В дверь поскреблись, и в кабинет вошла мисс Хорн.
- Добрый день, сэр!
Ну, хоть что-то приятное. Интересно, а эль она не забыла? Мерлин, о чем он думает!
Гермиона выставила на стол угощение.
- Благодарю вас, мисс Хорн. Можете располагаться. Расписание получите завтра.
- Хорошо, сэр!
И девочка направилась в свою комнату.
Уже к вечеру Хагрид вернулся из Лондона с новенькой колдокамерой. Мэтр Карадайс подобрал для него прибор, работающий по принципу маггловского поляроида. К довольно большому ящику на треноге прилагалась вспышка и запас кассет. Аппарат был тут же опробован. Сперва Хагрид снимал Гермиону с Клыком и Пушком на фоне озера, потом Гермиона снимала Хагрида. Лучше всех вышел Пушок. За ужином Дамблдор дал согласие на съемку, но оставил за собой право отбора колдографий для будущего альбома. Новый преподаватель отнесся к идее с энтузиазмом, взялся лично проинструктировать всех заинтересованных лиц и для начала предложил снять себя на фоне замка. Хагрид отказался. Кассет было не так много, и они довольно дороги, а вдруг он встретит в лесу мантикору, а снимать будет не на что? Профессор Локхарт почему-то считал, что сам он намного лучше, чем мантикора, но Хагрид с ним не согласился.
Гермиона поставила на каминную полку колдографию себя с собаками. Голова тролля заняла почетное место в трофейной Хорн-Касл. А эту колдографию она покажет своим друзьям, они так интересовались приключениями своей подруги.
Первое сентября прошло в обычных хлопотах, и вот уже ученики входят в Большой Зал и занимают свои места за столами.
- Как прошло лето? - спросила Гермиона у своих однокурсников.
- Замечательно! - Панси блаженно улыбнулась. - Ездили по Европе. Столько всего видела. Я потом колдографии покажу.
- Слышали новость? - Драко как всегда больше всего интересовался Поттером. - Наша звезда соизволила посетить могилу родителей. Даже странно, что обошлось без прессы. Может быть, дело в том, что он там был со своей маггловской теткой?
- По крайней мере, теперь он ведет себя достойно, - заметил Блейз, - глядишь - и совсем исправится.
- Твои слова да Мерлину в уши, - кивнул Драко.
Началась церемония распределения.
- Очередное Уизли, - поморщился Драко, - сколько их там еще?
- А что за новый учитель? - заинтересовалась Панси. - У нас действительно будет преподавать Локхарт?
- Да, - кивнула Гермиона, - он странный. Хагрид купил колдокамеру, чтобы снимать редких животных. А этот Локхарт все предлагает ему снимать себя.
- Считает себя редким животным? - рассмеялся Нотт.
- Что-то вроде того, - Гермиона огляделась и понизила голос, - он уже всех достал. Учил мадам Помфри, как накладывать диагностические заклинания. Довел профессора Спраут лекциями про выращивание мандрагор. Объяснял профессору МакГоннагал, что она неправильно превращается в кошку. И еще - учил Филча, как правильно убирать!
- Такой специалист? - за столом Слизерина уже откровенно смеялись.
- Кассеты для колдоаппарата дорогие, - заметила Гермиона. - А этому лишь бы покрасоваться.
- Если будут удачные снимки, - сказал Маркус Флинт, - то я бы, пожалуй, купил. Да просто так - на память.
- Можно будет скинуться, если дело пойдет, - сказал Дик Трейси. - Здесь в округе много интересного.
- Хагрид хочет сделать альбом окрестностей Хогвартса, - сказала Гермиона.
- Ого! - заинтересовались даже старшекурсники. - Такой альбом все бы купили.
- Ты скажи Хагриду, что мы спонсируем, - предложил староста. - Пусть показывает все, что наснимает. Кассеты мы ему оплатим, а лучшие колдографии — в альбом.
- Директор хотел снимки отбирать, - сказала Гермиона.
- А директор денег дал?
- Нет.
- Тогда за нами право первой ночи, - хмыкнул Флинт. - Это будет слизеринский альбом.
Гермиона кивнула. Так будет лучше всего. И больших трат не будет, и что-нибудь обязательно получится.
В этот раз никаких пугающих объявлений не было. Вкусно отужинав, все студенты отправились по своим общежитиям.
Гермиона перед сном достала свой обруч и несколько минут внимательно вглядывалась в рубин. Неупокоенный на контакт не шел. Леди Кэтрин считала, что с обитателем рубина стоило подружиться. Гермиона тоже так думала, да и сил на прямое давление и принуждение требовалось слишком много. Покоренного духа лучше было приручить. Гермионе очень хотелось воспользоваться его знаниями и умениями.
- Я не хочу тебя обижать, - тихо сказала она, - вместе мы могли бы столько всего сделать. Давай дружить!
Камень вдруг мигнул и разгорелся ровным красным светом. Гермиона счастливо улыбнулась. У нее получилось…
Первые учебные дни прошли вполне обычно. Из привычных занятий выбивались только уроки ЗОТИ. Локхарт вместо лекции раздал тесты про себя, любимого. А потом выпустил в класс пикси. Маленькие проказники начали с того, что отняли у незадачливого профессора волшебную палочку, а затем приступили к наведению своих порядков в классе. В разбитые окна летели учебники и наглядные пособия. Невилла Лонгботтома ухватили за уши и подняли под потолок, где и прицепили к люстре. Ученики попрятались под партами. Локхарт с криком:
- Ну, вы тут попрактикуйтесь! - выскочил из класса.
Слизеринцы быстро заняли круговую оборону и принялись отстреливать пикси «Ступефаями» и «Петрификусами». К ним подтянулись гриффиндорцы. Лучше всего получалось у Гермионы, Блейза, Драко и Гарри Поттера. На Рона Уизли опрокинули чернильницу, и тот просто озверел. Он очень дорожил своими новыми мантиями. Его заклинания стали сбивать по несколько пикси одновременно. Двери в класс распахнулись, и в кабинет вошли Снейп и МакГоннагал.
- Что здесь происходит?
Из-за спин деканов выглядывала Панси, сумевшая выскочить из класса вслед за Локхартом. Оставшихся пикси Снейп убрал одним щелчком пальцев. Ученики медленно выползали из-под завалов. Лонгботтома с люстры сняла МакГоннагал.
- Еще пострадавшие есть? - спросила она.
Перемазанные чернилами студенты переглянулись.
- Вроде нет, - ответил за всех Малфой.
Снейп призвал из-за окна выброшенные вещи.
- А это что тут у нас? - с интересом спросил он. - Волшебная палочка? И чья же она?
- Профессора Локхарта, - не без злорадства ответила Миллисент.
Снейп и МакГоннагал переглянулись. Похоже, что подтверждались их самые худшие предположения.
- Приводите себя в порядок и отправляйтесь в Большой Зал, скоро обед, - распорядился Снейп. - Двадцать баллов Слизерину за то, что не растерялись и позвали подмогу.
- И Гриффиндору двадцать, - тут же откликнулась МакГоннагал. - За то, что не бросили своих товарищей.
Студенты переглянулись. Честно говоря, они меньше всего думали о межфакультетской вражде, когда отбивались от пикси.
Рон Уизли с тоской разглядывал большое чернильное пятно на своей мантии.
- Лучше эльфам в стирку отдай, - посочувствовала ему кудрявая блондинка, которую звали Лаванда Браун, - от заклинаний ткань портиться.
- Думаешь? - переспросил Рон. - Тогда да. Спасибо, что сказала.
Остальные дружно разобрали свои вещи и отправились умываться. Невилла отослали в Больничное Крыло.
- Я напишу отцу, - бубнил Малфой, - это ж надо такое устроить! Где они только таких преподавателей берут? Кошмар!
Редкий случай, но с ним были согласны и гриффиндорцы.
После этого случая Локхарт больше никого на свои уроки не приносил. Вместо этого он повадился разыгрывать сценки из своих книг, показывая как именно он победил то или иное чудовище. Роль чудовища обычно доставалась Поттеру, испуганных крестьян изображал Лонгботтом. Уроки превращались в фарс.
- А я бы действительно покусал этого ПРОФЕССОРА, если бы он заставил меня вампира изображать, - как-то сказал Блейз.
Собирающий свои вещи за соседней партой Поттер навострил уши.
- А не попадет? - спросил осторожный Драко. - Нападение на преподавателя и все такое…
- А что? Вошел в роль, и все дела. Да и не будет он жаловаться.
Поттер повернулся к оратору.
- Слушай, - сказал он, - а если я действительно…
- Покусаешь Локхарта? - спросил Нотт.
- Ну не покусаю, конечно… Просто мне все это надоело.
К ним подошли Уизли и Лонгботтом.
- Мне тоже надоело, - жалобно сказал Невилл, - но что можно сделать?
Драко быстро огляделся.
- Надо придумать, кто и что будет делать, когда этот тип опять затеет свое представление. В сговор не поверят, мы же враги. А я этому гаду хочу за пикси отомстить.
- И за мою мантию, - кивнул Уизли.
- Только никому, - поднесла палец к губам Панси.
- Могила! - кивнули гриффиндорцы.
Тем временем Хагрид выставил на суд общественности свои первые снимки. Лучше всего получился гигантский кальмар, всплывший из глубин озера на рассвете, и единороги на фоне заката. Колдографии тут же были растиражированы, и все желающие смогли их приобрести по пять сиклей за штуку. Хагрид с удивлением обнаружил себя обладателем кругленькой суммы, которую он тут же клятвенно пообещал израсходовать на новые кассеты для колдоаппарата. К леснику уже прибился первокурсник с Гриффиндора, звавшийся Коллином Криви. У мальчика тоже была фотокамера, только маггловская. Он сперва пытался фотографировать Гарри Поттера, но тот научился так ловко избегать своего поклонника, вооруженного “третьим оком”, что стал для Колина неуловимее, чем мантикора для Хагрида. А снимать Локхарта, столь охотно позировавшего, мальчик не хотел. А тут… единороги…
Счастливый Харгид пообещал как-нибудь взять его с собой в лес, чтобы и Коллин сделал несколько снимков.
А между тем приближался следующий урок ЗОТИ у вторых курсов Гриффиндора и Слизерина… План составляли Панси, Блейз и Драко, как самые хитрые. Гарри быстро проникся и тоже предложил пару идей. Рон через братьев узнал, где находится кухня.
И вот наступил день «Х»…
От мощного чесночного духа, насквозь пропитавшего класс, Локхарт даже попятился.
- Что тут у вас такое? - спросил он, прикрывая нос надушенным кружевным платочком.
- От вампиров защищаемся, - таинственным шепотом поведала ему Панси.
- От каких еще вампиров? - подозрительно спросил профессор, обводя класс испуганным взглядом.
Вся мужская часть факультета Гриффиндор смотрела на него подозрительно красными глазами.
- Да что тут у вас? - попятился Локхарт.
- Это Поттер, - ответил ему Шеймус Финнеган, - он по ночам кусается. Первым Уизли покусал, вторым — Лонгботтома. А теперь они втроем, того…
- Чего того? - Локхарт даже присел от ужаса.
- Закройте окна! - взвыл Гарри. - Меня жжет солнце! У-у-у-у-у-у…
И он отвел руку от лица, на котором вдруг проступила жуткая язва.
- Вампиры! Вампиры! - слаженно завопили все слизеринцы. - Спасите нас, профессор!
Профессор икнул и сделал шаг по направлению к двери.
Рон Уизли с рычанием схватил руку Крэбба и сделал вид, что впивается в нее внезапно выросшими клыками. Винс картинно свалился в обморок.
- Спасите! Помогите! - кричали девочки.
Невилл захохотал, а так как дьявольский хохот он репетировал по совету Малфоя в совятне, то получилось по-настоящему страшно.
Локхарт завизжал намного громче, чем получилось у Лаванды Браун, да и у всех девочек разом, и бросился бежать. Гойл тут же открыл окно, за которое и полетели запасы чеснока и лука, а также нашлепка из свежего фарша со щеки Гарри. Девочки быстро накладывали на «вампиров» освежающие чары, для избавления от красных глаз. Гарри вытер лицо.
- Все? - спросил он.
Гермиона протянула ему зеркальце.
- Тихо! - крикнул Дин, стороживший возле двери в коридор. - Идут!
Взору директора и деканов Слизерина и Гриффиндора предстала благостная картина. Все ученики внимательно читали учебники.
- Что тут у вас произошло? - спросил Дамблдор.
- Ничего, сэр, - ответил за всех Малфой.
Из-за дверей выглянул Локхарт.
- Вот! Они! Они! Всем срочно осиновый кол в сердце! На меня напасть хотели! Вампиры!
- Где вампиры-то? - спросил Снейп.
На него смотрели подозрительно честные и невинные глаза учеников.
- Вампиры? Вот! Вот вампиры! - Локхарт тыкал волшебной палочкой в направлении учеников. - Поттер и Уизли! И Лонгботтом! Весь Гриффиндор!
- Что-о-о-о? - обернулась к нему МакГоннагал.
- Сэр, это клевета, - сказала Лаванда.
- Ничего такого не было, - поддержала ее Панси.
- Уизли Крэбба покусал! - не сдавался Локхарт. - Прямо при мне!
- Никто меня не кусал! - возмутился Винс. - Дался бы я Уизли!
- Я никого не кусал! - замотал головой Рон.
- За руку кусал! - уже орал Локхарт. - За левую!
Крэбб со вздохом закатал рукав. Естественно, что никаких следов на его коже не было.
- Я этого так не оставлю! - прошипела МакГоннагал.
Студенты переглянулись. Похоже, у Локхарта появился шанс быть покусанным заместителем директора.
Снейп еле заметно покачал головой. Молодцы ребята! Это как же их Локхарт достал, что они сумели объединиться.
- Мы разберемся, - сказал директор, - прошу пройти в мой кабинет. А вы пока можете заняться подготовкой к следующему уроку.
Преподаватели покинули класс. Буквально через минуту смеялись все. Это было просто замечательно. Гарри показал Драко большой палец. Он чувствовал себя отомщенным за все унижения на этих бессмысленных уроках. Драко подмигнул в ответ и широко улыбнулся.
- Обращайся! - сказал он.
Северус Снейп налил себе эля из бочонка. Жаль, что осталось так мало. Узнать бы, где мисс Хорн его берет.
Проверить Локхарта с помощью Легиллименции было легко. Студенты весьма ловко провернули свою аферу. Чувствовалось слизеринское руководство. Оставалось надеяться, что это была разовая акция. Иначе Хогвартс просто не устоит. Хотя тут на Дамблдора можно положиться. Вот уж кто ни за что не допустит, чтобы Поттер общался со змейками. Хотелось бы знать, что именно задумал хитроумный маразматик.