Незадолго до часа дня в моем гостиничном номере появилась улыбающаяся Вирджиния. На ней были узкие джинсы и шелковая рубашка, расшитая узорами. Волосы у нее были, как всегда, растрепаны, и ворвалась она в комнату, словно торпеда. Будучи предусмотрительным, я заказал в баре два ромовых коктейля, и она сразу отпила пару глотков и лишь потом повернулась ко мне.

- Ну, выкладывайте, Бойд, - сказала она, переводя дыхание. - Что там было на вчерашнем вечере? Все до малейших подробностей! И не щадите меня… Лишила вас девственности Луиза? И если да, то сколько раз?

- Собственно, это и вечером-то назвать нельзя, - сказал я. - Он кончился, не начавшись.

- А Уолт? - быстро спросила она. - Это оказался тот Уолт?

- И тот Вилли, - ответил я. - А поскольку вы не пришли, там не хватало одной девушки. Но, как я уже сказал, вечера не получилось, поэтому беда невелика.

- Не хватало одной девушки, потому что не пришла я? - Она задумалась. - Значит, кроме Луизы, там была еще одна?

- И причем блондинка, - сказал я. - Невысокая и очень хорошо сложенная. Нечто вроде мини-Венеры.

- Пэтти! - У Вирджинии был такой вид, будто у нее изо рта вот-вот появится пена. - Это дерьмо все еще продолжает портить воздух в Санта-Байе? Ну и нервы у нее!

- Она пришла с Вилли, - сказал я. - И не думаю, что получила от этого удовольствие.

- Если она когда-нибудь попадется мне, я ее так разукрашу, что ни один мужчина на нее больше не взглянет! - с гневом сказала она.

- Мы ездили в горы, - продолжал я. - Втроем: Пэтти, я и Вилли. У него там есть небольшой деревянный домик. Особенно уютным его не назовешь. А Уолт остался развлекать Луизу.

Какое-то мгновение она смотрела на меня отсутствующим взглядом.

- Что там у вас случилось?

- Вилли захотел, чтобы я написал письмо своему клиенту и подтвердил в нем, что Джо Хилл жив и чувствует себя прекрасно. А после того, как я напишу письмо, Вилли посчитал, что мне больше нет надобности жить на этом свете.

- Я слышу ваши слова, Бойд, но смысл их ускользает от меня, - сказала она. - Повторите еще раз!

- Вилли хотел меня убить после того, как я напишу это письмо, - терпеливо пояснил я. - Вы же знаете: он церемониться не будет.

- Да, я отлично это знаю, - беспомощно проговорила она. - А что было потом?

- Я его пристукнул, - скромно ответил я. - В основном бутылкой. Но удар ногой в висок тоже был хорош!

Она раскрыла рот от удивления и простояла так довольно долго.

- Ну а потом? - выдавила она.

- Я посадил Пэтти в машину и отвез ее в Санта-Байю. Мне следовало оказать ей эту маленькую услугу в качестве погашения долга. Имея некоторые сведения, я преподнес их Вилли таким образом, что он подумал, будто это Пэтти мне разболтала.

- И что стало с Пэтти?

Я пожал плечами.

- Я высадил ее в Санта-Байе, и там она куда-то исчезла.

Она молча смотрела на меня какое-то время, потом облизала кончиком языка верхнюю губу.

- Вы что, дурачите меня, Бойд?

- Никоим образом, - ответил я.

- Ведь, судя по вашему рассказу, вы могли и убить Вилли?

- Этого я не знаю, - ответил я. - Не удосужился проверить, как он себя чувствует.

Она энергично потрясла головой.

- Просто не могу переварить все это. И что теперь будет?

- Будем обедать…

- Я имела в виду: что вы теперь думаете делать?

- Если Вилли не отдал концы, то он наверняка будет искать меня, - сказал я. - А если Вилли мертв, то Уолт рано или поздно обнаружит это и тоже бросится по моим следам.

- И вы собираетесь просто сидеть и ждать их появления?

- Признаю, что идея эта весьма неудачная, но лучшей я пока что не могу придумать.

- Мне кажется, вы просто сошли с ума, - сказала она. - Каким образом вы сможете вернуть деньги вашему клиенту, действуя так?

- Мне нужно время, чтобы собрать материал на них, а потом я просто передам их в руки полиции, - ответил я. - Они, разумеется, не захотят этого и пойдут на компромисс, то есть вернут деньги.

- А когда они вернут деньги, вам на остальное наплевать?

- Да, - ответил я.

- Даже если они и дальше будут обманывать людей и терроризировать моего отца?

- Если я передам их полиции, то, может быть, мне кто-нибудь и скажет спасибо. Но мой клиент не хочет мести, он хочет только вернуть свои деньги.

- Вы действительно самый аморальный тип, которого я когда-либо встречала! - с убеждением сказала она.

- Возможно, - согласился я. - А когда вы покончите со своим коктейлем, мы можем спуститься пообедать.

- Меня сейчас воротит от еды, - прошипела она. - Раньше я видела в вас нечто вроде героя, а теперь лак сполз…

- И проглядывает ржавое железо, не так ли? - Я с ухмылкой посмотрел на нее. - Значит, вы не поможете мне отыскать труп?

- Труп? - Она судорожно сглотнула. - Какой труп?

- Труп Джо Хилла, разумеется, - сказал я. - Он мертв. В этом я уверен на сто процентов. Вилли и Уолт пытаются уверить всех, что он еще жив. Вилли даже позвонил мне и выдал себя за Джо Хилла. Судя по всему, они его убили.

- С какой целью? - спросила она. - Ведь они были партнерами!

- Кто знает? - ответил я. - Может быть, Джо Хиллу надоело это дело, а может быть, они просто позарились на его деньги.

- Вы с ума сошли! - сказала она. - Я допью коктейль, потому что уж очень вкусный, и исчезну из этого номера. И мне кажется, нам нет смысла больше встречаться, Бойд.

- А вы не хотите знать, где ваша машина?

- Моя машина? А что с моей машиной?

- Стоит внизу перед гостиницей.

- Каким образом вы ее получили?

Она посмотрела на меня таким взглядом, словно я действительно потерял рассудок.

- Луиза позвонила мне сегодня утром и сказала, что я могу ее забрать. Она стояла перед ее домом. Луиза сообщила также, что вы ушли вчера вечером с кем-то другим, а Уолт привез ее домой в моей машине.

- Я спросил просто так, - проговорил я устало. - Так, значит, я вам нужен, чтобы найти Джо Хилла?

- Конечно, нет! - Она вдруг вся затряслась. - У вас такой несносный характер, Бойд.

- Может быть, вы еще измените мнение, - возразил я. - Кстати, давайте все же пообедаем вместе.

- Нет! - Она свирепо уставилась на меня. - Я же сказала, Бойд, что не хочу больше вас видеть!

Она с шумом захлопнула дверь за собой, и я, выждав несколько минут, спустился в ресторан пообедать. После еды вернулся в номер и достал из ящика револьвер. Я посчитал, что недооценил своих противников, и не хотел больше рисковать. Около трех я вышел из гостиницы и забрал со стоянки свою машину. До встречи с Луизой Кларк оставалось еще добрых два часа, а день был такой роскошный, что просто грех не поехать на побережье.

Домик казался необитаемым, когда я подъехал, но «Порше» все еще стоял здесь. Я подошел к входной двери, позвонил, достал из кобуры револьвер и взял его в правую руку. Дверь распахнулась, передо мной стоял профессор и щурился от яркого солнца. Я по-дружески ткнул ему в пузо дулом револьвера и ободряюще улыбнулся.

- Привет, Уолт! - сказал я. - От Вилли есть какие-нибудь новости?

- От Вилли? - Он заморгал глазами. - Со вчерашнего вечера его не видел и ничего о нем не слышал. А что?

- Просто любопытно, - ответил я. - А вы уверены, что в домике его нет и что он не лечит свои шишки какими-нибудь мазями и притираниями?

- Конечно, уверен! А что случилось, Бойд?

- Дружеский визит, небольшая беседа, больше ничего, - сказал я. - Может быть, мы пройдем в дом? - Я вдавил револьвер поглубже в его живот.

Проверив тщательно комнату за комнатой, я убедился, что ни малейшего следа пребывания Вилли нет. Я не думал, что пришиб его до смерти - такого человека, как Вилли, трудно убить сразу. Но, возможно, он там, в горах, мучается с небольшим сотрясением мозга. И это пойдет ему только на пользу.

- Я уже сказал вам, что Вилли здесь нет, - буркнул Уолт. - Может, вы уберете с глаз эту чертову пушку?

- Хорошо! - согласился я и сунул револьвер в кобуру. - Я поразмыслил на досуге и пришел к выводу, что, наверное, не с того начал дело.

- Что вы имеете в виду? - выдавил он из себя.

- Вначале я предположил, что Джо Хилла убили вы с Вилли, - сказал я. - Поэтому и начинаете нервничать, когда произносится его имя. Но есть и другой вариант: Джо Хилл просто исчез, и вы не знаете куда.

- Ну и что?

- И вы наверняка его искали. И сейчас тоже наверняка ищете. Ведь Тайлер Морган должен быть уверен, что Джо Хилл жив и невредим, не так ли?

- Я не понимаю, о чем вы говорите! - раздраженно бросил он. - Джо находится в Неваде по своим делам. Через несколько дней он вернется.

- Вчера Вилли потребовал от меня, чтобы я написал письмо Тайлеру Моргану, в котором бы уверил его, что Джо Хилл жив, - сказал я. - А после этого он хотел меня прикончить, поскольку я ему больше не буду нужен. Но не проще все-таки вызвать из Невады Джо Хилла?

- Если Вилли сказал, что хочет вас убить, и не убил, то считайте, что вам чертовски повезло, Бойд, - проговорил он. - И не испытывайте чересчур свое счастье. Исчезните и забудьте о том, что здесь произошло. Тогда вы спокойно сможете дожить до старости. Но если останетесь здесь и будете нам мешать, мы уберем вас с пути. Обещаю вам это!

- А Фей у Джо? - спросил я небрежно. Его лицо нахмурилось.

- Фей? Не слыхал такого имени…

- Пэтти вчера укатила в заоблачные дали, - продолжал я. - Так что вам придется искать ей замену. Ведь какая-нибудь дама должна поддерживать тонус Тайлера Моргана?

- Вы действительно нагородили здесь чуши, - ответил он. - Но я не могу воспрепятствовать этому.

- Мне опять приходит в голову имя Джо Хилла, - продолжал я решительно. - Самый современный образец обманщика. И он сколотил недурную группу - вы, Фей и Вилли. Все одного пошиба. И ваш девиз: насилие! Не так ли?

Он громко и протяжно зевнул.

- Пусть будет по-вашему, Бойд.

- Такой человек, как Джо Хилл, - продолжал я, - явно имеет жизненный опыт. В самом разнообразном значении. Возможно, что у него даже есть где-то семья.

- Это у Джо-то? - Уолт запрокинул голову и рассмеялся. - Разумеется, у него восемь жен и две сотни ребятишек!

- Джо был хитрым человеком, - сказал я. - И никому из вас не говорил об этом ни слова. И никто не знает, где у него живет семья. Поэтому вам его и не найти.

Внезапно Уолт стал прислушиваться к моим словам.

- Если вы и дальше хотите фантазировать, - сказал он, - воля ваша. Я не могу вам помешать.

- Это хорошая мысль для бессонных ночей, - продолжал я. - Как в старом фильме ужасов. Жил когда-то человек по имени Джо Хилл, а теперь вы его не можете найти. Возможно, где-нибудь живет сын Джо Хилла. Он вас знает, а вы его нет.

- Я не знаю, Бойд, к чему вы клоните, но есть, видимо, причина.

- Если вы когда-нибудь увидите Вилли, то передайте ему, что у него слишком длинный язык. Мой клиент, разумеется, не Тайлер Морган, но я благодарен Вилли за это имя.

- Возможно, Вилли вчера допустил ошибку, - сказал Уолт. - Но я понимаю, что вы имеете в виду. Джо Хилл исчезал неоднократно, но он всегда появлялся. Может быть, вы и правы, и у него действительно где-нибудь есть семья. Разумеется, он нам сейчас нужен, но он знает об этом и он вернется.

- Джо Хилл мертв, - спокойно подытожил я. - И вы должны воспринять это как факт. Да и сами это отлично знаете. Вы же сами ездили к одинокой сосне.

- К одинокой сосне? - повторил он. - Вы уже совсем стали заговариваться, Бойд.

У меня стало неуютно на душе. Возможно, он говорит честно. Мысленно я стал ругать себя, что взялся за задание Праймел найти этих троих. Я подыскивал слова, чтобы почетно отступить, но не мог найти их.

- Я вот что вам скажу, Бойд, - неожиданно начал Уолт. - Если вы пойдете в полицию, у вас не найдется никаких доказательств. Сделка с Тайлером Морганом - легальная сделка. Эдвин Бейли попридержит свой язычок, поскольку знает, что будет с его дочерью, если он заговорит. Итак, остаетесь только вы - возмутитель спокойствия. И если будете совать нос не в свое дело, мы отрежем вам его. Уверяю, это будет очень болезненно. Сделайте из этого свои выводы.