- А при чем тут петухи? - спросил он.
- Дело в том, - ответил ему Блейз, - что василиски бояться петушиного крика.
- Петушиный крик может его убить? - заинтересовалась Гермиона.
- Может и не убьет, - ответила Парвати, - но изгонит точно.
- А не заказать ли нам петухов по почте? - предложил Гарри. - И будем их охранять, чтобы снова не передушили.
- Найти бы того, кто их душил, - прищурилась Гермиона, - Хагрид до сих пор переживает. Даже снимать перестал.
- Думаю, что снимок василиска его бы утешил, - заметил Невилл.
- Он бы и живому василиску обрадовался, - сказала Гермиона. - Только это уж очень опасный питомец.
Идею Гарри признали здравой, и мэтру Карадайсу был отправлен заказ на петухов, который тот и выполнил с присущей ему обязательностью.
Хагрид соорудил новый курятник и поклялся, что уж этих-то пернатых точно не даст в обиду. Дин Томас и Шеймус Финнеган рассказали, как можно устроить обычную немагическую сигнализацию. Так что теперь Хагрид лично растягивал по периметру курятника шнуры с колокольчиками.
Шокированные преподаватели призвали учеников к ответу. Те не стали запираться и поделились своими подозрениями. Школа содрогнулась. Теперь все страшно удивлялись, как это они не догадались, что за чудовище нападает на студентов. Самые впечатлительные написали родителям с просьбой забрать их домой. Локхарт спал с лица и прекратил свои выступления. Директор никаких мер не предпринимал.
- Нужно найти вход в Тайную Комнату и запустить туда петухов, - предложил Томас.
- Этот вход уже тысячу лет никто найти не может, - напомнила ему Панси.
Драко задумчиво почесал кончик носа.
- Поттер, - спросил он, - змеиный язык сложный?
- Не очень, - ответил Гарри, - мне сложно судить, я же его не учил. А почему ты спрашиваешь?
- У нас ведь только два змееуста, да? - сказал Драко.
- Два, - согласились все.
- Скорее всего Салазар Слизерин зачаровал вход на парселтанге, - продолжал рассуждать Драко, - это раз. Но это слово или фраза не должна быть сложной, потому что открывает комнату не змееуст, это два.
- Ну, может быть, - согласился Гарри, - только мы все равно ничего не знаем.
- Ты и Хорн можете научить нас шипеть «Откройся!» или что-то вроде этого. И мы все обыщем то место, где нашли окаменевших. Если я угадал, то проход откроется.
- А что мы будем делать, когда проход откроется? - спросил Рон.
- А мы возьмем с собой петухов и запустим их в Тайную Комнату, - сказал Драко.
Делегация обоих факультетов отправилась к Хагриду. Тот петухов выдал, но пошел вместе с ребятами, захватив с собой колдокамеру. И вот по коридору второго этажа разбрелись студенты, старательно шипящие «Откройся!» Филч, увидев это безобразие, помчался за деканами. Не успели Снейп и МакГоннагал прекратить студенческое самоуправство, как Дафна Гринграсс заглянула в заброшенный туалет для девочек и решила пошипеть рядом с раковинами. Одна из них приветливо отъехала в сторону…
- Проход! - завопили студенты.
Каждый из них тут же схватил по петуху в мешке.
- Туда никто не полезет! - возмутилась МакГоннагал.
- Да мы и сами не хотим, - ответил Драко.
- А вы что делаете в моем туалете?! - послышался чей-то визгливый голос.
Лаванда отпрянула и свалилась прямо в открывшееся отверстие. Несколько мальчиков попробовали ее поймать, но у них ничего не вышло, скорее - наоборот. В результате в дыру провалились Рон, Невилл, Дин и Тео. За ними спрыгнул Гарри. За Поттером последовали остальные. Снейп и МакГоннагал выхватили палочки и прыгнули следом. Последним в проход протиснулся Хагрид…
Привидение Плаксы Миртл осталось растерянно кружить над зияющим провалом входа в Тайную Комнату…
Приземление получилось довольно-таки мягким. Вся компания оказалась в большом тоннеле.
- Мерлиновы подштаники, ох и ничего себе! - сказал Рон.
- Пять баллов с Гриффиндора! - автоматически ответил Снейп.
- А как мы теперь отсюда выберемся? - спросила Панси.
- Раньше надо было думать, - ответил ей Драко.
- Пошли вперед, - предложил Гарри, - может, выход там.
- Это очень безответственно, мистер Поттер, - заявила МакГоннагал.
- Ой, а тут змея! - взвизгнула Лаванда, заглянувшая за угол тоннеля.
- Где змея? - подскочил Хагрид.
Глазам путешественников предстала шкура гигантской змеи.
- Это вот такое вот по трубам ползает?! - благоговейно спросил Блейз.
- Немедленно выбирайтесь отсюда! - приказал Снейп.
- Мастер, а здесь еще одна дверь! - показала Гермиона.
- Мисс Хорн, немедленно отойдите…
Но было уже поздно. Несколько студентов одновременно прошипели «Откройся!», и серебряные змейки, украшающие дверь, пришли в движение. Дверь распахнулась. Студенты и преподаватели заглянули внутрь. Их глазам открылся огромный зал с колоннами, увитыми змеями. У противоположной стены стояла странная статуя.
- Тайная Комната… - пробормотал Драко. - Значит, она все-таки существует…
- Эй, Джинни, а ты что тут делаешь? - удивленно спросил Рон.
Только сейчас все заметили рядом со статуей рыжую девочку. Она стремительно обернулась и с ужасом уставилась на нежданных визитеров. В руках она сжимала маленькую черную тетрадку…
- Мисс Уизли, извольте объясниться! - строго проговорила МакГоннагал.
- Так это что? - спросила Панси. - Это она все устраивала?
Из-за колонны вышел привлекательный юноша в старомодной мантии.
- Разумеется, нет, - насмешливо улыбнулся он, - это делал я. Но глупая маленькая гриффиндорка мне помогала. Привет, Минни, ты ужасно выглядишь. Так постарела.
- Том… - в ужасе выдохнула МакГоннагал, - Том Риддл…
- Кто это? - спросила Гермиона.
Незнакомец обернулся к ней. Его глаза сузились.
- Аааа… ты… - пробормотал он, делая шаг вперед. Но видимо сообразил, что с такой толпой ему не справиться и развернулся к статуе.
- Приятно было поболтать, - сказал он, - но у меня мало времени. За вами могут придти другие, а мне еще возрождаться. Сейчас я вызову василиска…
И он зашипел, обращаясь к статуе: «Поговори со мной, Салазар, величайший из четверки!» Снейп запустил в него «Ступефаем», но заклинание не причинило Риддлу никакого вреда.
Рот статуи открылся. В черном проходе что-то шевельнулось.
- Петухи! - вспомнил Шеймус. - Ребята, у нас петухи!
Из прохода показалась голова гигантского змея. Вытащенные из мешков петухи били крыльями и орали. Змей в ужасе заметался.
- Я же приказал тебе убить всех петухов! - заорал Том на Джинни.
Та в ужасе втянула голову в плечи. Василиск метался по залу.
- Всем закрыть глаза! - скомандовал Снейп.
Оглушенный василиск бросился в какой-то боковой коридор. Хагрид, успевший установить колдокамеру, нажал «Пуск». Том Риддл двинулся к Гермионе. Джинни отшвырнула тетрадку и зарыдала. Гермиона шарахнулась от Тома, в которого градом полетели заклинания студентов и их деканов.
- Он призрак! Призрак! - кричала Джинни. - Он в тетрадке живет!
Гарри прыгнул к тетрадке. Том, заметив это, потерял интерес к Гермионе и метнулся к гриффиндорцу. На помощь Гарри бросились все. Снейп призвал тетрадь «Акцио».
- Отдай мне мое! - заорал призрак.
Гермиона вдруг почувствовала, как нагрелся ее обруч для волос. Призрак вдруг стал бледнеть, растворяться в воздухе. И исчез…
- Ничего себе! - высказал общее мнение Невилл.
- Мисс Уизли, я требую объяснений! - настаивала МакГоннагал.
Хагрид с интересом разглядывал колдографию, на которой был виден исчезающий в темном коридоре хвост василиска. Студенты испуганно осматривались. Гермиона подошла к статуе. Ее тянуло к ней со страшной силой.
- Открой мне хранилище знаний! - прошипела девочка.
Статуя со скрежетом отъехала от стены.
- Мисс Хорн! - Снейп подскочил к своей ученице и оттолкнул ее в сторону.
Но из нового прохода ничего не выползло. Студенты подошли поближе и заглянули в проход. В свете «Люмосов» стали видны сундуки.
- А что там такое? - спросил Драко.
- Собственность Салазара Слизерина, - прочитал Снейп на ближайшем сундуке.
- Ого! - заметил Драко. - И что там может быть?
- Это собственность школы, - сказала МакГоннагал, - Слизерин был одним из Основателей.
- Не обязательно, - ответил Снейп, - из всех реликвий Основателей в школе осталась только шляпа Годрика Гриффиндора и его же меч. Это во-первых. А во-вторых, Слизерин покинул школу. Так что это должно принадлежать его наследникам.
- Наследников Слизерина не осталось, - упорствовала МакГоннагал.
- Просто мы о них не знаем, - ответил ей Снейп. - Темный Лорд был наследником Слизерина, но почему-то не потребовал себе того, что хранится здесь. А тут у нас двое змееустов, которые тоже могут быть наследниками. Нужно все проверить. Или вы, Минерва, готовы обобрать собственных учеников? То, что хранится в этих сундуках, наверняка имеет большую ценность.
МакГоннагал поджала губы. Ей очень не понравилось, что ее могли обвинить в попытке обобрать двух сирот.
- Так это все принадлежит Поттеру и Хорн? - переспросил Драко.
- Мисс Хорн, - спросил Снейп, - могу я узнать, почему вы вдруг решили открыть это проход?
- Я не знала, что тут проход, - честно ответила Гермиона, - я просто почувствовала, что я должна подойти к статуе и приказать ей. Вот и все.
- Мистер Поттер, а вы что-нибудь чувствовали? - спросил Снейп.
- Нет, сэр, - ответил мальчик.
- Возможно, у мисс Хорн больше прав на это имущество, - сказал Мастер Зелий.
- Там могут быть опасные книги и артефакты, - не уступала МакГоннагал, - Салазар Слизерин был темным магом.
- В таком случае мисс Хорн имеет право на компенсацию, - ответил Снейп.
- Еще не доказано, что она наследница, Северус, - МакГоннагал уже сердилась, - мне кажется, что ты просто рассчитываешь получить неограниченный доступ к тому, что тут хранится на правах наставника мисс Хорн.
Драко хотел было открыть сундук, но его буквально отбросило в сторону.
- А вот сейчас и проверим, - хмыкнул Снейп, - мисс Хорн, вы можете открыть сундук?
Гермиона спокойно откинула крышку. Взорам присутствующих предстали древние фолианты.
- А вы, мистер Поттер?
У Гарри ничего не получилось. Открывать сундуки и брать что либо в руки могла только Гермиона. МакГоннагал тяжело вздохнула - все было ясно.
- Думаю, нам стоит отсюда уйти, - сказала декан Гриффиндора, - этот василиск может вернуться. Нужно выяснить все у мисс Уизли, разобраться с этой тетрадкой.
- Василиск вряд ли вернется, - заметил Снейп, - петухи его здорово напугали. Мисс Хорн, захватите парочку книг.
- Северус, я настаиваю, чтобы к этим книгам никто не прикасался! Это может быть опасно!
Снейп с тоской взглянул на сундуки. Но спорить с МакГоннагал бесполезно: в чем-то она была права. Вся надежда оставалась на то, что никто, кроме его ученицы, не сможет добраться до этих сокровищ.
- А шкура василиска — общая добыча, - сказала Дафна, - она, между прочим, дорого стоит.
- Думаю, что все, что найдем в этом зале и в тоннелях, можно считать общей добычей, - предложил Снейп.
МакГоннагал снова поджала губы. Может она и хотела поспорить, но ее уже никто не слушал. Студенты прикидывали стоимость шкуры, предлагали поискать еще что-нибудь. Поздравляли Гермиону с наследством. Наконец все угомонились. Статуя встала на место, и все двинулись в обратный путь. Хагрид очень гордился получившейся колдографией. Снейп и МакГоннагал отлевитировали всех к проходу под раковиной. Правда Хагрида они еле подняли вдвоем. Наверх отправилась и шкура василиска. Потом профессора по очереди подняли друг друга. Проход закрыли. В туалете их встречал мрачный Дамблдор.
- Прошу всех в мой кабинет! - сказал он тоном, не терпящим возражений.
В директорском кабинете сразу стало тесно. Ученикам не хватило стульев, и МакГоннагал трансфигурировала несколько из подручных предметов. Сперва Драко, Гарри и Блейз рассказали, как догадались о том, что чудище из Тайной Комнаты василиск, и какие меры были приняты. Взрослые только головами качали. Затем последовал отчет о том, что случилось в самой комнате. Дамблдор взял в руки тетрадь и наложил на нее несколько заклинаний. Ничего не произошло. Директор помрачнел. Джинни сидела, втянув голову в плечи и стараясь не привлекать к себе внимания.
- Я могу сказать только одно, - сказал Дамблдор, - сейчас это просто обычная тетрадь.
- А куда делся призрак? - спросила МакГоннагал. - Хотя, там же был Гарри. Может быть, он снова победил?
- Очень может быть, - сказал Дамблдор.
- Что ж, - сказал Снейп, - у нас есть обезумевший от страха василиск, Тайная Комната и призрак Темного Лорда.
- Призрака нет, - тут же сказала МакГоннагал, - его Гарри победил. А вот те книги, что нашлись в комнате…
- Судя по всему, это собственность мисс Хорн, - сказал Снейп, - по крайней мере, наследство ее признало. Разумеется, нужны еще проверки.
Дамблдор покачал головой.
- Это огромная ценность, - сказал он.
Гермиона коротко взглянула на него. Похоже, что в этом замке все взрослые спали и видели, как бы отобрать у нее имущество. Кроме ее Мастера, конечно.
- Нужно известить Министерство, - сказала МакГоннагал, - конечно, есть Отдел Тайн, но у Хогвартса все преимущества.
- Наследство сильного мага просто не дастся в чужие руки, - насмешливо проговорил Блейз, - спросите кого хотите.
На слизеринца посмотрели с уважением. Каждый вспомнил, что мать Забини уже семь раз была замужем и после каждого брака оставалась богатой вдовой. Кому как не Блейзу разбираться в магическом наследовании.
- В любом случае нужны специалисты, - сказал Дамблдор, - эти книги могут быть очень опасными. Я бы сам взглянул.
Гермиона вздохнула. Больше всего ей хотелось перенести книги в Хорн-Касл. Там можно было спокойно разбираться, и никто не попытался бы ничего у нее отобрать. Так ведь не дадут.