В одиннадцать часов английская чайная была так переполнена народом, что яблоку негде упасть. Создавалось впечатление, что сюда собрались все матроны из Санта-Байи, чтобы обсудить, как им уничтожить мужскую половину рода человеческого. Я пробрался внутрь, робко спросил, нет ли свободного столика, и наконец получил место в самом углу - видимо, ядовито улыбнувшаяся официантка не хотела, чтобы я находился в поле ее зрения. В красочном меню было почти все, что душе угодно, начиная от английских хлебцев и кончая датским сыром. Я заказал кофе и стал терпеливо ждать, тем более что разрешил себе выкурить первую за день сигарету.

Синяки давали о себе знать, шум голосов отзывался в них болью, а потом послышался голос, который перекрыл все другие.

- Дэнни! - взвизгнуло где-то неподалеку от моего уха. - Дэнни Бойд! Что ты делаешь в этом хлеве?

Внезапно наступила полная тишина, и матроны повернули головы в мою сторону. Я почувствовал, что голова у меня сама собой втягивается в плечи. Действительность оказалась хуже, чем кошмар. Ко мне устремлялась Луиза Кларк. На ней была ярко-красная узкая блузка, четыре верхние пуговицы которой оставались расстегнуты. Но меня шокировала не эта деталь, а то, что под блузкой у нее ничего не было. Эта блузка вместе с джинсами из кожи свела бы с ума даже самого хладнокровного мужчину. А действие гардероба Луизы на матрон произвело еще более сильное впечатление. Я услышал неодобрительное перешептывание, возгласы возмущения и со страхом ждал момента, когда они бросятся на нее и разорвут в клочья.

- Дэнни, дорогой! - сказала Луиза так громко, что ее могли услышать в Лос-Анджелесе. - Вот уж совсем не думала встретить тебя здесь. Не знала, что твоей тайной страстью является чай с английскими хлебцами. Мне казалось, что ты специализируешься на рыжих с большими сиськами!

Я издал слабый стон, но она тем не менее села за мой столик.

- Неужели надо говорить так громко, чтобы все слышали? - умоляюще пробормотал я. - Не успеешь оглянуться, как эти дамы сорвут с тебя корсет и посадят нас на раскаленную сковороду.

- Ты что, Дэнни?.. Вот уж не думала, что ты такой нервный.

- Это не нервы, - сказал я. - Это нечто более серьезное. Страх перед смертью! Правда, у меня есть отговорка - у меня здесь назначено свидание. А у тебя найдется отговорка?

- Мир тесен, не правда ли? - сказала она небрежно.

- Мадам будет что-нибудь заказывать? - сухо осведомилась официантка.

- Мадам хочет кофе, - ответила Луиза. - И мадам желает получить его немедленно, не более чем за шестьдесят секунд. Мадам очень нервная особа, и если она недовольна, то визжит и топает ногами… и вцепляется официанткам в волосы. Надеюсь, мадам выразилась достаточно ясно?

Официантка исчезла. Видимо, она поняла, что совершила ошибку и подошла слишком близко к клетке с тигром. А во мне впервые проснулось нечто вроде уважения к Луизе.

- Значит, у тебя здесь тоже свидание? - задал я глупый вопрос. - Ты сказала, что мир тесен или что-то в этом роде.

- Я же не знала, что встречу тебя вечером, - ответила она. - Это все организовал Уолт Карсон. Если бы я знала об этом раньше, мне не потребовалось бы звонить тебе в гостиницу. Как бы то ни было, а вчера мы отчасти познакомились.

- Значит, это ты мне звонила? - с удивлением спросил я. - Таким робким голосом говорила?

- Это другая сторона моей личности, - ответила она. - Под грубой оболочкой иногда может скрываться и робкая девочка. Не часто, но бывает.

Официантка принесла кофе и удалилась еще быстрее, чем прошлый раз.

- А куда ты девался вчера вечером? - спросила она.

- Это все идея Вилли, - ответил я. - А он такой человек, которому невозможно ответить «нет».

- А я спрашивала себя, что там у вас произошло, когда Уолт настойчиво стал мне предлагать прогуляться по пляжу. Я заранее знала, что ничего путного из этой прогулки не получится - ведь он импотент. Или делает вид.

- А что тебе нужно от меня?

- Во-первых, кое-какие сведения. - Она пригубила кофе и скривила лицо. - Я часто задаюсь вопросом, как они умудряются варить такой невкусный кофе? Может быть, сперва кипятят в этой воде свое нижнее белье?

Я отставил свою чашку.

- Какие тебе нужны сведения?

- Ты сказал, что хочешь найти друзей Джо Хилла, потому что они должны деньги одному из твоих знакомых. Они его обманули, как ты сказал.

- Собственно говоря, речь идет о моей клиентке, - ответил я. - Я - частный детектив.

Достав из кармана свою лицензию, я показал ей. Она никак не отреагировала на это.

- У меня есть друг, - сказала она. - И мне кажется, что с ним они собираются поступить так же.

- Тайлер Морган? - спросил я.

- Значит, ты уже знаешь?

Я отрицательно покачал головой.

- Только имя слышал, вот и все. А какое отношение ты имеешь к этой истории?

- Тайлер - мой хороший друг, - ответила она. - И к тому же советчик во всех моих капиталовложениях. В настоящее время у него есть большая задумка - разумеется, финансовая, - от которой он ждет очень многого и хочет, чтобы и я приняла участие в этой операции. Даже не столько хочет, сколько нуждается во мне. В дело нужно вложить по меньшей мере сто тысяч, иначе ничего не выйдет. Тайлер может набрать только пятьдесят и надеется, что другие пятьдесят сможет получить от меня. Вначале речь шла о некоем Джо Хилле с его друзьями Вилли и Карсоне. Но сейчас, похоже, Джо Хилл куда-то исчез. Его партнеры говорят, что он очень занятый человек и в настоящее время находится по делам в Неваде, а наше дело может подождать. А мы между тем спрашиваем себя, участвуем ли мы в деле или нет. Срок истекает через два дня.

- Что это за дело? - спросил я.

- Что-то связанное с земельными участками, - ответила Луиза. - Некто по имени Куттер продает неподалеку от города двадцать тысяч акров осушенной земли. Сперва он купил ее, вырыл там сточные канавы для осушения, и тут с ним произошли неприятности. Кажется, финансисты потеряли всякий интерес к нему и к его делу. Сказали, что Санта-Байя - заурядное курортное место, и такого притока населения, какого ожидает он, здесь не будет. Они заявили также, что в Санта-Байе деньги гораздо легче делать другим способом. Просто выколачивать их из туристов и довольствоваться этим. Вот теперь Куттер и сидит на мели со своими дорогостоящими планами и не знает, откуда может получить финансовую поддержку. И он готов отказаться от дела и потерпеть кое-какие убытки. Ему срочно нужны деньги.

- А что планируют Джо Хилл и его партнеры? - спросил я. - Надеюсь, они не собираются строить здесь поселок?

- Понимаешь, в чем тут дело, - сказала она, - все из-за одного супермотеля, который собираются построить. С плавательным бассейном и с маленькими лодками на канале. Если туристам предложить такую роскошь, они спросят себя, зачем им нужно тогда побережье или пляж? Зачем проделывать трудную дорогу на пляж по жаре, когда все их желания могут исполниться и здесь, в мотеле?

- Звучит великолепно, - сказал я.

- Джо Хилл решил, что мы сможем забрать эту землю за 250 тысяч долларов. И он был готов заплатить сто пятьдесят. От Тайлера он ожидает остальной суммы. Но нам следует спешить, пока кому-нибудь другому не пришла в голову эта выгодная идея и Куттер не нашел другого покупателя. Тебе понятно, Дэнни?

- И потом вы должны будете построить мотель и бунгало?

- И найти для этого еще большие деньги, - сказала она. - Джо Хилл уверен, что сможет получить деньги в Неваде, когда земля уже будет приобретена.

- А если что-нибудь сорвется? - спросил я. - Если, например, Джо Хилл с сожалением известит вас, что совершил большую ошибку и не сможет достать в Неваде денег?

- Тогда я и Тайлер окажемся в таком же положении, в котором сейчас находится Куттер. Нам придется продать землю - если, конечно, найдется покупатель.

- Вы, должно быть, плохо знаете такие дела, если считаете, что Джо Хилл способен достать деньги. Ведь тут речь идет о миллионах.

- О, у него очень много друзей в Неваде и знакомых финансистов, которые могут ссудить его. Он нам показывал письма. И планы составлены. Джо Хилл очень хорошо все продумал. Мотель можно ввести в строй уже через полгода. Даже если весь проект окажется нам не под силу, через полгода мы сможем выгодно продать этот участок вместе с мотелем и удвоить наши затраченные средства.

- И вместо своих пятидесяти ты получишь сто?

- Дэнни, - сказала она с деланым ужасом, - ты как-то мелко мыслишь. Он полагает, что удвоится весь капитал. Если мы возьмем у финансистов пять миллионов, то продажная цена участка составит десять миллионов. Мы вернем пять, а остаток, за вычетом расходов, поделим между собой.

- Это самая крупная афера, о какой я когда-либо слышал, - сказал я.

- Мы не первые проделываем такое, - ответила она. - В этом деле есть, конечно, большой риск, потому что все может пойти не так, как мы думаем. Для этого нужны смелые и решительные люди. Да и тем должно немного повезти, но расклад очень хороший. Мотель должен оправдать себя. Я только задаюсь вопросом, что, если это дело такое выгодное, почему они связываются со мной и Тайлером из-за каких-то ста тысяч?

- Мне хочется знать еще вот что, - сказал я. - Сколько вообще может стоить этот добряк Тайлер? Я имею в виду, сколько из него можно выкачать? Не совсем ободрать его до нитки, а так, чтобы немножко осталось?

- Тайлер - мелкий делец, - медленно ответила она. - И он вкладывает свои деньги в небольшие предприятия, которые приносят ему пятнадцать тысяч годового дохода.

- А сколько можно из него выжать? Самое большое?

- Тысяч семьдесят пять? - Она на короткое время задумалась. - Если бы он смог вложить все сто тысяч, то зачем ему нужно было приглашать меня в качестве партнера?

- А у тебя?

- О, Дэнни, Дэнни - специалист по нескромным вопросам. - Ее глаза внимательно посмотрели на меня. - Я рано вышла замуж, Дэнни. За удивительного и сумасшедшего молодого человека. А каков он был в постели! Мечта! И он любил секс. Но еще больше он любил летать. И вот однажды, когда он выделывал фигуры высшего пилотажа, его самолет попал в воздушную яму, упал на землю и взорвался. Грег был довольно богат - во всяком случае, богаче, чем я думала, - и все состояние досталось мне. Часть в ценных бумагах, которые приносят мне доход двадцать тысяч в год. Остальные я получила наличными. С помощью Тайлера я несколько раз вкладывала эти деньги в дело, и всегда успешно. Я ему очень благодарна за это и сейчас не хотела бы бросить его на произвол судьбы. Короче говоря, если поскрести как следует, у меня наберется тысяч восемьдесят.

- А какие есть скелеты в шкафу?

Она раскрыла глаза от удивления.

- Что, черт возьми, означает это выражение?

- Какие-нибудь тайны в твоей жизни? Что-нибудь из твоего прошлого, о чем никто не должен знать?

- Нет, - ответила она решительно. - Единственный мой недостаток - это то, что я люблю спать с мужчинами. Но мне абсолютно наплевать, знают об этом люди или нет. Я полагаю, что моим друзьям и так об этом известно.

- А как насчет Тайлера?

- Тайлер - милый маленький человечек. Лет шестидесяти, лыс и близорук. У него ужасная жена, которой он отдает все деньги, а та тратит их только на то, чтобы приобрести уважение в высших кругах. Тайлер не курит, пьет мало, и думаю, самое большое удовольствие для него - смотреть фильмы по цветному телевизору с участием Дорис Дей.

- А он пытался спать с тобой?

- Конечно, - сказала она с горькой улыбкой. - Но я ему отказала. Сказала, что будет нечестно по отношению к его жене, если мы переведем наши деловые отношения в такое русло.

- И как он среагировал?

- Ему пришлось смириться.

- А те часто появлялись, когда началась афера с земельным участком? - спросил я. - Не Джо Хилл, а его партнеры? Я их имею в виду…

- Даже слишком часто, - ответила она.

- Это хорошо для развития личных взаимоотношений, не правда ли? Уолт Карсон - для тебя, а Пэтти - для Тайлера Моргана.

Ее лицо словно окаменело.

- С такой стороны я на это дело еще не смотрела.

- Вот послушай, - сказал я, - сейчас они знают о вас, может быть, даже больше, чем вы сами. Они проследили за вашей жизнью, начиная с того момента, когда вы были еще в пеленках. И если даже они не нашли ничего порочащего, то все равно постараются сфабриковать какое-нибудь дело против вас.

- Ты считаешь, что мне следует выйти из этого дела?

- Нет, - ответил я. - Ведь ты и без того уже боишься их. Ты дважды звонила мне в гостиницу, прежде чем решиться встретиться со мной здесь.

- Значит, они могут принять решительные меры, если я сделаю попытку выйти из этого дела?

- Решительные - слишком мягко сказано.

Она тяжело задышала.

- Так что же мне делать, Дэнни?

- Куттер дал согласие на участок Джо Хиллу и его партнерам?

- Этого я не знаю.

- Поговори с Тайлером Морганом и спроси его об этом. В обед я сегодня занят - у меня встреча. Но во второй половине дня я свободен. Ты позволишь мне прийти к тебе? Скажем, в пять?

- Конечно, Дэнни! Я живу на Марина-драйв, 32.

- Отлично! - сказал я. - Ты давно знаешь Вирджинию Бейли?

- Несколько лет. А что?

- Ты слышала, что ее отец повторно женился?

- Слышала. Я как-то завела на эту тему разговор с Вирджинией, но она не захотела распространяться.

- А ты встречалась с его новой женой?

- Нет. - Она покачала головой. - Эдвина Бейли я не видела уже несколько месяцев.

- Даже в клубе?

- С тех пор как женился, он не показывался в клубе. По этому поводу члены клуба даже шутили, что он, дескать, занимается со своей молодой женой всякими штучками. А до этого Бейли там бывал каждый вечер.

Видимо, клиентами для чайной мы были никудышными. Это можно было понять по лицу официантки, которая с хмурым видом поглядывала на нас. Внезапно это заметила Луиза, и в глазах ее появился странный блеск.

- Я ничего не имею против того, - сказала она достаточно громко, чтобы все могли услышать ее, - что они кипятят в кофе свое нижнее белье. Но все же им следует употреблять другой стиральный порошок. От этого такая ужасная пена!