джинсы и свитер, пожалев, что не положила их предварительно на обогреватель. Она снова посмотрела на свое вечернее платье. И что подтолкнуло ее купить этот наряд? Когда Тилли надела его вчера, она на самом деле хотела, чтобы Хавьер обратил на нее внимание, и теперь ее щеки горели при мысли об этом.

Она убрала платье обратно в чехол, положила его на чемодан, и, приготовившись к бегству, вышла из комнаты. Когда Тилли спускалась по лестнице вниз, ее окружала гнетущая тишина. Ей нужно было упаковать свои кухонные принадлежности и загрузить их в машину, чтобы отправиться к Ванессе.

Тилли посмотрела на рождественскую елку, которая насмешливо поблескивала яркими украшениями. Второй год подряд празднование Нового года превращается в настоящую катастрофу.

Тилли направилась по коридору к кухне и почувствовала дуновение морозного воздуха. Задняя дверь была широко распахнута. Тилли решила выглянуть на улицу и проверить, есть ли надежда откопать из снега ее минивэн, и расстроилась при виде удручающей картины: их с Хавьером машины почти полностью оказались заметены снегом.

Тилли заметила на снегу огромные отпечатки ног, ведущие к каменному зданию в другом конце двора. Интересно, чем там занимается Хавьер?

Как будто услышав ее мысли, он появился из сарая с огромной охапкой дров. Похоже, он решил остаться здесь надолго. Разве ему не хотелось поскорее вернуться в Лондон? Заметив Тилли, Хавьер остановился.

– Доброе утро, Натали.

Почему он говорил так… Тилли подыскивала подходящее слово. Равнодушно? После вчерашнего вечера она не знала, как вести себя с ним. Как здороваться с мужчиной, если накануне ты почти что бросилась в его объятия?

– Вы решили остаться здесь еще некоторое время? – покраснев, озадаченно спросила Тилли.

Хавьер сложил дрова у стены сразу за дверью.

– Мы остаемся здесь еще некоторое время.

– Мы? – потрясенно выдохнула Тилли. – Но я не могу остаться. Только не с вами. После вчерашнего вечера.

– Мы останемся, если только вы не откопаете свою машину и заодно подъездную дорожку.

В его голосе не было и следа той мягкости, с которой Хавьер обращался к ней вчера вечером. Тилли следовало порадоваться этому, но ей было неприятно, что он мог целовать ее так нежно, а потом оттолкнуть.

– Но если я смогу добраться до дороги… – запинаясь, сказала Тилли и увидела, как сжались губы Хавьера и он отрицательно покачал головой. – Дорога ведь расчищена, не так ли?

– Она так же заметена снегом, как и лужайка за окном, – мрачно заметил Хавьер. Может, он тоже сердился, что придется провести в этом поместье еще один день? Или его раздражало общество женщины, которая так откровенно набросилась на него, тогда как он хотел ограничиться всего лишь простым, ничего не значащим поцелуем?

– А как насчет главной дороги?

– Я не смог туда добраться.

– Вы ходили туда? – Тилли посмотрела на его ботинки и теплую куртку.

– Да, я дошел до ворот. – Хавьер повернулся и пошел на кухню. – Я хотел проверить, есть ли у нас шанс вернуться в Лондон до начала снежного шторма.

– Какого еще шторма? Я думала, что снег, который шел всю ночь, и был этой снежной бурей, о которой вы вчера говорили.

– Это был просто снег. А теперь нас ждет ухудшение погодных условий. – Хавьер достал свой телефон и еще раз вслух прочитал прогноз погоды.

Тилли растерялась, услышав новость о штормовом предупреждении.

– Но… Что, если шторм будет длиться несколько дней?

– Ничего страшного, – пожал плечами Хавьер. – У нас много еды. В доме тепло, и мы в безопасности. Лучше остаться здесь, разве нет?

Тилли почти закричала, что не согласна с ним. И ей нужно к Ванессе. Ее подруга была рядом с ней, когда все в жизни Тилли пошло кувырком, и теперь Тилли хотела быть рядом с Ванессой в такой ответственный и радостный для нее момент, даже если ей совсем не хотелось ехать на эту вечеринку. Но еще больше ей не хотелось оказаться запертой в ловушке в загородном доме с мужчиной, который пробуждал в ней новые и неожиданные эмоции, которые ее пугали.

– Мне нужно ехать. Я не могу остаться.

– У вас нет выбора.

– Я не могу остаться здесь, с вами, после вчерашнего, – с нажимом повторила Тилли.

– Потому что вы поцеловали меня?

– Я не целовала вас, – возмутилась она.

– Вы определенно поцеловали меня, – спокойно возразил Хавьер. – Натали, вам нечего бояться меня.

– Я приехала сюда по работе. Вы наняли меня, чтобы приготовить для вас новогодний ужин, – в замешательстве ответила Тилли.

– И вы это сделали, так ведь? – насмешливо спросил Хавьер, который, судя по всему, не придал этому поцелую особенного значения.

– Да, – снова покраснела Тилли.

– Тогда я не вижу, в чем проблема. Я нанял вас для приготовления этого ужина, и ваш контракт закончился даже несколько раньше, чем часы пробили полночь.

Тилли возмутилась, но Хавьер был прав. Ее контракт закончился. И она больше не находится здесь в связи со своими профессиональными обязанностями.

– Это ничего не меняет.

Хавьер пожал плечами. Он получил удовольствие от этого поцелуя, может быть, даже слишком большое. И теперь задавался вопросом, готов ли он к отношениям с еще одной женщиной, особенно той, которая мечтает о сказке со счастливым концом? После аварии Хавьер встречался с девушками, но ограничивался ужином в их компании, потому что не хотел сталкиваться с их отвращением к рубцам на его ногах. А он не сомневался, что последнее неизбежно.

Хавьер чувствовал, что Тилли другая, и попытался разрушить преграды, которые она установила. Она могла ответить на его поцелуй, могла быть искушаема страстью, которая разгорелась между ними, но тот факт, что Тилли убежала от него вчера, говорил сам за себя. Эта женщина была недосягаемой, и ему нужно смириться с этим, а не воспринимать ее бегство как своеобразный вызов. Он уже не тот, каким был раньше.

– Хавьер, я все равно не могу остаться здесь, наедине с вами. Люди начнут болтать всякое, распускать слухи, строить всяческие догадки.

– Разве для вас имеет значение, что скажут другие? – Он шагнул к ней и увидел, как расширились ее глаза, во взгляде которых читалась смесь сомнения и восторга. – Натали, я не принуждаю вас остаться. Езжайте, если в этом есть необходимость. – С этими словами Хавьер сделал шаг назад. Он не собирался вынуждать ее к чему-либо. Тилли сама должна принять решение, оставаться ей или уезжать.

– Похоже, у меня нет выбора и мне придется остаться, – взволнованно ответила Тилли и пошла на кухню.

– Замечательно. А я пойду и принесу побольше дров для камина.

– Кажется, вы решили остаться здесь надолго.

– У меня дома, в горах, при объявлении ухудшения погодных условий лучше быть готовым ко всему.

– Но мы сейчас не в горах, – раздраженно ответила Тилли.

– Это так, но прогноз погоды оставляет желать лучшего, поверьте мне, дорогая моя. – Он сказал это с иронией и был вознагражден несмелой улыбкой. Ее губы, которые он с таким удовольствием целовал вчера, слегка приоткрылись.

– Делайте то, что считаете нужным. А я еще раз проверю прогноз погоды.

– Вы не доверяете мне? – решил поддразнить ее Хавьер.

– Вообще-то да, не доверяю.

Ее слова, произнесенные таким спокойным тоном, потрясли Хавьера. Но если быть честным, он мог сказать о себе то же самое. Ему не следует доверять, особенно после того, как поцелуй Тилли начал лишать его остатков самообладания. Было бы разумней прекратить то, что назревало между ними, потому что Хавьеру казалось, что он не готов к продолжению.

– Хорошо, дорогая моя. Проверьте погоду и убедитесь, что я говорю правду и не держу вас здесь по собственной воле. А я тем временем принесу еще немного дров. – С этими словами Хавьер вышел за дверь.

Снова пошел снег, небо было укутано свинцовыми тучами. Тилли могла и не проверять прогноз погоды, ей достаточно было бы выйти на улицу и почувствовать дыхание ледяного ветра.

Хавьер посмотрел на небо и подумал о том, что все его вчерашние благие намерения исчезли, стоило Тилли поцеловать его в ответ. Но это ничего не значило, сотни людей обмениваются поцелуями в полночь в канун Нового года.

Безумие! Хавьер тихо выругался, с чувством бросая дрова в корзину. Никогда еще женщина не производила на него такого впечатления.

Когда он закрыл за собой дверь в дом, Тилли вышла навстречу с телефоном в руке. Выражение ее лица было таким встревоженным, что Хавьеру захотелось подойти к ней, обнять и сказать, что все будет хорошо. Но он не мог поддаться искушению.

– Вы были правы, – сказала она. – Я позвонила Ванессе, и она сказала, что дороги занесены снегом и мне лучше остаться здесь.

– И вы останетесь?

– Кажется, у меня нет выбора.

– В таком случае, – подавив улыбку, равнодушно сказал Хавьер, – сегодня я предлагаю растопить камин в маленькой гостиной.

– В маленькой гостиной?

– Это комната, где я вчера работал, и она намного меньше. Если отключат электричество, там будет теплее.

Хавьер развернулся и пошел по коридору. Тилли последовала за ним.

– А разве в кровати не будет теплее? – От этого невинного вопроса его страсть вспыхнула с новой силой. – В одиночку, – не дожидаясь его ответа, поспешно добавила Тилли.

– Но если мы будем сидеть здесь перед камином, нам будет теплее и не так скучно.

– Я все еще на работе.

– Натали, мне казалось, что мы решили этот вопрос. Ваш контракт закончился вчера после ужина. Теперь вы – моя гостья, – шагнул к ней Хавьер.

У Тилли громко забилось сердце. Неужели он приблизился к ней, чтобы напомнить о том поцелуе, на который она ответила с такой готовностью?

– Я… У меня все еще есть чем заняться, – запинаясь, ответила она и сделала шаг назад, подальше от искушения. – Мне нужно упаковать свои инструменты в коробки. И поскольку мы остаемся, нужно приготовить что-нибудь поесть, поэтому я все еще работаю на вас.

Тилли понимала, что говорит слишком много и ее мысли звучат несколько несвязно. Джейсон всегда говорил, что она начинает болтать, когда нервничает. Джейсон. Воспоминание о нем помогло ей собраться с мыслями. Не важно, как сильно ее влекло к Хавьеру, ей следовало избегать этого мужчины. К тому же он был публичной персоной.

– Натали, вы моя гостья. Но если для вас так лучше, пусть будет так. – Последние слова Хавьер сказал на итальянском языке, и это сразу же перенесло Тилли в прошлое. Она вспомнила свою бабушку и счастливых родителей. Это было до того, как заболел ее отец, до того, как ее детство омрачилось его смертью.

– Да, так будет лучше, – немного резко сказала Тилли. – Так что я оставляю вас. Можете приступать к роли пещерного человека и разводить костер.

Закрывая за собой дверь, Тилли услышала громкий смех Хавьера и удивилась, что она находит этого мужчину таким привлекательным, несмотря на то что он явно насмехается над ней.

Если бы они повстречались где-нибудь в другом месте, Тилли просто сбежала бы от греха подальше, но здесь она оказалась в ловушке и была отрезана от остального мира.

«Не надо покупаться на его обаяние», – рассердилась на себя Тилли. Завтра она отправится к Ванессе, а потом вернется в Лондон, в реальную жизнь. И этот фантастический эпизод завершится и канет в Лету.