Взглянув на дом, Лео сразу понял, что это не подойдет. Он досадливо покачал головой и задал пару вопросов риелтору. Это была уже восьмая собственность, которую он осматривал в Беркшире. Воздух здесь был отменный, в то же время отсюда можно было ездить в Лондон на работу.

Брианна не знала, что он подыскивает дом. Для нее Лео был мужчиной, которому она отказала, но который продолжал донимать ее. А она продолжала отказывать ему, каждый раз по-разному, однако смысл ее слов был один и тот же: «Нет, спасибо, замуж за тебя я не выйду».

Лео все-таки удалось уговорить ее временно перебраться в Лондон, хотя сама по себе задачка была та еще.

Ему пришлось несколько раз съездить в Ирландию, так как Брианна отказывалась общаться с ним. Никогда в жизни Лео не тратил столько усилий на одну женщину.

И никогда его усилия не встречали столько противодействия.

Для мужчины, который совсем недавно и не думал остепениться, не говоря уже о том, чтобы завести ребенка, Лео все чаще размышлял о своем семени, растущем внутри ее, и с каждым днем крепло его решение заставить Брианну выйти за него замуж. Лео возбуждало в ней все. То, как она двигалась, как смотрела на него. Даже когда ее не было рядом, он ловил себя на том, что постоянно думает о ней.

Лео желал Брианну, и желал сильнее, чем любую другую женщину. Он хотел, чтобы она принадлежала ему. При мысли о том, что его место займет кто-нибудь другой, этот другой будет стоять за стойкой бара и лихо обслуживать посетителей, а также принимать участие в воспитании его ребенка, Лео охватывала бессильная ярость.

Риелтор, дама за тридцать, что-то говорила насчет количества спален. Лео нахмурился:

– Сколько?

– Восемь.

– Слишком много. Человеку, для которого я покупаю дом, он покажется слишком большим.

– Может, эта счастливица посмотрит сама? Внутри все просто шикарно…

Лео поежился от слова «шикарно». Перед его мысленным взором предстала Брианна в старых джинсах и мешковатом джемпере, протирающая тряпкой барную стойку. Она понятия не будет иметь, что делать со всем этим великолепием, и, если он остановит свой выбор на чем-нибудь подобном, все закончится очередными обвинениями в его адрес.

Как он умудрился встретить женщину, возможно единственную в мире, которая воспринимает предложение выйти замуж как оскорбление и оказывает яростное сопротивление? И при этом воздух между ними искрит от сексуального притяжения, которое они оба отрицать не в силах.

По крайней мере, теперь Брианна в Лондоне. Эта мысль успокаивала Лео, пока его «феррари» пожирал милю за милей, несясь к пентхаусу.

Он воззвал к ее чувству справедливости. Он хочет быть рядом, пока она носит ребенка. Она вовсе не обязана жить в его квартире. Он найдет для нее другое место, поближе к окраине. Это пойдет на пользу и Бриджит. Да уж, не было бы счастья, да несчастье помогло, ибо Бриджит устала от жизни в центре Лондона. Она уже понемногу ходила, но толпы людей приводили ее в ужас. Женщины смогут поселиться в небольшом, но уютном доме или квартире. Он лично проследит, чтобы ее пабом управлял хороший менеджер.

Брианна неохотно согласилась. Это произошло десять дней назад, и, хотя Лео навещал их каждый вечер после работы, разговоры о свадьбе он оставил. До поры до времени.

Он распрощался с риелтором и позвонил секретарше.

– Поищи другие варианты, – распорядился он. – Забудь о мраморных ваннах и бассейнах. Найди что-нибудь попроще.

Лео закончил разговор и взглянул на часы. Прежде он никогда не занимался личными делами в ущерб работе. Если не считать того времени, которое Лео – добровольно – провел в пабе Брианны.

Секретарша позвонила, когда он возвращался в Лондон.

– Это небольшая деревня, рядом с Саннингдейлом. Мне прочитать вам описание? Дом выставили на продажу только сегодня.

– Я заеду туда. – Он развернулся и поехал в обратном направлении. – Отмени мою встречу в пять часов.

– Вы уже отменяли встречу с сэром Хоуксом дважды.

– В таком случае пусть меня заменит Рейнолдс. Я ему достаточно плачу. Немного больше самостоятельности ему не повредит.

Лео быстро добрался до небольшой деревушки и, увидев домик с садом, окруженный белым частоколом, понял, что сорвал джекпот.

Он не стал торговаться и предложил выплатить запрашиваемую сумму наличными. Риелтор не мог поверить своей удаче. Лео отмел его заискивания и вытянул из него все нужные детали для немедленного оформления покупки.

– Если жильцам требуется время, чтобы найти другое жилье, скажите им, что я готов щедро приплатить, если они покинут дом немедленно. – Он назвал сумму, и риелтор чуть не упал в обморок. – Вот моя визитка. Позвоните мне через час, и мы приступим к оформлению сделки. Да, и завтра, если не сегодня, я приеду кое с кем, так что проследите за тем, чтобы мы смогли попасть в дом. – Он подошел к машине, а пухленький риелтор стоял, дрожа от счастья и прижимая к себе визитку, словно золотой слиток.

– А что, если?.. – Он осторожно прочистил горло, ужаснувшись, что неожиданная помеха помешает ему получить комиссионные. – Что, если продавцы захотят подождать в надежде, что подвернется более выгодное предложение?

Лео, садясь за руль, помедлил. Его губы скривились в улыбке.

– Поверьте мне, этого не случится.

– Сэр…

– Позвоните мне.

Лео был уверен, что люди, продающие дом, просто не поверят такой удаче.

Он мог бы вернуться в офис, однако вместо этого поехал к Брианне. Свернув с автострады, Лео направился в пригород Лондона.

Брианна услышала низкое рычание машины и сразу поняла, кто это. Она тут же придала своему лицу выражение вежливой отчужденности. Бриджит на кухне готовила чай. В последнее время она суетилась вокруг Брианны, точно наседка, хотя та постоянно напоминала ей, что беременность – не болезнь и что Бриджит нужно поберечь себя.

– Что-то он сегодня рано, – с видимым удовольствием объявила Бриджит. – Интересно, почему? Я оставлю вас двоих, а сама полежу в ванне. Доктор говорит, что волноваться мне противопоказано.

Брианна вскинула брови и встала.

Я не думаю, что тебе противопоказано поболтать, – заметила она. – К тому же ты знаешь, что Лео нравится с тобой разговаривать.

С Бриджит он всегда был внимателен и заботлив. Лео не называл ее мамой, но относился к ней с уважением, которого заслуживает любая мать.

В любом случае Бриджит изменилась. Она выглядела здоровее, чем прежде, и уж точно стала более оживленной. Это была женщина средних лет, которая довольна своей жизнью и не боится состариться в одиночестве.

Несмотря на уговоры, Бриджит оставила ее. В животе Брианны все перевернулось, когда она услышала, как Лео вставляет ключ в замок.

Она до сих пор не понимала, как ему удалось уговорить ее переехать в Лондон, который она ненавидела. Здесь, по ее мнению, было слишком много людей, слишком шумно, а жизнь текла слишком быстро.

Лео приезжал не каждый вечер и никогда не оставался на ночь, но видеть его рядом входило в привычку, с которой Брианна боролась.

Лео больше не заговаривал о женитьбе, а она – вместо того, чтобы быть благодарной ему за это, – была оскорблена легкостью, с какой он прекратил ее домогаться.

Как всегда, стоило Брианне увидеть его, как все ее чувства мигом обострились. Во рту пересохло.

– Ты немного раньше, чем… обычно.

Лео ослепительно ей улыбнулся, и Брианна почувствовала, как задрожали ее ноги. При виде этой улыбки ей всегда хотелось броситься к нему и повиснуть у него на шее. Она вспомнила его слова о том, что брак между ними имеет и свои плюсы, не последний из которых – отличный секс.

Лео оценивающим взглядом прошелся по ее фигуре, почти не осознавая этого. На Брианне были свободные брюки, поскольку ее живот начал становиться заметным. Любую другую женщину мешковатая одежда превратила бы в непривлекательную особу, однако Брианна в ней смотрелась необыкновенно сексуально.

– Бриджит дома? – спросил Лео, заставляя себя отвести взгляд.

Проклятие, ведь она недвусмысленно заявила, что сексуального влечения недостаточно для того, чтобы вступить в брак. Так почему же она его до сих пор возбуждает?

– Она наверху, отдыхает.

– Я хочу тебе кое-что показать. – У него не было сомнений, что он сможет попасть в купленный им дом. Как-никак, ситуация у него под контролем. – Почему бы тебе не надеть пальто? Это за городом.

– Что ты собираешься показать?

– Это сюрприз.

– Ты же знаешь, я ненавижу сюрпризы.

Лео приподнял бровь:

– Это не такой сюрприз, какой ожидал тебя два года назад, когда ты уехала на выходные и, вернувшись, обнаружила, что паб затопило.

– Я не одета для ресторана.

И не готова к новым аргументам, к которым Лео мог прибегнуть, чтобы склонить ее на свою сторону. Впрочем… Но Брианна тут же подавила охвативший ее восторг от перспективы услышать доводы, доказывающие, что ей надо выйти за него замуж.

– Ты выглядишь прекрасно.

От его пристального взгляда Брианну бросило в краску. И когда Лео скрылся, чтобы пообщаться с Бриджит, она нанесла немного косметики на лицо и расчесала волосы. Брианна также достала из гардероба самые широкие джинсы и дополнила их ярким джемпером, который, по крайней мере, подчеркивал ее фигуру.

– Так куда мы едем?

Оставив позади запруженные машинами улицы, «феррари» направлялся к автостраде.

Лео подумал о коттедже-игрушке, расположенном в живописной местности, и его лицо расплылось в улыбке.

– И ты улыбаешься. – По какой-то причине его улыбка обезоружила молодую женщину.

– Разве мужчина не имеет права улыбаться? У нас будет ребенок, Брианна. Изображать холодность – не выход.

Его отношение к ней нельзя было назвать холодным. Лео, бывая у них, из кожи вон лез, чтобы заставить Брианну вступить в разговор, но, когда это ему не удавалось, не выглядел обескураженным. Ее односложные ответы, когда они сидели втроем с Бриджит, он, к ее раздражению, игнорировал. Лео охотно болтал с матерью, не скрывающей своей радости, и, хотя речь о браке не заходила, они оба знали, что Бриджит с нетерпением ждет этого события.

– Я понятия не имела, что я холодна, – отрывисто произнесла Брианна. Ее взгляд опустился на его сильные руки, сжимающие руль.

Лео закинул пиджак на заднее сиденье и закатал рукава рубашки. Она не могла спокойно смотреть на него.

– Ну, иногда нет, – негромко сказал Лео.

Брианна с подозрением посмотрела на него:

– Что это значит?

– Это значит, что твой голос часто звучит холодно, но взгляды, которые ты при этом на меня бросаешь…

Он включил радио. Зазвучала приятная классическая музыка, заставив Брианну самостоятельно додумывать фразу. Что ответить ему? Да, близость Лео воздействовала на нее. Она постоянно украдкой следила за тем, как он двигается, любовалась изгибом его губ, его темными, с поволокой, глазами.

Брианна была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила, как за окнами замелькали поля и деревни.

– Мы за городом. – Она нахмурилась.

– Точно подмечено, – весело откликнулся Лео.

– Для ресторана далековато.

Может, он собирается поговорить с ней о чем-то важном? Может, он, все обдумав, пришел к заключению, что переживет, если она вернется в Ирландию, а он время от времени будет навещать своего ребенка?

А может, Лео по-прежнему не хочет серьезных отношений? Ведь впервые в жизни ему приходится думать не только о работе, но и о ней с Бриджит. Может, он увидел в этом предупреждение: вот что его ждет, если он продолжит настаивать на браке?

Чем больше Брианна размышляла, тем больше преисполнялась уверенности в одном: о чем бы ни заговорил Лео, ей это не понравится. Однако она понимала, что ей придется выслушать его. Но с каждым проносящимся мимо указателем ее сердце все сильнее сжималось от боли и тоски.

Когда они свернули на дорогу, обсаженную с двух сторон деревьями, Брианна откинулась назад и закрыла глаза.

Они остановились у дома – самого прелестного дома из всех, когда-либо ею виденных.

– Где мы?

– Это то, что я хотел тебе показать. – Лео не скрывал удовлетворения.

– Ты хотел показать мне дом?

– Выходи. – Он вышел из машины, обогнул ее и открыл дверцу со стороны Брианны, подавляя желание помочь ей, потому что она часто повторяла, что из-за беременности не превратилась в хрупкую фарфоровую вазу.

Они подошли к входной двери. Под горшком на одной из ступенек Лео нащупал ключ. Брианна ничего не понимала. Сделав глубокий вдох, она оценила, какой здесь чистый воздух.

– Это не просто дом. – Лео повернулся к ней и довольно улыбнулся при виде восхищения, написанного на лице женщины. – Опуская технические подробности, я купил его.

– Что ты сделал?

– Входи и скажи мне, что ты о нем думаешь.

Но…

– Ш-ш-ш. – Он нежно приложил палец к ее раскрытым губам. От исходящего от него тепла Брианна задрожала. – Ты можешь задать все вопросы после того, как осмотришь дом.

Несмотря на то что Лео был здесь всего раз, это не помешало ему выступить гидом и показать милые детали, которые, он не сомневался, понравятся ей. Камины в гостиной и в кабинете, современную кухню, спальни в бутылочно-зеленых тонах. Окна их выходили во фруктовый сад, который странным образом ускользнул от внимания Лео, но на который он указал сейчас с гордостью. Он наблюдал, как Брианна ходит из комнаты в комнату, выглядывает в окна, трогает занавески, проводит пальцем по полированным дубовым перилам лестницы.

Прежних владельцев, как и ожидал Лео, впечатлила предложенная им сумма. В кухне на стойке стояли бутылка шампанского и два бокала.

– Ну, что скажешь?

– Дом замечательный, – призналась Брианна. – Я никогда бы не подумала, что можно найти что-нибудь подобное так близко от Лондона. Он станет твоим вторым домом?

– Он станет нашим первым домом.

Брианна почувствовала, как из ее легких вышел воздух. Ее охватила эйфория: дом, чудесный дом, в котором она будет жить с мужчиной, которого любит, и с их ребенком. В следующую секунду она уже представляла себе будущее. Их сын или дочь бежит по саду с собакой, в то время как она присматривает за ребенком из окна кухни, а Лео, сидящий за большим сосновым столом, рассказывает, как провел день.

Впрочем, иллюзия рассеялась так же быстро, как и возникла, потому что места в реальном мире ей не было. Она будет жить в этом доме одна, в то время как Лео продолжит работу в Лондоне. Все закончится тем, что ему надоест женщина, с которой он был вынужден связать свою судьбу.

– Ничего не изменилось, – бросила Брианна, отворачиваясь и сдерживая слезы. – Тебе не удастся завлечь меня симпатичным домиком с прекрасным садом.

Лео показалось, что он неправильно расслышал. Он был настолько уверен, что ему удастся завоевать Брианну, показав ей этот дом, что растерялся.

– Я не собирался тебя заставлять, – помрачнел он. – Дом тебе понравился.

– Да, но дома недостаточно, так же как недостаточно секса. Эти скрепы нас не удержат.

– Ясно.

Лео, поколебавшись, взглянул на профиль Брианны и направился к двери, словно свежий воздух мог прочистить ему мозги и указать выход из тупика.

Вечерело. Лео обошел дом, почти не замечая чудного пейзажа, который он совсем недавно показывал Брианне.

Оставшись одна, она повернулась, дрожа, как лист на ветру. Образовавшаяся после ухода Лео пустота была почти осязаемой. Женщине показалось, что она задыхается.

Куда он ушел? Ведь он не уехал, оставив ее неизвестно где? Когда она выбежала на улицу, то увидела, что машина стоит на прежнем месте, только Лео не видно.

Он был взрослым мужчиной, вполне способным позаботиться о себе, однако ее охватила паника.

Что, если его сбила машина? Но здесь практически нет автомобилей… Тем не менее в ее голове предстала картина: Лео, попавший под колеса… Голова Брианны закружилась, к горлу подступила тошнота.

Она рысцой обежала дом, потом еще раз и наконец увидела его под деревом. Он сидел на грязной земле в своем вручную сшитом итальянском костюме.

– Что ты делаешь? – Брианна осторожно приблизилась к нему.

Никогда еще она не видела Лео таким – молчаливым, с опущенной головой, бесконечно уставшим и ранимым. Дыхание у нее перехватило.

Лео поднял голову.

– Ты не намерена прощать мне ложь, верно? – спросил он так тихо, что Брианне пришлось наклониться, чтобы услышать. – Ведь ты знаешь, что у меня не было намерения лгать тебе, когда я приехал. Я оказался совершенно неподготовленным к той ситуации. Но я не ожидал, что меня запишут в патологические лжецы.

– Я знаю, что ты не такой, – неуверенно проговорила Брианна и села рядом с ним. – Ты испортишь костюм.

– А ты – свои джинсы.

– Мои джинсы значительно дешевле твоего костюма.

Она робко улыбнулась, но вместо ответа встретила пристальный взгляд его темных глаз. Больше всего на свете Брианне хотелось сократить расстояние между ними, взять Лео за руку и сжать ее. Но она знала, что он ее не любит, и это ничего не изменит. Поэтому придется проявить твердость, как бы тяжело ни было. Нельзя слушать и голос разума, который твердит, что этот жест, этот замечательный жест – покупка чудесного домика для нее – что-то означает.

– Ты… была права, – признался Лео.

– Права насчет чего?

– Я пытался купить тебя этим домом. Садом. Чем угодно, лишь бы упросить дать нам шанс. Но ничто не способно заставить тебя простить мне обман.

Брианна помолчала.

– Я знала тебя как мужчину, помогавшего мне в пабе, как человека, который пишет книгу, а затем выяснилось, что ты миллионер, что у тебя пентхаус и куча компаний и что никакой ты не писатель. Ты использовал меня, чтобы получить информацию о Бриджит.

– Боже, Брианна, все было не так!

Все это имело смысл и – одновременно – не имело. Лео чувствовал себя так, будто оказался на краю пропасти, о которой даже не подозревал. В одно мгновение он утратил способность все контролировать, справляться с любой ситуацией. От нахлынувших противоречивых чувств его затрясло, как в лихорадке.

Он прижал пальцы к глазам, борясь с подступившими слезами. Проклятие, он не плакал с тех пор, как умер отец!

– Именно так и было, – мягко сказала она. – И даже если я простила тебя… – а она простила, – наш брак не может быть удачным.

– Это ты так считаешь, – возразил Лео. – Я же уверен, что у нас есть все для удачного брака.