Дом на Марина-драйв был двухэтажный, построенный в калифорнийском стиле. Луиза Кларк открыла мне дверь, улыбнулась и провела в гостиную. Обстановка была старинная, и меня нисколько не удивило, если бы по звонку серебряного колокольчика появилась официантка из английской чайной.

- Говорят, каков дом, таков и владелец, - сказал я в раздумье. - Надеюсь, вы не такая?

- Я не успела обставить первый этаж современной мебелью, - ответила она, - поэтому и вид здесь, как в похоронном бюро. Я переоборудовала более важные для меня помещения - например, спальню и ванную. Я тебе покажу. Хочешь выпить?

- Конечно! - ответил я.

- Сейчас сделаю два мартини. - Покачивая бедрами, она направилась к чудовищно некрасивому витражу. - Я думала, ты останешься со мной поужинать, и поэтому забежала в ближайший ресторан. Фазаны, к сожалению, кончились, но зато оставалась икра и крабы. Надеюсь, у тебя нет аллергии к этим продуктам?

- В гостях не выбирают, - уверил я ее. Она вернулась с рюмками, протянула мне одну и села на другой конец кушетки.

- Сегодня во второй половине дня я была у Тайлера. - Ее голос погрустнел. - И думаю, ты, наверное, прав: они его уже обработали. Он не знает, выдал ли Куттер опцион Джо Хиллу на землю, да и не хочет знать. Говорит, что доверяет им. Поскольку это самое большое дело в его жизни, то и отказываться от него не будет. - Она пожала плечами. - Может быть, у тебя найдется совет, Дэнни? Что мне теперь делать?

- До срока остается два дня, - сказал я. - Ты можешь заставить Тайлера повременить?

- Наверное. - Она прикусила нижнюю губу. - Он, конечно, будет не в восторге, но, думаю, мне удастся его убедить. А к чему это?

- Чтобы выиграть два дня, - глубокомысленно проговорил я.

- Да, и еще вот что, - продолжала она, - Тайлер говорит, что вчера ему звонил Джо Хилл. Он хочет свести нас с финансистом из Невады. Мы, со своей стороны, должны захватить деньги с собой.

- А где должна состояться встреча?

- В Рено, - ответила она. - Джо заказал нам номер в гостинице. А у Тайлера был жадный блеск в глазах, когда он это говорил. Видимо, Джо пообещал ему особенное развлечение.

- Тайлер - член клуба «Бейсайд»?

- Конечно! Его жена - член правления этого ужасного клуба.

Мартини был отличный, в меру холодный и почти без запаха вермута. Я с наслаждением пил его и пытался в то же время прийти к какому-то конструктивному решению. Эта комбинация не всегда составляла оптимальную пропорцию.

- Ты не знаешь, как мне связаться с Куттером? - спросил я.

- Его телефон есть в справочнике.

- Найди, пожалуйста, его номер.

- Слушаюсь, мой господин и повелитель! - с пафосом произнесла она, поднялась и подошла к маленькому столику.

Я сглотнул, попытался понизить свой голос на октаву и в то же время придать ему дружеский оттенок, чтобы мой голос был похож на голос Джо Хилла:

- Но, детка, надеюсь, ты не собираешься меня обмануть? Ха-ха-ха! Неужели Куттер находится в этой толстой книге?

Луиза остановилась, словно наступила на колючку, и повернулась ко мне.

- Что значат твои «ха-ха-ха»? Санта-Клаус появится только через пять месяцев.

- Тебе кого-нибудь напоминает этот голос? - с надеждой спросил я.

- Голос сумасшедшего. - Она задумалась, потом решительно покивала головой: - Да, так говорить может только сумасшедший.

- А голос Джо Хилла?

- Возможно, в те минуты, когда на него нападает припадок.

- А по телефону сойти может?

- Возможно, сойдет. Но не уверена…

- Ну, хорошо, - сказал я, - терять нам все равно нечего. Хочешь быть моим Пятницей?

- Я только что убежала от тебя.

- Тогда позвони Куттеру от имени секретарши Джо Хилла и скажи, что тот на проводе. Это ведь нетрудно. Миллионы девушек делают это каждый день.

- Если бы ты хоть на минуту выкинул из головы секс, - холодно сказала она, - я, возможно, и попыталась бы собраться с мыслями.

Она нашла его номер, набрала, выждала пару секунд, а потом спросила:

- Строительная компания Куттера? Мистер Джо Хилл хотел бы переговорить с мистером Куттером. - Она снова помолчала несколько секунд, а потом произнесла чарующим голоском: - Мистер Куттер? С вами хочет поговорить мистер Джо Хилл. - После этого она передала трубку мне.

Я снова сглотнул слюну и гаркнул в телефон:

- Привет, приятель! Я как-то позабыл, на какой срок мы договорились! Ха-ха-ха! Вы же понимаете, как это бывает?

- Что за срок? - Голос Куттера был злым и недовольным.

- Срок опциона, который вы мне дали на ваше маленькое болото! Ха-ха-ха! Когда он кончается?

- Вы что, не в себе, Джо Хилл? - проворчал голос на другом конце провода. - Срок опциона действует еще пять месяцев.

- Черт возьми, у меня столько дел в голове, что иногда путаешь совершенно разные вещи, - сказал я. - Огромное спасибо, мой дорогой, за то, что освежили мою память.

- Может быть, вы пересидели за карточным столом в Рено или Лас-Вегасе или еще где-то? - ядовито спросил Куттер. - И тем не менее хочу вам напомнить, что, если вы хотите получить наконец договор, это будет стоить пятнадцать тысяч.

- О, мой дорогой, сроки я могу еще забыть, но стоимости никогда не забываю. - Предосторожности ради я еще раз расхохотался. - Но повторите еще раз, сколько я должен выложить за новый опцион?

- Тридцать тысяч в ближайшие полгода, - кисло сказал он. - Скажите, вы случайно не пьяны?

- Ха-ха-ха! Вы изволите шутить, дорогой друг. Джо Хилл может быть иногда навеселе, но пьяным - никогда.

- Ну конечно! - сказал Куттер. - В таком случае, позвоните мне еще раз, когда это веселье у вас закончится. - С этими словами он повесил трубку.

Я тоже положил трубку и вернулся к кушетке и мартини. Луиза выжидательно посмотрела на меня.

- Опцион истекает только через пять месяцев, - сказал я.

- Но ведь это чушь! - Луиза озабоченно посмотрела на меня. - Почему же они говорят, что срок заканчивается через два дня?

- А зачем вообще берут опцион и платят за него так много, тем более что строительство невозможно без финансирования из Невады?

- Что-то не совсем понятно, - пробормотала Луиза.

- Все очень просто. Приобретают купчую за пятнадцать тысяч. Подделывают подписи невадских финансистов и ждут простачка, который клюнет на эту удочку. Так, например, поймали тебя с Тайлером Морганом.

- По-твоему, никаких денег из Невады не будет?

- В тебе проснулся разум, порочная Луиза, - сказал я. - Но трудно будет доказать тебе, что в Неваде нет денег для этого проекта. Могу поспорить, что у Джо Хилла есть в Неваде подставное лицо, которое соответствующим образом ответит на все запросы.

- И что же тогда получается? - спросила она.

- Самое настоящее мошенничество. Забирают деньги и вдобавок шантажируют чем-то, что является сокровенной тайной этого человека, в случае, если ему захочется пойти в полицию.

Она задрожала.

- Но это ужасно, Дэнни!

- Многословие сделало меня голодным, - сказал я. - Где же обещанные яства?

Ужин был превосходным, а в довершение она выставила бутылку французского коньяка.

Тем временем солнце начало клониться к горизонту, и океан выглядел как зеркало. «Самое время расслабиться», - подумал я и украдкой взглянул на Луизу. К тому же я не знал, что мне предпринять дальше.

- Вирджиния забрала свою машину? - спросил я.

- Должна была забрать. Когда я ехала домой, ее уже не было.

- Хорошо, что ты ее узнала и увела оттуда, где была вечеринка.

- Я, собственно, и не знаю толком, на какой машине она ездит. Вирджиния меняет их чаще, чем нижнее белье. Просто Уолт сказал мне, что это ее машина.

На ней все еще была красная блузка и черные брюки, и вид у нее был такой, словно она только что выскочила из сновидений созревающего подростка. А вы знаете, что, когда речь идет о сексуальных фантазиях, Дэнни Бойд всегда на высоте.

- Ты мне так и не показала свою новую обстановку, - сказал я, полный надежд.

Секунду ее глаза внимательно смотрели на меня, а потом она сказала:

- Захвати свою рюмку.

Я последовал за обтянутым черными брюками ритмично покачивающимся задом вверх по лестнице, пролив по дороге половину своего коньяка. Затем она распахнула дверь в спальню и отступила в сторону.

- Ну, глянь и оцени мой вкус, - сказала она с деланым спокойствием.

Пол был устлан розовым шерстяным ковром, очень толстым, так что ноги утопали в нем по щиколотку. Кровать была круглая, более двух метров в диаметре. На потолке над кроватью вмонтировано большое зеркало, а на стене висела огромная картина, изображающая фавна и нимфу, занимающихся таким делом, которое я с анатомической точки зрения просто счел бы невозможным. Рядом с дверью находился пульт с шестью кнопками. Изящная рука скользнула поверх моего плеча, а длинный палец нажал на одну из кнопок. Тотчас же заиграла стереофоническая музыка. Исполнялся номер на гитарах. Луиза нажала на другую кнопку, и спальня погрузилась в темноту, за исключением картины, которая вдруг приобрела яркие тона, так что можно было видеть каждую деталь, включая и вторую пару позади первой, которую я вначале не разглядел. Когда я увидел, чем они занимались, то подумал, что вот так и шейные позвонки сломать недолго.

Пальчик снова нажал на кнопку - и на стене появилась маленькая цветная кинопанорама. Следующая кнопка включила прожектор, направленный на центр кровати, так что все, что там могло происходить, отражалось в зеркале на потолке. И еще одна кнопка привела кровать в плавное колебательное движение. Но венцом всех кнопок оказалась последняя: когда Луиза нажала на нее, картина с фавнами и нимфами начала поворачиваться, и вскоре вместо нее появился облик Луизы в натуральную величину, которая, естественно, была в костюме Евы.

- Ну, что скажешь? - тихо спросила она.

- Могу сказать только одно, - с трудом проговорил я. - На похоронное бюро это не похоже.

Она счастливо засмеялась.

- Ну, насмотрелся? А теперь пошли назад и выпьем еще по рюмочке!

- Назад?.. Так это что, был лишь мираж?

- Просто я подумала, что нам некуда спешить, - сказала она небрежно. - Ты же останешься здесь на ночь, не так ли?

- Нет, - сказал я. - Ничего такого не будет.

- Вот как? - В ее голосе внезапно послышались ледяные нотки. - Что ж, извини, если что-то не так сделала.

- Я не совсем удачно выразился. Просто жду важного телефонного звонка из Вайоминга.

- А я надеялась, что это тебя возбудит, - фыркнула она. - Пойду отыщу еще чего-нибудь выпить. - Она нажала на кнопку, и спальня приняла свой нормальный вид. - Думаю, ты найдешь дорогу вниз один. Иди, только не споткнись.

- Уолт был прав, - сказал я в ответ. - Я вчера не хотел этому верить.

- Что сказал Уолт? Что-нибудь обо мне?

- Он сказал, что ты никогда не закрываешь рта. - Я все больше и больше входил в раж. - И он сказал, что спать с тобой - это все равно что спать с транзисторным приемником…

- С кем, с кем?

- С транзисторным приемником! - радостно повторил я. - Его включают - и он больше не замолкает. - Я показал на кнопки. - Скажи, пожалуйста, какая из них тебя выключает?

Она издала сдавленный звук, прошла мимо меня и направилась в ванную комнату. Но перед дверью остановилась и обернулась.

- Чуть было не забыла, - заметила она тихим голосом.

Луиза шла в мою сторону, пока не уперлась в меня пышными грудями. Руки обвили мою шею, а губы с такой жадностью приникли к моим, что у меня перехватило дыхание. Но это было только началом. В следующее мгновение ее рот раскрылся и язык начал свои исследования в моем рту. Я должен был признать, что этот поцелуй побил все рекорды как по длительности, так и по умению и страстности.

Когда она наконец оторвалась от меня, я невольно сделал шаг вперед, чтобы не упасть на колени. А она удовлетворенно усмехнулась.

- Надеюсь, это тебе понравилось, дорогой Дэнни? Но следующего раза тебе придется ждать долго.

Сложилась ситуация, о какой обычно говорят: «Эх, если бы я знал!» Я оскорбил ее, отказавшись остаться на ночь, и она отомстила мне так, как может отомстить только чувственная женщина. «Видишь, чего ты лишился, глупец!» - как бы говорила она.

Мне оставалось только ретироваться с хорошей миной.

- Ну, ладно, - неуверенно проговорил я, - я спущусь и выпью еще рюмочку на прощание.

- Ты будешь делать то, что я тебе скажу! - фыркнула она. - Останешься здесь и подождешь, пока я не буду готова.

Она снова прошла к ванной комнате и закрыла за собой дверь, оставив меня наедине со своими печальными мыслями. Ради скуки я начал играть с кнопками. Я убедился, что можно включать и выключать одновременно несколько кнопок. Наконец дверь в ванную открылась, и на пороге появилась Луиза.

- Выключи это! - крикнула она.

- Хорошо, - сказал я и выключил.

- Ты еще не разделся? - поинтересовалась она.

- Что?

- Даю тебе пять минут времени, - решительно произнесла она. - Иначе я все забуду.

Дверь закрылась. А я постарался скинуть с себя все за пять секунд. Конечно, «молния» на моих брюках не захотела расстегиваться, и я извивался, как змея, чтобы избавиться от брюк, когда в дверях снова появилась она.

- Быстро в кровать! - сказала она. - И сейчас я тебе кое-что докажу. Даю тебе еще несколько секунд! - Она исчезла в ванной.

Наконец мне удалось избавиться от брюк, и я сделал прыжок на кровать как раз в тот момент, когда дверь открылась.

- Я как раз успел! - радостно возвестил я.

Луиза не ответила. Она приближалась ко мне спиной. Конечно, вид со спины нагой Луизы был достаточно впечатляющим зрелищем. Широкие плечи, большая гладкая спина, сужающаяся к талии и опять расширяющаяся там, где нужно, и ноги, длинные и стройные. На ее зад мог молиться каждый второй мужчина. Но почему она приближается ко мне спиной?

- Луиза, дорогая, - прошептал я.

- У-у-у-у!

- Что с тобой?

- М-м-м-м!

Разговор протекал довольно странно. Я притянул ее к себе и наконец положил на кровать, но когда увидел, что у нее на лице, то спросил себя, не сошел ли с ума? Но победное выражение ее глаз доказывало мне, что все так и есть на самом деле. Ее рот был заклеен широкой лентой лейкопластыря.

Сперва я нашел это не очень удачным и подумал, что лучше было бы попридержать язычок про Уолта, но потом решил, что такой сеанс тоже имеет свои преимущества. Она не сможет выразить мне свое одобрение или неодобрение и все свои мысли должна будет оставить при себе.

Я сладострастно ей улыбнулся.

- Луиза, дорогая, - прошептал я, - как я рад, что ты додумалась до этого.

- М-м-м-м!

- Какая великолепная выдумка - этот пластырь! Не думал, что ты успела оценить меня…

- М-м-м-м!

- Может быть, я немного самонадеян, но всегда считал, что в кровати все дозволено. И должен сказать, что по причине, которой я не понимаю, большинство женщин начинают стонать и скрипеть зубами уже через десять секунд после того, как я начинаю…