- А что касается шкуры василиска… - начал директор.

На него зло уставились все студенты.

- Ну хорошо, хорошо, - поднял руки Дамблдор, - продавайте и делите деньги. Ваше право.

Рон Уизли счастливо вздохнул.

- Директор, - подал голос Хагрид, - а как с василиском-то быть? Такая животина редкая.

- И опасная, Хагрид, - напомнила МакГоннгал.

- Дык это, - не сдавался лесник, - а Гермиона с Гарри? Они бы объяснили ему: что к чему, что нападать на своих нельзя, и все такое.

МакГоннагал закатила глаза. Снейп усмехнулся.

- Конечно, ручной василиск - это весьма необычно, - сказал он, - но все-таки он принадлежал самому Салазару Слизерину. Будет жалко его убивать. Думаю, что змей охранял тайник с книгами. Мисс Хорн, как наследница, вполне могла бы или снова усыпить его, или приказать никого не трогать. А может его удастся уговорить поделиться ядом? Очень дорогой и ценный ингредиент, между прочим.

- Если убить, то ингредиентов еще больше будет, - заметил Дамблдор.

- Магглы тоже почти всех редких животных извели, - сказал Томас.

- Не будем же мы себя вести как магглы, - тут же отреагировал Драко.

Слизеринцы зашумели, им очень импонировало наличие в замке василиска основателя именно их факультета. Страха они уже не испытывали. Ведь была Гермиона, которая легко справится с василиском, да и мандрагоры для зелья в наличие имелись.

- Я попробую с ним поговорить, - сказал Гермиона, - только его найти надо. Если он согласится давать яд, то пусть это будет для школы. А книги я никому не отдам. Сейчас Министерство столько редких и древних книг уничтожает. А это же знания.

Дамблдор покачал головой. Снейп одобрительно кивнул.

- Ладно, идите все к себе, - сказал Дамблдор. - Я сам поговорю с мисс Уизли. Что касается наследства мисс Хорн, то все должно решаться по закону.

Студенты вывалились в коридор. Было решено связаться с Карадайсом, чтобы он оценил шкуру василиска. Снейп и МакГоннагал с трудом разогнали своих подопечных по гостиным. Наконец все успокоились. Гермиона переговорила с мэтром через камин в кабинете Мастера Зелий и отправилась спать. Снейп устроился у камина с бокалом огневиски в руке. Ему было о чем подумать.

С одной стороны, было очень лестно оказаться наставником наследницы самого Слизерина. С другой — это сулило и множество проблем. Одних претендентов на редкие книги будет вся магическая Британия и окрестности. Да и желающих получить опеку над внезапно разбогатевшей сиротой окажется немало. Впору радоваться, что древняя клятва Мастера и ученика давала ему все права на девочку. Нет, на наследство Слизерина Снейп не претендовал. Но сама возможность изучить древние книги… От такой перспективы даже голова кружилась.

Карадайс был в восторге от шкуры василиска и тут же выплатил всю сумму. После дележа на каждого участника экспедиции, включая профессоров и Хагрида, пришлось по семьдесят галлеонов и десять сиклей. Рон Уизли буквально светился от счастья.

- А чего там с твоей сестрой? - спросили его. - Она что, правда, на всех василиска натравливала?

- Говорит, что тетрадку эту черную нашла в учебниках, - ответил Рон, - стала в нее писать, а тетрадка отвечала. Так они и общались. Джинни вроде как очень переживала, что на нее Гарри внимания не обращает. А этот Том ей советы давал. Утешал. Она и не заметила, как его слушаться стала. Говорит, даже плохо помнила, что делала.

- Подчиняющий артефакт, - кивнул Нотт, - такие вещи известны. Это что-то вроде слепка личности. Ничего себе тетрадочки можно в старых книжках найти.

- Я не знаю, - сказал Рон, - это вообще странно. Но Джинни твердит, что тетрадку нашла.

- А чего ей до меня? - удивился Гарри. - Я должен был на нее внимание обращать?

- Ой, - махнул рукой Рон, - выкини из головы! Ее родители забрали, она будет обследование в Мунго проходить - мало ли что.

- Денежки! - взвесил на руке тяжелый мешочек Томас. - Эх, на что бы потратить!

- Были бы деньги, а на что потратить - найдется, - со знанием дела ответила Лаванда Браун.

И с ней согласились абсолютно все.

А на следующий день в Хогвартс нагрянула министерская комиссия. В Тайную Комнату спустились невыразимыцы, лично министр Корнелиус Фадж, директор Хогвартса с заместителем, декан Слизерина и Гермиона.

Девочка послушно открыла проход за статуей. Ни у кого кроме нее не получилось даже прикоснуться к зачарованным сундукам. Более того, даже взять что-либо из ее рук мог только Снейп.

- Ну что ж, - вздохнул Фадж, - из-за невозможности исследовать эти книги, предлагаю хранилище запечатать. Все это может быть слишком опасным.

- Но это же мое! - возмутилась Гермиона.

- Мне очень жаль, дитя мое, - сказал министр, - в любом случае стоит подождать до твоего совершеннолетия. Но читать эти книги тебе нельзя.

- Да там же записи по зельям, травам, артефактам… - начала перечислять Гермиона.

- Это неважно, - ответил командир невыразимцев, - книги Слизерина наверняка содержат знания по темной магии. А раз мы не можем все исследовать, но никто не должен этого касаться.

Дамблдор кивнул. Гермиона быстро взглянула на своего Мастера и закусила губу. Ничего, она посоветуется с Леди Кэтрин и доберется до своего наследства. И никто ей не помешает.

Невыразимцы запечатали проход сложными заклинаниями и скрепили их министерской печатью. Потом все выбрались наверх.

Василиск обнаружился в Запретном Лесу. Он забился в пещеру на другом берегу Черного озера. Хагриду о новой лесном жителе рассказали пауки. В этот раз обошлись без невыразимцев. Гермиона объяснила василиску ситуацию, змей согласился не трогать людей и давать яд. За это Хагрид обещал регулярно приносить ему мясо.

С альбомом в этом году ничего не получилось, но кое-какой задел был. А копии удачных снимков разошлись по студентам. Портрет Арагога выкупил журнал «Магическая флора и фауна» за большие деньги. Хагриду предложили эксклюзивный контракт. Лесник был просто счастлив.

Гермиона снова закупила весь ассортимент в «Сладком Королевстве». Гарри попросил ее купить что-нибудь в подарок его родственникам. Как оказалось, после разговора по душам и поездки на могилу Поттеров, не очень хорошие отношения с опекунами стали налаживаться. Гермиона купила для незнакомых ей Дурслей большой набор шоколада, красивую вазу для цветов, вода в которой всегда оставалась свежей, и красивый серебряный подсвечник. Гарри сказал, что его тете, дяде и кузену все это наверняка понравится.

Так и закончился этот год…

Забраться в Тайную Комнату оказалось проще простого: василиск с удовольствием показал своей новой хозяйке тоннель, ведущий туда из Запретного Леса. И вот однажды ночью у статуи Слизерина оказались Гермиона, Леди Кэтрин, Хэнк и Вэйн.

- Чары министерских снять можно, - заметила Леди Кэтрин, - и восстановить тоже, как и печать. Другое дело, что будет, когда они вскроют тайник, а книг не найдут.

- А Гермиона тут ни при чем будет, - хмыкнул Хэнк, - пусть валят друг на друга и на директора Хогвартса. Мне эта история с черной тетрадкой подозрительной кажется.

- Да, - кивнула Леди Кэтрин, - такие артефакты просто так не валяются. Об этом стоит подумать, но все потом. Сигнальные чары Министерства обойти легко. Как бы директор Хогвартса не почувствовал выброс магии от наших манипуляций.

Хэнк оглядел зал.

- Скорее всего сама Комната гасит любые магические всплески, - сказал он, - иначе бы ее легко вычислили. В любом случае мы должны быстро управиться.

Чары были сняты в течение десяти минут. Гермиона капнула на каждый сундук по капельке своей крови и проговорила формулу дозволения касаться ее имущества. Эту формулу нашли в книге, хранящейся в Хорн-Касл. Хорошо, что об этом древнем ритуале не знали министерские и Дамблдор. Вэйн погрузил сундуки в мешок с заклинанием расширения. После этого Леди Кэтрин восстановила чары и печать Министерства Магии. Компания беспрепятственно выбралась из замка и переместилась в Долину, оставив пустой тайник.

Весть о побеге из Азкабана опасного преступника Сириуса Блэка переполошила весь магический мир. Авроры прочесывали подозрительные места, опрашивали всех, кто знал Блэка. Было решено даже известить магглов, чтобы подключить их полицию. В Лютном переулке проходила одна облава за другой, что сказалось на бизнесе его обитателей. Снейп наведался к Карадайсу, чтобы забрать Гермиону, справедливо полагая, что наследницу Слизерина авроры в покое не оставят. Разумеется, девочки в аптеке не оказалось. Карадайс обещал передать ей, чтобы в Лютном не появлялась, а обращалась прямо к своему Наставнику.

Приближался новый учебный год…

31 августа Гермиона прибыла в Хогвартс. Честно говоря, ей было немного жутко. Вдруг уже узнали, что тайник Слизерина опустел? Там были такие редкие книги. Девочка усиленно занималась все лето, в том числе - и по ним, и у нее много стало получаться.

Хагрид отсутствовал. Видимо, бродил по лесу с колдокамерой. Гермиона оставила бочонок с элем на пороге хижины лесника и направилась в замок.

Снейп как всегда работал в своем кабинете. Он мрачно кивнул, благодаря за гостинцы.

- Мисс Хорн, - сказал он, - я должен вас предупредить, что в этом году Хогвартс будут охранять дементоры Азкабана. Это очень опасно, поэтому все прогулки в лес отменяются. Это первое. Второе: в Хогвартсе будет новый преподаватель ЗОТИ. Предыдущего арестовали. Как оказалось, это он подкинул мисс Уизли артефакт, позволяющий открыть Тайную Комнату. Хотел потом «победить» монстра и добиться еще большей славы. Нового преподавателя зовут Ремус Люпин. И он оборотень. Так что вам стоит быть очень осторожной. Разумеется, эта информация не для всех.

Гермиона даже рот приоткрыла от удивления. Дементоры были ужасны. Эти твари в незапамятные времена были подчинены волшебниками, хотя и не были порождениями этого мира. Только древний договор удерживал Стражу Врат от расправы над ними.

А оборотень в школе, полной детьми? Неужели директор не понимал опасности?

Снейп хмыкнул. Похоже, что они с мисс Хорн мыслят одинаково, это не могло не радовать.

- Идите устраивайтесь, мисс Хорн, - сказал он, - нас ждет тяжелый год.

- Да, сэр! - ответила Гермиона и отправилась в свою комнату.

Вечером следующего дня прибыли студенты. Все разговоры в Большом Зале крутились вокруг обыска Хогвартс-экспресса, который проводили дементоры.

- Это такой ужас! - рассказывала Гермионе Панси. - Ты себе даже не представляешь! Такой кошмар! Чувствуешь себя, как будто из тебя не просто радость, а саму жизнь высосали. А они всего лишь по вагонам прошли и в купе заглянули.

- А Поттер, говорят, в обморок упал, - сказал Драко.

- Ага, - подтвердил Винс, - я слышал, что он смерть родителей увидел.

- От кого слышал? - заинтересовалась Панси.

- Ну, я мимо купе проходил, его там шоколадом откармливали, а я услышал.

- Бр-р-р-р-р! - поежился Драко.

Слизеринцы посмотрели на гриффиндорский стол. Действительно, Поттер был очень бледен.

- Совсем в Министерстве свихнулись, - сказал Нотт, - отец сказал, что если что, он меня из школы заберет.

- Так они вроде будут снаружи патрулировать, - заметил Гойл, - хотя все равно неприятно.

- Глупости это все, - сказала Дафна, - я как узнала про патрулирование - сразу посмотрела в библиотеке. Так вот, дементоры питаются человеческими эмоциями. Для них скопление людей, как для нас - накрытый стол. Кто их удержит, если они набросятся на учеников?

- Должны быть какие-то артефакты, - предположил Блейз, - и еще заклинание есть, чтобы дементоров отпугивать. Патронус называется.

- Вот только артефактов от дементоров ни у кого из нас нет, и заклинания этого мы не знаем, - резюмировала Дафна.

- А наш декан его знает? - спросил Драко. - Может быть, сможет нас научить? И кстати - что у нас в этом году с ЗОТИ?

- Новый преподаватель, - Гермиона показала на помятую личность в многократно заштопанной мантии, сидящую рядом с Хагридом.

- И откуда его такого выкопали? - презрительно осмотрел нового учителя Драко.

- По крайней мере этот вряд ли будет задавать тесты и эссе о себе, любимом, - хмыкнул Блейз.

- У него вполне могут быть свои заскоки, - сказал Нотт, - что-то нормальных я на этой должности не видел.

Гермиона кивнула. У нового профессора было кое-что пострашнее безобидных заскоков. Им с Мастером придется каждый месяц варить для него очень сложное зелье. И Мастеру эта обязанность очень не нравилась.

Распределение закончилось, Дамблдор представил нового профессора.

- И последнее, - сказал директор, - вы уже знаете, что школу в этом году будут охранять дементоры. Эти порождения тьмы не способны на жалость. Их не возможно уговорить, они не понимают шуток. Так что будьте предельно осторожны, если вам дороги жизнь и рассудок.

Студенты переглядывались. Директор еще раз демонстративно вздохнул и подал сигнал к началу пира…

Северус Снейп устроился в кресле у камина и открыл бочонок. Привычная встреча с новичками в гостиной закончилась просьбой всего факультета разучить заклинание Патронуса. Это было совершенно логично, Патронус был лучшей защитой от дементоров. Другое дело, что далеко не у всех он мог получиться. Это был даже не уровень Ж.А.Б.А. У подростков с их нестабильной магией использование такого энергозатратного заклинания могло привести к сильному истощению. Но у слизеринцев были свои резоны. Дамблдор явно с ума сошел. Министр министром, но у директора школы, да еще и главы Визенгомота по совместительству права вето никто не отбирал. У Блэка же после стольких лет в Азкабане на дементоров вообще мог выработаться иммунитет. Сумел же он как-то сбежать. Так что больше шансов, что от дементоров пострадают студенты или жители деревни. Вероятно придется варить укрепляющее в большом количестве, ибо даже непродолжительный контакт с дементорами вызывал упадок сил. Да уж, с появлением в школе Поттера ни один год не проходил без приключений. Конечно, сам он под это дело разжился несколькими флаконами яда василиска. Эх, еще бы доступ к наследству Слизерина получить! Но тут слишком много конкурентов. Ни министр, ни Дамблдор не позволят, чтобы такая ценность просто так досталась скромной ученице зельевара. Ладно, еще стаканчик - и можно ложиться спать. Завтра будет долгий день…