Но все равно: с Локхартом здорово получилось. Минерва ему не простит вампиров в Гриффиндоре. Какая же красивая комбинация! Может, еще баллов прибавить? И выпить очередной стаканчик эля…
А потом появился Голос…
Странные шипящие звуки шли откуда-то из стен. «Убивать! Смерть!», - слышала Гермиона. «Дай мне добраться до тебя! Убить!». Это было страшно и непонятно. И не у кого спросить. По наблюдениям Гермионы, кроме нее таинственный голос не слышал никто. Разве что Поттер иногда замирал, глядя в стену. А еще при этом нагревался обруч, который слизеринка часто носила, стараясь приручить неупокоенного. Дух практически не давал о себе знать, разве что пару раз словно бы толкал свою хозяйку. Так ей удалось избежать брошенного в спину одним из близнецов Уизли проклятья. А еще было дело, когда она вовремя ушла из коридора, а через пару минут там повздорили старшекурсники. Тогда многие попали в Больничное Крыло, в том числе и просто свидетели. То есть дух помогал. Значило ли это, что ей стоит опасаться Голоса? Или наоборот, это был не враг? Стоило серьезно подумать над всем.
Локхарт теперь заходил в класс, как в клетку с дикими зверями. Тем более что гриффиндорцы Финнеган и Томас попросили родителей прислать им маггловские накладные «вампирские» клыки и еще кое-какие украшения для Хэллоуина. После того, как Локхарт хлопнулся в обморок от вида улыбки Шеймуса, идея пошла в народ. Бедный преподаватель ЗОТИ теперь выходил из своих комнат только на уроки. Даже ел у себя. Но подростков было не остановить. И несчастный Локхарт почти на каждом углу встречал многочисленных «вампиров» и «инферналов», которых магглорожденные студенты называли «зомби». Жаловаться было бесполезно. Тем более, что еще был свеж в памяти скандал, устроенный деканом Гриффиндора по поводу обвинений в адрес ее львят. А ехидный Снейп заметил, что кому как не специалисту по борьбе с нечистью справляться с этим безобразием. Локхарт бледнел, худел и даже перестал завивать волосы. А тут еще вредная Панси поведала ему страшную историю о проклятой должности…
Старшекурсники уже делали ставки на то, сколько продержится профессор.
Приближался Хэллоуин…
«Убивать!», - неслось из стены, - «Кровь! Убивать!».
Гермиона резко остановилась. Поблизости от нее замер Поттер. Остальные студенты шли мимо, торопясь на праздничный ужин, и не обращали ни на что внимания.
- Ты тоже слышишь? - спросил Гарри. - Голос.
Гермиона кивнула. Гарри выдохнул с видимым облегчением.
- Я уж думал, что у меня галлюцинации.
- Может и не галлюцинации, - ответила Гермиона, - но ведь слышим его только мы. А слышать голоса — это очень плохо даже у магглов.
Поттер взлохматил свою и без того непокорную шевелюру пятерней.
- Но он ведь хочет кого-то убить, - сказал он, - может быть, мы потому его и слышим, что он на нас охотится.
Гермиона внимательно осмотрела стену.
- Здесь ничего нет, - сказала она, - возможно, мы слышим призрака.
- Призрак-убийца? - переспросил Гарри. - Тогда другие призраки должны его знать.
- Мы можем спросить у привидений факультетов, - предложила Гермиона, - давай ты спросишь у Почти-Безголового-Ника, а я - у Кровавого Барона.
- Давай, - согласился Гарри.
И они отправились на ужин.
А после ужина обнаружилась окаменевшая миссис Норрис, висящая на факелодержателе… На стене под несчастной кошкой красовалась надпись: «Тайная Комната снова открыта. Трепещите, враги Наследника!».
Хогвартс содрогнулся…
Легенду о Тайной Комнате так или иначе знала большая часть учеников. По школе пошли шепотки. На слизеринцев начали коситься. Первым не выдержал Поттер.
- Кто такой Наследник? - спросил он в лоб после урока гербологии, когда все ученики брели по лужам в замок. - Раз он наследник Слизерина, то вы должны знать.
Драко оглянулся.
- Мы не знаем, - ответил он, - ну чего уставился? Опять во всем Слизерин виноват?
Гарри почесал в затылке.
- Но ведь кто-то это написал, - сказал он.
- Нам кошка Филча не мешает, - заметила Панси, - она в подземелья не суется. Ваши ее намного больше ненавидят.
Гарри оглянулся на своих. Гриффиндорцы переглянулись.
- Это не мои братья, - сказал Рон, - они и заклинаний таких не знают.
- В том-то и дело, - заявил Блейз, - это очень редкое заклинание. И всем нам оно просто не под силу.
- Но ведь в легенде говорится про Ужас, - вспомнил Невилл, - что если Наследник выпустил этот Ужас из Тайной Комнаты?
- В любом случае это должен быть очень сильный волшебник, - сказала Панси.
Драко вздохнул. Ясно, что он бы не отказался от славы самого сильного волшебника, но продемонстрировать такой уровень просто не мог.
- Сильный он или не сильный, - сказал Нотт, - но он псих. Потому что только псих полезет в Тайную Комнату.
- А кто у нас псих? - спросил Гарри.
- Локхарт, - хором ответили присутствующие.
- Нет, - подумав, сказал Драко, - он, конечно, псих. Но трус.
- А может мы перестарались? - предположил Шеймус. - И он совсем свихнулся.
Ребята задумались. Локхарт громко заявлял, что уж он-то знает, кто напал на кошку, и что готов сразиться с монстром. Но если он мог управлять этим монстром, то мог с легкостью и «победить» его? Это было логично.
- Надо что-то делать, - сказала Панси, - псих на все способен. Если Дамблдор его не послушает, он может и за учеников взяться.
Гермиона и Гарри переглянулись. А что если они слышали как раз того самого монстра? Об этом стоило подумать. Правда, признаваться другим не хотелось. Раз уж никто больше ничего не слышал…
- Будем думать, - сказал Драко, - и следить за психом. Если кто чего узнает…
Все согласно кивнули.
- Я сестру попрошу, - сказала Парвати Патил, - пусть райвенкловцы тоже следят. И они ведь боятся.
- Только предупреди, чтобы тихо, - сказала Панси. - Мало ли что…
Над Локхартом сгустились тучи…
За всеми этими перипетиями как-то незаметно прошел отбор в квиддичные команды. Драко получил место ловца. Его отец на радостях приобрел для команды Слизерина новейшие метлы. Надвигался первый матч сезона…
…Который Слизерин выиграл с разгромным счетом. Возможно, только-только начинающаяся дружба между представителями некогда враждующих факультетов и развалилась бы на этом, если бы вечером в одном из коридоров не обнаружили бы окаменевшего Коллина Криви с фотоаппаратом в руках. Слухи распространились мгновенно. И второкурсники обоих факультетов собрались в заброшенном классе поблизости от совятни.
- Он хотел сфотографировать этот Ужас, продать снимки и купить колдокамеру как у Хагрида, - сказал Рон, - он мне сам сказал.
- Говорят, что этот Ужас должен нападать на магглорожденных, - вспомнил Невилл, - а Криви из них.
- Ты еще скажи, что у Филча кошка магглорожденная, - фыркнул Блейз.
- Миссис Норрис точно волшебная, - сказал Шеймус.
Гарри почесал в затылке.
- Да не в этом дело, - сказал он. - И кошка, и Криви шатались по коридорам. Вот и попались этому Ужасу.
- Точно, - кивнул Драко, - кошка вечно вынюхивает нарушителей, а Криви специально Ужас искал.
- И нашел, - сказала Панси.
Все кивнули.
- А их расколдовать-то можно? - спросила Миллисент.
- Мадам Помфри сказала, что может помочь зелье из мандрагоры, - ответила Гермиона. - Когда мандрагоры вырастут, мы с Мастером будем готовить зелье.
На нее посмотрели с уважением, как на лицо, допущенное к такому важному и серьезному предприятию.
- А мандрагоры должны быть обязательно из наших теплиц? - спросил Невилл. - Мы сажали самый распространенный вид. У нас дома такие точно есть. Мы с бабушкой выращиваем на продажу. Если надо, то я напишу домой. Ради такого дела бабушка не откажет.
- Значит Хорн идет к нашему декану и спрашивает сколько и каких мандрагор надо, а Лонгботтом пишет бабушке, - распорядился Драко.
- А мы? - спросил Гарри.
- А мы шевелим мозгами, - ответил Малфой. - Никто ничего необычного не видел? Или не слышал?
Гермиона и Гарри переглянулись.
- Так, - прищурилась Панси, - а ну - выкладывайте.
- Тут такое дело… - начал Гарри.
- Какое? - спросил Винс.
- В общем, я слышу Голос, - ответил Поттер.
- И я тоже, - вздохнула Гермиона, - мы уже все проверили. Кроме нас никто не слышит.
- Что за Голос? - нахмурился Драко.
- Такой тихий, - ответил Гарри, - шипяще-шелестящий. Он идет откуда-то из стены. И говорит всегда одно и то же: «Кровь!», «Смерть!», «Убивать!»
Гермиона кивнула, подтверждая. Все поежились.
- Ужас какой! - выразила общее мнение Лаванда.
- А кто еще рядом был? - спросил Блейз. - Ну, когда вы Голос слышали?
- Всегда разные люди, - ответила Гермиона. - Ребята, мы бы раньше рассказали, но это настолько дико.
- А что может быть в стене? - задал разумный вопрос Грег. - Потайной ход?
- Здесь полно ходов, мне братья рассказывали, - встрепенулся Рон.
- Еще может быть вентиляция и канализация, - заметил Дин Томас. - В старых замках стены толстые. Мы как-то были на экскурсии, нам показывали. Чуть ли не тоннели. Там и человек вполне поместиться, не только какое-нибудь существо.
- Это точно не призрак, я у Кровавого Барона спрашивала, - сказала Гермиона.
- Ник то же самое говорит, - подтвердил Гарри.
- Значит этот Ужас — это кто-то, кто лазает по скрытым в стенах тоннелям, - подвел черту под прениями Драко, - значит там, где нашли кошку и Криви, должны быть выходы из этих тоннелей.
- Кошку нашли на втором этаже у заброшенного туалета, - вспомнила Панси. - А Криви?
- Тоже поблизости, - сказал Шеймус.
- Канализация, - важно поднял палец Дин.
- Значит в туалеты по одному не ходим, - сказал Гарри, - один … ну того… а второй страхует.
- Я теперь вообще буду бояться туда ходить, - пожаловалась Панси.
- Я куплю тебе ночную вазу, - милостиво сказал ей Драко.
Панси надулась.
- Меня больше беспокоит, почему этот Голос слышат только Хорн и Поттер, - проговорила молчавшая до этих пор Дафна.
- Я не знаю, - ответила Гермиона.
- Я тоже, - сказал Гарри.
- Будем думать, - подвел черту под дебатами Нотт.
С тем и разошлись…
Проблема монстра, шатающегося по канализации (а может все-таки по вентиляции), отвлекла студентов от травли Локхарта. Профессор воспрял духом и снова принялся разглагольствовать о своих победах над чудовищами.
Северус Снейп сперва страшно удивился вопросам своей ученицы, но, подумав, согласился принять помощь гриффиндорцев в деле поставки стратегического сырья для приготовления зелья. Запросил он с запасом: так, на всякий случай. Миссис Лонгботтом безропотно выслала требуемое количество, и в скором времени зелье уже настаивалось в лаборатории. Главной проблемой оказался Филч, который повадился по десять раз на дню интересоваться готовностью зелья. Но его можно было понять: он очень любил свою кошку.
А Локхарт тем временем предложил директору организовать дуэльный клуб. Директор согласился. Снова заработал тотализатор. Все ставили на то, что еще отмочит Локхарт, и каким заклинаниям он сможет научить. Лидировали с большим отрывом: заклинания для завивки волос и полировки ногтей. В день презентации клуба в Большой Зал пришли все, включая преподавателей. Панси откуда-то узнала, что они тоже делали ставки. Правда, кто и на что - узнать не удалось.
Все факультетские столы были убраны, вместо них посередине возвышался широкий помост. На этот помост и выскочил, как чертик из маггловской табакерки, профессор ЗОТИ.
- Добрый вечер! Добрый вечер! - раскланялся он. - Все меня видно? Всем меня слышно?
- Век бы тебя не видеть и не слышать, - отчетливо донеслось из задних рядов.
Послышались смешки. Улыбка Локхарта чуть поблекла. Но так просто его было не заткнуть.
- В это тяжелое время, - продолжал он, - мы все решили, что вам не помешает разучить несколько заклинаний, с помощью которых я тысячи и тысячи раз побеждал чудовищ. Впрочем, об этом вы могли прочитать в моих книгах.
- В гробу я твои книги видел, - пробубнил тот же голос.
- А профессор Снейп согласился мне ассистировать, - повысил голос Локхарт, - он признался, что немного знаком с дуэльным делом. Но вам нечего опасаться, вы получите своего Мастера Зелий назад целым и невредимым.
Выражение лица Снейпа, который как раз поднимался на помост, не сулило болтуну ничего хорошего. Локхарт раскланялся во все стороны, Снейп коротко кивнул.
- Ставлю на Слизерин! - доносилось из всех углов.
Второкурсники пробились поближе к помосту, расположились со стороны Снейпа и достали из карманов зубки. Локхарт содрогнулся.
- На счет три! - проговорил он дрожащим голосом. - Раз! Два! Три!
- Экспелиармус! - негромко, но четко произнес Снейп, эффектно взмахнув палочкой.
Локхарта отбросило на несколько футов и ощутимо приложило спиной о помост. Снейп даже не шелохнулся. Зал грянул аплодисментами. Локхарт с видимым трудом встал.
- Вам только что продемонстрировали заклинание разоружения, - сказал он. - Я, конечно, легко мог его отразить, но решил, что так будет нагляднее.
Со всех сторон послышалось издевательское хихиканье. Снейп мрачно поигрывал волшебной палочкой. Локхарт закашлялся.
- Но на сегодня достаточно демонстраций, - сказал он, - пожалуй, и вам всем надо попрактиковаться. Давайте разобьемся на пары…
- Они поубивают или искалечат друг друга, - перебил его Снейп, - бросаться заклинаниями в толпе — идиотизм.
- Ну тогда давайте вызовем кого-нибудь на помост, - не сдавался Локхарт, - вот, например, мистер Поттер и мистер Малфой.
Мальчики поднялись на помост. Драко ухмыльнулся. Проигрывать он не собирался.
- Раз! Два! Три! - начал Локхарт.
- Экспелиармус! - крикнул Гарри, но Драко его опередил. - Серпенсортия!
Большая змея хлопнулась на помост прямо перед Гарри.
- Поттер, не шевелитесь! - мгновенно среагировал Снейп.