– Могу я спросить у тебя, куда ты собираешься увезти сестру моей жены?

Раяд держался спокойно и уверенно, хотя Адан явно начал заводиться, стоя около пассажирской дверцы «мерседеса».

– Почему ты этим интересуешься?

– Санни заслуживает уважительного отношения к себе.

Раяд почувствовал, что его гнев уже начинает вспыхивать.

– Можешь быть уверен, что я не причиню ей вреда.

– Если ты сделаешь хоть одно неверное движение, будешь иметь дело со мной.

Как это часто случалось в прошлые годы, Адан получал огромное удовольствие от того, что строил козни младшему брату.

– Правильно ли я понял, что мне разрешается совершать «верные» движения по отношению к ней?

Адан едва не пришел в ярость:

– Черт, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, Раяд. Никаких движений. Она очень хрупкая девушка.

Раяд не назвал бы Санни хрупкой.

– Если это тебя как-то успокоит, Рафик предупредил меня, что с ней стоит быть осторожной.

– Мой брат мудрый человек, – сказал Адан. – И если ты не будешь слушать, что тебе говорят старшие, то можешь пожалеть об этом.

– Тебе не стоит беспокоиться, мы уезжаем всего на один день.

– Надеюсь, я не взяла ничего лишнего.

Раяд увидел Санни, стоявшую за Аданом и державшую в руках большую зеленую сумку.

Адан бросил на него подозрительный взгляд и сказал:

– Если я правильно понял, вы едете на один день.

– Так и есть, – сказала Санни, краснея. – Я люблю быть готовой к любому развитию событий. Поломка машины, землетрясение, муссон… Что-то в этом духе.

– Нужно быть всегда готовым ко всему, это правильно. – Раяд открыл дверь и протянул ей руку, чтобы помочь сесть в машину. – Нам пора выезжать.

Адан сурово посмотрел на него:

– Ты должен вернуться обратно до наступления ночи.

Раяд помог Санни сесть в «мерседес» и закрыл дверцу, глядя на своего брата:

– Я уже давно не в том возрасте, чтобы нуждаться в отеческих наставлениях, Адан. Мы вернемся тогда, когда я посчитаю нужным.

Не дожидаясь ответа, Раяд обошел машину, сел на водительское сиденье и включил зажигание. Машина тронулась. Раян видел, что Адан все еще стоит на месте, как будто собираясь догонять машину в одном халате.

– Хорошая машина, – сказала Санни, проводя рукой по панели, разделявшей их сиденья.

Хотя ее жест был совершенно невинным, Раяд почувствовал возбуждение.

– Неплохая, да.

– Я бы сказала, спутниковая радиосистема, кожаные сиденья и люк – это более чем неплохо. Она корпоративная?

– Личная.

– Повезло! – сказала она. – Мой личный автомобиль – малолитражка, но и езжу я не так много.

Раяд замолчал и сконцентрировался на узком выезде с территории дворца. Но когда он посмотрел на Санни, то заметил, что она скучает.

– Ты устала.

– Поскольку еще даже не рассвело, а я легла после двенадцати, не удивительно, что я еще немного сонная. Но я точно проснусь к тому времени, когда мы окажемся на месте.

Раяд решил, что необходимо предупредить Санни заранее о первом отрезке пути:

– Приготовься, нам придется немного полазать по скалам, если ты не против.

– Неожиданная новость… – Санни нахмурилась.

– Не волнуйся, я буду помогать тебе.

– Если это не Эверест, то я справлюсь.

У Раяда не было сомнений, что она справится, даже если они покоряли бы Эверест.

Заметив, что небо начинает светлеть, он прибавил скорости, держась ближе к скале, по мере того как они спускались к месту назначения.

– Нам обязательно ехать на такой скорости? – спросила Санни. В ее голосе чувствовалась тревога.

– Только пару минут.

Когда несколько минут истекли, он преодолел последний поворот и остановил автомобиль на небольшой парковке.

– Мы на месте.

Раяд вышел из машины. Не успел он обойти капот, как увидел, что Санни уже самостоятельно выбралась из автомобиля. Он решил, что не стоит сейчас настаивать на своих джентльменских обязанностях. Санни была крайне независимой, что очень ему нравилось, хотя ему также безумно хотелось позаботиться о ней.

Санни вытянула руки над головой, чтобы размяться. В этот момент ее блузка поднялась и приоткрыла узкую талию, на что Раяд не мог не обратить внимания.

– Что теперь?

У него было сразу несколько ответов на этот вопрос.

– Мы взберемся вон по той скале.

Санни повернулась, чтобы оценить склон, и недовольно посмотрела на Раяда:

– Склон определенно очень крутой.

– Так кажется только снизу. Как только мы начнем подъем, ты увидишь, что нет ничего сложного.

– Раз ты так говоришь, – Санни показала на склон, – иди первым. Я пойду следом.

Раяд не был готов к такому предложению, но согласился с ним.

– Я буду рад помочь, если возникнет необходимость.

– Я ценю твою заботу, но это не первый подъем в моей жизни.

– Тогда продемонстрируй свои навыки.

Санни улыбнулась, и ее изумрудные глаза блеснули.

– Я всегда готова к вызову.

Небо начало приобретать светло-голубой оттенок, и Раяд понял, что им нужно поторопиться, чтобы насладиться восходом.

– Возможно, будет лучше, если ты пойдешь первой, – сказала он ей, подойдя к скале. – Я буду двигаться за тобой.

Санни встала рядом с ним, слегка нахмурившись:

– Без сомнения, тебя устраивает такое положение вещей.

– Я просто боюсь, что ты оступишься.

– И если я оступлюсь, то упаду на тебя, и мы оба сорвемся вниз и разобьемся насмерть.

– Вершина не настолько высокая, как тебе кажется. Если мы упадем, то…

– Будем год носить гипс?

– Получим несколько царапин и синяков, может быть, один легкий перелом.

– Или сломаем шею. – Санни пожала плечами. – Но если ты готов смягчить мое падение, то я не буду спорить.

Она улыбнулась ему и начала восхождение, аккуратно выбирая выступы, как будто занималась этим и раньше. Видимо, так и было, и Раяд нисколько не удивился.

Санни завораживала его. Она вызывала в нем эмоции, которые он давно уже в себе похоронил. С ней Раяд снова чувствовал себя полноценным человеком. Много лет прошло с тех пор, как он последний раз испытывал такие сильные эмоции.

Удивительно, но Санни очень быстро достигла вершины и, оказавшись там, повернулась и наградила его улыбкой:

– Ты ползешь как улитка.

Раяд преодолел последние метры в считаные секунды.

– Видно, что ты опытная альпинистка, – сказал он, оказавшись с ней лицом к лицу.

– У меня был определенный опыт в горных регионах, и, похоже, у тебя тоже.

Если бы она только знала, где ему пришлось побывать и чем заниматься, она за пару секунд спустилась бы с этой скалы и бегом рванула бы во дворец.

– Так и есть, но не всегда доводилось иметь такую прекрасную спутницу.

Улыбка снова украсила лицо Санни, мягкая и откровенно чувственная.

– А я не знаю никого, кто бы так легко отпускал комплименты.

– Не сомневайся в моей искренности, Санни.

Он взял ее за плечи и повернул лицом на восток. Над горным хребтом только показывались первые лучи солнца, придавая небу оранжевый оттенок.

– Вот для чего мы здесь. Чтобы воздать почести солнцу.

Шейх остался стоять совсем рядом с ней, чтобы наблюдать за ее реакцией. Она молча смотрела, как солнце медленно поднимается вдали. Теплый ветер трепал ее волосы, хотя она не обращала внимания ни на то, что происходит вокруг, ни на него. Последнее, что удивительно, немного его волновало.

– Захватывающе, – наконец произнесла Санни. – Когда видишь рождение нового дня, невольно думаешь, что все-таки мир не так ужасен.

– Я тоже нахожу этот вид умиротворяющим.

Она вздохнула:

– Иногда так сложно обрести гармонию, поэтому ищешь ее всюду.

Раяд был полностью согласен с Санни:

– У тебя все будет хорошо. Ты сильная.

– Да, ты прав. Как я сказала тебе вчера, со мной все будет в порядке. – Однако слегка дрогнувший голос выдавал ее неуверенность.

– Все обязательно наладится, как только твоя душа этого пожелает.

Она пристально посмотрела на него, и в глазах читалось легкое разочарование.

– Все нормально. Что касается меня, то разрыв с бывшим был более чем ожидаемый.

– Я говорю о похищении.

По тому, как вдруг напряглось ее тело, Раяд понял, что она старалась преодолеть психологическую травму самостоятельно, забыв о ней.

– Я стараюсь поменьше думать об этом, чтобы сохранить рассудок.

Почувствовав, что она нуждается в утешении, Раяд приобнял ее. Санни не стала его одергивать.

– Некоторые события мучают нас долгие годы. Их влияние слабеет со временем, однако совсем забыть о них нельзя. К счастью, время облегчает эту ношу.

– Какие события тяготят тебя, Раяд?

– Я служу в вооруженных силах и часто бываю свидетелем ужасных событий. К сожалению, я не могу сказать больше.

Он не собирался рассказывать ей о своей личной трагедии.

– Я понимаю. – Немного помолчав, Санни поинтересовалась: – Там, вдалеке – детская гора?

Он улыбнулся:

– Мабрмик. Эта гора приносит женщинам счастье материнства. Это если ты, конечно, веришь в легенды.

– О, на всякий случай держись от меня подальше. Просто на всякий случай. – Она игриво улыбнулась ему.

– Я не верю, что сила горы заставит тебя забеременеть от невинного прикосновения моей руки.

– Это было бы настоящим чудом.

– И лишило бы удовольствия от процесса зачатия.

Санни слегка покраснела и опустила глаза:

– Да. Но секс не обязательно приводит к зачатию.

– Нет, не обязательно.

Подобные разговоры заводили шейха, однако он помнил, что рядом с Санни должен вести себя предельно бдительно.

Санни промолчала, и Раяд решил извиниться:

– Прости, если расстроил тебя этим разговором.

– Совсем нет, – сказала Санни. – Наоборот, первый раз за долгое время чувствую себя отлично, и все благодаря вчерашнему поцелую.

Раяд поднял подбородок Санни и заставил посмотреть ему в глаза:

– Я никогда не сделаю тебе ничего плохого намеренно.

– Я знаю это, иначе я бы не приехала сюда. Но есть кое-что, что ты можешь для меня сделать.

– Все, что ты захочешь.

– Поцелуй меня.

Раяд собирался завоевать доверие Санни, помочь ей преодолеть кризис. Отказывать прекрасной женщине в поцелуе было для него нелегко, поэтому он предпочел невинно прижать свои губы к ее губам.

– Это не совсем то, о чем я думала, но мне понравилось.

Раяд дотронулся рукой до ее щеки:

– Если бы я поцеловал тебя так, как хотел бы поцеловать, мы остались бы на этой скале на весь день. И хотя это было бы приятно, нам надо продолжить наше путешествие, чтобы успеть до наступления урагана.

Санни посмотрела на небо:

– Но я не вижу ни одного облачка.

– Скоро придет наводнение, – сказал он. – Но там, куда я тебя отвезу, ты не увидишь дождя.

Он не приводил туда ни одну женщину с тех самых пор. Он старался не думать о том, что приносило ему страдание, и обратил все свое внимание на спутницу.

– Может быть, ты дашь мне хоть одну подсказку, куда мы направляемся? Кроме того, что это твоя земля.

– Скоро ты сама все увидишь. Я только могу сказать, что ты никогда не видела ничего подобного этому месту.

– Я видела много мест.

– Можешь поверить мне на слово.

– Время покажет.

Хотя Санни сказала это с легкой усмешкой, Раяд понял, что ему еще придется завоевать ее доверие. Если кто-то узнает, куда он ее собирается отвезти, его лишат положения.

Однако ради Санни Макадамс он готов рискнуть и большим.

Раяд не шутил по поводу отсутствия дождя. На протяжении последних двадцати минут пути Санни не видела в округе ни капли воды. Ландшафт перешел в совершенно плоскую пустыню, покрытую песком. Не считая маленького клочка травы, на котором паслись несколько овец, их дорога была совершенно пустынной. И чем дальше они ехали, тем больше удалялись от цивилизации.

Санни села поудобнее, чтобы рассмотреть идеальный профиль Раяда, пока он вел машину. Темно-зеленая футболка выгодно подчеркивала его фигуру. Она даже исподтишка взглянула на его сильные ноги. Сегодня он был одет в шорты-хаки и массивные ботинки. Она втайне все же рассчитывала сегодня на настоящий поцелуй – если Раяд пойдет ей навстречу. Если дальше этого дело не пойдет, она дала себе обещание доказать ему, что она не какая-то сломанная жизнью бедняжка, которая нуждается в помощи и с которой надо обращаться как с хрустальной вазой. Да, возможно, Санни и была немного сломленной, но теперь она чувствовала, что может окрепнуть и вновь почувствовать вкус жизни.

– И где конкретно начинается твоя земля? – спросила она, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

– Мы пересекли границу владений двадцать миль назад.

– Ого. – В свете этого открытия Санни не могла сказать ничего больше. – Тебе принадлежит добрая половина Бажула.

– Не совсем.

– Как тебе удалось отхватить столько владений у королевской семьи?

– Часть земель была завещана мне после смерти тети. Остальное я приобрел, поскольку эта область не подходит для развития.

– Могу это понять: большинство людей никогда не согласятся жить в голой пустыне.

– Но я – исключение.

В его замечании не было и отдаленного намека на спор.

– Поэтому ты не построил свой собственный дворец?

– У меня нет такой необходимости, – сказал он удивительно серьезным тоном. – Большую часть времени я нахожусь в разъездах.

– Предполагаю, что ты не испытываешь нужды заводить семью и детей.

– Не сейчас.

Санни готова была поклясться, что услышала в его голосе еле заметный оттенок грусти.

– Сколько нам еще ехать?

Через долю секунды после того, как она задала ему вопрос, Раяд резко повернул вправо и остановил «мерседес» перед воротами, напоминавшими крепость, оснащенную десятифутовым зубчатым забором. Он открыл шкафчик, достал дистанционный пульт, направил его на массивные стальные ворота, которые немедленно открылись.

Ей подумалось, что они входят в какую-то темницу, и это вызвало неприятные воспоминания.

– Что это за место? Военный лагерь или коммуна шейха?

– Скоро увидишь, – сказал он, заезжая внутрь.

Если бы Санни не была такой любопытной, то могла бы потребовать от него более подробного объяснения. Однако, как бы дико это ни выглядело со стороны, она не считала, что он может быть для нее опасен.

– Жду с нетерпением.

Они ехали по грунтовой дороге, с обеих сторон которой поднимались массивные скалы. Через некоторое время они достигли более широкого места. Раяд остановил «мерседес», выключил зажигание и повернулся к Санни.

– Прежде чем мы окажемся внутри, ты должна обещать мне, что никогда и никому не скажешь об этом месте.

Санни осмотрелась, но не увидела ничего, что бы хоть отдаленно напоминало здание.

– И что же это за место?

– Обещай мне.

Его тон говорил о предельной серьезности.

– Хорошо, – согласилась она. – Я умею молчать. Но если ты хочешь, чтобы я забралась на эту скалу, я должна тебе сообщить, что не взяла с собой ни шиповки, ни страховочные веревки.

– Сейчас нам не нужно будет лазать по горам. – Он открыл дверь внедорожника и пригласил ее: – Пойдем со мной.

Раяд открыл багажник и вытащил сумку-холодильник. Санни взяла свою сумку и подошла к нему, все еще недоумевая, куда же они попали.

Смущение сменилось неприкрытым любопытством, когда она увидела, что он поставил свою сумку на землю и открыл тайную панель, скрытую в скале. На панели была современная клавиатура, на которой он набрал последовательность цифр. На глазах Санни скалы расступились. Происходящее напоминало ей фильмы про шпионов. Она не удивилась бы, если бы встретила у входа слугу с бокалами мартини.

Раяд отошел в сторону, и Санни сделала несколько шагов вперед. Перед ней снова была узкая лестница, спускавшаяся в темноту. К счастью, в этот раз ей хватило ума надеть кроссовки, а не туфли на каблуках. Сердце Санни начало учащенно биться, когда она обратила внимание на узкие стены.

– Ты серьезно предлагаешь мне туда спуститься?

– Уверяю тебя, что это безопасно.

Санни поправила лямку сумки на плече:

– А летучие мыши?

– Там их нет. Так же как и змей.

Однако упоминание о рептилиях Санни ни капли не успокоило.

– Слава богу.

Раяд опять поставил холодильник на землю, взял фонарь, который был прислонен к стене, достал из кармана зажигалку и зажег два фонаря с обеих сторон лестницы. Затем он нажал кнопку слева от входа, и дверь за ними закрылась.

– Иди за мной и внимательно смотри под ноги.

Об этом он мог совершенно не беспокоиться. Санни может быть внимательной весь день, если это от нее потребуется. В то время как она шла вслед за ним, Раяд зажигал новые и новые фонари. Они спускались все глубже в бездну. Она чувствовала запах земли и легкий холод. Запаха огня или серы здесь не было, однако сейчас она не удивилась бы, если бы они спустились прямо в подземное царство.

К большому облегчению Санни, они наконец добрались до последней ступеньки, и она медленно выдохнула, когда ее ноги оказались на земле.

Раяд остановился и нажал выключатель, от которого зажглись несколько ламп, осветивших длинный коридор.

– Здесь есть электрический генератор, но я стараюсь его беречь.

Санни подошла поближе к нему и быстрым взглядом изучила комнату справа от нее, которая вместо мебели содержала множество электронных устройств.

– Что все это такое?

– Это мой способ общаться с внешним миром.

Санни начала кое-что понимать.

– Это тайная военная база?

– Можно и так сказать, – ответил он. – Это естественное убежище для королевской семьи, на тот случай если Бажул подвергнется нападению. Я обнаружил его несколько лет назад.

– Тогда же, когда ты нашел артефакты.

– Да. Я провел много дней, изучая окрестности и приспосабливая пещеры для жилья. Я часто бываю здесь, когда свободен от службы.

Теперь все встало на свои места.

– То есть это еще и твое личное укрытие.

– Да, возможно, кто-то назовет это моим укрытием.

Санни не могла не задуматься о том, от чего он мог здесь прятаться. Она уже знала, что Раяд имеет прямое отношение к военной разведке, однако догадывалась, что это еще не вся история.

– Что еще здесь есть любопытного?

– Сейчас покажу.

Он начал с комнаты, в которой стояло несколько коек и уборная.

– Огромное пространство. Ты спишь здесь?

– У меня есть личные апартаменты, которые ты скоро увидишь. Можешь оставить сумку здесь.

Впереди она не видела ничего, кроме длинного узкого коридора.

– Жду с нетерпением, – сказала Санни, положив сумку на землю у двери.

Они прошли комнату, служившую складом, с длинными рядами полок, на которых лежал солдатский сухой паек. Полностью оснащенное, примитивное убежище.

– Как я понимаю, холодильника у тебя здесь нет.

Раяд поставил сумку-холодильник на стол в углу и повернулся к ней лицом.

– Нет, но в этой пещере стабильная низкая температура, которая позволяет не портиться даже свежим фруктам, которые мне сюда доставляют.

– Так далеко? Наверное, это дорогое удовольствие.

– Деньги не имеют значения, когда речь идет о комфорте.

– Ты взял с собой фрукты?

– Да, и еще кое-что, – сказал он, когда они продолжили свой путь по коридору. – Если запасов не хватит, недалеко находятся несколько деревень.

– Если мы приехали только на день, запасов должно хватить.

– Возможно, – сказал Раяд. – Давай продолжим нашу экскурсию.

Через какое-то время коридор закончился, и они оказались в тупике перед очередной каменной стеной. Санни было решила, что их тур закончен, когда Раяд открыл очередную панель с кнопками, похожую на такую же панель при входе.

– То, что ты видела до этого, служит для целей безопасности, – сказал он. – А то, что ты увидишь сейчас, создано исключительно для удовольствия.

Раяд ввел код, и стены расступились, образовав проход. От вида, который перед ней открылся, захватило дыхание. Пещера была размером с дворец, с блестящими вкраплениями на естественных каменных стенах. Это была фантастическая страна чудес. С высокого потолка свешивались сталактиты, а снизу из земли поднимались сталагмиты. В самый центр ярко-голубого водоема бил солнечный луч, падавший из большого круглого проема в потолке пещеры.

Прошло несколько секунд, прежде чем Санни вновь обрела дар речи:

– Невероятно. Это напоминает мне пещеры Джейта в Ливане.

– Эта пещера не такая большая, – сказал Раяд. – Но зато она практически не тронута человеком.

Она не могла оторвать взгляда от этого удивительного зрелища.

– Настоящий оазис в пустыне. Откуда здесь вода?

– Здесь есть водоносный слой почвы, его питает вода с гор. Еще одно из тайных сокровищ Бажула.

Удивительно.

– В этом регионе явно ощущается недостаток влаги.

– Именно поэтому Заин начал предпринимать попытки по сохранению воды. В конечном итоге ее можно будет экспортировать, что не только упрочит будущее страны, но и спасет многие жизни.

– Заин знает, что может сделать с людьми недостаток воды. Мне тоже пришлось такое наблюдать.

Санни услышала сзади шаги и почувствовала приближение Раяда.

– Разве тебе не интересно посмотреть мои личные апартаменты?

Санни повернулась и увидела, что он стоит совсем близко к ней.

– Честно говоря, да.

– Тогда посмотри позади меня слева.

Только после его слов она увидела импровизированную спальню, вырезанную в скале. На поднятом выступе стояла огромная кровать, покрытая темно-синим атласом и занавешенная прозрачным навесом. Будуар в пещере, достойный принца.

– Просто потрясающе. Наверное, у тебя здесь и ванная комната есть? Может быть, даже паровой душ и ванна с водным массажем?

Он улыбнулся:

– Зачем все это, когда есть персональный бассейн?

– Ты купаешься в этом бассейне?

– Иногда.

Этот комментарий немедленно вызвал в ее воображении неоднозначные сцены мускулистого загорелого тела, мокрого и блестящего от воды и мыла.

– Тебя можно назвать современным пещерным человеком.

Его низкий эротичный смех отдался эхом в стенах пещеры.

Она улыбнулась:

– Теперь, когда ты меня сюда привел, что мы будем делать дальше?

– Мы продолжим исследование, – сказал он, обнимая ее.

– О, правда? Что же мы будем исследовать?

– Пещеру конечно же.

– Вот беда. – Санни не смогла вовремя сдержать свой комментарий и покраснела. – Извини. Я хотела сказать, что немного проголодалась.

Он нежно погладил ее по щеке:

– Мы прогуляемся совсем немного, а потом поедим.

– Надеюсь не те запасы, которые хранятся на полках.

– Нет. Я привез кое-что особенное из дворца. – Он посмотрел ей в глаза. – Я очень рад, что ты здесь.

– И я.

Она действительно была рада. Санни надеялась, что это чувство продлится как минимум до конца этого дня.