Этот домик мог бы быть хорошим местом отдыха в летнее время, но только для определенной категории людей, а не для меня. Теперь я понял, почему первые переселенцы так торопились строить города - в деревянных хижинах они просто бы сошли с ума. В домике была гостиная с камином, возможно, спальня, кухня и, к счастью, ванная с водой.

Вилли достал бутылку виски и три рюмки и приказал Пэтти приготовить напитки. Та все еще казалась испуганной, вела машину к домику довольно осторожно и отвечала только тогда, когда Вилли с ней заговаривал. До сих пор у нее остались красные пятна на лице.

- Тут не так уж роскошно, - сказал Вилли тоном радушного хозяина, - но вполне прилично. Ближайший дом находится в миле отсюда. Можете кричать сколько хотите, вас все равно никто не услышит.

- Вилли, вы напоминаете мне человека из старого анекдота, - сказал я, - который все делает наиболее трудным образом. Например, совокупляется со своей подружкой, стоя в гамаке.

- Да еще и в… - подала голос Пэтти, но тут же поперхнулась и принялась готовить напитки.

- Я не понимаю вас, Бойд, - сказал Вилли.

- Начните хотя бы с того момента, когда Джо нарушил свое обещание, - начал я. - Если бы вместо Пэтти на встречу приехали вы, то смогли бы сказать мне, что Джо Хилл уехал в Неваду и встретится со мной позднее. Я бы этим и довольствовался. Но нет, вам нужно было сперва послать Пэтти, а потом инсценировать вечеринку. Потом вся эта комедия с Уолтом, а теперь приезд сюда… Вы очень обстоятельно все делаете, Вилли.

- Вы сами знаете, как иногда бывает, - ответил он. - Не всегда же все хорошо получается.

- А теперь вы хотите держать меня здесь, пока не вернется Джо Хилл?

- Очень рад, что вы об этом спросили. - Он с улыбкой посмотрел на меня. - По дороге сюда я все еще раз обдумал. И знаете, что пришло мне в голову, Бойд? Что мир вполне может обойтись и без вас.

- Возможно, - согласился я, - но это чертовски не понравится Тайлеру Моргану. - В тот же момент я мысленно задал себе вопрос: а кто же это такой? - Как-никак, а он нанял меня специально для того, чтобы выяснить, жив Джо Хилл или умер. И если найдут мой труп до того, как я сумею дать ему ответ, его подозрения усилятся.

- Он хочет от вас только одного, Бойд, - правдивого ответа. Морган ненасытен и в настоящее время считает, что его ожидают большие деньги. Он даже слышит, как они шуршат. Поэтому будет доволен, если получит правильный ответ хотя бы в письменной форме…

- Значит, мне следует написать ему письмо?

- А вы действительно догадливы, Бойд. Силенок у вас маловато, зато в уме не откажешь. Вы напишете ему письмо, в котором скажете, что Джо Хилл, естественно, жив и здоров и что все бразды правления находятся у него в руках. Морган так обрадуется этому сообщению, что даже пришлет вам подарочек, в этом я уверен.

- А потом вы меня уберете из этого грешного мира?

- Нельзя же всегда выигрывать, Бойд!

- Но до тех пор, пока я буду отказываться написать такое письмо, я буду жить, - сказал я. - Об этой возможности вы тоже, надеюсь, подумали, Вилли?

- Все зависит от обстоятельств, - ответил он. - У каждого человека есть своя граница, до которой он переносит боль. Если у вас эта граница стоит далеко, то это займет у вас немного больше времени. Вот и все.

Он встал, держа револьвер в руке, и по его лицу расплылась широкая улыбка. Пэтти бросила на него робкий взгляд и решила, что уже может взять свою рюмку. Вилли жил в мирке, где насилие было нормой, а все остальное - детская игра. И тем не менее я понимал, что на дешевой философии далеко не уеду. Не говоря уже о том, что все это дело начинало действовать мне на нервы. Сначала Вирджиния ударила меня револьвером по макушке, потом Уолт Карсон использовал для этой же цели бутылку.

Мне необходимо выбраться отсюда. Но как это сделать? Трюк, который я применил в состязании с толстым барменом, здесь не пройдет - Вилли, не раздумывая, выпустит всю обойму в свою Венеру в миниатюре, когда она будет еще в воздухе. Его нужно как-то отвлечь, но сделать это не так просто. А имелась для этой цели только златокудрая Венера.

- Я бы с удовольствием чего-нибудь выпил, - сказал я.

Он взял со стола уже наполненную рюмку и подал мне. Я небрежно выпил ее и покосился на почти еще полную бутылку.

- Жаль, что познакомился не со всеми вами, - проговорил я с огорчением.

- Со всеми?

- Ну, да… С отсутствующим звеном вашего трио. С Фей… С девушкой, у которой зеленые глаза и красивая фигура. Она что, тоже умерла, как и Джо Хилл?

- Фей? - переспросил он тихо, и улыбка застыла на его губах. - Кто вам рассказал о ней?

- Пэтти, - ответил я. - Сегодня днем в этом затрапезном баре. Она сказала, что вы всегда работали втроем, пока Джо Хилл был вашим руководителем и не оказался лишним.

- Это ложь! - фальцетом выкрикнула она. - Я ничего ему не говорила! Он лжет, Вилли! Он пытается…

- Заткнись! - приказал Вилли. - Продолжайте, Бойд!

- Пэтти сказала, что, если у меня есть хоть капля рассудка, мне следует исчезнуть из Санта-Байи - естественно, пока я еще жив. Джо Хилл встал вам поперек дороги, поэтому вы его и убрали, инсценировав несчастный случай. Она также сказала, что с удовольствием убежала бы от вас, но только боится, что вы рано или поздно нападете на ее след.

- Так ты рассказала ему о Фей? - спросил Вилли тихим голосом.

- Я ничего ему не говорила о Фей! Клянусь! - в отчаянии закричала она. - Я делала то, что ты мне приказал.

- Выходит, что мне Джо Хилл об этом рассказал? - вставил я.

- Я уже не раз говорил, что у тебя слишком длинный язык! - набросился на нее Вилли. - Только не подозревал, что настолько длинный! Пора делать выводы…

Он снова ударил ее тыльной стороной ладони по щеке, но не успела она отлететь от удара, как получила по другой. Реакция Вилли была похожа на реакцию кобры. Я подумал: «Теперь или никогда!» Ибо все его внимание было обращено на Пэтти. Мне пришлось начинать левой рукой и нужно было действовать быстрее, чем он.

Схватив бутылку, что стояла на баре, я размахнулся и выбил оружие из его руки. Второй удар я произвел буквально в ту же секунду, целясь в висок. Сила этого удара заставила его отступить на два шага, но скорее он был удивлен, чем оглушен или ранен.

Тем не менее среагировать он не успел - я ударил его носком ботинка по коленке, а на голову со всей силы опустил бутылку с виски. Она даже рассекала воздух со свистом. Он свалился с таким грохотом, что я побоялся, что не выдержит пол этого домика. Но все обошлось. Напоследок я заехал ему ногой по виску. Он перевернулся на живот и затих.

«Уж не пришиб ли его до смерти?» - подумал я, но потом решил, что это, собственно, не имеет значения. Я поднял с пола револьвер и увидел, что Пэтти словно превратилась в соляной столб и неподвижными глазами смотрит на меня.

Я схватил ее за руку и поволок к двери.

Когда мы подбежали к машине, оказалось, что ключи от зажигания торчат на месте, поэтому мне было легко посадить ее рядом с собой и запустить двигатель. Несколько минут мы ехали в полном молчании, а потом она испустила горестный вздох.

- Ни звука! Или я высажу тебя, и ты пойдешь пешком! - гаркнул я.

- Теперь вы мне вовсе не поверите. И они тоже. Я просто не знаю, куда мне деться. Ведь они меня прикончат…

- В этом я совсем не уверен, - прогремел я. - Если вы не притихнете, я сам убью вас! И причем в ближайшие пять минут!

Она кончила причитать и засопела. Это я посчитал некоторым прогрессом.

- Не знаю, как это у него получится, но Бейли все еще надеется вас возвратить, - сказал я. - Ведь вы его жена.

По непонятной мне причине она снова завыла. Я постепенно начинал понимать Вилли. Видимо, с ней можно иметь дело только в том случае, если время от времени приводить ее в чувство пощечинами.

- Вы сами виноваты во всем, - сказал я. - Если бы в Лас-Вегасе вы вели себя разумнее и не попались на удочку Вилли, ничего не случилось бы.

- Не думала я, что вы настолько глупы, - прохныкала она. - Неужели вы думаете, что я сделала это добровольно?

- Так по какой же причине?

- Они знали обо мне все, до самых мельчайших подробностей, начиная с самого момента моего рождения, - с горечью сказала она. - Все наказания, какие я получала от полиции за проституцию, порнографию, фото, пилюли и все прочее. Практически они имели досье на меня с именами, датами и цифрами. Что мне оставалось делать? Они поставили меня перед альтернативой: или я буду с ними, или они отправят досье Бейли… Я вам говорю, что там были и фото, Бойд. Великолепные фото! Любого мужчину сведут с ума, не только супруга!

- А может быть, нам лучше начать сначала? - сказал я. - Как вы стали женой Эдвина Бейли?

- Просто он сделал мне предложение, и я решила, что у него найду больше уюта и защиты, чем вообще когда-либо имела в своей жизни. Я приехала сюда, потому что не могла жить в Лос-Анджелесе. Все мне там опротивело. Знаю, это звучит не очень убедительно, но я действительно хотела начать новую жизнь. И устроилась работать в ресторане, а Эдвин приходил туда обедать три раза в неделю. Так мы и познакомились.

- А потом вы вышли за него замуж, и жизнь показалась вам безоблачной и розовой. Но затем вы попали в Лас-Вегас, тут-то и началось…

- Все оказалось бы даже еще лучше, если бы не его противная дочь. Она невзлюбила меня с самого начала и продолжала ненавидеть, несмотря на все мои усилия поладить с ней.

- Ну а как было в Лас-Вегасе?

- Я получила там много удовольствия, - ответила она. - Эдвин был очень милым, просто великолепным. А когда мы познакомились с Джо Хиллом, я нашла, что он очень хороший человек, только немного одинокий, поэтому и согласилась выпить с ним рюмочку. А на следующий день появился Вилли! Судя по его поведению, он сразу влюбился в меня, но это меня мало беспокоило. Наоборот, мне это было приятно. Как я была глупа! Ведь когда я выходила замуж за Эдвина, то поклялась себе его никогда не обманывать. Никогда! А на следующий день Вилли показал мне досье. - Ее голос зазвучал глухо. - У меня не было выбора, Бойд. Если бы Эдвин увидел досье, для него это оказалось бы еще хуже, чем то, что я бросила его.

- Итак, вы подсыпали Бейли снотворное в стакан, а когда он пришел в себя, вы с Вилли были уже далеко, - сказал я. - Что произошло потом?

- Мы поехали в Санта-Байю, - ответила она, - и Вилли сказал, что теперь я буду принадлежать их группе. У них была большая квартира за чертой города. Дня три или четыре спустя появились Джо Хилл и Уолт. Они были очень довольны собой, сказали, что вытянули из Бейли тридцать тысяч и что это оказалось очень просто сделать.

- А что случилось с Фей?

- Я никогда ее не видела, - ответила она. - Она часто упоминалась в разговорах, но мне так и не довелось ее встретить. Они говорили, что Фей ловко одурачила Бейли, и все над этим потешались.

- И что было потом?

- Мы оставались в этой квартире пять или шесть недель, - сказала она. - Они часто отлучались и говорили, что это опасно, если я тоже буду выходить, ибо Бейли или его дочь могут меня обнаружить. Жилось мне в это время совсем неплохо. Я готовила на всех и выполняла домашнюю работу… Оказывала услуги и Вилли… - Она вся передернулась. - В нем вообще нет ничего человеческого, могу вас уверить в этом. Джо Хилл и Уолт - это подонки, но все-таки люди. А Вилли…

- Они брали вас с собой в Вайоминг?

- В Вайоминг? - Казалось, она была удивлена моим вопросом. - Если они и ездили туда, то не удосужились мне об этом сказать. - Она мгновение помолчала. - Но, видимо, прошла целая неделя, когда они оставили меня одну в пустыне…

- В пустыне? - переспросил я.

- В крошечном домике в миллионе миль за краем света, - тихо сказала она. - Они оставили мне еды и питья и сказали, что если я буду экономна, то хватит на неделю. Потом они взяли длинную цепь и…

- Прикрепили один конец к железной подпорке, а другой к вашей ноге? - добавил я.

- Откуда вы знаете?

- Потому что то же самое они проделали с Эдвином Бейли. Но ему повезло, он находился в этой хижине только двое суток.

- Временами мне казалось, что я сойду с ума, - продолжала она. - По ночам я слышала за окном шорохи и не знала, люди это или звери. А в последние два дня я уверилась в том, что они больше не вернутся, и хотела покончить с собой, но не смогла.

- Когда вы видели Джо Хилла в последний раз?

- В тот день, когда они оставили меня в пустыне. Через неделю Вилли и Уолт вернулись и забрали меня. Они сказали, что у Джо Хилла дела в Неваде и он вернется позднее. После этого они отвезли меня в Санта-Байю.

- В то же жилище?

- Нет. - Она покачала головой. - Начиная с того момента, мы все время были в пути. Две ночи провели в одном мотеле, потом - в другом. Мне это казалось странным, но я не отваживалась спросить.

- А где они живут в настоящее время?

- В домике на побережье, - сказала она. - Что мне теперь делать, Бойд? К Уолту я вернуться не могу. Если я ему расскажу, что случилось сегодня, он мне не поверит. А у меня вся одежда только та, что на мне, да долларов тридцать в сумочке. Кроме того, если я попытаюсь скрыться, они меня все равно найдут. Я в этом уверена.

Она снова беззвучно заплакала и попыталась подавить слезы. Так плачут маленькие девочки, у которых разбилась любимая кукла.

- Поедете в Вайоминг, - сказал я.

- Что?

- Я дам вам двести долларов, чтобы вы смогли добраться туда. Там они не будут вас искать.

- В Вайоминг? - повторила она. - А где это находится?

- Сядете в автобус и доедете до Рено, - сказал я. - А там спросите, как добраться до Вайоминга. В Неваде каждый знает, где он расположен.

- А куда мне ехать дальше?

- Поедете в городок под названием Ларами, спросите, как добраться до увеселительного ранчо «Сухая глотка». Там вы отыщете девушку по имени Праймел и скажете, что вас послал Бойд. Сообщите ей также, что я живу в гостинице «Звездный свет» в Санта-Байе, что я нашел то, что мы ищем, и что она должна мне позвонить.

- А вы не обманываете меня, Бойд? - спросила она в отчаянии.

- Двести долларов докажут вам, что я говорю серьезно.

- В конце концов, они меня все равно найдут, - сказала она. - Так не все ли равно, где умирать - в Вайоминге или здесь. Правда?

- Что вы знаете о Тайлере Моргане? - спросил я.

- Немного, - ответила она. - Для меня это только имя, не более. Они часто упоминали его при мне, но говорили всегда недомолвками. Думаю, он для них нечто вроде нового Эдвина. Может быть, это вам поможет.

- Может быть…

Я высадил ее на автобусной станции. Автобус на Рено отправлялся рано утром. Достал бумажник, отсчитал двести долларов и дал их Пэтти. Она положила деньги в сумочку, даже не сказав спасибо, и исчезла в стороне дамского туалета. Я проводил ее взглядом, надеясь в душе, что она доберется до ранчо «Сухая глотка». Как-никак таким способом я сэкономлю деньги на телефонный разговор.

Я припарковался на некотором расстоянии от гостиницы, там, где стоянка еще не была запрещена, и остаток пути прошел пешком.